大家一听郑母还记得李辰和王先，都觉得她记忆力挺好，萧月赶忙说了他们一个去雍王府和一个去司徒府的事情。郑冰敏感，怕妈妈又提及物色婆家的事情，在妈妈心中比较看中门第较高的李辰和王先，对其他同学印象一般。刚才明明没来好要好的几个同学，她才偏偏只说两个，辛亏大家不知道底细，要不然会表露出来。不过可别多呆了，让同学们尤其孙云察觉，他最敏感，就说：“妈妈，晚上我和同学，一起回学校复习呢，一会儿我们就走了。”
妈妈一听女儿的话，知道她生气了，忙说：“别着急回去，今天是社日，你们连续学习好几天也该休息一下，否则身体吃不消的，要不然每半旬为啥有关休息天呢。再说，萍萍最喜欢哥哥姐姐们了，你们难得来一次，让萍萍，领大家在院子里参观参观，正好吃完饭还能让她走走。”郑冰看妈妈这回说的得体，点头同意，大家来到院子里，前后看看。
郑俨的院落也极尽奢华，尤其栽植了不少太谷的梨树和承光的柰树，果味特别鲜美。大家也称着休息天，体会一下友情、亲情和放松，调整一下。
中旬十一号上课开始，正式进入了剑击选拔赛的预赛。前半旬的每个下午，剑击馆都排满了日程，第一天是四门小学占用选拔。小学在城东，离太学最近。第二天是国子学院占用，弟子多是穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉等鲜卑贵族子弟。第三天是皇宗学院，是皇家元姓的直系子弟和旁系子孙。十四号正式四所学校参赛队员选拔，从中选出二十名出线。之后此二十名按铜剑和铁剑的成绩，与其他军队和官员、士人中出线的选手统一编排争夺。
京都地区选拔武士的时候，允许京师的各个部队参加，因为军队的人员多战力最高，所以名额给的多。在京师的军队统称中军，包括六军，即领军、护军、左卫、右卫、骁骑、游击，由六将军所统军队。其中左卫、右卫二军宿卫宫阙，其余诸军宿卫京师各地。领军将军是中军首领，直接统帅宿卫皇宫及驻屯京师的中兵，现在由大将军广阳王元渊担任。另一首领是护军将军，与领军将军并称“领护“，主管驻屯京师四周各要津关戍的中兵，由元顺担任。而卫将军由多人担任，如义阳王太尉元略、驸马都尉、左光禄大夫穆绍、章武王左光禄大夫元融等。为平衡相互之间的权力，由城阳王元徽担任大司马，掌管兵部调防治军等。这样，武士选拔给了领军、护军、左卫、右卫、骁骑和游击合并共计五个部队各二十个名额，队长以下可以报名选拔，幢主以上，因为官职为从九品，如果报名要进入官员的序列。
军队五组，加上各方总计将有160人进入选拔赛。这些选手包含了八十名铜剑和八十名铁剑，抽签对应厮杀。时间由中旬的后半旬末开始，分成太学、军营两个赛区，各八十名。中旬十九日决出前八十名，下旬二十四日决出前四十名，月底前决出前二十名。
太学出战的名单包括了新生李辰、贺拔纬、吴坚、孙云、李彰、穆敬、萧月、李真、田俪、李翔、王先、郦影、杨炯、杨琼、卢昌浩、费荆、杨蓉、卢静，以及往届老生二人。这是经过多次演练最终确认的，也大体上体现了大家在击剑能力上的排名。
第四天的上午，由太学博士祭酒钱决和国子学博士祭酒元略来商议四所学校的对决名单。北魏有两个祭酒并列，太学单独设置，其他皇宗学、国子学、四门小学由国子祭酒统筹管理。国子祭酒元略刚从南朝回来，封义阳王，进尚书令，领国子祭酒。他原来因为元乂专政，密谋问罪败露逃到江左，后来太后复政诛杀了元乂，用擒获的梁朝大将江革替换回来。
往年选拔赛名单是依据大抽签来确定。但今年毛逵建议钱决，本届太学生的击剑水平比往界都好，应该避免抽签抽到自相残杀并提出了四校配对方案，使前两轮本校学生不会碰面，这个方案虽然对个人而言减少偶然性，但对四校来说都公平。钱决一说，元略等大家都同意。
下午正式开始学校二十名出线预选赛。到了正点，剑击馆内大厅里挤满了人。八十名选手的对决名单挂在了几处墙上。太学的剑击馆比较宏大，在大厅里侧，设置了四个比赛的台子，呈器字形排列，外侧一二台，里侧三四台。比赛的选手坐在台子里侧，裁判博士坐在台子的中央，观看的博士或大员坐在台子外侧的前几排的椅子上，其他观看的同学等都在大厅中央直到门口。比赛的台子半人多高，大家都能看得清楚。比赛的出场顺序由事先抽签确定好的，四个台子同时进行，一个赛台结束，按顺序下一组选手登场，依此类推，直到完毕。
比赛的规则为以一炷香为限，谁先刺中对手五剑为胜，不足五剑以多者为胜，相平以进攻次数多者为胜。要求刺中身体的部位包括前胸、后背、肩膀、大臂和大腿，其他位置无效，选手穿比赛服使裁判能辨晰。木剑由剑馆提供，剑手任选，剑尖缠布蘸粉，以白点作为计数。
先出场的是李辰、李彰、李翔、卢静。李辰选了宝剑，蘸好白粉，由评委博士助教验过，上台比武。台子有半人多高，上有一圈绳子，登台跨绳成了剑手们的炫耀。普通的人只能走台阶而上，钻绳而入。武功高强的飞跃而上，凌空翻进，不碰绳圈，这样既能赢得人气，又能给对手震慑，当然能上台的人多数不会选择钻进，否则脸上无光。
李辰飞身跳上一号台，一个拧身旋转，翻过绳索进到台中。对手是皇宗学的皇家子弟，同样黄巾武生。他不甘示弱，纵身一跃，也跳上台子，脚尖刚好够地，身子稍微晃动一下，不过还好立住。但他没有原地空翻的本领，单手拄台角立柱抬身片腿进来。这个年轻的王爷，见入场没有对手漂亮，不觉有点恼怒。估计平时有卫队一起习武，从来没有输过，感觉自己剑术无敌，今天第一场绝对不会败在一个普通太学学子身上。因此俩人行礼之后，王子毫不保留，直接展开进攻。李辰见对手猛攻，不知底数，只好招架试探一番，对了几回，心里有底，进而展开反攻。李辰是这几个师兄弟当中最有悟性的，已经进到了气动的门槛，在武士等级中也最先到达银剑的水准。他对付一个不入流的武生，基本不费吹灰之力，随手一个招式组合进攻王子前胸，王子只顾前面，全力封堵拆招之下，被李辰点到了肩膀。王子不服，感觉前胸封堵的完好，没想到对手会假意正面进攻，偷袭侧面得手。于是他再次强攻李辰中路，不想李辰转身之际，又点了他的后辈，裁判高喊得分有效。这下他更是恼羞成怒，回身进攻李辰上中下三盘，李辰见他进攻多而散乱，抓住空隙，递进一剑，命中前胸。王子大怒喊道：“小子，你敢藐视我，我不会让你好过，我是---”李辰不给他说话的机会，两次左右开弓，左肋右肋分别给他补了两剑，后边博士助教高喊：“一号台，李辰获胜。”李辰不看原地喊叫的王子翻身跃出台外，落到地下回到座位。田俪跑过来和他击剑庆贺，大家也都纷纷撞剑示意，李辰很轻松，等着下一轮比赛。结果头一轮太学全部出现，四门小学只选出五人。国子学也勉勉强强选了五人。皇宗学相对好些，凑齐了十人，这些人进入了前四十名。
第二论，李辰依然轻松晋级。李彰、李翔也都不错，顺利晋级。卢静却没那么幸运，她的对手是国子学的元家子弟，不知是那个王爷的嗣子，身世很矫健，以五比三把卢静淘汰。田俪接替李辰进一号台，对手也很勇猛，不过田俪现在武功已经不错，练习击剑时间虽然比较短，但有几种剑术路子的底子，还是以五比三晋级。孙云的对手不很强，但他一开始有点紧张，对手对击剑学的比较早、比较透，步伐灵活，孙云一时不能适应，被先得二分，当时汗流雨下，后边李辰提醒，站位！呼吸！平静！孙云出了汗头脑渐清醒，之后找到手感和状态，越打越顺手，以五比二反拿下。
贺拔纬、吴坚、穆敬、萧月等人晋级轻松，没给对手任何得分机会，李真、费荆、王先、郦影、杨炯、杨琼和一个学兄等也都有惊无险晋级，卢昌浩、杨蓉等被淘汰。这样经过第一轮后，前二十名已经确定。中场休息一会，按照抽签的顺序继续争夺前十名。
第三轮开始，首先上台依然是李辰、李彰、李翔、国子子弟，他们汇斗从后往前排的胜者。李辰的对手是淘汰学兄的四门学的学生，李辰不费力把他战败。李彰、李翔险胜。孙云对手是学兄，两人战事胶着，一直打到三平。但后来估计学兄因为知道晋级也没什么用，下场面对各个宿卫部队武士，没有任何机会，因此打着打着，好像无心恋战，也被孙云胜出。接着贺拔纬、吴坚、萧月、李真、田俪、王先都胜出。胜出的十人获得铜剑的称号，失败的为铁剑，也叫三等和四等剑士。从此以后，大家出门可以佩剑带穗儿，不必用头巾武生装束了。否则没有剑穗儿和头巾，不允许佩剑出门。预选赛确定了与京城八队参赛的人选后，第一阶段先告一段落。休假期间，名单由京城各支队伍统一报给尚书省五兵曹，按次重新抽签。
虽然已经获得铜剑，但是孙云还是高兴不起来，一是其他学校备选名额少，对手都较弱，再是即便这样赢得也磕磕绊绊，这种实力和状态，进入复赛，肯定走不远。
