次日，一行人辞别郦先生和卢先生一家，登程向上河渡口走去。不几刻但见河水咆哮，一望无际。走不多远，已到渡口。早有人安排船只等候，众人弃岸登舟，结伴相扶。
诸学子多在县乡，未出远门，更未到过上河。偶踏河心、心旷神怡，更兼船身摇晃、水不见底，感觉神秘莫测，心神不宁。大家或感慨或担惊，众相纷纭。田俪一样久在乡村，突然出来顿觉海阔天空，但来到河心不免脸红心跳，拽着孙云几位师兄手臂动弹不得，汗流不止。杨炯乘机摇晃惊吓于她，更让其惊叫，少不得孙云还要调停制止。不久终于行至对岸白鹤渡口。相传此乡周灵王驾鹤升仙歇鹤于此，故名。
再走一段，进入宽敞的御道，南侧便是周回八里的洛阳大市，市南还有个皇女台。御道的北侧是堆土筑的假山，中央围个鱼池。
再往前看赫然巍峨一寺，众人兴高采烈，紧行几步来到正门，抬头一看，正是白马寺。白马寺东面不远就是都城了，曹掾安排大家休息，他们拿着官文进城办事，其他人就地休息，或者进入寺里瞻仰或者吃点干粮。
孙云等本乡几个人结伴进寺，但见寺院几层大殿、雄伟壮观，前后山门广场、开阔通透，大殿之内佛容庄严慈祥、盛饰浮图，画迹甚妙。大家前后走走，里面前院为佛殿，中间为讲室，再后面是僧堂无数间。时北朝百姓多信奉佛教，因此有不少人在寺里祷告祈求，另外还有一些外地学子在拜佛参观，估计是本州其他郡县进京赶考的。
大伙信步来到后殿观音堂，正有几个学子在里面，其中一男一女正跪在蒲团上。田俪拉着孙云走到蒲团的后面等着敬拜，正听男孩说道：“父亲已经开拔，正和叛军对峙，祈求菩萨保佑，早日凯旋而回。”说着那二人磕头拜了几拜。
接着女孩又轻微的声音说：“大慈大悲的菩萨，我们还有一件事求您。大哥杨征去年游览泰山，正好南朝军队占领了泰郡，结果哥哥在没回来，至今下落不明。祈求菩萨保佑，让他早日归来。”说着说着，低声哭泣起来，男孩连忙帮她擦干眼泪，拉起她两个人互相扶持走出殿外。
俪儿几个人听了女孩的倾诉十分伤感，连忙也拜了菩萨祈求高中以及家人安康一类的出来。到大殿门口侧边，见刚才的二个人依然还没走开。女孩应该还没有平静下来，脸上泪水可见，俪儿连忙上前，拿出娟帕帮着男孩一起给女孩擦拭。有了外人的介入，女孩很快稳定，几个人走到院子一侧，攀谈起来。
原来女孩和男孩是孪生姐弟，男孩叫杨琼，女孩叫杨蓉。他们的父亲是宁远将军杨真，镇守定州、中山一带，与叛军对峙。他们还有个哥哥杨征，文武全才，喜好游学，遍访名山大川拜师求艺，不幸游历泰山的时候，恰巧南萧北伐攻占泰郡，结果失去音讯，不知道是战死还是被俘，至今下落不明。在姐弟的心目中，杨征英勇胆略、容貌俊美，身材魁梧，武艺过人，见识精深，器量极大，有将帅谋略，如果他在父亲身边，可以扶保父亲全家无忧。正是长子不在，父亲不能确保平叛胜利，故托人情与定州中正官，安排次儿女进京入太学，并投亲到杨琼岳父（儿女亲家）司徒长史王遵。
王遵与太常崔明、中书监袁翻、尚书王诵等都为当代贤哲，关系非同一般。太常为朝廷最高司教官员，位从一品，隶属礼部，属官有太常丞、各类博士等，管理各地学府。
京城设学府四个，皇宗学在宫门之右，国子学居宫门之左，太学仍旧在城东东阳门外10里前朝旧址，小学有宣文、宣教、崇儒、崇训，原律学和算学并入到太学。各学府由祭酒、博士、助教等等进行管束施教。博士必精通经典，履行忠清，堪为人师者，年限四十以上。助教则年限三十以上，若道业夙成，才任教授，不拘年齿。
听了杨家兄妹的介绍，几个人对京城尤其太学更了解了一些。说到太原王家，王先正和当朝司徒同支，都为龙骧将军王慧龙的后代，论长序他为王慧龙的曾孙，应该称王司徒为叔叔，这次进京父亲和叔父（陵县中正）正是给王遵修书让其关照王先。
说来说去大家还是拐弯的亲朋好友，自然便结伴同行，姐弟俩先来一段时间，正好介绍介绍京城的趣闻轶事。
聊了不一会，功曹回来通知大家入京。与姐弟俩暂时告别，一行人顺着御道进京了。
过护城河进了西阳门，大家禁不住四处打量起来。但见帝都规模广袤、气势宏伟、繁华热闹、整齐宽敞。整个东西足有二十里，南北十五里。进西门的东西大街宽十几丈，贯通到东门，并正中间越过皇宫正门，接铜驼大街直通南门。
中央衙署和社庙都在铜驼街两侧。在铜驼大街口一眼就能看见百余丈高的永宁寺宝塔，约么距离街口一里左右，在大街的西侧太尉府的后面。整个铜驼街御道东侧依次是左卫府、司徒府、国子学、宗正寺、太庙、护军府和衣冠里。御道西有右卫府、太尉府、将作曹、九级府、太社和凌陰里。太庙和太社正对应，国子学堂有孔丘像、颜渊问仁、子路问政等。
出东阳门不远，御道北侧是庄严寺。再走一里道北是秦太上君寺，道南是正始寺。再往东可以看见洛陽小市。继续东南行几里即是太学。大家在曹掾的带领下鱼贯进入太学大院。太学规模极大，前面是授课的各科学堂，后面是学生的住所。助教们依据各郡的名单，给大家安排在临时课堂和宿舍，而各郡县乡的随同小吏则安排在太学外面的馆译。
因为离太学入学的选试还有几天，助教通知大家，这几天可以在学堂复习，或者到京城访亲寻友，但必须报各乡亭长知会，并且酉时必须回院。
李辰的父亲在家乡所在的郡里做郡丞，是高阳王丞相元雍的女婿，他要拜见丞相老爷，所以通报之后走了。王先也要拜见司徒叔叔，故也走了。杨炯的堂叔在京里开设一家饭庄分铺，他携父亲家书也去探亲。只有孙云、吴坚和田俪没有地方可去，孙云本想到前堂温习，俪儿不干非说明天再学习，今天下午还有点时间，到外面转转。孙云拗不过，只好和吴坚陪着出来。这时正好杨蓉姐弟回来，见状说陪着他们一起去，大家商量后，就去了城里的永宁寺。
永宁寺是当今太后为姑母所建，内设有塔、殿和廊院，外掘壕沟环绕，沿沟栽植槐树。当中佛塔身九层浮图，高九十丈，浮图上柱，复高十丈，上有金宝瓶，周围悬有金铃铎共有120个，金盘炫日，光照云蔼；宝铎迎风，响彻百里。整个院落殿房珠玉、五光十色，殚土木之功，穷造形之巧，佛事精妙，不可思议，令人心生敬畏，身怀虔诚。此寺比白马寺大一倍，内有僧房楼观达一千多间，僧尼士女，住于后殿。
几个人前后瞻仰礼拜了一番，看看天色不早，便出山门往回走。刚到平台上，看见一个女尼正回寺上台阶，因为用手揉着眼睛，不慎抬脚不高，绊脚踏步磕了一跤，手中的钵盂摔到地上碎了一地。看样女尼膝盖伤的不轻，一时站不起来。
杨蓉和田俪赶忙下几步扶住女尼，让她坐了起来。女尼喘了一会儿，终于缓了过来。孙云几个帮着把钵盂碎片收拾起来扔到墙角的石曹里。
女尼合十道：“谢谢几位施主。”杨蓉道：“不客气，法师您这是回寺么？”
“正是，我从北门回来，几位施主怎么称呼？从哪来啊？”“我们都是今年应考太学学子，这是孙云、吴坚和田俪，他们从陵县来。我叫杨蓉、我弟弟杨琼，我们从定州来。”
“你们是从北边来的，听说那边正打仗！”“是啊，六镇起义，北边柔然也侵占我边境。”
“哦！”女尼叹口气说：“边关一直不太平，如今边镇又闹事，永无宁日啊”
“是啊，法师。死了好多人，官兵抵挡不住，很多人都往南避难。对了，我们该回学堂了，改日再拜见，请问法师尊号？”
“贫尼觉空。多谢施主，你们慢走。”女尼起身回寺，轻叹道：“唉，烟花易逝、容颜易老、繁华一现、回首百年！”
“这…，好像这个比丘尼很熟悉呢？”杨蓉说。
“算了，该走了，等有机会再来。”杨琼拉起姐姐往回走去。
