天赐没有应声，他两眼望着远处的山脉，似是在聆听英姑的劝诫，其实思绪却早已飘回了六年前。那时的他，每日活下去的动力无非是为了一日三餐的温饱。他只知道只要完成朱爷给的任务，便能有饭吃有地住不受鞭打。
最初他被朱爷从街角发现带回院里时不过是四五岁年纪，开始那几年，因为年纪小还不曾给他分配任务，白日里便与其他同伴一起被带到街上乞讨，晚上回到院里便是跟着大刘学习偷窃的功夫。当时正是孩童的年纪玩心重，心里又还不分善恶，只晓得不管自己白天讨到多少钱，晚上回到院里却是能吃饱饭的。那个时候，对于朱爷，他满心的感激。
原本日子也就那样漫无目的的过着，直到有一天……
一个与他年纪相仿的同伴因为行窃时失手被人抓住，供出了朱爷的所在。衙门上下早就被朱爷打点的亲如一家，被事主寻来，衙门里也不过是请朱爷进去走了一个过场，便依旧客客气气的将朱爷送了回来。只是这一进一出自是又花了朱爷不少银子。那供出朱爷的孩子因为被事主现场抓住，证据确凿，又加上一条诬陷良民的罪状，被衙门里打了二十大板，送回来时已是气若游丝。朱爷却依旧不解气，叫了院子里所有的孩子去了院里，一帮孩子亲眼目睹了同伴是如何当着他们的面被瘦高个分尸，这些孩子中就有天赐。
那些尸块最终被丢弃在院里一口废弃的枯井中，这口枯井不用时上面压了一个沉重的废弃磨盘，直到那天天赐才明白，为何这些年自己身边的伙伴时不时便会失踪几个，失踪了的孩子又是去了哪里。也终于明白了为何之前他每次经过那口枯井时，总会闻到一股如发酵粪便一般熏人欲呕的恶臭。
那几天，好多孩子都没有胃口吃饭，天赐更是吐的连苦胆水都吐了出来。朱爷杀鸡骇猴的目的达到了，自那以后，任谁做任务时失手，也绝不会再供出朱爷。
活的如同行尸走肉，痛苦与空虚无时无刻不在销魂蚀骨般的折磨着他。
有一日，麻子脸从外面带回来一个衣衫褴褛的少女，那少女是被人贩子从外地拐来，送到朱爷院里暂存只为寻个好的买家再出手。
天赐那日没有任务，晚间从街边乞讨回来时院子里的人都已经休息去了。那少女被人用一条粗壮的铁链拴在门厅的柱子上，见了天赐进来她先是有些害怕，但过了片刻，她鼓足勇气跪在地上求天赐救自己出去。
天赐至今还记得那少女惊恐而无助的眼神，从她哀求的话里，他得知她原本是个殷实之家的小姐，元宵节赏灯时与丫头走散，被人拐了出来。她被人蒙着面坐在马车中走了几天，早已不知如今身处何方。今日有个浓妆艳抹的女人来这院里瞧过她，女人走后，她依稀听人说是窑子里的**。少女哭着求天赐放自己走，只说若是自己被卖到窑子里，那只有死路一条。
少女的哀求让当时十二岁的天赐砰然心动。同是天涯沦落人，说不出为何，他心里突然有了一股保护那少女的冲动。但是一想到当初亲眼目睹同伴背叛朱爷后的下场，天赐却又害怕的退后两步，挣脱开少女的手逃也似的跑回后院。
后来他听麻子脸与大刘闲聊时无不惋惜的说起，那少女终究是被卖到了窑子里，只是没想到那少女性子竟是刚烈，**逼她接客的头一天，以额撞柱死在了当场。不过麻子脸和大刘惋惜的却是早知如此，还不如趁着没有卖出去之前兄弟们先享用一番。
严格来说，少女的死其实与他无关。纵使那晚他放了那少女走，一个身无分文手无缚鸡之力的女孩又能跑到哪里去？就算是去衙门里报官，以朱爷的路子，那少女怕也是有去无回。
但是他当晚却梦见那少女一袭白衣站在床边，用一双幽怨的眼神死死的盯着他。从梦中惊醒的他一身冷汗。也正是因为他这心头挥之不去的阴影，在那日听到朱爷又在打萦素主意时，立时自告奋勇，心下已经暗暗的做出了救人的决定。
那晚他迷晕了大刘，进了天字一号房里，被英姑擒住。烛光下，乍见萦素如受惊的小鹿一般，怯生生的躲在英姑身后惊恐的看着自己。萦素眉目间那一缕哀愁，像极了之前那个少女的眼神。
后来三人到了大理安定下来，天赐才从英姑口中得知，萦素竟是婆娑国的公主。两人一个是国破家亡，一个是自小孤苦无依的孤儿，同病相怜。天赐性子原本有些桀骜不驯，对于英姑来说两人身份的天差地别，到了他那里却是狗屁不如。
他刚才端着药碗从厨房中走出来时，萦素与英姑的对话尽收耳里，不过他却不以为意。萦素与那少年相处不过两三日，听萦素描述，那少年家中虽非高官富贾，却也是富足一方。一个自小生活衣食无忧的少爷，如何能像他一样尽解萦素心中无限的哀伤。萦素那些想法，对于他来说，无非是少女怀春里的一个不切实际的幻想，完全不用跟她认真。
所以英姑的处理方式，让他感觉不以为意。
英姑不知这须臾间他已是神游天外，见他默不作声，只当他是认可了自己的说法。方又道：“其实便是没有此事，我也惦念着回去一趟。”
天赐目光从远处收回，不解的看向她。
英姑继续道：“当年出宫时，娘娘交代过我，说等素儿长大了，让她想办法复国。”
“复国？如今天龙国占据整个中原，这几年更是政局渐稳，听北方来的商客说当今国君普施仁政，如今民心所向，她不过是个十几岁的姑娘，凭借什么？如何复国？”天赐忍不住反驳，英姑此言在他听来实在是天方夜谭。
英姑却不慌不忙道：“你且听我说完，当时离宫时，王后娘娘给了我一方藏宝图，那是婆娑国历代君王储备在宫外的财富，以备急需时使用。当年天龙国敌兵势如破竹，没想到整个都城竟是一夜之间便被攻占，我与素儿只顾得逃命，哪还有精力去寻那宝藏。这些年来，我也一直在看那藏宝图，藏匿地点当初倒是选的异常妥当，若是没有意外，那些财宝应该还都在原处。”
这么多年，天赐还是头一次听她提起藏宝图这回事，禁不住眼眸一亮。
“还有就是，当年陛下出宫迎敌之前，交代过王后公主，嘱咐她们不要存复国之念，只希望她们可以平安的生活下去。所以公主究竟怎么选择，是遵从殿下的遗嘱，还是听从王后的遗愿，那都由得她。但那些财富是陛下和王后留给公主的，若不是我这身体一年不如一年，早就想回去替她将宝藏取出来。不然我到了地下，见了陛下和娘娘，被他们知道公主殿下生活的如此清苦，我怎好交代？”英姑说完，忍不住叹了一口气。
天赐见她今日时不时便提到身后之事，心下恻然，开口安慰她道：“娘你如今不过中年，你这病只怕还是因为操心我跟妹妹才落下的心病，好好将养将养必然能好，不要总动不动就说那些丧气话。”他停顿了一下，似是下定决心一般，方又道：“就依娘所说，我们回中原去，那边的大夫多，娘的病兴许好的还快些。”
“这么说，天赐你是赞成咱们回中原了？”英姑听他的口气不似刚才那般拒绝，脸上顿时露出欣慰的笑容，边说边扶着他的胳膊从石头上站起身来。
天赐对着她点了点头，他跟英姑一样心里清楚萦素的性子，萦素虽然看上去外表柔弱，但是内里却倔强得很。就像英姑所说，强扭的瓜不甜，她一日不对心里那少年死心，自己始终是没有希望。
他刚毅的嘴唇一抿，脸上露出一副能令无数少女看了便为之魂牵梦萦自信的笑容。这世间，哪会有男人会为了少时相识不过短短数日，日后还不知能否再见的女孩守身不娶。他听英姑说过，那少爷与萦素同年，在中原，这个年纪的男人想是孩子都有几个了。
还有刚才英姑提到的藏宝图确实也让他心中一动，自从来到大理国，三人花光了英姑身上最后的一点银子后，英姑只好把从宫里带出来的匕首去当铺当了，三人才能勉强雇人盖了房子在此定居下来。
英姑与萦素两人自幼在宫里生活，如何赚钱养家糊口这方面的技能是一点全无。天赐少时除了跟着朱爷一帮人学会了偷窃，也是身无长物。眼见这几年只出不进，家里的钱越来越少，三人只好靠这种些菜，养些鸡鸭，等到集市开的日子，让天赐挑去镇上卖了钱换些生活用度所需的东西。
大理的日子过的虽是悠闲，但对于曾经生活在都城的人，也更显得无聊至极。若不是因为身边有萦素相伴，天赐早就厌倦了这样的生活。今日突然听英姑说身上竟然有婆娑国王室留下来的宝藏，他仿佛看到那锦衣玉食的日子就在眼前，整个人也精神起来。
两人回到家中，萦素已经做好了饭菜等着他们。吃过饭，萦素刚要收拾碗碟，英姑忙给天赐使了一个颜色，天赐知道英姑要跟萦素商量回去的事，忙识趣的从萦素手中抢过碗碟自己去院子里刷去了。
“素儿，你跟我进屋来，有件事要跟你商量。”
英姑慢慢站起身，朝着里屋走去。萦素还在为早些时候脱口而出的那些话感到害羞，她见英姑支开天赐，以为是要跟自己说这事，便红了脸，低了头跟在她身后一起进了里屋。
英姑走到床边，却不坐下，她蹲下身，反手向上，从下往上，朝着床板摸索了一阵。再起身时，手中已经多了一块不知是什么动物的皮子。她伸手招呼萦素靠近一些，跟自己并肩坐在床上。
“素儿，这块羊皮是咱们临出宫时，王后娘娘交给奴婢的。”英姑说着话把手中之物放到萦素手中，这羊皮放置多年，四周已是有些发硬翘起边来。
萦素借着屋里昏暗的光线低头看了一眼那羊皮，上面似是用墨绘制了一些图案，每个图案旁边还写着一些蝇头小字。她脑中的记忆逐渐清晰起来，依稀记得当年父王出宫前，把此物交给母后，后来母后又交给了英姑保存。
要不是英姑今天突然拿出此物，这么多年，她险些忘了此事。
“姑姑，如今拿出此物何用？”如今三人住在大理，离着婆娑国却是几千里的路程，萦素一时不解英姑的用意。
“奴婢有负娘娘所托，这些年令公主殿下的日子过得如此清减。奴婢想趁如今身子还能走动，帮你去寻回这应属于你的宝藏，日后也能过些体面的日子。”英姑疲惫的一笑，冲她解释道。
“姑姑，素儿并不觉得这日子清苦。”这些年，萦素早已习惯了如今平淡的生活，英姑口中体面的日子，她并没有太大的兴趣。
“其实这些年我无时无刻不在惦记着此事，只是当时中原战局连年，政局不稳。再者这大理国到中原千里迢迢，来回一趟实属不易。你当时年幼，我也不好抛下你只身前去。原本这两年想等身体好好再去，可是看如今的样子，身子一日差过一日，若想好却难。所以我才想着不如趁早去了。”
“姑姑，这么多年，没有那些财宝，我们也都过来了。当年做公主时，什么锦衣玉食我没见过？那些不过都是身外之物，素儿并不留恋。当年被人追杀的情景如今还历历在目，在素儿心里，最难得的是我们一家平安厮守。这些宝藏要我说不要也罢。况且素儿还记得当年我们从中原来这，一路行船坐车，走走停停足足走了几个月，如今姑姑这身体怕是禁不住那样的长途跋涉。”萦素说来一脸的淡然，富贵与她早如云烟一般。
英姑听她所说竟是因为挂念自己的身体，不想回去的意思，心中一暖。
“我想着回去，不光是因为那宝藏，今日既然知道了你的心思，总归是要去避风山庄再看一眼。况且你也总说，这里巫医盛行，正经大夫却是不多。我也想着回去中原，说不准能遇上个良医，治好我这病也说不准。”
萦素听她说起避风山庄，心中一动。那些财宝对她来说确实可有可无，但是若能再见那避风山庄的少年，哪怕只是一面，却也让她怦然心动。
“天赐哥知道姑姑的打算吗？”萦素有些担忧天赐的想法。
“这点你不用担心，刚才我已经跟天赐商量过了，他的意思跟我一样，也是想去帮你找回这些财宝。若是你也同意，我们便找个出行的黄道吉日，早些回去最好。且把这房子卖了，换辆宽敞些的马车，前些年那匕首换得钱我这里还有一些，应是够我们三人路上用度。”这回去的事，英姑显然已经盘算已久。
萦素又看了一眼手中的羊皮，想起那阔别已久熟悉又陌生的故国，想起多年前一天之内殉国的父王母后，想起日夜萦绕在心头避风山庄的少年，心中酸甜苦辣揉成一团，说不出的悲喜。
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本卷完
下卷《重返中原》
