圣纪元26年7月25日
太阳刚刚从东方的群山中的一道缝隙里挤出，天空还被分为层次鲜明的两半，东方半片鱼肚白，西边却仍是昏昏沉沉的。黎明的西风是冷冽的，吹在骡子身上都受不了，更不用提连夜赶路的商人。
安妮·扬此刻正骑着一只可爱的白色骡子走在这昏昏沉沉的半边天空下，一双琥珀色的眼睛有神地盯着遥远的太阳，她披着厚实的鸭绒裘，却依旧瑟瑟发抖。周围是与她一样已经赶了数天路的商旅，他们从兰妲夫西边临接的大国索诺丁远道而来，费尽周折，只为倒卖这一车车产自索诺丁北方的名唤冰霜岩的稀有矿石。虽然安妮年仅十二岁，但她已经随着自家的商团来去了数个国家，足以称得上一位商旅老手。扬家族是索诺丁最有名的财团世家之一，即使放在以巨贾如云著称的巴格扎国的众财团里，扬家族也能排到数一数二的位置。
“全体加速，前面有一个小镇，我们去那里落脚。”说话的是走在商旅最前面的高大的白胡子老人，他是卡尔·温德·扬，安妮的爷爷，也是扬家财团的领袖人物之一。虽然这个须发尽白的老人脸上带着数道早年留下的伤疤，看上去威严而凶狠，但安妮知道他是一个外刚内柔的好爷爷，她知道卡尔·扬不喜欢他的儿子——自己的父亲，却对自己这个小孙女宠爱有加。
安妮将目光从遥远的东方群山收回，二十多人的商旅加上运送货物的地龙和骡子，只是轻轻转动方向便扬起了浩荡的灰尘。商旅中除了扬家族的人和雇员，还有四五个索诺丁自由骑士，他们隶属索诺丁二等皇家骑士团——自由骑士团，是这个骑士之国“租借”给大型商队的保镖。安妮有些痴迷地看着他们亮白的镀银铠甲，心中敬仰和崇拜之意满满。作为扬家族的掌上明珠，她多次陪同长辈受邀观看骑士们的枪术竞技与比武，那些风度翩翩的骑士不仅格斗技艺高超，还很有绅士风度。偶尔卡尔爷爷也会给她讲数十年前那场屠龙圣战的故事，他们的故土索诺丁正是依仗威风八面的骑士团挣下了”骑士之国“的名声。
浩浩荡荡的商队靠近了前方古旧的小镇，和沿途的边陲小镇都一样，这里也处处张扬着落后的气息。作为以勤勉为格言的扬家族一员，安妮并不反感穷人本身，相反，她很善良，常常拿出自己偷偷攒下的积蓄接济努力生活的穷人，但她却十分厌恶自甘平庸与堕落的悲观主义者——这正是大多数人贫穷的根源。
此刻头顶的天空微微蒙上一层光亮，西风也不如刚刚冷冽，安妮和她的白色骡子走在队伍中间，她向前望，小镇的街道上没有一个人，显得格外冷清。”减速，小伙子们，不要惊扰到这里的村民。“白胡子的卡尔提醒着商队。
安妮觉得好笑，显然爷爷把她也算在了”小伙子“里，她调皮地拍拍骡子的头，这只名为”雪花“的骡子自然了解主人的意愿，加速跑到了卡尔·扬的身边。卡尔见到孙女过来，笑着说:”哈哈，安，忘了这里还有我漂亮的孙女呢。“安妮有点害羞地冲爷爷笑了笑，雪白的脸颊两侧抹上了动人的腮红。
商队静静地进入小镇，试图找人打听合适的旅舍，但路上却连一个行人也没有。”爷爷，这个镇子是不是太安静了。“安妮感到不安。卡尔作为贸易经验丰富的老手，自然比安妮更知道过分的安静往往是危险的象征，但此刻的他却一言不发，只是用警惕的目光扫视着周围的环境，并时不时冲着空气嗅一嗅。
”停下。“卡尔高高地扬起了右手，商队众人立刻整齐有素地停了下来。“卡尔团长，出了什么事？“有人小声询问。一个行走在队伍右侧的自由骑士靠拢过来，替卡尔回答道：”赞美索诺丁大帝，你没闻到吗？空气里有焦炭的味道。若是生火做饭，此刻未免太早了点。“安妮赞许地点了点头，冲着骑士微笑。
”拿出武器！全体进入戒备状态！特尔斯骑士，黑格尔骑士，二位请跟我来，“卡尔团长发号施令，众人纷纷照做，两个自由骑士来到他身边，安妮也靠了过去，他看了她一眼，”安，你留在这儿。“
安妮张了张嘴，又把想说的话咽了回去，她知道爷爷的话不是儿戏。卡尔和两名骑士向镇子深处策马而去，他的马名为”红狮“，是上等的千里马，整个商队里也只有卡尔与几名骑士是骑马远道而来的。剩余的三名自由骑士呈三角形护在商队外侧，他们是索诺丁帝国悉心栽培的精锐，虽不及一等皇家骑士龙骑士一般威武，却也个个都是以一当十的好手。商队中剩余的十几个男人也都从装满武器的箱子里取出自己的武器，有刀有剑，更有些怪异形状的兵刃。这些扬家族财团的成员或者雇员，不及骁勇的骑士，却也称得上训练有素。安妮摸了摸藏在雪花的鞍下的短剑，作为女孩，她没有接受过家族所给予的系统的格斗训练，但也比同龄人要更懂得防身之道。
所有人都在这片寂静中屏息等待，安妮虽然担心爷爷，却也只能做些祷告。万幸，什么事也没发生，不多时，卡尔三人就回到了她的视野，安妮看到，两名骑士的马上都驮着什么。等到三人靠近，众人才看清楚，那是两个血肉模糊的男孩，一个健壮些，皮肤黝黑，棕黄色的头发乱作一团，另一个显得瘦弱一点，却拥有漂亮的银色头发，两人都像是刚从一场大火中被救了出来，周身上下的衣服都带着火焰留下来的燃烧痕迹。安妮惊讶地驱使骡子迎了上去，卡尔却像没看到她一样，只是焦急地喊:”莫里森医生，莫里森医生！”一位学者打扮的干瘦老头从人群中挤了出来，他的手上还拿着自己的武器——一把短匕首，但只要仔细观察，就能发现，那其实是一把手术刀。
特尔斯骑士和黑格尔骑士将两个孩子从马背上抱了下来，放在莫里森医生面前。”这两个孩子还有救吗？“卡尔翻身下马，气喘吁吁地说，白色的胡须抖动不已。干瘦的老医生翻了翻两人的眼皮，点点头，说：”还没死，但烧伤太严重了，能活下来真是奇迹。卡尔，你从哪里找到他们的？”
”这话等会再说，我们得再去看看，还有没有别的活人。“卡尔立刻准备上马。安妮为他的话感到吃惊，不及多想，她立刻说:”爷爷，请让我也去。”卡尔看着她，迟疑片刻，但最终冲目光坚定的她点了点头，他又叫上了四五个男人同行，安妮随他们一同向小镇深处赶去。
骡子虽然平时不如马快，但全速奔跑起来也不遑多让。他们先是把小镇的街道都逛了个遍，却没发现一个活人。于是卡尔勒马停在一栋房屋前，他下马用力敲着屋门，安妮脱下鸭绒裘，从雪花上跳下。
但没人为这个白胡子老头开门，卡尔从腰间拔出佩剑，低语：”但愿是我错了。“然后他用力挥砍，将缝隙中的门栓斩断，几人随他匆忙进入屋子，安妮努力抬高嗓音问:”有人在吗？”卡尔却不等是否有人回应，急匆匆走在前面，一把推开了一间里屋的门，可刚踏进两步，便呆立在那里不动了。安妮来到爷爷身边，却和他一样惊讶地站在了原地，一阵反胃的感觉翻江倒海般向女孩袭来，她强忍着才没能呕吐。屋子里充斥着焦炭呛人的味道和烤糊的肉味，没有过多的摆设，仅有一张双人床靠墙放着。床上躺着两具尸体——或者说那已经不能称为尸体，而是两架焦黑的人骨，两人的血肉已经被烤成了炭灰，沉淀在骨架的下方，但他们的头发却完好无损，只是因为头皮的烧尽而脱落下来，整齐地落在头骨边缘。强烈的视觉冲击让安妮感到又眩晕又恶心，她并非没见过死人，但这样残忍的死法简直是闻所未闻。
经过一番无谓的察看，众人带着恶心与疑虑离开了房间，随后他们又在更多的房子里发现了这些焦黑的骨头，但也有几间房屋里既没有焦糊味也没有尸骨。安妮忍着强烈的不适随着爷爷进入一间又一间屋子，她眼见着卡尔的表情变得越来越凝重，而自己对于尸体的反应也逐渐从最初的恶心与惊惧转为同情。这样的死法太诡异了，放佛整个小镇都被下了恶毒的魔咒，若真是这样，为什么不幸与灾厄偏偏选中了这些无辜的人，她不禁替他们感到悲伤。
“我们回商队。”在检查了十五栋房子后，卡尔沉声道。
“可是，爷爷，万一还有人活着……””继续待在这个地方，商队也可能会有危险。“”但是……“”安妮·扬，扬家族的训诫是什么？“他严肃地问她。她低下头，不情愿地说:”家族的荣誉与利益高于一切个人意愿。””我们先回商队，“卡尔眼中闪过一丝不忍，”安顿好商队再回来搜查。“
安妮闷闷不乐地跟在几人身后，回到了商旅。她看着刚刚随行的两名自由骑士，特尔斯和黑格尔，难道骑士不是最讲惩恶除奸的骑士道以及匡扶正义的荣誉感吗？”两位骑士大人，为什么您们不劝阻我的爷爷？“她出于尊重和敬仰，用词恭敬无比。”以索诺丁大帝的名义起誓，如果此事发生在我国，我拼上性命也要稽查清楚，“胖一些的中年骑士黑格尔说，”但毕竟这里是兰妲夫的国土，自然有大人会为此负责，我们也不能过多插手。“”按照骑士道精神，不论在哪个国家，救助这些无辜的百姓难道不是天经地义吗？“她有些生气。”赞美索诺丁大帝，是这样没错，所以我们带回了那两个孩子。“体型瘦长的年轻骑士特尔斯说完打了个哈欠。
“我们去找下一个落脚点，莫里森医生，请你照看好他们两个。”安妮刚想再说些什么，卡尔的话却打断了她的思绪。于是，浩浩荡荡的商旅又出发了，迎着初升的朝阳。
可安妮的心中却尽是阴霾。
