凉爽的春秋季节是外出旅游的最佳时期。到了八月，基叔想到外面走走。基叔并不是想到外面见见世面，要说见世面，基叔见的世面多了。基叔想到外面走走，有他的目的。基叔已经计划对五溪文化做一些比较深入的研究。要研究五溪文化，仅仅凭芙蓉楼里那些现成书本是远远不够的。基叔想到处走走，对许许多多五溪文化方面的东西做一些实地考察。那么，从那个地方开始呢？经过一番深思熟虑，基叔最后做出决定：从离此地较近的小山城——湘西珍珠凤凰城开始我们的旅程。
当基叔将他的宏伟规划向全体家庭成员提交审议的时候，这一宏伟规划得到全体家庭成员的一致通过，于是这一规划就进入了最后的准备阶段。
首先，家里的事需做一些必要的安排，当然，最最重要的是要一位在政治上绝对可靠的人看家，通过全体家庭成员口头推荐，举手表决，最后决定由久经考验的老怪叔担当此任。
经过几天的的周密准备，基叔一行五人于八月六日这个大吉大利的日子出发了。他们雇了一辆较大的马车，沿着龙标至凤凰的古驿道向前奔驰。今天大家的心情特别好，特别是环儿和三妹子，此时此刻有一种特殊的兴奋心情。先说环儿，此番出行，她是在自己最最心爱的人带领下去他们向往的陌生之地寻找快乐。同时，在她的身边还增加了一个自己喜欢的同性伴侣，这就使她们此行多了几分色彩。当初三妹子来到她的身边，是以侍女的身份同她相处的，而如今，她们的关系似乎已经发生了很大变化，变得有几分像姐妹了。这种境况，同十年前环儿在七哥五哥的携带下来到陌生的龙标，那就根本不能同日而语了。三妹子呢，前两天她曾非常的动摇，她虽然很愿意同环姐一起到她从未去过的陌生之地见见世面，但她觉得不适当，至于为什么不适当，她说不出明确的理由，反正就是觉得不太适当。也许是出于女性那天性的敏感吧。但经过环儿反复的说服，最后基叔也明确表示了他的态度，三妹子最终高兴地答应了。现在，她与环姐同坐在马车中间的座位上，马车上不时发出一阵阵欢声笑语。
对于基叔来说，他却不仅仅是去寻找快乐。想当初，身为堂堂大唐皇帝，那样繁华没见过？那样奇景没体验过？如果单从兜风观光的角度说，基叔根本没那兴趣。但他现在有了一份内心的追求，有了一份追求的执着。因此，这一番秋季远游对他就有一种特殊的意义。他坐在马车的前排，目光凝视着远方，那表情仿佛要把那漫漫长路的一切奥秘看破。
七哥五哥似乎又找到了某种感觉，一种重任在肩的感觉。不是吗？基叔、环儿和三妹子三人似乎把一切都交给了他二人，衣食住行的方方面面都得依赖他二人的安排，复杂坏境中的安全保卫工作靠他二人担当……此时二人正目视着前方的某处目标，推测着那目标的意义。
五哥从衣袋里掏出一张地图，目光集中到图上的一个点上：“前面这个地方叫着‘榆树湾’，别看它不起眼，这地方倒是一个交通要道，是四条驿道的交叉点。从这里出发，往东北方向可下武陵，当年我们携环儿赴龙标，就是走这条驿道；往西可达黔东诸郡；南可达龙标、洪州、诚州直至桂北；北可通麻阳、凤凰……”
看官稍等，让我先说说关于地图的有关情况，原先在沅水上半个多月之久没听说他们有地图，现在又有地图了，究竟是怎么回事呢？原来基叔一行从京都出走时过于匆忙，竟把带地图的事忘了。其实京都皇家藏书楼有地图。后来基叔在芙蓉楼那藏书楼里也发现了一张地图，基叔如获至宝，心想如今要研究点五溪文化，没这东西可不行，急忙临模了两份放在自己的书箱中。此番外出，果然派上用场，自己带了一份，又给了五哥一份以备随时翻阅。
人类使用地图已经有了很久的历史了。关于地图的起源，有人推测比文字的起源还要早，因为原始地图跟图画一样，把山川、道路、树木如实地画进地图里，是外出狩猎和出门劳作或旅行的指南。
千百年来，在我国民间就广泛流传着《河伯献图》的神话故事。传说大禹治水三过家门而不入的精神感动了黄河的水神河伯，河伯决定对大禹有所帮助。据说禹为治水踏遍了山川河流沼泽，忽一天，他看见河伯从黄河中走了出来，向大禹献出一块大青石，禹仔细一看，原来那青石上画着地图，地图上标明了天下河道的水势走向。禹借助地图，因势利导，治水取得了成功。传说故事虽然不能证实地图起源的具体时代，但从侧面说明，约在三多千年以前，我国先民已经使用地图了。
据史籍记载，我们的先民使用地图已经有了很久的历史。《左传》中有“惜夏方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎像物，百物而为之备，使民知神奸”。意思是说，在夏朝极盛时期，远方的人把地貌、地物以及禽兽画成图，而九州的长官把图和一些金属当作礼品献给夏禹，禹收下“九牧之金”铸成鼎，并把远方人画的画铸在鼎上，以便百姓从这些图画中辨别各种事物。文中的“百物而为之备”，很明显说明是供牧人、旅行者使用的图。可惜，原物流传至一千多年前的春秋战国时，因战乱被毁而失传。《汉书.郊毅志》中也有“禹收九牧之金，铸九鼎，像九州”的记载。
后来的《山海经图》是从夏代九鼎图像演变而来的，也是一种原始地图。在《山海经图》的“五藏三经图”上，画着山、水、动物、植物、矿物等，而且注记着居民集中的居住区（即后来的城镇和乡村）的方位，是较规范的地图形式。由此可以说，中国在夏代已经有了较规范的地图。
基叔在芙蓉楼藏书楼里发现的地图是本朝使用的《大唐疆域图》，图上可清楚地看出各地郡县的行政区划、山川河流的分布及走向、驰道及主要大道等等。现在有了这张地图，去外地旅游就方便多了。
此时五哥七哥二人正议论着地图，环儿忽地记起，十年前她和七哥五哥就是在这个地方停留下来，问当地人说这地方叫榆树湾。果然，前面不远处有几棵古老的榆树，那树干都需三四个人才能合围，树干上布满了大大小小的树洞；树上的枝干屈曲盘旋，显得古老而苍劲；树叶层层叠叠，密密匝匝，把个树下遮盖得严严实实。可以肯定，这地方不仅是绝佳的乘凉之地，也是理想的避雨之所，一时三刻的短暂雷阵雨绝对不会让你的衣服被淋湿。
