负责辎重补给的莱特子爵向前一靠：“希望你那群部下真的有那么勇猛，否则我们精良的装备就白白浪费了。”
“我保证我的人会让你的装备物尽其用。”艾德勒回答。之前，当她告诉莱特需要最好的武器和铠甲，用来装备自己那三百人时，莱特的表情活像是别人要他交出自己的闺女。
莱特男爵皱起眉头。“我今天碰见了那个野蛮的高个子，那家伙坚持要拿两把战斧。他挑的可都是黑色重钢打造，两面月刃的上等货色。”
“乌曼达喜欢双手操家伙。”艾德勒看着侍者把一盘冒烟的烤猪肉放在面前，一边说。
“他自己那柄铁斧还挂在背后。”
“我想他的意思是，三把斧头肯定比两把好。”艾德勒伸出拇指和食指探进盐碟，在肉上洒了一大把。
这时凯迪将军向前：“我们有个想法，开战的时候，打算把你和你的部下放在前锋。”
凯迪将军的“想法”通常都是埃锐文元帅的主意。艾德勒原本已拿刀叉刺好一块肉，正往嘴边送，一听此言连忙放下。“前锋？”她有些怀疑地重复。艾德勒有种不祥的预感。
“他们看起来很威猛。”凯迪将军道。
“威猛？”艾德勒突然惊觉自己像只训练有素的鸟儿一样不断重复他的话。
“怎么？士兵如果不服从命令，就表示指挥官领导无方。”埃锐文说。
埃锐文元帅总有办法使人忠心追随，甚至赔上性命都在所不惜，艾德勒可没这本领。她拿利益换取忠诚，用姓氏使人服从。
埃锐文元帅转向凯迪将军。“若我弟子的手下不愿服从她的命令，那么前锋显然不适合她。毫无疑问，应该让她殿后，负责保护辎重货车。”
“埃锐文大人，不需要这么替我着想。”她怒道，“如果您没别的地方给我指挥，就让我来率领前锋。”
埃锐文元帅打量着他的弟子。“我可没说让你指挥，你是阿尔杰将军的部属。”
艾德勒咬了口猪肉，嚼了两下，然后愤怒地吐出来。“我发现自己一点也不饿。”说着她站起身来。“诸位大人，我先告退了。”
埃锐文点头同意。艾德勒转身走下山丘，心里很清楚身后众人的目光。
夜幕已然低垂，将所有旗帜染成黑色。王族大军的营地位于河流和大道之间，绵延数里。在众多人马和树林之中，非常容易迷路。萤火虫在营帐间窜动，有如游荡的星星。道格拉斯听见远处有人唱起情色小曲，一个女人咯咯笑着从身边跑过，身上只盖了件深色斗篷，一个醉酒的人追在她后面，没两步就被树根绊倒。更远的地方，两名长矛兵隔着小溪，就着渐渐黯淡的天光，练习格挡和突刺的技巧，****的胸膛上大汗淋漓。
在他周围，全是宣誓效忠王族的部属，一共多达四万人的庞大军团。
在营地的小角落，乌曼达低沉浑厚的笑声透过夜色传递。柯万挥挥一大杯麦酒。“都过来！一起吃肉，我们弄到一头牛。”
巨大的血红牛尸被架在熊熊营火之上，用一根粗如小树的烤肉叉串起——恐怕那根叉子原本就是一棵小树罢。鲜血和油汁滴落火焰中，两个士兵合力转着牛。
他从莱特子爵那儿弄来的帐篷，就位于艾德勒帐篷的旁边。来到帐前，道格拉斯发现侍从和仆人们正在喝酒。他们围坐在小营火的灰烬旁，在场的还有个女孩；纤细、黑发，看来不超过十八岁。道格拉斯打量了她一会儿，把注意力转移到女孩身上。“她是？”他问随从。
她优雅地起身。“大人，很荣幸见到您。”
他歪歪头。“我是艾琳家族的道格拉斯·朱丽叶，请问你是？”
“我母亲为我取名妮儿，你可以这样叫……我。”
“天色不早了，不介意的话就请小姐在我这里暂睡一晚。那么，就请进帐罢，妮儿。”他为她掀起帷幕，进去之后，燃起一支蜡烛。
军旅生活多少有些补偿，无论在何处扎营，必定有人循踪而至。今天行军结束时，道格拉斯就看到不少人去找营妓厮混。
他拿起蜡烛，把她仔细打量一番。乌曼达眼光不错：她生得一双雌鹿般的眸子，身形纤细，**小而结实，脸上的笑容时而羞怯、时而傲慢、时而邪恶。。“大人，是我一个人睡吗？”她问。
“稍等，妮儿，你是贵族出身吗？”
“大人，您觉得是的话，就这样想吧。”她故作庄重地说。
“好吧。早点睡吧，晚安。”
“晚安，大人。”
道格拉斯走出帐外问随从。“她是从哪来的？”
“从一个骑士手上抢的，那家伙根本不愿放弃她，是乌曼达的话语让他改变了主意……当然，还有乌曼达架在他脖子上的匕首。”
“好极了，”道格拉斯苦涩地说。“我记得我说过不要找麻烦，不是‘帮我找个女人’。”
“大家都在抢，要不是乌曼达跟着凑热闹，漂亮的早抢光了，”随从道，“要是大人不喜欢，我很乐意帮你把她送回去。”
“我就留着妮儿。你不会刚巧注意到那骑士叫什么名字吧？打仗的时候，我可不想让他在我身边。”
“没留意，大人。”
柯万盘腿坐在一棵栗子树下，靠近拴马的地方，睡意全无地磨着利剑；这少年似乎不像别人那般需要睡眠。
“想家了吗？柯万。”道格拉斯坐到他旁边。
“我有点想巴哥特了，父亲。”
“我也想。”
沉默良久。柯万霍地起身，动作如猛虎一般迅捷霸道，手心转着剑。“父亲，打仗时我会在你身边。”
道格拉斯点点头，他的皮肤裸露在外，觉得夜晚的空气十分温暖。“活下来，其他的什么都不要想。”
柯万将长剑从右手抛到左手，然后试着挥了一下。“谁能杀我？”
“埃锐文元帅派我们打前锋。”
“是我也会这么安排，父亲。”
“听你这么一说，我的心情竟大为振奋，”道格拉斯道，“我一定是疯了。”
柯万收剑入鞘。“毫无疑问。”
