“姐姐，我们一定要得到安琪拉的支持。”艾德勒的口气有些冲，“你也知道，安琪拉的红颜堡和赤狐城互为犄角，除此之外我们无处可以穿过。”
“没错，而且你大可放心，安琪拉·艾琳也很清楚。”
当晚，他们在沼泽的南界扎营，正好在大道和河流中间。普特郎便是在此为她们带来最新的新情报。“基拉将军要我告诉你们，他已经和黑狼军发生了遭遇战。有十来个斥候大概暂时不会回去跟狼之子报告了，我看他们永远也回不去了。”他笑道，“负责指挥侦察敌军部队的是威尔杰，他正掉头往南，沿途到处放火。他约略知道我们的位置，但发誓绝不让狼之子知道我们何时兵分两路。”
“除非那个贱人告诉他。”艾德勒语气尖锐，“普特郎，你回去之后，请将手下最厉害的弓箭手布置在红颜堡四周，日夜监视，一旦有信鸽出堡，立刻将其射下，我不希望有任何飞鸟将我们的动向报告给狼之子。”
“艾德勒小姐，安斯艾尔大人早已这么办了。”普特郎带着一抹笑容回答，“再多几只信鸽，我们都可以拿来做馅饼了。”
她早该想到，安斯艾尔的考虑远比自己周详。“既然黑狼军纵火焚烧艾琳家族的田地，掠夺我们的农舍，那姐姐有何反应？”
“狼之子和安琪拉大人双方的部队有过遭遇战，”普特郎回答，“距此不到一日骑程，我们发现四个黑狼军斥候被安琪拉大人的士兵绑起来喂乌鸦。当然，安琪拉大人绝大多数兵力集结在红颜堡。”
按兵不动，静观其变，不明动态，绝不出手，这真是艾琳家族的不改作风，希维尔苦涩地想。
“既然她已和狼之子开战，或许她有意遵守誓言。”艾德勒道。
希维尔可没那么乐观。“保护自己的领地是一回事，公然与狼之子作战又是另一回事。”
艾德勒转头对普特郎说：“有没有发现其他越过红颜堡的方法？”
普特郎摇摇头。“基拉将军说在那样地形的地方是不可能绕过红颜堡到赤狐城的。”
“我非过去不可！”艾德勒火冒三丈，“有个好的时机，我们的轻骑兵或许可以直冲过去，但驮着全副武装的人可不行。可我们没有时间了……”她握紧拳头。
“安琪拉大人若想阻拦我们，那是自寻死路。”柯万以他一贯的自信口吻说，“我们的兵力足足是他五倍，如果必要，我们可以轻易拿下红颜堡。”
“恐怕不容易，”希维尔警告他们，“至少绝非短时间内可以攻下。当我们还在架设攻城器械的时候，狼之子便会带着大军从后掩杀而来。”
“那怎么办？”
“想办法过去，”希维尔告诉他们，“用尽一切方法。”
翌日清晨，基拉亲自骑马回报，他已经卸下骑士的重铠和头盔，换上轻便的斥候皮甲。
基拉脸色沉重地翻身下马。“红颜堡城下有一场战事，”他抿抿嘴，“我们是从一个被俘的黑狼军斥候口中听说的。昨天傍晚，狼之子打败了安琪拉的军队，已经越过了红颜堡。”
一只冰冷的手攫住了希维尔的心。“赤狐城怎样？”
“伊瓦娜大人被困在奔流城里，狼之子的大军将赤狐城团团包围。”
艾德勒一脸焦躁。“我们得赶紧过去，否则就来不及了。”
“恐怕不容易，”基拉告诫她，“安琪拉所有的兵力现下都在堡里，通往赤狐城的必经之路就在她城门口。而安琪拉警告，并且不让我们的斥候过去。”
“这家伙该死，”艾德勒咒道，“如果这婊子不肯让我们过去，我别无选择，非得攻城不可，待我们把红颜堡拆个一干二净，瞧她喜不喜欢！”
“艾德勒，你的话听起来活像个赌气的小孩。”希维尔口气锐利地说，“小孩子一遇阻碍，不是想绕过去，就是想把它推倒。作为领导者，你得清楚言语有时候可以解决武力所办不到的事。”
听她责备，艾德勒从脸孔红到脖子。
“艾琳家族已经屹立了一千六百年，一千六百年来，我们从来不做没有收益的事情。”
“收益？她到底想怎样？”
她微笑道：“这就轮到我们去发现了。”
“假如我们不打算付出什么呢？”
“那么你最好退回红森林，布好阵势等待狼之子……不然就是长出翅膀。我看没别的方法。”希维尔轻踢马肚，向前奔去，让妹妹留下来思索她的话。
日近正午，红颜堡进入先锋部队的视线，此地便是安琪拉·艾琳的领地。
这里的河水既深且急，道路宽度只能让两部马车并眉而行；卫河塔矗立于城堡两侧及中央，以其射箭孔、杀人洞和铁闸门睥睨河流和道路。艾琳家花了两代才完成这座城堡，竣工之后，他们在道路两边都筑起木头堡垒，如此一来，任何人若未经他们允许，都不能过去。
如今木头早已改为石材，两座方正、丑陋却坚固的堡垒，有着高耸的域墙，深深的护城河和厚重的橡木镶铁门。
希维尔从小在这里长大，很清楚面前的城堡无法迅速攻陷。城墙上处处是槍剑光影和大型弓弩，每个雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊桥已经升起，闸门也已降下。城门紧闭，扣上门闩。
鄂尔多斯一见，立即开始高声咒骂。西斯维·西西弗则静静地怒视。“诸位大人，这样的城堡无法在短时间内攻下。”基拉表示。
“若我们在岸边没有水军，就算包围也不行，”安斯艾尔郁闷地说。“即使时间充裕也没办法，而我们的时间可是一点也不充裕。”
正当众人观察城堡时，城门突然打开，伸出一座木板桥跨越护城河，十来个骑士朝他们而来。他们由安琪拉的情人阿尔迈骑士率领，打着绿底、赤狐的旗帜。阿尔迈·希拉里，希拉里家族的继承人，代表他们发言。希拉里家的人个个看起来像地痞流氓；年过三旬，自己都有孙子的阿尔迈骑士，看起来年老而又疲惫，不过他到底还是颇有礼貌。“安琪拉大人派我前来问候诸位，敢问率领这支劲旅的是何许人？”
