话说，金锁关沿线情况不明，故而贾复令汉中军就地扎营，此地距离子午岭不足百里，遂遣出数名飞骑卫再次分头详细探查沿途，如此这般暂且不提。
却说，巨鹿郡广阿城池园，依兮在院内小径急匆匆而行，闻得屋内琴音传来，甚是忧伤，琴音突断。
“公子……”依兮进入屋内见到轻捧断弦的妘洛。
“自出岛以来再未动琴。”妘洛放下断弦。
依兮走上前看了看，随即问道：“公子，此乃何人瑶琴？”
“孝孙所赠，一直放在箱内未曾打开，今日方才想起来，琴是上品，却不知为何一曲伊始便断了琴弦。”妘洛叹息。
依兮安慰道：“公子别多想，或许是天意让汉中王回来再送公子新的瑶琴。”
“但愿如此。”妘洛轻轻点头，遂微微一笑：“若君火急火燎的事有事？”
依兮急火火道：“差点忘了，我是来告诉公子，阴剑也不见了踪影。”
妘洛道：“若君勿忧，是我令阴剑去追随孝孙，护卫孝孙完成其想做之事，然后再一同回来。”
依兮又惊又喜：“公子知道汉中王踪迹？”
妘洛道：“仅是猜测，料想也不会有差。”
依兮见妘洛很有信心，且又不说明，也就不去追问，她知道自家公子曾在岛上之时，虽与汉中王不曾谋面，但是二人却有灵犀，公子布盘，汉中王对弈，天衣无缝，且妘洛心感超乎寻常。
“或许公子与汉中王心心相印。”依兮如此想，不知为何心里油然而生一丝失落，转而更多是欣慰。
“出去走走。”
“公子去哪儿？”
“走哪算哪儿！”
“好的！”
亲似兄妹、情比红颜，这对形影相随的主仆走出屋门而去。
却说，在益州CD大成皇宫，白帝公孙述召见其首席智囊、大司徒李熊，以及其弟、大司空公孙恢。
公孙恢抹了抹嘴角胡须：“短短时日，当初带着数百乌合之众渡河北上的刘秀竟在河北站稳了脚跟，兵马已发展到了十万，更令人忧虑的是贤士豪杰不远千里投奔其麾下，如耿况、彭宠这干河北冀、幽二州拥兵自重者向来自行其是，不尊朝廷，而今却也是说服了幽州诸郡县，如此以来幽州十郡皆归刘秀。”
李熊叹道：“有刘孝孙在刘秀帐内出谋划策，这位大司马想不逐鹿天下都难。”
公孙恢接其话道：“还有那个被称作槃凰宫公子的妘洛，据老兵密报所言其有一张大棋盘叫做槃凰盘，做御军台帷帐在这里商议用兵之策后，妘洛这乳臭未干的毛头小子在槃凰盘下着巴掌大的棋子，再由刘嘉对弈，刘秀那边怪人怪事可真是闻所未闻。”
龙案之后正襟危坐的公孙述言道：“排兵布阵是各方最高机密，小小粮秣官如何知晓？”
“代其主彭宠进入御军台的吴……”
公孙述闻言速即摆手制止，宫中处处是人，难保没有多事者进其耳之后又出其口，此等要紧情报断然不可外传。
“尔等退下。”
公孙恢摒去左右后令公孙述尽可道来，其禀明了详情，随即言及公孙光与延岑合兵一处在秦岭三道关隘皆布下重兵。
其中，益州任贵率三万右路军在陈仓道阳平关，侯丹率中路军三万进入子午道马岭关。
延岑部下角闳率左路军四万镇守褒斜道鸡头关。
谢丰督运粮草，军师荆邯、监军吴柱则随公孙光坐镇汉中郡治所南郑城西，五万中军驻守城外随时援助各路。
汉中郡守延岑美酒佳肴款待贵客，席间安排歌舞，且不去提及。
却说，天水治所平襄城凉州牧府，王元随隗嚣走在后花园，虽说不赞成此次出兵，但做为谋士理当为主公出谋划策、进言献计，然则更重要的就是主公拍板之后定要尽其力去实施，那怕主公之部署与自己谋划不一。
“左将军隗义大营在街亭，右将军杨广驻军陇关，西境万无一失，公孙述、延岑守住秦岭南麓三道，如此以来贾复率领得那支汉中军倘若太行溃败，则其便再无归路。”王元语气里透着悲戚。
隗嚣察觉到其神情，遂问道：“先生似有不快？”
王元也不避讳，直言道：“想到这支曾经大败王莽、驱逐匈奴，解我军之围、凉州之困的汉中军即将被数路人马围困，死得不明不白，这心里可真不是滋味。”
“先生可真是厚道人！”隗嚣说罢，冷冷一笑，盯着王元一直看。
王元见状，急忙道：“主公勿疑，王元纵然一死也不敢有负主公。”
隗嚣大笑道：“先生误会了，咱并无责备先生之意。”遂收敛笑容，神情凝重：“不瞒先生，连日来咱亦是寝食难安，以本心来说真不希望对汉中军动刀，况且又是这般胜之不武手段，然则以大局来说必须削弱汉中军。”
王元道：“天无限，地却有界，这天底下最终只能留下一位真命天子，因而早晚得与汉中军战场相见决一雌雄，真到那时谁人抵挡得住这支威武之师？早点除掉这支战力寻常部队对任何一方也是好事，要怨只能怨他一骑绝尘。在这个世道倘若你不是坐稳天下，那么做个耀眼的头马可不见得是好事，给自己带来的只能是令天下嫉妒，从而成为天下公敌，只有一统天下之后才无人敢嫉恨你，然后再用王法使得天下奉你为天之骄子，愚民之后你才可以龙行天下。”
说罢看了看隗嚣，见其主公侧耳倾听，王元遂接着道：“在此纷争乱世、多事之秋，主公当以隐忍自保为本，暗中自强为基，示弱自贬为谋。助弱耗强，伺机而动，渔翁得利，逐一颠覆，鸠占鹊巢，窃取各家胜利果实……”
隗嚣连连摆手打断道：“听闻先生此话是说咱不仁不义，背地里鼓动别家动刀动枪，咱家却躲在墙角看热闹，了了还要趁火打劫，顺手牵羊带走人家的战利品，是也不是？这要是记载在史书上，我可就成了千古笑柄了。”
“楚霸王与汉高祖孰乃君子，孰是小人，又谁人饮恨自尽，谁人功盖寰宇。而今世间刘姓诸侯满天下，而项羽是在史书上留下了美名？还是为项氏后世留下了何物？碧海桑田，而今谁人还识得商纣王与周武王以及他们的子孙后代？”
王元说罢，意味深长叹道：“史书古来儒士撰，功罪留于后人论；王朝未见千年寿，改朝换代谁识汉？”
