建安十年，从立春到谷雨，不知不觉三个月过去了。
这一年，曹操荡平北方，袁氏势力基本灭亡。大战之后，曹氏休养生息，一家独大，中原大地迎来了近年来少有的和平日子。
荆州新野城中，徐庶一心打造的精英部队天道学院，渐渐声名鹊起。为了吸引过多的天下豪杰到新野效命，学院决定将从八强赛开始的比武，开放给城中商旅百姓观看。
此时，徐庶府中，如同炸了锅般吵闹。
“徐元直！你把我们几个当什么了！耍花腔唱大戏的吗？大家伙好容易把学院搞点名堂，你就敞开把大家卖了！”萧无前拍着桌子，作为徐庶的老友，流火司的首座，他可不给徐庶留一点面子。
“元直先生，学院百业方兴，处处人手都捉襟见肘，若要在开放演武场给全城百姓，院中人手得抽回，眼下事务也要搁置，此刻做这种事情，似乎不太妥当。”司徒纳兰也皱眉附议，学院日常杂务都由玉衡司打理，若要开放比赛，她当是最忙碌的一位。
“司徒姑娘所言极是，曹军一家坐大，南下之日指日可待，当下不急着招兵买马，去给老百姓耍花样凑热闹算个什么事儿！老院长你说是不是？”
老头子身为医者，脾气要沉稳的多，“两位首座莫急，元直此举必有他的苦衷。当日大家答应他来此地折腾这学院，也是志同道合。我相信元直的为人。”老头子一番话安抚了两司首座，也给了被性急如火的萧无前逼的无法还口的徐庶一个开口的机会。
徐庶给了老院长一个感激的眼神，苦笑一下，“萧老兄，司徒姑娘，你们莫急。徐某绝不是拿学院出去炫耀给自己争名夺利之徒。你们也知，天下群雄并起，我主玄德大人羽翼未丰，势力微弱，当下仅能依附荆州之众勉强自保。若要有和曹操争霸之力，荆州的力量必不可失。不瞒诸位，在下前些日子，曾秘密进入荆州和世家高层有过接触，结果并不乐观。荆州世家，对于我们多持观望态度，一方面他们担心曹操横扫北方的铁骑南下，荆州军若抵挡不住，荆州格局将会重新洗牌，这些大家族的命运只能在曹操一念之间。这是世家不愿接受的局面，所以他们希望玄德军的到来能够制衡曹操；另一方面，由于我军实力不够壮大，荆州方面担心一旦我们抵挡曹操不住，曹军征服荆州之日，亲好我军的世家，必将受到清洗。所以这是一场赌局，将筹码压在曹操，虽然必输，但好歹能保个老本，只是本钱落下多少全看曹操心情；将筹码押给我们，一旦赢了，会赚个盆满钵盈，但是输了，就是万劫不复。我方要想迅速发展壮大，荆州的帮助势在必得，要争取这些世家的支持，这八强比试就是给他们的下码的一个决心。”
萧无前张口又欲疑问，徐庶伸手示意其稍安勿躁，转身从背后竹架上取下一裹卷轴，扔给萧无前。那卷轴上有火漆封口已经拆开，卷尾画着一个方形，里面嵌着一个圆圈。三人见这标志，面色一凛。
“这家伙送来的情报，怕是不会有什么好消息。”随着卷轴展开，三人眉头越来越凝重。
看完密卷，司徒纳兰倒吸一口凉气，“若这密卷上所言非虚，我们已经陷入大麻烦了。”
老头子眯了眯眼，“他流火司首徒，哪次送来的东西有不准的？我现在是一看这‘孔方’标志，脑袋就疼。”
萧无前手指在桌上轻磕着，“曹操军下这位司空祭酒，着实可怕，比起他这‘釜底抽薪’之计，我更担心他失踪后的去向。”
“世间多言曹操乃当世之奸雄，然天下如此多英才愿投其麾下，足见传言也未必言尽其实。”徐庶起身，来到军师府挂起的中原地图前。
“如我先前所言，荆州局势暧昧，如何让我方势力得到荆州认可，徐某苦无良策。若仅仅是开放学院演武校场，至多留下个江湖高手的印象，难以打动那些世家富豪。但这封密卷，让徐某看到了机会，自古祸兮福所倚，布置得当的话，北方的阴谋，反而可以为我所用。”
三人闻言都来了精神，正襟危坐。
“情报中称，曹军秘密派出一批死士，潜入新野城中，预谋暗杀众世家首领，届时群龙无首，荆州局势必定大乱。刘表虽仍坐镇荆州牧，但若这些世家豪门内乱，曹军南下之日，荆州再无抵抗之力，不战而败。二来若是这些死士失败，他们身份是来自新野，不管我方如何撇清，荆州与新野必起嫌隙，绝无联盟可能。此计之毒，不管成功与否，一旦发动，曹军便能占据上风！所以这破解之道，唯有在这批刺客立足未稳之时，将其揪出清理干净。但我玄德公在此新野小城大兴德政，每日间往来之人不计其数，要想靠我军自己查出奸细，不但耗时耗力，而且会让新野人心惶惶。所以。。。”
“所以你徐老鬼就给这些细作设了个套子让他们钻，”萧无前抢过话头，“这学院里有各大世家的子弟参加，我猜你到时定会邀请荆州大户们来新野观看演武比试，新野不比荆州守卫森严，又是我玄德军所在，那些大户们入城所带侍卫有限，这些目标都聚集在了一起，又是在我新野地盘上动手，失手了也不用担心，如此天赐良机，焉有不动手之理！徐老鬼啊徐老鬼，那些世家老家伙们，怕是万万没想到，你这学院建立的时候，就把他们算计进去了。”
徐庶笑着摆摆手，“我哪有那么神通广大，不过见机行事罢了。要说，还是多亏了你流火司的情报，不然这个闷亏我们是吃定了。”
“万妖山中我们折损了一批好手，我怕到时我们人手吃紧，顾不得四方周全。”司徒纳兰提醒道。
“司徒姑娘不必担心，届时城中巡防营会协助管理演武场秩序，学院人手只需暗中保护世家首领就行。赵将军也会带一支人马混入百姓中，相机行事。”
“但是这些个家伙个个都是人精，到时候发现了你以他们为饵，怕是恼羞成怒，也难以和新野交好。”老院长也提出了担忧。
“这点确实难有万全之策，不过只要我们保得他们平安，便有缓和余地。况且我徐某得罪他们，也不是第一次了。”言罢，徐庶想起前些日子潜入荆州，劫走四大家族首领的事情，这些家伙太平日子过的太舒服了，常胜一个小队的人就将他们全部截来，若真是遇到曹军高手暗杀，怕也是凶多吉少。所以这一点，徐庶倒不是特别担心。
四人又聚在一起推演多遍，商讨各种对策，直到日落西沉，方才各自离去。
