到了晚间，夏尚宫刚用完晚膳，金窈娘令宫女将桌上的碗碟收走，正要准备伺候夏尚宫净手时，就听门外小宫女跑来报，却是万尚宫来了。
等到万尚宫进了屋，厅里饭桌上已是收拾利索，便连万尚宫素日喜欢的香片也已沏好摆在椅子中间的边桌上。
见她进来，夏尚宫并没站起身，只是冲她微微点了点头，算是打过招呼。
因万尚宫在宫中的地位与夏尚宫是一般品阶，窈娘倒是冲她行了下属拜见上司之礼。
“今日正当你忙的时候，怎么倒有空过来坐了？”夏尚宫一展手，请万尚宫在自己身旁的椅子上坐了。
两张椅子中间摆了一个边桌，正好放些茶水和干果蜜饯等物。
万尚宫笑嘻嘻的看着窈娘，冲着夏尚宫道：“还是你有福气，有窈娘作伴，就当你自己生的闺女一样，真让姐姐我羡慕。”
窈娘只是笑眯眯的立在一旁伺候，并不说话。
夏尚宫顺着她的视线看了窈娘一眼，面色平和道：“若是羡慕，你也早些收个徒弟。这宫里这么多宫女，难不成没有一个入你眼的？”
万尚宫本来是捧着茶杯正欲品茶，听她这么说忙放下杯子道：“姐姐说的是，赶明儿忙过这一个月，我也赶紧挑几个培养一下。自从三皇子殡天后，这宫里好几年没进过新人。我倒是疏忽了，如今又是采女入宫，听娘娘说过阵子还要册选太子妃，免不得又要给太子选些姬妾入宫，这宫里主子多了，只怕还要再添宫女，若不赶紧找几个帮手，我还真是忙不过来。”
夏尚宫用银钎子插起一枚蜜饯递给万尚宫道：“去年听人说了个方子，腌制青梅的时候加了些甘草，没想到味道竟是出奇的好。”
万尚宫素日最爱这酸酸甜甜的蜜饯果脯，所以也不推辞，接过蜜饯放在口中含着。酸甜的味道刺激着她的味蕾，口中竟是生出许多**。
“想是年纪大了，这几个月用完晚膳，第二天起来口气便不甚清爽，姐姐这里腌制的蜜饯最合我口味。要是有多的我便厚着面皮跟姐姐讨些回去。”她闭着眼品评着口中蜜饯的滋味，一脸陶醉的样子倒把夏尚宫给逗乐了。
“不值当什么，我让窈娘给你装一罐子带回去。想是很多人都怕酸，这宫里树上结的梅子和杏竟是没人爱吃。你这吃的还是去年腌制的，眼见今年的马上就能摘了，到时候免不了又要腌许多。”
她吩咐了窈娘一声，窈娘便应声去寻罐子装那甘草梅去了。
刚才听宫女说万尚宫过来，知她爱喝香片，夏尚宫便令人给她单沏了香片，她自己这杯子里却是她常喝的石斛茶。
她端起茶杯浅酌一口，顺口问了一句：“今年的采女你可都见过没有？”
这会子，万尚宫倒是毫不客气，已经自己动手叉了好几枚甘草梅吃了，听她问，这才放下手里的银钎子。
虽说下人私下议论主子是大不敬之罪，但若没有他人在时，这些闲谈又是寂寞深宫中不可避免的休闲娱乐。窈娘如今也不在房里，眼下只剩下她们两人，所以万尚宫也倒没有什么顾忌。
“你不问我也正要说那，今日过来便是有个笑话说给你听。原本我盘算着今天那些小姐验过身子，等她们搬进钟粹宫再用过午膳，也不过剩下小半日的时间。索性从明日里再教习她们宫里的规矩。谁想着皇后娘娘突然唤了我去，倒是着急的要想看这批采女的姿色。”
虽说屋里左右没人，万尚宫依旧把声音放低，免得被门外其他宫女听了去。
“也是，这么多年皇后娘娘都没费过什么心，临了，宫里却又来了这么一群豆蔻年华的姑娘们，若我是皇后娘娘，只怕也是夜不能寐。更何况，这批采女里，还真是不乏国色天香之辈。”
夏尚宫这话里听不出什么不寻常的味道，她性子冷淡，无意掺和这宫里的事。
但是万尚宫却憋不住，今日过来，便是想把今天这搞笑的事说给她听的，虽见夏尚宫没问，依旧还是主动的把今日的事跟夏尚宫转述了一遍，等说到那个黄小姐被吓尿了的时候，她已是乐不可支。在这幽闭的深宫里，一帮寂寞的白头宫人，也就靠着这点乐事排解抑郁。
“今日皇后娘娘有心饶她，谁想她竟是个不知好歹的，自己惹的事还想要拉别人下水。真是不知死活。要我说，现在把她撵出宫去也是她命好，就那种蠢顿还偏偏爱惹事的性子，到时候死都不知道是怎么死的。我看那个应小姐倒是个聪明的，没顺着她的话诬陷别人，只顾得把自己撇的干净。”
夏尚宫幽幽叹了一口气，徐徐道：“今日这些小姐一进宫，我便知道不久这宫里又要热闹起来。只是没想到才不过半日，就都已经粉墨登场了。你说的那个黄小姐我也有些印象，她容貌在众位采女中只算是中下等，我看她皮肤白皙，面相富态，只当她是个性子温和的。却不曾想看走了眼。”
“你这么一说我倒是想起来了，听说今天验身时还有一个在你这里寻死觅活的？”万尚宫想起听宫女们说的闲话，便顺道跟她确认一下。
夏尚宫淡淡道：“那些嬷嬷验身的法子太过老旧荒谬，一个石女，在宫外竟是都没验出来。”
万尚宫忙道：“我说那，姐姐你面冷心热，那额头上有青肿的你都放过去了，若是没有大的问题你怎会卡人。”
夏尚宫听她提起聂晓碟，心中一动，却不曾说话。
这时，窈娘捧了一个矮墩描青花的瓷罐子回来，冲着万尚宫道：“尚宫大人，这是您要的梅子，窈娘用蜡封了罐口，您吃时让她们用干净的钎子取出一些，剩下的依旧用蜡封在罐中，便不会腐败变质。”
她交代完，便上前把罐子放在两人椅子中间的桌几上，退后两步，依旧束手在一旁伺候着。
万尚宫看了看那罐子，里面若是装满，足足能有两三斤，便笑道：“你这丫头倒也实诚，你家大人让你去拿些，你倒把你家尚宫娘娘的存货都给抱来了。”
夏尚宫还没说话，就听窈娘掩口笑道：“不碍事，还多着那，正好空出些罐子，不然今年的梅子下来都没处腌制了。尚宫大人您吃完这梅子后，麻烦还令人把罐子送回来吧。”
夏尚宫轻笑一声，半是玩笑半是责怪道：“瞧你小气的，连个罐子都惦记着。”
万尚宫忙道：“不知道你要这些东西，娘娘经常赐下些外面进贡来的吃食，我瞧着装吃食的那些瓶瓶罐罐做工精制，倒是都不舍得丢，等着我吩咐人挑些好的给你们送来。”
两人坐着又说了会子闲话，万尚宫这才捧了那青花瓷罐子美滋滋的去了。
窈娘送人回来，夏尚宫还在椅子上静静的坐着，不知在想些什么。
“尚宫，茶凉了，我去给你换杯热的来。”窈娘明亮的眼睛闪烁了一下，却不多问。夏尚宫的脾气她是知道的，若是她自己不想说，问了反而会让她厌烦。
她捧起茶杯刚要转身，却听夏尚宫幽幽道：“统共才没清净几年，只怕这宫里又要掀起一番血雨腥风。”
窈娘一愣，听尚宫这意思想必是要跟自己聊天。她识趣的捧了茶杯去续了些热水回来，依旧把杯子放在原先的位置。
“没有外人，你坐吧。”夏尚宫扫了一眼刚才万尚宫坐过的椅子，示意窈娘坐下来。
“今日这些采女，你也都见了，你怎么看？”
窈娘闻言顺从的坐了下来，歪了半边身子朝着夏尚宫，听她问了，又见她面色如常，这才道：“姿色自然都是好的，最后那两位小姐相貌尤其出众，难得感情还那么要好。”她小心翼翼的答了，心下却有些好奇，自家尚宫一向不爱议论这宫里的闲事，不知今日是怎么了。
夏尚宫轻轻嗯了一声，不置可否：“只可惜进了这宫里，谁真谁假，谁善谁恶，却不好分的清楚。便是最初都是真的，最后还不知会变成怎样。”
她微微皱眉，左胸胸口处隐隐生出疼来，白皙优雅的手隔着衣服抚上痛处，时隔多年，当年的那道伤痛似乎总是时不时的发作一下，证明着它的存在。
窈娘忙站起身子，脸上一片关切的神色：“尚宫，可是伤口又疼了？要不要奴婢帮你去取膏药贴一贴？”说话时，她不自觉的朝院子里看了一眼，虽是傍晚，但天色晴好，没有半分要阴天下雨的征兆。夏尚宫的旧伤口她见过，很是骇人的一个伤疤。但一般只在阴天下雨时才会隐隐作痛。
夏尚宫神色黯然：“当年，我只当自己是最惨的那个，可是世事难料，如今想来，留下的那个人未必就开心快乐。日日夜夜要提防别人，可是到了末了，还是什么都没能留住。”
窈娘不知道夏尚宫口中的她所指何人，但是她深谙这后宫里的生存之道，要想不给自己招惹祸事，便要听而不闻，闻而不见，万事不盈于心。便连夏尚宫胸口的伤痕，她也只是帮她换衣服的时候看到过，夏尚宫不提那伤疤因何而来，她也从来没有主动问过。正是因为她这个成熟内敛而又善解人意的性格，才从众多宫女中脱颖而出，成为夏尚宫的贴身侍婢。
夏尚宫的目光怔怔的落在院子里不远处的那棵海棠树上。海棠花早已落败，拇指肚大小的海棠果子如今还是青色的，累累坠坠的挂了满树。
她忍不住想，今年应是个大年，果子倒是比去年结的多了。
她还记得三十多年前，当年的她还是个年方韶华不谙世事的少女。不过那时候的天龙国也不过是个中等大小的国家，所辖面积也只有眼下天龙国版图的十之二三。国君不能称帝，只能称王。依稀也是这个季节，她与另外一个少女具被选为了采女。宫车拉着两人一路向着天龙国的王宫而去。两人原本是亲戚，早就相识，一路上同车同住，等进了宫，也是一番的姐妹情深，羡煞旁人。
就如同今日她所见的最后两名验身的女子，想当初，她对于那个少女的感情也是真挚的。当然，她认为那个少女对于自己的感情，也应是如此。
只是后来……，慢慢的，一切都变了，变得让她心灰意冷。
她的思绪从回忆中转回，眼神落在窈娘身上，忍不住怔怔的问了一句：“窈娘，你的姿色也算是出众，当年若不是跟了我，或是哪一天你被陛下看到，也能承蒙圣宠。你可怪我误了你的前程？”
窈娘一愣，倒是没想到她会突然把话题转到自己身上。她十几岁入宫，当时还是个粗使宫女。听说尚宫局的一位娘娘要挑选贴身侍婢，便报了名，没想着竟是被选上，一晃之间，已是小二十年。
她微微低头，露出一抹不着痕迹的笑容：“尚宫您说哪里话，当年奴婢若是不愿意来，也不会自己去求了管事的嬷嬷。承蒙尚宫您不弃，选中了奴婢，奴婢感激还来不及。”
当年尚宫选侍婢，窈娘当时入宫不过才一年多，照理说新入宫的宫女是没有资格的。
夏尚宫苦笑道：“当年我说想找个侍女，听说原本好些想要来的，无非是想着我一届尚宫，时常能在陛下跟前露面，她们只盼着一朝被陛下看中，便能恩宠备至，脱离贱籍。后来或是听说了我这里却是个不招上面待见的地方，到了挑选那日，竟是没有几个大宫女肯来。反倒是一帮新入宫的小宫女被嬷嬷们推举上来，我只怕你当时不知情况，被人蒙骗了。但见你心明神慧，聪慧稳重，只因我一己私念想要留你作伴，如今想想，只怕当时却是误了你的前程。”
窈娘一愣，那些宫女的目的她也是知道的，没想到夏尚宫心里也是清明。
“娘娘既然选了奴婢，自是知道奴婢不是希求恩宠之人。”她平静的答道。
夏尚宫慈和的看了她，眼中露出些许欣赏：“从看你第一眼起，我就觉得你跟别人不一样。你的眼神干净透亮。倒让我像是看到了年少时的自己。”
窈娘微微一笑：“娘娘既是这么看奴婢，那刚才自是多虑了。当年奴婢来应选前，跟管事嬷嬷打听过，管事嬷嬷说尚宫您这里虽也属于尚宫局，但却与其他尚宫不同。倒是个清静差事，奴婢就是听了这个，才求了嬷嬷一定要来应选的。无非图个清闲罢了。”
有些事她没跟夏尚宫提过，当年她在小厨房里看到了太多不该看的，不过是一个宫里的小厨房罢了，也都成为后宫嫔妃间争宠夺势的场所，以她清淡的性格，心下生了厌倦。所以她时不时拿些甜点好话讨好嬷嬷，便是想换个清净点的地方做事。
后来听说尚宫局里有位尚宫要选侍婢，她原本琢磨的尚宫局更是少不了勾心斗角之争，所以并没有动了要来参选的心思。后来偶然间听管事嬷嬷的侄女，也是跟她一同入宫的一个宫女去找嬷嬷，想要嬷嬷推荐她参选，目的自是刚才夏尚宫说起的那个意思。她听见那嬷嬷偷偷的跟她侄女说，这位尚宫是个冷淡的性子，虽说是个尚宫，但主要是给入宫的那些女人验身子，平日里去不得陛下和娘娘跟前，让她侄女断了这念想。
那小宫女是那嬷嬷的侄女，嬷嬷自是不会骗她。倒是窈娘听者有意，等到了晚上，她也去求了嬷嬷。那嬷嬷知她不是那等攀高枝的想法，素日里又得她小心谨慎的尊敬着，所以也没跟她解释过多，便帮了她这个忙。
只是这些事说起来繁琐，多年以来夏尚宫没有问过当年推荐选拔之事，她也懒于解释。
果然，听她这样说，夏尚宫如释重负。这是她多年来的一个心结，最初的那几年她不想说，只怕窈娘求她推荐到其他尚宫处，自己会失去一个合心的侍女。到了后来，窈娘年龄越来越大，容貌却出落的越发明艳动人，跟她两人待在这犹如冷宫的偏院里，便如一株长久不见阳光的鲜花，内疚之下她更是不好提起当年之事。如今窈娘已是三十多岁，别说正当青年的太子，便是当朝天子，怕是也不会再宠幸这般岁数的宫女了。
院子里起了一阵风，带起了几分凉意。窈娘进屋去取了一件墨绿色织锦的披风，贴心的给夏尚宫披在身上。她盈盈一笑，虽是无言，却胜过前言万语。
夏尚宫心中一宽，眼角竟是有些湿润了。
