第六章 河豚芦芽脍(4)
广陵，春秋时叫邗城；如今是吴国的都城。此地扼控要冲，南临长江，北濒淮河，极是个繁华富庶的鱼米之乡。所以，后人才有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州﹡”的美谈。
城外有个好去处，叫得响亮名字——云水楼。它坐落在长江边上，高有三层，重檐勾栏，丹青素垩，甚是壮观。因占得好地势，又有好酒河鲜，做得一手淮阳佳肴，故每日生意兴隆，楼上楼下必是宾朋满坐。
这一日，正是春正月；也即“芦芽破土，桃花含笑，河豚初上”的时节。刚交巳时，偌大酒楼已经上了七八成座。堂内各方食客，或猜枚划拳，或杯觥交错，好不热闹。
就在此时，一位骨骼清奇、神彩内蕴的老人踅进来——这人正是“冷面侠隐”田仲。他上了二楼，选临窗的座头坐下，小二忙过来招呼。他点了一客清蒸鲥鱼，一壶冬酿，还有两三肴馔。无移时，酒菜上齐，田仲慢慢品酌。几杯醇酒下肚，临窗遥望，但见水天浩淼，朦胧一线，只觉楼名起得绝妙。再看近处，江中舟楫往来，白帆点点，渔舟唱和，顿觉胸中一畅。
田仲此次来广陵，是专程寻剧孟的。他早就想收剧孟为徒，只因四年前有事，才在渑池小店匆匆分别。后来事情缠身，光阴蹉跎，直到上个月才抽出空来。他先到洛阳，谁知剧孟不在家。只见到薛况——当年在渑池小镇是见过的。据薛况说：剧孟和白龙到广陵去了，要不是自己有事，也会一块去呢。田仲觉得反正无事，便亲来江南走一遭。
他已来了十几天，还没有寻到剧孟踪迹，不免有些烦躁。今日来江边闲走，进来小酌，连带也歇歇脚。正咂摸鲥鱼的滋味，忽觉气氛有些不对。连忙扫视，临窗处两个戴斗笠之人，在那里低头啜酒，瞧不出来历；靠墙边的几人，有股煞气，不由一愣：这几个恶棍匿迹多年，怎在此地现身？江湖传言他们投奔了吴王，大约不错。瞧他们只是吃酒，没有滋事，便也不去撩拨。
正在这时，被眼前的一桩怪事吸引住了。
一个胖胖的年过半百、身着体面的商贾，正在那里焦躁不安——不时瞥一眼楼梯口，天不热却抹着汗水。他面前四条食案，都整齐摆好箸匕、杯盏，却没有一个人前来赴宴。
突兀，楼梯脚步声响，一个青年健步上楼，径直到商贾跟前，大声斥道：“刘老财！你仗身上钱多，不是非要和我抢那只河豚吗？你请的客人，都被我赶跑了！”说着掏出一串铜钱，“叭”地拍在食案上，“老子费恁大精神，就是要尝尝这河豚美味。老小子，算你走运，河豚我包了，收好了钱——给我滚！”
刘老财哪敢多说，慌张抓起那串钱，忙不迭地下了楼。
几位客人见那青年如此欺横，纷纷冷眼而视。青年亦用凶悍的目光回应，一副准备找岔生事的样子。胆小的食客，忙把脸转向别处。掌柜和小二吓得互递眼色，小声道：“莫要惹他。”立时有个小二，藏头缩尾溜了出去。
田仲看在眼里，不免疑惑起来：这青年武功不高，却如此霸道，不知何故？这人不是剧孟，却有几分像；他比剧孟高，身躯也壮，面容和嗓音也不同。仓促间，也不便冒然搭话。
忽然，旁边有人搭言：“这位小兄弟，分一杯羹如何？”口气软中带硬。
年轻人回头望去，见是旁边三位客人中的一人发话。三人全都气势凝重，眼露精芒。南侧之人，颌下一丛稀疏的山羊胡须，看来心思缜密；东侧之人嘴角一颗黑痣，颇显恶相；西侧之人面色苍白，不时咳一、两声，然太阳穴凸起，内力相当可观。
“啊，”年轻人马上和缓下来，作副笑脸，“原来是道上前辈！在下无以为敬，就请各位赏脸，笑纳一份河豚脍如何？”
三位汉子听了，不由食指大动。山羊胡伸手一让，“哈哈”大笑道：“相请不如偶遇，小兄弟甚合俺们脾气，过来同饮一杯如何？”
“在下求之不得，叨扰了。”
轻年人移步过去，据北侧几案坐了。山羊胡端起酒壶，将酒杯斟满，隔空一推，那杯便象长了腿，慢慢滑至年轻人的跟前。
“好俊的功夫！前辈这手凌虚掌，当今恐无人能及！”年轻人端起杯，一仰脖干了，又照了照杯。“好教前辈得知，此楼食单，最重鱼脍；而鱼脍之中，数河豚为最。这里的河豚芦芽脍，久享盛名。因节令尚早，网上的河豚极少，所以更是难得啊！”
年轻人又道：“河豚鱼，古人称‘鳆鱼’。战国时，吴王夫差推河豚为美味极品，更将河豚比拟西施，把河豚肝称西施肝，河豚精巢叫西施乳，并说‘食河豚而百无味’……”
“对，对，偏要尝尝这西施乳……哈、哈！”三位汉子一阵淫笑，简直要流出口水。
“烹杀河豚甚为讲究，”年轻人又道：“先要割眼，再去腹中鱼仔、内脏，自脊背下刀剁开，洗净血迹，肥厚之处血丝要用银簪挑净。然后剥皮，将皮入沸水一滚捞起，用细镊择去芒刺。然后鱼切成方块，用猪油爆烹，后下黄豆酱、蒌蒿、芦芽同煮……”
“你怎知道这般详细？”面色苍白的问。
“嘻，晚辈最嗜此味，哪一年不吃上几回？”年轻人随口答道。三位汉子愈发等不及了。
“来了——！”小二一声高喊，用大托盘盛了，送上四中碗豚肉芦芽脍，外带小碟醯、酱。果然美食美器，清香四溢，细嫩白滑，仿佛入口即化；配上秘制芥酱，愈发鲜美可口。几人唏里呼噜，转眼吃得一干二净。
山羊胡惬意地咂咂嘴，替青年人筛一杯酒，笑道：“适才净顾了吃脍，还未请教小兄弟尊姓大名！”
“不敢，晚辈姓剧名孟。”年轻人忙逊道，“敢问各位前辈尊姓大名？”说罢接过酒杯，一饮而尽。
田仲不听犹可，顿时吓了一跳！难道这年轻人便是剧孟么？他为何拼死吃河豚呢？
