纵观西魏整个王朝，整个朝廷能够支持27年，不是没有原因的，相比于东魏王朝那位十岁就成为皇帝的元善见，西魏首先有一个二十八岁的皇帝，这就避免了东魏王朝那样的“少帝-权臣模式”，因此西魏也就有可能是一个皇帝半独立的王朝。
元宝炬继位之后，任用宇文泰为都督中外诸军事、录尚书事，这种任命在哪个朝代都是大权在握的象征，西魏也不例外。唯一的不同在于宇文泰不能忽视“元宝炬是个长君”的事实，元宝炬也不能忽视“宇文泰大权在握”的情况，因此两个人之间达成了一些政治上的默契。
随着元宝炬和元善见两个人并立，东西魏大战展开了，在“东魏北齐卷”我们已经领略到了这几场战斗的力量，虽然多数时候是宇文泰在败绩，但是这个时候的西魏也在慢慢的向前发展，当然这也离不开君臣之间的政治默契。
每当宇文泰出兵和东魏作战，元宝炬在不动宇文泰执政班底的情况下展开大后方改革，当然，这些改革大多数只是流于政治和民生层面的，无法深入到军事制度，这样做可以说造成了东西魏大战时期，西魏战事吃紧。
比如说在大统元年（535年），元宝炬任用苏绰进行改革，建立了记账和户籍制度，又颁行敦促教化、尽地利、均田制等诏令，以保证国家收入。这次改革虽然初步建立了西魏的民生制度，但是丝毫没有动摇西魏的核心制度——军事制度。
之所以西魏的军阀很难管理，是因为他们本身就是汉化的鲜卑人，这一点与高欢家族是不同的。西魏的军阀多出自武川地区，在北魏的时候，他们之间已经结成了宗派关系，所以非常难管理，这样的军阀组织最终演化成了一个集团——关陇士族集团。
元宝炬之所以不敢改革军事制度，原因之一就在西魏是掌控在宇文泰这些出身关陇的军阀手中。况且当时的元宝炬军事才能不及高欢，如果侥幸能够除掉宇文泰，恐怕也会被告换及其继承者杀死。
元宝炬成功的进行了民生的改革，但是如果论西魏的军事改革，还是要从东西魏大战结束开始说起，东西魏大战最终以高欢的死为最终点，547年（东魏武定五年、西魏大统十三年），高欢病死，东西魏大战暂告一段落。
不过虽然战争结束了，西魏的国库用度却开始紧张起来，战争是最烧钱的，但是在那个时候想要做到“国家之间的和平”是不可能的，因此元宝炬的改革虽然好，但是却不治本，因为西魏的军队制度还是仿照北魏的军队制度建立的。
在局势彻底稳定下来之后，作为西魏的实权主义者的宇文泰开始了军事改革，但是这种军事改革的雏形在大统八年（542年）已经建立了，这种制度在550年以后得到了一个官方的名字——府兵制。
大统年间创建的府兵制，是带有民族隔离的色彩的。当时服务于兵府的只有鲜卑族人，汉人只能务农不能当兵。宇文泰将六镇之兵和原来的鲜卑诸部组建成了六军（542年），这就是府兵的原型。
但是第二年和东魏军队在邙山大战，结果原先组建的六军几乎全军覆没。鲜卑族人本来就很少，这样一消耗，顿时让身为统帅的宇文泰感觉到补充兵员的重要性。于是宇文泰将视线放在了关陇豪右的乡兵（私人部曲）身上。宇文泰的军事改革的速度和成效是惊人的，从大统十年到大统十六年（544——550）的七年之间，宇文泰创建出了“八大柱国将军”（宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信、侯莫陈崇）、“十二大将军”（元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宇、贺兰祥、王雄）、“二十四开府”(关于这二十四个开府，也可以称之为二十四个军队，首领便是二十四位大将军，但是当时二十四开府所领军队的总数仅五万人，平均一个大将军长官两千军马)。
八柱国之中，宇文泰为实权将军，元欣只是一个挂名将军，所以实际统领军队的只有六位柱国大将军。八大柱国将军实际上是模仿的鲜卑八部政权，所以整个府兵制最初是带有原始的鲜卑部落兵制色彩的。
当然“开府”制度的官员并不只有将军，里面不乏有“都督”、“仪同三司”，如果给他们定一个“官方名称”，我们只能简称它为“开府将军”，不过这个官职的全称为“骠骑大将军、开府仪同三司”。
西魏的军事制度改革虽然是在建立这个国家的中期才开始，但是他所创立的军事制度却延续的西魏、北周、隋、唐三个半朝代大约203年（542——745）的时间，这一项制度帮助了北周尤其是隋朝建立自己的政权。
西魏政权名义上是元宝炬建立的，但是元宝炬只是一个半独立的皇帝，真正掌权的却是宇文泰，在宇文泰执政的时代，君臣和谐。但是元宝炬明白宇文泰虽然是“曹操”那样的人物，但是他做的事情却和曹操没有两样。
只是曹操维护民族团结的方式是征伐，而宇文泰所做的却比曹操要温柔许多，宇文泰强调的是融合，当然府兵制建立八年之后，西魏和东魏的锅里慢慢地持平，恰在此刻东魏被高洋取代，宇文泰开始渐渐的训练自己的军队。经过和高洋的切磋，证明了自己没有实力灭亡北齐，因此他开始内治，服饰汉化和鲜汉通婚并行。
就在宇文泰将改革推向新高度的时候，45岁的元宝炬却驾崩了。当然，这个驾崩没有任何的阴谋意义，元宝炬在宇文泰时期受到了无比的尊重，虽然对军事没法控制，但是这个皇帝却和宇文泰默契十足。
当宇文泰得知皇帝已经驾崩的时候，也许他的心里会泛起波澜，因为这位皇帝的长子便是废后乙弗氏的儿子，宇文泰接下来的政治道路怎么保证呢？
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