“住手！”
一声厉喝突然在这地下空间内响了起来，余音回荡不休。而在其后，夏洛特飘然而下，稳稳地落在地上。
“放我弟弟出来……”
“阿芒迪娜！”
家园的领导者向来神秘，别说他们的姓名与能力，就算是真面目都很少有人能见到。除了体制内的关系者之外，基本没人能得晓关于蔷薇宫中那些存在的确切信息——刺客们自然也不例外。
所以让·伯纳德和齐贝林此时是震惊的，甚至有些手足无措。
“……消失了这么久，你终于舍得回来了？”阿芒迪娜收起脸上的嬉笑之色，充满诱惑的身躯竟浮现出淡淡的神圣之感，“夏洛特·裴迪特？”
“我离开之后就没想过再回去。”夏洛特手腕轻颤，袖剑悄然出鞘，“阿芒迪娜，站在你面前的夏洛特不是家园的缔造者，只是个普通的刺客，为了夺回自己弟弟而愤怒到不知该流露什么表情的姐姐。”
“哦，是么。”阿芒迪娜挥手拦住其他几个人，示意他们稍安勿躁，“以前我们都不知道你离开的理由，现在看来……果然是因为特异点，对吧？”
夏洛特没有说话，只是静静地站在原地。
“制造领域发生器的物件是你带来的，领域发生器也是你带来的的，建造一个‘家园’的设想更是你提出的。然而正当一切渐渐走上正轨的时候，你却突然消失了。夏洛特，你一开始就知道特异点有资格成为新的领域发生器，没错吧？”
“因为你们变质了，权力冲昏了你们的头脑。”夏洛特深吸口气，倒映在脑内的景象荡起阵阵波纹，“我不能让你们伤害雅阁。”
“伤害它？”
阿芒迪娜像是听到了什么笑话，笑得前仰后合。
“它，根本不是你弟弟！”
夏洛特默默地垂着头，兜帽下的嘴角带着……笑？
“啊，我知道。曾经发生过的一切，现在经历的全部，我都很清楚。”少女声音波澜不惊，听不出丝毫情绪，“我的爸爸，我的妈妈，我的……弟弟，他们其实早就已经死了。就算我再怎么想要忘记那些记忆，再如何不想面对，可它们就那么冷冰冰地摆在那里，时时刻刻地提醒着我——我，已经是孤独一人。”
夏洛特抬起头，眸中闪着亮晶晶的光。
“一个人寻找食物，一个人躲避危机，一个人建造避难所，一个人过生日，一个人洗衣服，一个人吃饭，一个人睡，一个人哭……一个人生存，一个人挣扎，一个人……一个人！阿芒迪娜，你来告诉我，一个人的‘我’，为什么还要活下去？”
“活着就是活着，那是人类的本能！”
“可是……”夏洛特歪着头，脸上带着一丝笑。
如此凄美，如此决绝。
“屈从于本能的生物，真的还是‘人’吗？”
“两年，我坚持了整整两年。”少女叹了口气，宽大的兜帽再次遮住了她的脸庞，“然后，我累了，也倦了，心想着……‘今天是我12岁生日，所以就是今天，就是现在，我要去见爸爸、妈妈和弟弟。’我是这么想的，也是这么做的。”
“可你现在！”
“嗯，因为那天我得到了生日礼物啊。他从天而降，翡翠色的余烬落在四周，就像天使洒下的花瓣一样。那时我看着他的睡脸，忽然想着，‘啊，没错，这是上天给我的选择，这是天堂中的爸爸妈妈弟弟给我的生日礼物，这是我的……弟弟’。我觉得，只要是为了他，再稍微努力一下也不是什么困难的事。”
“你……只是在逃避，是自我安慰！”
“‘逃避’也好，‘安慰’也罢。”夏洛特眼中漾着满满的温柔，“对我来说，他就是‘活下去的理由’。”
阿芒迪娜紧紧地咬着牙，几乎是在从牙缝里向外挤着字一样说道：“所以，我们谈不拢了，对吗？”
“从一开始，我们就没有交涉的‘前提’。”
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圆月，废墟。
明亮的银辉毫无保留地播撒而下，映得黑夜不再漆黑。高楼的残骸随处可见，破碎的钢筋混凝土凌乱地遍布四周，像是一座座墓碑。
祭奠城市曾经的辉煌，悲叹文明曾经的光辉。
幼小的女孩便在这死亡丛林中艰难跋涉，褴褛的衣衫几乎遮不住身体。她不时警惕地环视四周，仿佛每时每刻都做好了拔腿就跑的准备，就像只受惊的小兔子。
“还差一点。”女孩紧了紧背包的带子，耳朵支棱起来，默默地心中想着，“变异者在睡觉，拾荒的人也放弃了这片区域……我没问题的，一定能做到。”
末世之中最危险的不是变异者，而是同为人类的家伙们。为了你身上的一点物资，乃至于你本身，他们什么事情都做得出来。
食物是一切，即便它曾经属于同类。
幼小的女孩矮身钻进狭窄的小洞，周围的建筑残骸因为她的动作而摇摇欲坠，发出了难听的“吱嘎”声。声音在夜色中远远地传播开去，许久不曾消减。
她不得不停下动作，小脸上尽是惨白之色。变异者们从睡眠中醒来，一个个钻出自己的栖身之地，成群结队地在城市废墟中来回游梭。哪怕被灰色的混凝土阻隔了视线，她也能想象到怪物们皱起鼻子的模样。
时间已经不多了，由不得女孩再继续耽搁。她飞快地掀起下水道井盖，矮身钻了进去。狭窄的入口应该能拖延一下变异者们的速度，她一定要在此之前回到避难所。
“嗷——”
嚎叫声此起彼伏，似乎整座城市的怪物们都已被惊醒。是为了进化所需的精神力点数，还是单纯地渴求着人类的新鲜血肉？
女孩不知道，她只是自顾自地爬下扶梯，摸着管道壁快步穿行。末日降临已久，下水道内的污水早已蒸发干净。但恶心的臭气却没有散去，仍旧盘桓在狭窄的黑暗空间之中。
像是有什么东西腐烂于此，数不清的“东西”。
“……终于到家了。”女孩脚步一顿，摸到了熟悉的冰冷触感。得亏法国对下水系统的精工细造，否则女孩还真不一定能找到如此优秀的藏身地。只是常年营养不良的她必须用尽全身力气才能推开铁门，每次返回与离开对瘦瘦小小的她来说都不啻于户外搜索。
“砰——砰——砰——”
铁门将隐约的敲击声隔绝在外，就仿佛变异者们绝不会发现这个小小的避难所一样。女孩将背包放在脚边，摸着黑点燃了墙角的蜡烛。
摇曳的烛光映亮了这片密闭空间，各种摆设在墙上投下晃动不休的影子。最里面铺了一地的枯黄稻草，那大概就是床；屋子中间摆了个小木箱，那也许是餐桌之类的东西。此处应该曾是某个幸存者掏出的空间，只是前任主人大概已经丧命于外，所以幼小的女孩才能成为第二任或是第三任房客。
“今天就奢侈一下吧。”
女孩点点头，自顾自地低语着，从木板拼凑的储藏箱里掏出她全部的物资存货。
四双碗筷，十二支蜡烛，一个人。
“接下来，就是今天的重头戏啦！”
女孩欢快地在木箱上摆好碗碟，接着从背包里掏出个小盒子。这是她今天唯一的收获，来自于某间被埋在地下的蛋糕店。自备的发动机让冷库系统持续了相当长一段时间，哪怕主人已经成了外面的怪物——或是怪物腹中的美餐——冷库也在忠实地履行着自己的使命。
直到一个星期前，燃油耗尽为止。
“咔嚓——轰——”
门外隐隐传来了重物落地的声音，让小女孩身子一抖。她不由加快了动作，迅速将草莓蛋糕从盒子里掏出来摆在桌上，随后跪坐在木箱前。
女孩闭上了眼睛，双手紧握于胸前。
“夏洛特，今年就十二岁了呢。”
“已经是个小大人了啊。”
“姐姐，生日快乐！”
“……嗯，祝我生日快乐。”
四个不同的语调，同一个声音。
女孩吸了吸鼻子，小心翼翼地切开蛋糕，腐烂的臭味扑鼻而来。可她却毫无所觉，仍旧一点点地品尝着，就好像那是天赐的美食。
然而愉快的时间总会有尽头，即便她再怎么小口小口地吃，蛋糕也终于被吃得一干二净。凌乱的脚步声越来越近，突兀地戛然而止。
就在铁门之前。
“砰——”
一声巨响，厚重的铁门瞬间被利爪撕破。三支最长的尖爪直接透铁而出，用力向下一拉——唯一的屏障就此消失。小女孩像是没看到似地，嘴角甚至蓄起一丝笑意，刚刚还在切割腐烂蛋糕的餐刀在手指中灵活翻转，尖端直指脆弱的喉咙。
“爸爸，妈妈，弟弟……我，真的累了。”
猿猴般的脑袋从铁门缝隙中钻了进来，张口咆哮着，露出森森利齿。
“对不起……请让我去陪你们吧。”
刀尖狠狠向上刺去，眼看就要喷溅出鲜红的血。然而就在此刻，整个空间忽地晃动起来。无形的波纹扰乱了视线，令一切都陷入了模糊不清的暧昧境界。隐约之间，女孩似乎听到了清越的鸣叫。她眨了眨眼睛，脑中悄然浮现出一个名词——
龙吟。
翡翠色的火焰从虚空中衍化而出，汹涌地席卷向四周。女孩下意识抬手挡在面前，眼睛紧紧地闭着，等待炙热的温度点燃自己。
但袭来的烈火中，唯有渗入骨髓的温暖。
当她再次睁开眼睛时，变异者们已化作了漫天的光尘，一个不留。消灭了危机之后，碧绿的火焰向内旋转，形如螺旋。中心裹挟着的男性身影“砰”地一声砸在餐桌上，似是陷入了昏迷。
恍惚之中，女孩似乎看到熟悉的面孔在微笑，好似对她说——
“夏洛特，祝你生日快乐。”
有个声音在她脑中回荡，似乎说着什么“能力”，“觉醒”之类的词汇。
这些她都不在乎。
女孩凑到那人身边，眼睁睁看着他一头黑发转向金黄。明显的蒙古利亚人种化作了欧洲人的面貌，身高也从成年向着幼年变化。
渐渐地，变成了自己弟弟的模样。
“神啊，这就是您赐予我的宝物吗？”
幼小的少女紧紧地抱着昏迷的怀中之人，仿佛拥抱了整个世界。
“天上的父啊，谢谢……谢谢您……”
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“所以为了他……再稍稍……努力一下……也可以吧……“
夏洛特轻轻闭上双眼，晶莹的泪珠顺着脸颊悄然滑下。
“为了他……再稍稍……任性一下……也可以吧！”
物体、人身、景象……万物渐渐扭曲。
世界在颤抖，仿佛回应。
曾经为了她自己，少女用能力扭曲了万境的真实面貌。心湖的倒影？那不过是能力开启时的副作用而已。
整整十年间，她的能力一直没有关闭过。
“姐姐……恐怕，要稍稍违约一次了呢。”
对不起，雅阁，姐姐不能再陪你走下去了。
所以回去，所以回来吧，回到属于你的生活中。
对不起，请原谅我的任性。
“Jesuisdésolé……ADieu。”
少女擦去眼角的泪，终于给出了踟蹰整整十年的选择。
“Informations?whirlpool·Mondialerétabli！”
（信息涡洞·世界重构！）
