话说，刘嘉见依兮走了出来，遂轻声道：“我来探望公子。”
依兮莞尔一笑：“汉中王每每过来只见公子，就没说看看小妹？”
“小妹？”刘嘉惊诧，四下看了看：“阴剑接阴丽华一行归来了？”
依兮莫名：“哪跟哪？”
“若君并非说刘伯姬。”妘洛不知何时坐了起来：“依兮认孝孙为大哥，不知汉中王是否认这个妹子？”
依兮娇羞一笑，也不作声。
妘洛所说正是‘谋圣’张良之后张若君，也就是眼前这个化名依兮的英姿少女。
“公子，这如何是好？”刘嘉拱手：“无论如何，公子是君，刘嘉是臣，依兮是公子最亲近的人，岂敢僭越……”
依兮嘟嘴：“如此说话可不像汉中王了，俗气！”
妘洛挡之：“若君，不可无礼！”
刘嘉爽朗一笑：“赤子之言，听了心里舒坦。”
只见依兮低头不语。
妘洛不再多言，略加思索，遂见其神情严肃：“孝孙，君臣此话日后万万不可再提及，我离开长安之时即不再是大汉天子。”
缓了缓，语气恢复如初：“你我有约，皆立誓言，辅佐刘秀刘文叔。天不与命，无非身死而已；若是天命所归，功成之日亦是你我隐退之时，切记不可再言君臣。”言中语重心长。
刘嘉心领神会，拱手：“公子今日之言，刘嘉永远铭刻在心。”
“生分。”妘洛说罢，亲切一笑。
刘嘉亦是一笑，不再言语。
“猜猜猜。”依兮自言自语，又好像是有话要说，却无人搭理自己似的。
“若君！”妘洛收敛笑容，遂又回过头：“我说的话，孝孙真会铭记在心？”
刘嘉站的甚是挺立：“公子之言便是我之军令。”
妘洛笑道：“既然如此，我做主，孝孙与依兮以兄妹相称，铭记在心，可不得食言？”
“公子……”刘嘉不知何以对之。
妘洛深思一番，遂道：“此处只有我等三人，今日我再称一回天子，孝孙、依兮御赐兄妹，钦此。”
刘嘉遂拱手道：“谨遵公子之令。”
“孝孙……”妘洛轻轻摇头，随即轻拍美人榻：“坐我旁边。”
刘嘉稍加犹豫，见妘洛看着自己，便从命端坐其右边。
妘洛遂又让依兮在自己左边而坐。
“孝孙，我希望你与依兮不是兄妹，胜似兄妹。”妘洛面露亲和柔情，隐隐带着忧伤：“而不是遵从我意。”
“公子，我明白了。”刘嘉起身转向依兮：“依兮小妹。”
依兮业已起身，回道：“汉中王大哥。”
“如此多好。”妘洛站了起来：“日后你二人依然以旧称相互称之，兄妹心知便好。”
“谨遵……”刘嘉刚刚开口，遂又转而道：“明白。”
妘洛柔柔说道：“若君，你先退下，我与孝孙说说话。”
“公子，汉中王。”依兮亲切笑着起身，抱拳与二人告退。
此刻虽是口称汉中王，心里却是有了不一样的感觉，或许是亲情。
依兮退入屏风，过了片刻，妘洛轻声道：“孝孙。”，犹豫不定：“若君难以融入尘世，人来世则皆有归宿之日，我若离去……”
“公子！”
“孝孙，听我说完，我若离去，若君托付孝孙。到那时，若君若是已嫁人，孝孙以娘家人代我每年中秋团圆之日看望这丫头一回，夫妻吵吵闹闹也是人之常情，随之而去，却是别让人欺负若君；倘若若君依然是孑然一身，代我为若君找个好人家，别入公侯官宦、新贵世族门槛，亦勿进士子书生、将军校尉院门，阴剑可与依兮同甘共苦，厮守终生，一切得随缘，或许还会有这样的孩子。”妘洛说罢，遂问道：“孝孙可知我意？”
“刘嘉明白。”
“嗯，此话到此为止。”妘洛回头望着窗外：“开春了。”回过头：“又是一年，说快也慢，说慢也快，长了一岁，路也近了一步。”说罢，看向刘嘉：“一冬蛰伏，初春当是苏醒之时，各路兵马也该动了。”
却说，今载寒冻不平静，更始帝刘玄荒淫无度，国丈赵萌排除异己，二人蛇鼠一窝，串通一气，庸主权臣与朝臣之间矛盾难以化解，内斗愈演愈烈。
申屠建、陈牧、成丹等元勋被赵萌诱杀，全族不留一人，王匡、张卯等功臣被刘玄逼反，起兵大败遂率残部投奔赤眉樊崇。
是时，赤眉两路大军攻城拔寨，会师弘农郡，再进军便到了京兆尹地界，京畿长安势在必得。
三十万大军，势力扩及青州、徐州、兖州、豫州。
赤眉越过绿林，成为天下辖地最多之割据，土地虽大，却无君主。
赤眉谋士、方望之弟方阳献策：“拥立汉室为帝，以天子号令天下。”
首领樊崇道：“今迫近长安，鬼神有命，理当立一位汉室刘氏为天下共主。”
遂在军中寻觅，共有刘姓汉室七十七人，难以决断，便求鬼神鉴之，七十七书札放入竹匣，唯有一书札标注帝符。
依年龄大小序抽签，刘盆子最幼，列在末位，或许真是鬼神之意，这垫底书札正是帝符。
或许是造化弄人，在赤眉军中放牧糊口的‘牛吏’何曾见过如此场面，高高在上的诸将给自己下跪，这个‘被发徒跣，敞衣赭汗’年仅十五的苦命孩子刘盆子吓得后退躲闪，未站稳而坐倒在地，失声而哭。
长兄刘恭，二哥刘茂在其左右，急忙扶起小弟坐在树根瘩赶制的龙榻上，轻声安慰，刘盆子止住哭声，二人为其悄然擦眼泪。
立天子，定朝廷，封官职。
徐宣为丞相，樊崇为御史大夫。
逄安为左大司马，谢禄为右大司马，杨音以下皆为列卿。
一切就绪，赤眉军挥兵西进，狂风卷沙一般直逼京兆尹。
而今，凉州隗嚣与朔方卢芳大军对峙安定、北地两郡地界，即不出击，亦不退兵。
成［都公孙述称帝之后，失意士子、无家百姓更是入蜀不断。
邯郸朝廷兵马四下布防。
铜马﹑大肜﹑高湖﹑重连﹑铁胫﹑大抢﹑尤来﹑上江﹑青犊﹑五校﹑檀乡﹑五幡﹑五楼﹑富平﹑获索等河北大小割据共聚众上百万，时合时分，多则拥众数十万，少则带人成百。
且说，梁孝王刘武八世孙、梁国梁王刘永脱离更始朝廷，任命其弟刘防为辅国大将军，幼弟刘少公为御史大夫、加封鲁王，拜周建为大将军。
先后攻克济阴郡、山阳郡、沛郡、楚郡、淮阳郡、汝南郡等地二十八座城池。
遂又遣出三路使者，分别前往东海郡、琅琊郡、山阳郡西防，依序分封董宪为翼汉大将军、张步为辅汉大将军、西防贼帅佼彊为横行将军。
张步加封忠节侯，统领青、徐二州，征讨不从命者。
张步拜将等候之后，立即封其同胞兄弟张弘、张蓝、张寿分别为卫将军、玄武大将军、高密太守。
占领太山郡、东莱郡、城阳郡、胶东郡、北海郡、济南郡等赤眉所辖青、兖二州城池。
李宪在庐江郡称淮南王，亲自率兵攻伐周围城池。
秦丰起兵黎丘，自号楚黎王，攻取邔县、宜城等十余县。
汝南人氏田戎、陈义在夷陵聚集群盗，攻陷夷陵，田戎自称大将军，陈义自称黎丘大将军，夺取周边小城，自行任命官吏，已有数万之众。
豫州与山东连成一片，如此这般，山东割据实则以豫州梁国刘永为首结成了东方攻守同盟。
却说，妘洛倾耳聆听。
“御军台在冬季已布局完毕，以试探性进攻观察河北诸路割据、更始朝廷，以牵制性行动隐蔽了兵马部署，益州按部就班，凉州尚且稳当，关东风云突变。”刘嘉说罢转头看去，此冬妘洛身体多有不适，不常往御军台议事，多是刘嘉主持，刘秀布盘，飞骑卫将部署情况报于妘洛知晓。
“今晨收到鄧奉密报。”妘洛望向门外：“初春不仅兵马动，还有情动。”
“公子此话怎讲？”
“公子，不得了！”妘洛未言，忽闻刘秀声音从门外传来，似有万分火急之事。
