丹砂这东西，无论欧洲的炼金术士还是中国道士都很早就在用了，其实就是汞矿经过一些原始的初加工形成的含汞混合物。丹砂之中含有大量的氧化汞，经过加热，达到一定的温度，就会分离出氧气和液态汞。
而氢气的制备更简单一些，就是利用高温下铁原子的活跃性上升，此时加入水，水分子中的氧原子就会和铁原子发生结合，从而置换出水中的氢。
氢氧这两种元素也是人类发现最早的元素之一，它们特点十分鲜明，又很普遍，水就是由这两种元素组成。
王小麦今日表演的氢气和氧气实验让人过目不忘，如果他是一个神棍，或许此时创建一个宗教，手下已经有了数千信徒。但他却随即对外公布了这两种气体的制法，就是为了消弭人们心中的不安，以及为元素说铺路。这两个制备实验操作都很简单，相信在场的每个人回去之后都会迫不及待的验证，亲自试过之后，就再也忘不掉。如果其中有些人身怀好奇心，就会探究其中的奥秘，发现更多元素界待揭开的谜题。
现代科学体系形成的过程中，化学不同于物理学，甚至可以说走的道路截然相反。物理学多数时候是一个假设到验证的过程，比如日心说，开普勒提出假设，伽利略为假设提供可以证明的先决条件，牛顿是集大成者。而化学往往相反，历史上一个个新元素的出现基本上都是在实验中被发现的，这其中的功劳离不开那些想把稻草变成黄金的炼金术师的功劳。
中国的炼金术士就是这些道士，他们是化学世界最早的开荒者之一，值得玩味的是，这些人对社会的贡献却不是那些让他们引以为傲的丹药，而是炼丹的副产品。火药是其中之一，它的作用不必多说；豆腐据说是淮南王刘安烧药炼丹的时候偶然得来的，王小麦记得，一档很火的饮食纪录片评价它“补充了农耕民族急缺的蛋白质”。
元素说和牛顿的天体运行论是组成现代科学世界观的两大支柱，一个解释微观世界的构成，一个解释宏观世界的规则，二者相得益彰。
看到袁守诚到来，王小麦丝毫不感觉意外，他要的就是这种震动效果，能唤起人们重新认识这个世界求知欲的效果。
老道士推却了茶水，开门见山的说道：“王助教今日的言行不知有何目的？还请直言。”
王小麦笑了笑：“道长说笑了，这不过只是一些哗众取众的小玩意儿，哪有什么目的可言。”
“你开个价钱。”袁守诚第一想到的就是花钱解决。
上次道门花天价买了天文望远镜的制造之法，没想到却陷入到一场内部纷争之中，借助于天文望远镜，道门几百年来一直信奉的浑天说如今竟然有人提出质疑，幸好发现及时，那台望远镜已经被禁止使用，算是暂时把事情压了下去。但没想到，一波未平一波又起，今天王小麦的两个实验直指元气说，这无疑在动摇道门的根基。不知道这王小麦究竟是何意，凡事都要与道门作对。
“想必道长有所耳闻，在下并不缺钱。”王小麦坦然的说道。
“王助教陶朱公的本领老道听说了，既然阁下不为财帛，为何要事事针对我道门而来？”
“非也，在下的所作所为也并非有意针对道门。”
“小子，勿要惺惺作态，我道门到底有何事得罪于你？”旁边的李仲卿按捺不住，开口叱问。
“两位何必要以君子之心度小人之腹？”王小麦自嘲道，“这件事对道门，对几位道长，都是有益无害，又何必对我一个籍籍无名的小吏苦苦相逼？”
“简直一派胡言！”
李仲卿还要再说，却被袁天罡拉住：“我等就要听听王助教的高论，此事到底对我道门有何好处？”
王小麦悠悠的叹了口气：“诸位请随我来。”
几人随着王小麦的身影来到院中一看，两个十多岁的少年正忙碌的满头大汗。袁守诚瞧了半响，也没看出两人在摆弄什么。只听到旁边的袁天罡说道：“莫非这就是今日王助教所言的氢气的制作方法？”
“不错，”王小麦点点头，“中间这根铁管现在已经被炭火烧的通红，现在就可以开始了。”
只见王二月将一瓢水缓缓的倒在铁管的一头，铁管另一头连接的皮管泡在一个大水桶里，不多时，皮管出口处便有气泡升腾上来，梁三拿着一只玻璃瓶倒扣在出口上，随着时间的流逝，玻璃瓶中的水渐渐被排空，梁三飞快的用玻璃板堵住瓶口不让气泄露出来。
王小麦将一根点燃的木棒迅速扔入刚掀开的玻璃瓶内，众人只看到瓶中耀出炽烈的光芒，同时听到一声爆裂之声，宛如闷雷。
氢气的点燃实验袁天罡等人白天已经见过了，如今近距离观察，更有一番感触。袁守诚却是第一次见到这种情况，顿时又是一惊。
“元气论实在是太粗糙了，真实的世界要复杂的多。几位道长都是道门高人，想必一定深有感触。”王小麦说道。
“阁下到底想说何事，不妨直言。”袁守诚皱着眉头问道。
“很简单，这个世界需要一门更精细的理论来支撑万物的存在。”
“阁下的意思，是想让我们道门推翻元气论？”
“不错。”
“好大的口气。”三人看向王小麦的眼神就像在看傻瓜，转身就要拂袖离开。
“你们今日不做这个决定，来日必当后悔。”身后传来的声音却又让三人停住了脚步。
“阁下这是在威胁我等？”袁守诚的笑容让人不寒而栗。
“岂敢？”王小麦拱拱手，“元气说并非道门一家之言，但道门却从中受益最多，譬如风暴中的大树，将来有何变故，也一定是首当其冲。”
三人低着头，都在思索王小麦话中的意思。
“如果道门能够在变故中首先革新自身，那将来受益最多的也会是你们。”王小麦递给袁守诚一本薄薄的册子，“这上面详细记录了我总结的一些观点，今日赠予道门，看完之后，再请三位定夺。”
袁守诚翻开第一页，三个字映入眼帘——元素论，再往后翻是第一篇“气体”，头两条便是今日刚见过的氢和氧，上面不仅写了制备过程，还有总结了特性，非常详细。第二篇“液体……，第三篇“固体”……
册子上把万物组成归结为一个个肉眼难见的小微粒，称之为元素，其中列举了几十种常见的元素，如铜铁汞炭等等。
几人很快就轮流将册子看了一遍，脸上的表情都是很复杂。
“为何？”李仲卿忍不住的问道。
“如果三位一定需要在下为这件事的动机做一个解释的话，”王小麦想了想，“可以归结为一个“利”字。”
“利？不知道这件事对阁下有何利益可言？”
“对我来说，自然是换取道门的友谊。对道门来说，这其中的利益更是大了去了。”
“愿闻其详。”
“第一，若是道门来日能完善这门理论，那便是真正掌握了万物的本源；第二，这一项学问被儒门所轻视，道门日后大成，必将在历史上留名……”
“且不论这元素论的真假，但说来说去，这些都是你的一家之言，老道虽然不才，但也知道画饼充饥的典故。”
“三位莫急，还有第三点，”王小麦伸出三根手指，“此项好处立竿见影，册子中有很多在下总结的不为人知的冶炼学问，单凭这点，道门以后便是天下最富有的宗门。这些都是在下免费相赠，分文不取，三位意下如何？”
“说得轻巧，倘若日后这元素论当真大行其道，世人只以为是我道门借助王助教之力方才有所成就。阁下好计谋，若是此事成功，便独享其誉；若是失败，也只付出这本册子上几千言的笔墨，到头来，我道门得到多少好处尚且不知，阁下却是坐享其成。”袁守诚终于明白了王小麦如此大费周章的原因，这个王小麦年纪轻轻，就把佛道两门玩弄于鼓掌之间，当真是不简单。听说佛门因为显微镜的奥秘被泄露一事已经推迟了辩经之事，如今又想来坑害道门，儒门好福气，竟然出了一个如此厉害的人物。
袁天罡和李仲卿闻言也是恍然大悟，都是面色不善的看着王小麦。
“哈……”王小麦实在忍不住，放声笑了出来。
“阁下何故发笑？”
“我笑道长多疑，道门都是些胆怯之辈。”
“你……”
“在下何时说过要独享其成？”王小麦指着袁守诚手中的册子，“今日过后，我与这本《元素论》再无瓜葛，道门日后无论有何成果，都与在下无关。”
三人心事重重的离开了国子监，刚回到住宿的宅院中坐下，便迫不及待的讨论起这件事来。
“我还是觉得这王小麦绝不会像他自己说的如此简单。”李仲卿开口道。
“但是如今此事思前想后也说不出他的动机何在？”袁天罡皱着眉头，“他要是真想对我们道门不利，没必要把此书赠予我等。”
“如今一切都是一团迷雾一般，”袁守诚摇摇头，“这本册子上的很多秘辛的确闻所未闻，先验证完真假再说。”
“那这个王小麦？”
“他得罪了慧乘老和尚，你以为佛门会就此罢休吗？”袁守诚捋着胡子冷笑道。
