话说，在距徐甲修行的流水环绕梨园茅舍以西，不足十里远一个小山坳里，有个枫树与槐树环抱的小山村。在这小村东半里处，住着一猎户人家。所谓猎户人家，其实也仅有老猎人一人。
这日清晨，老猎人像往常一样，推开了自己家门，映入眼前的是长夏逝去，初秋的景致悄然涉足山野，枫叶红，槐叶黄，山野呈现金虎毛皮般斑斓绚丽景色。一阵凉风吹将过来，更让其神清气爽。
这老猎人非同常人。他原本是天宫玉帝凌霄宝殿卫士，自那日金虎将其战败后，便被玉帝发配人间，投胎于一猎户人家。转世出生后，其猎人父亲为其取名为羿后，有寓为神勇猎手后羿后人之意。十五岁那年，父亲在山中狩猎时，被一斑斓金虎吃掉。母亲悲痛万分，积怨成疾，当年便撒手人寰。羿后接过父亲弓弩及套索，以打猎为生，并一心要除掉金虎。这多年来，羿后山上山下寻觅，虽然也见过金虎踪迹，有过几次周旋，但终未如愿除掉金虎。这期间，羿后也由年轻猎人，变作一花甲老猎人。
前些日子，老猎人羿后终于发现金虎踪迹，且常在一名唤作徐甲的小道人茅舍东边不远河湾处转悠。老猎人为追踪金虎踪迹便利，以金虎伤人，要为民除害为缘由，与小道士徐甲商量，经其允许后，便时常与小道士徐甲茅舍内过夜。
昨日，老猎人羿后又来到清水河河湾处，发现金虎又来河边饮水，便想用弓弩射杀。可转念一想，倘若弓弩威力不足以射穿其坚实虎皮，岂不打草惊蛇，前功尽弃。于是便耐住性子，观察动静。后决议用套索先将其套住后，再用弓弩或长刀将其射杀。也就在其左右权衡思索之时，老子于怪崖旁小解，灰鼠落水被金虎救起又要食之，被青牛瞪眼吓阻等一目，皆看在眼里。待金虎离去后，老猎人与老子遥相对视片刻，便匆忙回家去取套索去了。待其再来到河湾边，却于怪崖旁，见到老子遗失宝葫芦，便偷食宝葫芦中仙丹一粒，又偷留一粒。其后，又想将宝葫芦中仙丹全部倒出，却怎得也扭不不开盖子时，觉得那宝葫芦越来越重，毅然铁葫芦一般，便只得将宝葫芦于怪崖下原样放好。老猎人做贼心虚，瞧瞧四周皆无人看见，这才终身一跃，飞奔过河对岸，来至金虎时常前来饮水的老树旁，精心布好套索，放仙丹为诱饵，做好伪装，便放心地赶回家中。
今晨，老猎人羿后醒来，顾不得洗漱，便背起弓弩，要及早前去去查看金虎是否落入圈套。
昨晚归家后，老猎人还特意为其父母灵位焚香叩首，祈求父母神灵，保佑金虎落入套索，并助其一臂之力，用弓弩射杀金虎，得以实现其复新仇旧恨之心愿。
此刻，老猎人羿后，正沐秋风，观秋景，神清气爽，饶有兴致地行进在山间小路中。眼看就要来到昨日布设套索之处，心中难免有些紧张，胸中“噗”“噗”狂跳。也就在此时，他忽然见得一只比野狼略大，通体褐色野兽窜出。老猎来不及多想，便从身上解下弓弩，快步如飞般追赶那褐色野兽。或许是昨日偷食了老子仙丹缘故，老猎人自觉得身轻如燕，加之那野兽有些笨拙。老猎人距其越来越近，不多时便追至那褐色野兽于其家不远处一岩壁前……
老猎人靠着一颗大树，仔细端详，那野兽很像是一只羚羊。老猎人虽然从未见过羚羊，却也曾经听其父亲讲述过羚羊之特征：一般体长五尺左右，肩高三尺上下，体重百十来斤。它形体健壮，头形宽长，吻部粗壮，鼻部宽阔略隆起，尾短，四肢强健而匀称。羚羊全身除脸颊、四肢下部及尾巴外，其余各处均被丰厚绒毛覆盖，通体淡褐色。雄性羚羊角长而直，乌黑发亮，雌性羚羊不长角。老猎人观此兽符合羚羊特征，且头上无角，看来是只雌性羚羊。只是羚羊是很敏捷的野兽，不会行动如此的迟缓，而且蹒跚。
老猎人好奇，继续向前缓缓挪动。这回看清楚了，的确是一只很肥很大的羚羊，估计是有病了，否则怎么就是走不动呢。老猎人举起了手中的弓弩，就在他扣动扳机的一霎那，发生了一件不可思议的事。打了一辈子猎的老猎人，却从来没有见过这种情景：只见那只肥硕的羚羊，顿时泪流满面，两只眼睛里充满了泪水，绝望的仰天长叫着，好似在祈求着老猎人放他一条生路。猎人是不会心慈手软的，继续举弓弩瞄准。这时只见那只羚羊两只前腿双双跪地，眼泪花花的流淌，流至胸前的皮毛上。老猎人迟疑了一下，也是心生疑问：“这是怎么了？”但是猎人毕竟是猎人，任凭羚羊怎样下跪，怎样流泪，怎样的哀鸣，怎样浑身颤抖，还是无法打动以涉猎为生的老猎人的铁石心肠。随着“啪”一声击发，羚羊中弩。但它没有即刻倒下，而是瞪着一双绝望的大眼睛，死死的看着老猎人。那一双眼睛，瞬间变得血红，就如同眼里喷出了愤怒的火焰，眼泪仍然继续的流淌着，缓缓的倒在了血泊中。老猎人好生奇怪，从未见过野兽如此死去，好像是要对他言语点什么似的。
老猎人带着疑惑，拖着肥肥的羚羊，回到家中。稍作喘息歇息，便找来尖刀，一切准备就绪后，开始剥那羚羊皮。
剥皮是老猎人拿手技艺，手持尖刀游刃有余。仅一个时辰，顺利剥下了羚羊皮。然后就要开膛破肚，大卸八块，用冷水浸泡，放入锅中煮熟，美美的吃上一顿羚羊肉。老猎人活了六十岁，还从未尝食过羚羊肉，这回可要佳肴饱腹一顿。
老猎人似乎要流口水，手中锋利尖刀，从羚羊胸膛插进，顺势往下一划，胸腔和腹腔都暴露出，老猎人顿时惊得目瞪口呆。他分明瞧见：就在羚羊的腹腔子宫内，有一只即将出生的小羚羊，已经进入产道。颤抖手摸之，此时的小羚羊还有些温热，但已经是死亡。
老猎人恍然大悟，羚羊为啥会眼含着泪水，双前腿下跪？这是在恳求他放自己一条生路，把孩子生下来。当惨遭拒绝后，羚羊彻底绝望，变哀鸣着，只能用自己特有的方式抗议着，怀揣着即将出生的孩子倒下了。
老猎人此时是饮泣吞声、心如刀割，后悔的心情无法描述，用自己的双手紧紧的抓住头发，连连撞墙，撕心裂肺痛哭。
哭罢，老猎人焚毁了弓弩，用线绳缝合了羚羊长长的刀口，又把羚羊的皮缝在其躯体上，于房前厚葬了这只羚羊。还在羚羊的坟前立起一块木牌，上书：“羚羊母子安息”。
这一切安排停当之后，老猎人似乎心灵有了些许宽慰，于羚羊母子坟前焚香发誓：“今后若要杀生，五雷轰顶！”却不料突然又想起了金虎，是否已经中了自己设下的套索？如若被套中，即使不被勒死去，久了也得被渴死……
老猎人发疯般地朝金水河河湾处跑去……
且说老子一行来到昨日灰鼠落水处，果然瞧见宝葫芦遗落在怪崖旁。老子上前拾起，左右摇晃一下，诡秘一笑后，用衣袖轻轻擦拭，揣入怀中。便自言自语道：“祸兮福所致，福兮祸所伏。此物失落的有些蹊跷，失而复得，不知福兮祸兮。”话音刚落，猛听得一声呼啸，直震得落叶纷纷。老子等循声望去，瞧见河对岸一颗老树下，昨日所见那只斑斓金虎，似乎被绳索捆住脖颈，正在在拼命挣扎。老子便对青牛与老鼠吩咐道：“金虎有难，尔等快过河前去施救。”
只见，青牛载灰鼠便快速过河，奔上对岸。灰鼠跳下牛头，灵巧爬上老虎脖颈，用尖锐牙齿照绳索一阵啃咬，终于将绳索咬断。金虎得救，眼含热泪老鼠说：“谢谢你，小老鼠，要不是你救我，我命将要归西了。你是我救命恩人，我真不知该谢你！”灰鼠说：“虎大王，别客气！昨日你救我，今日我救你，算是知恩图报。”金虎大已经激动的泣不成声。一旁的青牛说道：“都别在客套，快过河去见我们师父吧。”金虎感激地看看青牛，说道：“还应该谢谢你，牛兄！”
金虎随青牛老鼠过河见到老子，双膝跪地，恳求道：“我等师父多年，请师父收留。”老子不解，疑惑地问道：“你有何身世？为何被绳索所缚？”
于是金虎便如此这般地讲出了自己身世和经历。
原来金虎从前只是地上不出名一种动物，名不见经传。它从猫师傅那里学得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折等十八般武艺后，成为山林勇士。凡与它较量的动物，不死即伤。从此，金虎雄霸山林。后来，玉帝听说金虎勇猛无比，便下旨传老虎上天。金虎上天之后，同玉帝的卫士卫较量，赢得胜利。从此，老虎便成了天宫殿前卫士。谁知不久之后，地上的飞禽走兽见无人镇管，开始胡作非为起来。给人间造成了灾难。这事惊动了土地神，土地神连忙上报天庭，请玉帝派统骁勇天神镇住百兽。玉帝便派金虎下凡，老虎要求每胜一次，便给他记一功。玉帝只求人间安宁，当然满口答应老虎的要求。金虎来了凡间，了解到狮子、豹子、黑熊是当时最厉害的三种动物。它就专门向这三种动物挑战。凭着金虎的勇猛和高超的武艺，它连接击败狮子、豹子黑熊。其它恶兽闻风而逃，藏进无人居住的森林荒野。人间欢声动地，感谢金虎为人世间立了大功。回到天上，玉帝因金虎连胜三伏，便在它前领刻下三条横线。后来，人间又受到东海龟怪骚扰，金虎又来到凡间，咬死龟怪。玉帝一高兴，又给金虎记一大功，在额头的三横之中又添了一竖。于是一个醒目的“王”字现在金虎前额。从此，金虎便为百兽之王，总管百兽，并被人间轩辕黄帝选为十二生肖中，列青牛之后。谁料，当初在天宫为玉帝当卫士的那小神，被金虎战败后，被玉帝发配人间后，便投胎成了猎人，一心要除掉金虎。这多年来，金虎几经周旋，猎人由青年道老翁，也并未得手。不料，老子昨日遗失宝葫芦于怪崖旁，被那老猎人窥见。老子走后，老猎人来来怪崖旁，偷食宝葫芦中仙丹一粒，又偷留一粒，将宝葫芦于怪崖下原样放好，飞身过河，来至老树旁，布好套索，放仙丹为诱饵。今晨，金虎来河边饮水，经不住仙丹香气诱惑，终于落入那老猎人圈套。过不多久，就见那老猎人身背弓弩，在不远处出现。待其快要见到金虎落入圈套之时，突然有一只羚羊窜出，那老猎人便从身上解下弓弩，快步于飞般追赶羚羊去了。金虎这才免遭老猎人弓弩射杀。
老子听过金虎自述，问道：“你为何要我收你为徒？”
金虎言道：“当年玉帝要我总管百兽时，曾经叮嘱与我，再要返回天庭，须遇骑青牛修道之人。昨日回山里巢穴后，感觉好像良机错过，今晨重寻此地，被仙丹香气诱惑，不慎落入老猎人圈套。不过此时看来，如尊师所言，‘祸兮福所致’。从今以后，我甘愿与尊傅及师兄们学道西行。”
老子应允收金虎为徒，并告诫说：“往后，诸事多跟灰鼠青牛二师兄学习，不要一天到晚总充满斗志，显示刚强。要学会柔弱。”
“要学会柔弱？”金虎眼望老子，有些疑惑不解，便问老子道：“徒儿有些愚钝，请师父明示。”
老子又问金虎：“你身上什么最硬？”
老虎说：“我的牙齿。”老子就张开自己的嘴巴，说道：“你看我的牙齿全落光，我的舌头还在。要学舌头的柔弱，才能更好地保全自己。此道理是我师常枞去世前所教授，你也要谨记。另外，我等同行后，人前切莫瞪眼大声吼叫，不可恐吓良民。”
金虎频频点头答应，还恳求道：“我愿与青牛同为尊师坐骑。”
老子道：“罢了，你日后自有所用。”
于是老子骑上青牛，由徐甲牵引，灰鼠跳上牛头，金虎随后紧跟，师徒四位重拾西行之路。
老子师徒走后，当地人为纪念青牛勇敢，便将此地唤作“牛头沟”，将清水源头一段河流叫“牛头河”，称老子小解怪崖为卧牛崖。此是后话，就此打住，不提。
再说那老猎人羿后，待其刚跑至徐甲茅舍前，就见徐甲牵一头青牛，牛背骑骑着昨日所见仙翁，牛角站立一只老鼠，款款而来。一行身后，便跟随着那只斑斓金虎。老猎人一切都已明白，双膝跪于老子青牛前，叩首道：“请仙翁赦罪！”
老子道：“你是何人，何罪之有？”
老猎人道：“我原本是天宫玉帝凌霄宝殿卫士，金虎将我战败后，被玉帝发配人间后，投胎于一猎户人家，出生后父亲为我取名为羿后。十五岁那年，父亲在狩猎时被一斑斓金虎吃掉，母亲悲痛万分，积劳成疾，当年便撒手人寰。我父亲弓弩及套索，以打猎为生，并一心要除掉金虎。昨日偷吃仙翁仙丹，布设陷害金虎套索，今日又杀死羚羊母女，悔恨不已。今日再遇仙翁，知你救下金虎，特向仙翁请罪。”
言罢，向老子连连叩首。
老子让徐甲将老猎人扶起，徐甲对其言道：“金虎已被我师父救下，青牛背上便是我师父老子。”
老猎人再对老子施礼道：“久仰仙翁大名，求仙翁为我指出明路。”
老子道：“金虎被我徒鼠儿咬断套索救下，其现也成为我徒。”说着，回身对金虎言道：“前来谢过猎人。”
金虎便前来冲老猎人点首示礼，不经意间还瞪了老猎人一眼。见老猎人微微颤栗，便急忙退与青牛身后。
老子便对老猎人说道：“你此时悔过不晚。只要今后放下屠刀，弃恶从善，潜心修行，定能成正果也。”
徐甲便插言道：“我茅舍可赠与你修行。”
老猎人问老子道：“我愿意与仙翁一同西去，仙翁可否收留我？”
老子道：“我因职责所系，恐有所不便，且你还另有归宿。我等还后会有期吧。”
言罢，师徒一行继续西去，奔往伏羌境域。
老猎人羿后，一直送老子师徒至其家中小村以西，目视老子一行渐渐消失，方返回家中。其第二日便搬入徐甲茅舍修行。据说，十年后其得道成仙，号称为无悔真人。
这正是：
金虎无意救灰鼠，灰鼠有心报虎恩。
同为轩辕生肖客，问道之路甚感人。
这又是：
往昔杀生诸恶罪，皆因复仇心所累。
从今胸中装慈善，花甲不晚寻仙归。
