接下来几天，都非常顺利。陈升带人将北面十几份书信包裹送了出去，并都尽量要了回信。陈升再回到即墨县时，已经多了5个新招收的新人。
到了客栈独自包下来的小院，发现孙天泉和石原都比自己回来的早。不过石原满脸肿青，一问才知道，石原和孙天泉也都与人莫名其妙的发生了冲突。陈升这路，孟老虎抓刘青更像找茬打架的借口，打了一场后就风平浪静；
石原往西去的这路，第三天半路上被人拦住讹钱，讲路被石原等人走坏了，要出修路的钱。争执了几句对方十几个人突然动手，将石原及几个手下打伤。奇怪的是没有下重手，打完人后也没有抢石原等人身上的钱，就扬长而去，好像专门来揍石原一顿。受伤后，石原就带人第一个返回了即墨县城客栈，包裹没有全部送出去。
孙天泉往南去的这路，同样被人多次找茬。不过孙天泉威望高，能压得住手下；历练也足，退让赔礼忍了下来。对方也没有过分逼迫，才没动起手来。昨天孙天泉回来发现石原也出了事，马上派人出城北上寻找提醒陈升。不过陈升等人绕了一圈没按原路返回，根本没遇到寻找的人。
等陈升将遭遇一说，本来就起了疑心的众人确信，被人故意设局暗算了。都没通名报姓，除了刘青认出陈升这路是打行的人，其他两路都不认识对方，是不是都是打行的人没法确认。
孙天泉，陈升与众人商量了下，毫无头绪，众人刚到即墨县没几天，与任何人都不熟，除了刘青是打行出身，就没和什么人有瓜葛甚至结怨。仅刘青的事，根本说不通。不清楚对方到底想干什么，虽然双方动了手，不过对方出手很有分寸，没下重手，没抢钱财，就没结下什么大仇。
既然没有头绪，只能先放着，对方大动干戈，不可能就这么销声匿迹了，还是先要将自己的事做好。首先还是招人，其次是将没送出去的包裹送出去，每份都很重要，代表了一个兄弟的重托。
接下来包裹到都顺利的送去了，一点事都没出。不过孙天泉找了林千户几次，再送了200两费用银子，也没什么回信。也不是林千户不努力，林千户同样不明白出了什么事，附近几个县令都给了回信：不准。难道天阳从西方升起来了，文官不爱财了。
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在陈升等人一头雾水的这段时间里，即墨县城南一处大宅里一伙人已经聚会了几次，其中一人就是打行首领杨继兴。聚会商讨的就是关于孙天泉等人的事情。
原来这伙人都是即墨附近闻香教的首领，借助各种身份潜伏起来发展势力。近些年年景不好，气候持续变冷，干旱不断，加上土地兼并日益严重﹐赋税徭役不断增加﹐社会矛盾日趋激化，闻香教趁机挑动，传播教义，发展教徒，力量越发壮大，教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地。
孙天泉前两次招人闻香教都清楚，不过几年前闻香教在即墨势力还不强，没什么想法。加上孙天泉处处小心低调，没人为难，很顺利的招到了人。闻香教在县衙有眼线，这次孙天泉的到来及沈知县的顾虑态度都很快得到了消息。
闻香教往南发展很费力，新任的赵香主认为这是一次向江南发展的机会。孙天泉拿大价钱招人，闻香教缺钱，不过能轻松私下找来人，还可以趁机混入部分骨干，到江南传教发展。不过要让孙天泉低头，就要截断孙天泉所有招人的道路，还要让孙天泉见识下闻香教的厉害。
等沈知县拒绝孙天泉的请求，林千户派人去周围几个县活动时，闻香教就发动人脉，先到附近几个县将孙天泉等人添油加醋大大诋毁了一顿，并将其传入各县令耳朵里。林千户给的银子也不是天价，没必要冒险，所以请求被各县令纷纷拒绝。
另一边，孙天泉等人出城送包裹，一出城就被闻香教得知。赵香主随后派人想给孙天泉等人来个教训，展示下闻香教的势力筋骨，接下去双方合作才好谈。没想到只有石原这一路得手，陈升身手够高，孟老虎只好退走。孙天泉这路能忍，不想撕破脸皮没法动手。
等孙天泉回城后，过了几天仍然毫无办法，赵香召人商量了下，感觉火候差不多了，就派杨继兴与冯秀才出马，出头和孙天泉谈合作的事。
到达即墨后的第十二天上午，没法公开招人，孙天泉，陈升等人正在讨论怎么私下招人时，门卫来报，即墨打行首领杨继兴与城南士绅冯秀才带着五六个手下来访。孙天泉与陈升对望一眼，都明白背后势力出面了，不知道葫芦里卖的到底是什么药。
孙天泉与陈升等一起到门口将杨继兴等人迎入小院客厅，双方的互报姓名，客气几句后主客上茶落座。
杨继兴先开口道：“孙老弟，我是个练武的粗人，有话就直说了。我这次来是替手下向孙老弟赔罪的，手下弟兄粗鲁，与孙老弟起了冲突，还出手打伤了孙老弟的手下，特备薄礼一份，请孙老弟大人不记小人过，饶他们一次。“说完向身后一摆手，站在身后的手下上前将一个小盒子放在双方前面的桌子上。
杨继兴亲手打开盒盖，露出里面的红布，等再打开红布，里面装的竟然是三颗手指粗细的东北人参。等大家都看到了人参，杨继兴继续说道：“几年前辽东的好友送的，借花献佛，希望与孙老弟尽弃前嫌，交个朋友。”
孙天泉怎么可能相信杨继兴讲的话，为什么起冲突根本没说。接话道：“杨大哥言重了，我的几个手下学艺不精，活该挨揍，而且杨大哥的弟兄都手下留情了。这人参贵重的很，老弟我怎么敢收如此重礼，万万不敢。”双方推过来，送回去，一个一定要送，一个万万不敢收。
这时冯秀才插话道：“孙大哥，何必见外。这人参孙大哥尽管收下，收下我们就是朋友。接下来我还有事和孙大哥商量，您不收叫兄弟我怎么开口呀。”
孙天泉知道接下去的话才是对方真正的来意，道：“冯老爷，你太客气了，有话尽管说？“
冯秀才接话道：“是有一事想和孙大哥合作。听说孙大哥最近托关系想在附近花钱招收护卫，到现在还没招到人。我和杨大哥在附近还是有些办法，只要有银子，多少人都能帮孙大哥你招来.”
不知道杨继兴等人的底细，就不清楚对方真正打算。孙天泉听冯秀才话里的意思，以为这些地头蛇看上了自己带来的银子。有这些地头蛇看着，自己打算私下秘密招人，看来行不通了。想了下道：“杨大哥和冯老爷既然说合作，章程怎么说。”
冯秀才见孙天泉没有反对，高兴的到：“听说孙老弟出30两招人，想要招多少人说个数。银子一送到，过几天我们就将人给你送到指定地点，麻烦事我们都管了，孙大哥只管接人，多省事。”
孙天泉一听这是要自己将银子交给他们，他们全权负责招人。来的人能得到多少安家费就不见得了，素质也没法保证。道：“我们花大价钱招护卫要的可是好手，不是什么人都要的。”
杨继兴接话道：“孙老弟，你们现在连人都招不到还谈什么好手？我可以保证召来的人都是青壮，练几天就都是好手了。”好手需要费力慢慢招，就是见到了自己招揽还来不及，怎么会交给孙天泉，保证是青壮就不错了。
孙天泉可不信这鬼话，做什么都要看天赋的，好手不是练练就能成的，道：“这样的话，我不能自己做主，需要跟其他人商量下，请杨大哥和冯老爷等几天。有信了不知道送到哪里？“
杨继兴道：“送到城南的城隍庙，直接找我就好。”官府不准许招人，周围势力又被闻香教控制住了，杨继兴与冯秀才认为除了通过他们招人，孙天泉没有其他办法，放心的走了。
等人走后，孙天泉和陈升等人商量了下，都认为不能通过这些地头蛇招人。湄洲岛出这么大的价钱招人的要求是：训练后都能成精锐，不是光青壮就可以了。银子一给这些地头蛇，还能轮到孙天泉说的算么，送来什么人都只能收下。这些地头蛇一插手，之前商量的私下秘密招人行不通了。不同意的话，在坐的所有人的安全都没法保证。
下午，孙天泉就派了刘青等几个熟悉附近地形的人化妆秘密出城，分别通知回家探亲的人提前归队，都返回小管岛。城里的人外松内紧，暗自准备随时出城。
第二天一早，城门刚开，孙天泉就带着人快速离城，然后跑步跑向鳌山卫私港。闻香教监视的人一见孙天泉等人离城，马上回去禀报。等杨继兴带人追出城时早就不见了对方踪影，追了一段路后之好败兴返回。
接下来几天，探亲的人差不多都陆续回来了，又有几个新人跟着探亲的来投奔。算上之前陈升等招的，一共才招了20来人，大家都在发愁到哪里去招人，接下来怎么办，总不能就这样空手返回湄洲岛。
