话说昆阳兵败，王邑率残部千余败逃，一路之上诚惶诚恐，沿途在破庙暂歇亦是夜半惊醒，并非惧怕敌军追击，亦非忧虑贼兵拦挡。
寝食难安，只缘于大军覆灭，精锐殆尽，郡守将领皆亡，大势已去，新朝危在旦夕，而主帅王邑却安然归来，如何向陛下请罪？
回首往事，曾几何时，诸郡精锐由各自郡守亲领会聚于雒阳，合四十二万精锐，以郡为营，以郡守为各营将领，六十三家兵法传人随军，丈余巨人率兽兵为先锋，陈茂率部八万在后供应全军。
大军出雒阳，经颍川，延绵数百里。
王邑豪言“先屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快也？”，仿佛昨日声声在耳。
大司徒王寻十万前军围困昆阳月余，未料瞬息败退，而自己所率三十二万中军亦是全军覆没，时至今日亦难以相信。
归路依然是此大道，曾经是南下征讨荆豫，而今则是北上败逃长安。
冰火两重天，天壤之别，一路逃窜，王邑常在马背仰头哀叹，问天问地问自己。
行至十数日抵达京辅都尉治下太华山脚下，此地有一座集灵宫，王邑观之，出征前未曾见到这座山神庙。
「今夜便在此歇息。」王邑下令道，一千残兵此刻仅剩百余，路上无战事，却因饥饿、人困马乏、伤病加重而掉队或死亡，抵达三辅之地仅存十之有一。
进入庙内，一座石碑立于院内，已模糊不清，王邑取来火把，细细观之：「前朝元光元年所建，约莫有一百五十年了。」
王邑转身环视四周，院落地面干净，中间有一棵参天古树，沧桑而茂密，三面皆是厢房，似常有人打扫。
从前殿穿梭而过，又是一院落，后院较前院大出数倍，但见池塘竹林天然而成。正殿建在山脚下，花草清香扑鼻而来。
静听似有潺潺水声，方知为何池塘清澈、青竹翠绿，只缘有此源源不断山泉。
王邑犹豫良久却未曾进入山神正殿，仰首观山，难窥山貌。
「世外方有此佳境，而尘世难有此情此景。」王邑一声长叹。
竹林内有一石桌，四石凳。
来到石桌前，桌上有棋盘，竹叶落满，王邑轻轻拂去，一盘残局布于其上。
细细观之，并非残局，黑子已成死棋，白棋若落一子便可清扫黑子，对弈者却为何一去不复返，空留此盘任由秋风扫。
「大司空，饭已造好，」一兵卒上前施礼道。
「以后不必再多礼，同返回三辅亦算作患难与共。」王邑说道，似有所悟。
兵卒满脸惊愕看向王邑，缓过神却不知如何应对，遂又施礼告退。
王邑恍然一笑，无奈摇头，身为皇亲国戚、位列三公、三军主帅，休说是一小卒，即便是郡守将军闻此言亦是受宠若惊却不敢高攀。
王邑又将目光落向棋盘，沉思良久，然后转身向前院走去。
用饭毕，便在厢房各自歇息，留几人轮流值夜。
王邑虽入三辅之地，却一路自食其力不曾打扰郡县府衙，只因无颜面对三辅官民。
又行数日便回到长安，荆豫战败消息已传至长安，却皆不敢报于王莽，并封锁消息，以免局势失控，故而百姓皆不知，朝中也仅是少数重臣知道，且仅仅是谣传。
王邑入朝，王莽见其狼狈之态，且未曾收到捷报，又不见兵马归来，遂感不妙。
「天降大水，陨星落地，臣无力回天，致使兵败，请陛下降罪。」王邑伏地而拜。
王莽虽曾收到王邑求援信，却亦同时收到公孙述等附逆进兵三辅的战报，因而未曾派出一兵一卒援助王邑，且又急下诏窦融止兵回援三辅，陈茂反转驻守雒阳，对王邑来说可谓是釜底抽薪。
王莽之所以敢将荆豫讨贼兵马部分召回守三辅、雒阳，只因其至始至终认为荆豫贼兵指日可破。
待荆豫大定，三辅之围不战自解，事与愿违，荆豫大败，三辅之地不战自乱。
从弟之子败逃回都，王莽不愿惊动朝野，故而深夜于寝宫召见。
王邑战战兢兢，伏地不敢抬头，此败使得新朝元气耗尽，即使灭族百次，斩首万颗也难辞其咎。
亦君亦臣，亦父亦子，一位尊古复旧的开国皇帝，一位循规蹈矩的三军统帅；此刻，一位高卧龙榻俯视，一位五体投地俯首。
偌大寝宫空荡荡，静悄悄，君臣二人无声无息，一动不动。
王邑身上冷汗从衣服渗出化作寒气，隐隐可见其身影拓印在阴冷地面。
「大司徒平身。」沉默良久，王莽开圣口但。
王邑觉王莽话语甚是平和，且见大自己是大司空，而非大司徒，便以为错觉，故而依然伏地不起。
王莽见其未理会，却未恼怒，而是继续言道：「八珍羹刚奉上不久，尚且温热，大司徒上前来食用。」
王邑此时听得真切，便抬起头，却也不敢上前，大司徒乃是昆阳战死的王寻称号，如今王莽称大司徒，即便是错，也得将错就错。
王莽深夜批阅奏章常至深夜，子时必进膳一碗羹。
王莽逢灾遇难不食肉，入夜传旨御膳房宵夜做八珍羹，此刻，羹在眼前却感腹中胀饱。
「朕难消受，大司徒代朕进膳。」
皇帝二让臣子膳，纵然是赐刎颈短剑亦得领旨谢恩，恩便是威，威便是恩。
天子恩威难测，龙颜瞬息万变，倘若不识好歹，皇帝三开金口，恐怕就不是赐饭食，而是灭九族。
王邑跪地上前，端起八珍羹小口下咽，不敢出声。
王莽斜眼扫视之，王邑心中惊恐。仰头一饮而尽，随即双手捧空碗，不知如何是好。
「大司徒回府好生安息。」王莽说罢便闭目养神。
王莽甚是反常，往日多直呼王邑姓名。
因而王邑但闻王莽呼一声大司空，便心里一紧，手中御碗银勺何以处之。
「此碗赐予大司徒。」王莽闭目言道，似听到王邑心声。
王邑将这皇帝御用之物高高捧在头顶，缓缓起身退出。
「大司徒，宴席已准备好。」一个声音打断王邑思绪，大司徒称号已定。
卧在榻上沉思的王邑回过神问道：「何宴席？」
「大司徒五十岁寿宴。」侍女言道。
「何人主张？」王邑从榻上坐起，惊愕问道。
「夫人在大军出征前向神明祈求，无论以何物交换亦在所不惜，只求得大司徒在五十寿辰时平安归来。果然神明应验，夫人说寿宴得大办，天未亮便出门还愿去了。开宴时便能回府，兴许此刻已在回家路上。」侍女如实禀报，甚是高兴，王邑安然归来，主仆皆有依靠，否则是树倒鸟散。
