十年磨一剑，一剑贱十年。
夕阳古道，缠绵了谁的时光？红莺啼血，喋泄了谁的夙望？青梅煮酒，成全了谁的野心?长歌当风，悲摧了谁的宿命？
万丈高楼，谁是灵魂的筑基者，修补下丑恶的坑坑洼洼，挽救烂尾的结局?千年古镇，谁是梦想的领航者，撕毁掉欺骗的条条框框，兑现渐变的初心？十里长亭，谁是落寞的独行者，肩负起虚伪的门门道道，追寻无情的金银？一颗佛心，谁是惨白的忠厚者，遗养了闲逸的蝇蝇狗狗，终成自掘的坟墓？
在吕梁山下的一个村落里，住着三个少年，刘炎、白羽和方悔。
为了推翻元末暴政，刘炎、白羽习武，方悔习文；刘炎工于心计，白羽长于拳脚，方悔精于韬略；他们三个是玩的非常要好的朋友。
村里有一个道观，叫仙盟观。观里住了一个出家的老道士，喜欢卖膏药，人们都管他叫王膏药。道观比较破旧，村里人平时很少到这里来参拜上香，因此这家道观没什么人气。
王道士有时出去做生意—摆摊算命的时候，这座道观就空了出来没有人管，村里的儿童就喜欢跑到这里来玩。
刘炎、白羽他们种完田回来，看到道观里有小孩的嬉闹声，于是他们三个就扛着锄头跑过来看了下。而这些小孩见有人过来，纷纷都藏了起来，刘炎他们走进来的时候什么也没看到，只看到道观的门上挂了一把锁。
刘炎他们正准备离开，突然从道观的后面传来一阵哭声。刘炎他们走过去一看，是一个小女孩，她哭着对刘炎说：“小宝不见了，小宝不见了！”小宝是村长的儿子，小宝要是不见了，村长非得急死。
刘炎他们让小女孩别哭，把事情讲清楚。原来王道士走了以后，小女孩和小宝等五个人一起到仙盟观里来玩，他们玩的正高兴的时候，听到有人进来，于是他们商量说先分头藏起来，等人走了再重新出来玩。可后来他们到仙盟观后面集合的时候，却发现小宝不见了，怎么找也找不到了，小女孩于是急的大哭了起来。
刘炎认为小宝可能是闹着玩的，一定就在附近，于是让四个小孩先回去，并答应帮他们找小宝。
四个小孩走了以后，刘炎他们分头行动，刘炎找东路，白羽找北路，方悔找西路。
“小宝，快出来吧，你们小伙伴们已经都回去了！”
“小宝，再不出来叫村长来打你屁股！”
“小宝，快出来，叔带你去吃锦绣轩的糖糕。”
然而刘炎白羽他们怎么找，都没找到小宝的下落。
方悔转到仙盟观前面的柴房，发现柴房墙上的砖头有些松动。方悔取出砖头，发现砖后面藏了一张图。方悔赶紧把刘炎白羽找来，展开图以后，大家见画上写着三个字，于是异口同声地念了出来，“太极图”，然后三个人都被吸引进了图内。
太极图内住着两大势力，五岳仙盟和幽灵异乡，还住着数不清的修道之人，这些修道之人根据自己的道行等级，可以加入五岳仙盟或贬到幽灵异乡。太极图内有一条不成文的规定，五岳仙盟可以合法地欺压掠夺幽灵异乡，而受道行的限制，幽灵异乡永远打不过五岳仙盟，修道之人管这叫邪不压正。
在太极图中，道行是每一个修道之人存在的根源，拥有道行就能获得无尚的尊荣，而妖魔鬼怪一旦被废除道行，就会灰飞烟灭，成为孤魂野鬼，进入六道轮回，因此，道行本身具有打压幽灵的凶残性和依附仙盟的软弱性。
刘炎他们进入太极图以后，发现了小宝遗落在地上的一只鞋子，他们三个于是猜测小宝也被吸进了太极图内。
太极图是一个局，包罗万象，变化万千。而刘炎现在所看到的景象，是一片原始森林，枝繁叶茂，怪石磷殉。几头蠢猪在地面上跑来跑去的觅食，看到有人出现，赶紧紧惕地冲进了森林。
刘炎他们穿过森林，跟着蠢猪来到了一户人家。这户人家的主人热情地款待了他们三个，感谢刘炎他们帮自己找到了猪，然后听说他们是外地来的，答应免费让刘炎他们在这里借住。这位热情好客的主人姓朱，大约四十来岁，长的肥头大耳，额头蛮宽，脸型比较方，一看就知道长得比较有亲和力。
刘炎他们在老朱家住了一天，第二天他们商量到那片森林里去找小宝。因为小宝的鞋出现在了那里，这是他们所知道的唯一线索。
刘炎他们来到森林，一个树妖出现了，并蹦蹦跳跳地对他们说，：“欢迎你们来到原始森林。”
刘炎问树妖有没有看到一个小孩，昨天他在这片树林里掉了一只鞋。
树妖对刘炎说：“我当然看到了，我还知道他的下落呢！”
刘炎于是树妖说道：“老乡啊，能不能把那个小孩的下落告诉我，那个小孩对我们很重要。”
树妖想了想说道：“把那个小孩的下落告诉你可以，只是我管的这片树林杂草这么多，不知道谁能帮我清理一下。”
刘炎陪笑着说道：“这个好说，好说。只要你能告诉我们小宝的下落，我们一定帮你把这片树林整理的干干净净。”
树妖满意地说道：“看在你们这么诚恳的份上，我就告诉你好了。你们要找的那个小孩，是被幽灵异乡的人抓走了。若想找到幽灵异乡，要先到村东头的那条小河。”
刘炎他们花几天的时间把树林的杂草除了一遍，然后树妖欢送着带他们来到了村东头的一条小河。
刘炎他们对着小河望了半天，突然一只河妖跑了出来，对他们说道：“欢迎你们来到我家的小河。”
刘炎向这位河妖打听：“请问你知道幽灵异乡怎么走吗？”
河妖笑着说道：“我当然知道，可是我不告诉你。”
刘炎祈求地说道：“好妖，你就告诉我们一下好伐，那个小孩对我们很重要，有什么条件你尽管提。”
河妖思考了一下，然后说道：“告诉你们可以，只是我管理的这条小河，里面的垃圾这么多，不知道谁能帮我清理一下。”
刘炎陪笑着说道：“这个好说，好说。只要你告诉我们幽灵异乡怎么走，我们一定帮你把这条小河打捞干净。”
河妖于是对刘炎说道：“看在你们这么诚悬的份上，我就告诉你们好了。穿过这条小河往西走，有一个黑潭，到那里你们就能找到幽灵异乡。”
刘炎他们在小河边打捞了几天，把小河打捞干净了以后，就来到了小河西边的黑潭。
刘炎他们盯着黑潭看了一阵，黑潭附近野树丛生，黑潭里游着一群群非常恶心的黑色虫子。
潭妖见刘炎他们来了，笑容可掬地说道：“欢迎你们来到我的黑潭。”
刘炎已经大概猜出来了接下来的对话，对潭妖说道：“只要你能告诉我幽灵异乡的位置，我能答应你提出来的任何要求。”
潭妖讪笑着说道：“看在你们这么直接的份上，我就把幽灵异乡的位置告诉你。穿过这个黑潭往后走，有一口枯井，到那里就能找到幽灵异乡。但是你们离开之前要把我潭里的黑虫清理干净。”
刘炎他们在这个黑潭里抓了几天虫以后，就来到小潭后面的枯井。
刘炎他们瞅着枯井望了半天，从井里蹦出一个井妖，对他们说道：“欢迎你们来到我的枯井。”
省去一切套路，这个枯井已经三年没见过一滴水了，井妖告诉刘炎，只要他们能把这口枯井打出水来，就告诉他们幽灵异乡的位置。
然后刘炎他们在这里挖了几天井，枯井打通以后，井妖告诉他们，幽灵异乡在村外的一片古墓里。
刘炎他们来到了村外的古墓，这时从坟堆里走出了一个人影，刘炎大吃一惊，大喝道：“来者是妖是鬼?”
对面那个人影生气地说道：“什么妖啊鬼的，我是人，这片坟地的守墓人。”
刘炎、白羽、方悔他们三个人激动的热泪盈眶，抱头痛哭：“出来了这么长时间，见到的尽是些妖啊怪的，而这次，我们总算是看到了一个同类。”
守墓人老墓又把他的两个下属叫来与众人相见，这两个人的名字起的还蛮新潮，一个叫路西，一个叫昆西。
老墓听说刘炎他们要到幽灵异乡，吓得面色一变：“年轻人，你们还是回头吧，那是一条不归路。”
刘炎找白羽他们商量，大家一致认为，既然已经付出了这么多的努力，我们一定不能功败垂成。
老墓见说服不了大家，于是解释起了问题的严重性：“我在这块墓地守墓五十多年了，从我年轻的时候到我年老的时候，太凡从我这里前往幽灵异乡的不下百人，迄今为止竟无一人生还，可见通往幽灵异乡的道路是多么的艰难曲折。”
老墓见刘炎他们的眼神这么执着，叹了口气接道说道：“大凡修道之人要前往幽灵异乡，必定要经过三劫，黄泉路、奈何桥和孟婆汤。黄泉路上要历经生死，九死一生，奈何桥上要历经爱恨，一爱九恨，孟婆汤中要历经抉择，一记九忘。”
老墓接着说道：“这场修罗场里的豪赌，你们还愿意挑战吗？有十分之一的人能够熬挺得住，进入五岳仙盟，摘取彼岸花，攀上常青树；有十分之九的人熬挺不住，进入幽灵异乡，万劫不复。”
为了救小宝，刘炎他们算是豁出去了，打算勇闯魔劫成仙大阵。
老墓于是说道：“既然如此，那就跟我一起念，天灵灵，地灵灵，太上老君来显灵。”
老墓又补了一句咒语：“急急如律令，敕！”，然后刘炎他们三个就凭空消失了。
刘炎他们走过黄泉路，一路上机关算尽，凶险异常；踏上奈何桥，桥上恩怨难解，仁义难全；喝下孟婆汤，汤中七情六欲，欲壑难填。度过三劫以后，他们终于要乘坐一叶小木筏渡过苦海。苦海里生活着各种妖魔鬼怪，他们一路上不断的干扰刘炎他们的木筏前进，打算掠夺刘炎他们的道行。刘炎他们三个密切配合，拼命的与妖魔鬼怪作斗争，因为他们知道，木筏一旦沉没，他们就会掉进苦海，变成幽灵，再也出不去了。而没有什么时候，让他们像现在一样，感受到信念是这么的重要。信念就是黄泉路上的那一线生机，陪伴他们闯阵杀敌；信念就是奈何桥上的一记念想，陪伴他们忍辱负重；信念就是孟婆汤里的一抹记忆，就算迷失了
世界，也不能将之忘记；信念就是苦海里的一丝希望，只要渡过困厄，就能求取胜利。
站在木筏上与妖魔鬼怪博斗的时候，刘炎仿佛看到，苦海对面的彼岸花开得异常娇美，小宝正爬在常青树上大声呼救。
再长的路也有走到头的时候，再宽的海也有游到岸的时候，当木筏划到苦海对岸的时候，刘炎他们三个已经累的瘫坐在地上，身上沾满了妖魔鬼怪的鲜血。白羽爬上常青树，把小宝取了下来。小宝嘴真甜，奶声奶气地说道：“谢谢刘叔叔，谢谢白叔叔，谢谢方叔叔，谢谢你们救了我。”
刘炎摘取苦海对岸的彼岸花，然后借住彼岸花的力量，把他们四个人送回了老朱家。老朱比较热情好客，杀猪宰羊为他们接风洗尘。老朱的老婆也担当起了救护人员，为刘炎他们包扎伤口。
当晚，村里举办了热烈的迎接晚会，晚会上大家载歌载舞，好不热闹。并且在晚会上，刘炎他们见识到了这个村庄梦寐以求的老板，他们的村长钱先生。树妖说他是老板的弟弟，河妖说他是老板的秘书，潭妖说他是老板的老表，井妖说他是老板的妹夫。老墓忠于职守，今晚仍在守墓，没有出席晚会，不过他的弟子路西来了。桌上的人私下里议论纷纷，说路西很会拍老板的马屁，不久将会得到老板的重用。晚会上有个老妖婆一直在不住的咳嗽，让刘炎印象深刻。后来刘炎终于记起来了，她就是那个给他厂灌了不少迷魂汤的孟婆。
老板举起酒杯，对刘炎他们说到：“其实我一开始就知道你们要闯幽灵异乡，我们设置这么多的障碍，你可能以为我在故意刁难你们，其实并不是，我只是在试探你们的诚意。希望你们能不计前嫌，来，咱们来干一杯，一笑泯恩仇！”然后老板笑了一下，笑得很谄媚。刘炎看着老板那逐渐消失的笑容，突然觉得他好像有两张脸，让人琢磨不透。
整个晚会在一片祥和愉快的气氛中结束了，第二天，刘炎他们跟着老朱边唱边跳的念了一段咒语，走出了太极图。咒语是这样的：
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。
书中自有彼岸花，书中自有常青树。
刘炎他们出来的时候，吕梁山下的太阳还未落山。然而太极图内的南柯一梦，一别经年，恍如隔世。
刘炎他们把小宝送回村长家，然后大家都扛着锄头回到自己家中。太极图由于是方悔找到的，于是交给方悔保管。
王道士回家以后，听说自己道观里的宝物太极图失窃，于是打算在村里明察暗访，找回失物。
王道士多方查找无果，只得报官处理。刘炎、白羽等人互相包庇，使案件审查受阻，太极图失窃竟成疑案。
话说至正十一年（1351年），韩山童、彭莹玉组织的农民起义揭开了元末红巾起义的序幕，至正二十八年（1368年），朱元璋率军攻占大都宣告红巾起义取得胜利，这长达十八年的抗占之中，涌现出了一大批优秀的农民起义将领，也涌现了一些出色的元军将领，孛罗帖木儿，扩廓帖木儿，李思齐，张良弼就是其中的四位。
至正十一年，韩山童战死，刘福通率领军队攻占河南汝宁，地主李思齐与李察罕（察罕帖木儿）勾结，组织元军镇压红巾起义，并于至正十二年从背后偷袭刘福通，迫使刘福通从汝宁退守亳州，李察罕凭此战一战成名，升汝宁府(今河南汝南)达鲁花赤。此后数年，李思齐跟随察罕帖木儿平河南、陕西。至正十七年，李思齐官拜四川行省左丞，张良弼官拜陕西行省左丞。至正十八年，顺帝诏李思齐屯陕西凤翔；诏李察罕率军入援大都，并分兵屯晋南、太行诸隘，进官陕西行省右丞，兼陕西行台侍御史、同知河南行枢密院事。
孛罗帖木儿是四川行省左丞答失八都鲁之子，从至正十一年起，他们父子两个一直在四川，襄阳一带镇压红巾军，至正十五年(1355年)，刘福通迎韩山童之子韩林儿到亳州，建立大宋政权，同年二月，由于战略失误，义军主力北上进攻河南，孛罗帖木儿跟随其父答失八都鲁临危受命，被调到河南同红巾军作战，成为红巾军的劲敌。至正十七年(1357年)，其父答失八都鲁被红巾军用反间计离间，为刘福通所败，忧愤而死后，他继任统领了该部，孛罗从此与红巾军结下了杀父之仇。答失八都鲁死后，孛罗帖木儿引兵退驻井陉口。至正十八年，孛罗帖木耳成为河南行省平章政事。
从至正十七年(1357年)开始，刘福通率红巾军攻入河南，分三路攻打北方，开始了长达五年的北代战争。至正十八年，明玉珍攻占重庆后，元朝政府岌岌可危。这一时期，在关中主要是察罕帖木儿和李思齐、张良弼等部队，中原主要只有孛罗帖木儿的部队，而红巾军毛贵占领了几乎整个山东，并威逼大都。
至正二十二年(1362年)，陕西张良弼和李思齐相攻，张良弼与孛罗帖木儿交好，李思齐与察罕帖木儿联合，明玉珍乘机攻占CD称王，扩廓帖木儿代替被刺杀的养父察罕帖木儿统领所部继续与孛罗帖木儿冲突，扩廓帖木儿是太子党的人，因此从这时开始孛罗就已与皇太子不睦。朱元璋与陈友谅战争全面爆发，南北不论元廷还是红巾军都在进行割据战争。由于苏杭张士诚，浙东方国珍名义归附元朝，所以当时除了淮南和长江流域中上游被红巾军控制，尽管中国大部分还名义上是元朝统治，却是群雄割据，相互征战。孛罗帖木儿上书要求南征，都没人响应。
至正二十三年(1363年)，朱元璋灭陈汉，控制了长江中游，张士诚杀刘福通，自称吴王，方国珍自称吴越王，明玉珍被刘桢等人拥立为帝，南方已四分五裂，元朝帝党和太子党却矛盾加剧。
至正二十四年，孛罗帖木儿与右丞相搠思监、宦者朴不花有怨，遣兵攻打大都，迫使顺帝辞退这两个人，而也速于是官拜中书左丞相。三月，皇太子爱猷识理达腊迫使元顺帝解除孛罗帖木儿的职位，四月，元廷以孛罗帖木儿不受命之名，皇太子爱猷识理达腊亲征并命扩廓帖木儿出兵，五月扩廓帖木儿派三路大军十二万攻打孛罗帖木儿。同年七月扩廓帖木儿与孛罗帖木儿军在大都交战，也速归附孛罗帖木儿，皇太子和扩廓帖木儿军失利退奔冀宁，孛罗帖木儿入京。八月，元廷以孛罗帖木儿为右丞相，相当于三国时期的曹操，挟天子以令诸侯。孛罗帖木儿在执政时还制定了一些有利于百姓和恢复统治秩序的政策，但是他不到一年的执政根本无法改变元朝的命运。
至正二十五年(1365年)初，皇太子爱猷识理达腊与扩廓帖木儿再次发兵攻打孛罗帖木儿，四月攻占大同，孛罗帖木儿派也速统兵抵御，也速降太子。七月孛罗帖木儿被元顺帝派人刺杀而死。
话说刘炎所在的村庄，自从至正十五年开始，就一直由扩廓帖木儿驻军，这一年大宋政权刚建立，南北战争日益加剧。兵慌马乱的年代里，农民想要过些安隐的日子已是不可能。刘炎、白羽、方悔在一起畅谈着自己的救国理想，刘炎打算向西投靠赤帮，白羽打算向东投靠白帮，方悔作为一个有文化的知识分子，本着“达则兼济天下，穷则独善其身”的处事哲学，打算留在村里按兵不动。后来刘炎成为了赤帮的帮主，白羽成为了白帮的帮主，方悔却在战乱中被流箭射杀而死，此系后话。
