这时，昭松想到了父亲的话：“你决不能碰烟草，否则你会失去家产的继承权！”见昭松仍犹豫不决，阿皮使出激将法：“怎么了？齐老板不敢了吧？原来和那些懦夫鼠辈一样，哈哈哈！我看一辈子也就这样了！”年少气盛的昭松见自己被当众嘲笑，怒火中烧，大脑完全被冲动占据。他要用实际行动极力证明自己，同时也抱有侥幸心理，自己和父亲两地分居，少吸一点父亲根本觉察不出，齐昭松正逐步向悬崖走去。于是第二天带着烟草，当众牌友的面高声宣布：“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！不仅要做、还要做大！所以今天我要当众吸很多！”初生牛犊不怕虎，说着真就自点烟火。因为是第一次，免不了被呛得涕泪齐下，咳嗽不止。众人怕他放弃便“鼓励”他：“刚开始都是这样，多吸几次就好了。”昭松缺乏自控力，竟停不下来，众人怕闹出人命，忙上前夺下烟管，交口称赞道：“可以了，齐老板，今天已经吸得够多了，我们大家都对你佩服得五体投地，今后你就是我们的老大！”昭松被吹捧得飘飘欲仙，他忘乎所以地拍着阿皮的头道：“我以前小看你了，没想到你还挺内行，这玩意我看也没啥了不起的，虽然吸着吸着越来越舒服，却没什么上瘾的感觉。”
一连几天，昭松为了表现自己的“英雄气概”，吸食了不少烟草。这天，他“享受”完之后，又出门打牌，打着打着就觉得身体很不对劲，那种难受是从未有过的，骨髓里像是有千万只蚂蚁叮咬。他哪还有心思打牌，便夺门而出，回去吸口烟草。他的神色早被众牌友观察得一清二楚，阿皮将昭松拽回牌桌：“齐老板就算内急也不在乎这一时吧？不会想借机出老千吧？”“我历来鲜尝败绩，再说，和你们这帮臭牌篓子打，我用得着出老千吗？”“那就老老实实坐下打。”此时的昭松已出现幻觉，他狂性大发，掀翻牌桌，推开阿皮，疯了似的跑回去。见昭松癫狂的行为，阿皮嘴角处露出一丝阴笑：“小子，跟我斗，你还嫩点！这么有钱还死抠门，马上我就让你尝尝花钱如流水的滋味。”昭松回住处猛吸了几口，才逐渐恢复意识。他躺在床上大汗淋漓，喘着粗气，仿佛一场大战刚结束，俄顷，迷迷糊糊进入了梦乡。醒来已是第二天早晨，昭桐匆匆扒了碗稀饭，便出门打牌，为了防止像昨天那样失态，昭松带足了烟草。一进门便被牌友们团团围住。昭松正疑惑，阿皮阴阳怪气地开门见山道：“齐老板，今天你可得给我们一个说法呀！昨天我们眼看就要赢了，你却突然掀翻桌子，这损失你可得赔啊！”“笑话！昨天分明是我快要赢了，我不找你要钱已经是对你客气的了！”昭松不怒反笑道。“好，老大，再怎么说，这桌子是你推翻的吧？等于你当时认输了。我又没多要，牌桌上的规矩你比我清楚，欠下赌债打你没商量！好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰，为了几块大洋受皮肉之苦不值得。”“你们口口声声管我叫老大，背地却与我这般计较，不是阳奉阴违是什么？”昭松气不打一处来。“哈哈哈······”赌场里一片哄堂大笑。阿皮指着昭松对旁人道：“亲兄弟还明算账呢！钱的事不容半点马虎！也不留半点情面！还真以为自己是老大了？你把自个儿当根葱，谁他妈拿你炝锅啊？废话少说，快掏钱，否则没你好果子吃！”阿皮摩拳擦掌道。看对方人多势众，吓破胆的昭松忙付了钱。他坐到赌桌前，想靠打牌捞回来，没想到阿皮并没有陪他玩的意思。阿皮道：“一开始我是怎么说的？你是做大事的人，不应该和我们这样的人渣混在一起，大家朋友一场，别的我帮不了你，只能帮你磨练意志。”“我不明白你的意思，磨练意志力和我打牌有什么关系？”“你要是打牌，如果像今天这样带着烟草，不舒服就吸两口，那你谈何磨练意志？如果不吸，万一你忍不住，再像昨天那样大闹的话，我们还怎么玩下去？你目的在于磨练意志。依我看干脆这样吧，我阿皮舍命陪君子，搬到你的住处时刻监督你，直到你摆脱烟瘾的那一刻。不过，我也不是白干，你得给我薪酬。”此时，可怜的昭松深受赌瘾和烟瘾的双重残害，哪有什么商量的资格，便答应了阿皮的条件。阿皮来到昭松的住处，被眼前堆积如山的烟草惊呆了，这毛头小子这么有钱！原本只想贪些薪酬和报复昭松的阿皮，欲望随着眼前的利诱水涨船高，他不再满足于赌场小利，而是要渐渐掌控昭松，使其成为自己的摇钱树。
之后，阿皮打着帮昭松戒烟瘾的幌子，暗中摧残昭松的身体和意志。他先把昭松捆起来，找人看着防止他自杀，烟瘾犯了，昭松生不如死！十几天后，就在昭松即将摆脱烟瘾时，再诱惑昭松大量吸食······这样反复几次，对人体造成了不可逆的损害，尤其是意志，几近崩溃。在此期间，阿皮偷偷将囤积的烟草贩卖，从中获利。远在ZJ的瑞江有阵子没收到儿子运送的烟草了，寄过去的信也石沉大海。敏感的他觉得大事不妙，便匆匆告假回安庆看看。不久，精明的阿皮收到了瑞江写给昭松的信件，得知瑞江快回来了，他明白所有恩怨该了解了。
就在瑞江推开昭松住处房门的一刹那，险些被眼前的一幕吓晕过去。他打量许久，才认清那个瘫在椅子上、骨瘦如柴的男孩竟是昭松！哆哆嗦嗦还有口气在，囤积烟草的仓库空空如也。更离奇的是，地上躺着一具男尸！瑞江觉得似曾相识却怎么都想不起来，好在死尸身上有封信，瑞江打开后，脸色顿时一片惨白。原来这具死尸是曾泳的幼弟，信中写着：“从我与昭松见的第一面起，我就有种连自己都说不上来的神奇感觉，隐隐约约觉得自己和昭松上辈子存在某种恩怨。于是我暗中调查，结果令我震惊不已，这位齐昭松不是别人，正是我大哥仇人的儿子！随后我决定为大哥报仇，引诱昭松一步步落入我的圈套。他染上了烟瘾，我也将仓库内所有烟草一并卖给达官贵人，赚得的钱全部散给穷人。齐瑞江，当时你陷害我大哥的时候怎么也想不到会有今天吧？这不是‘螳螂捕蝉，黄雀在后。’而是‘不是不报，时候未到！’做了亏心事永远是要付出代价的！你一定很奇怪、我为什么没有杀了昭松？答案是有时候活着比一死了之更痛苦，我要让他生不如死！你知道吗？当初我大哥在失去心爱之人后也是这种感觉，要不是顾及我年幼没人照顾，恐怕他早就不想苟活于世了。我随大哥出家，没过多久大哥郁郁而终，临终前告诉我这个秘密。随后寺庙槛塌，和尚们自谋生路，我还俗浪迹在道路两旁，与市井无赖为伍，混迹于赌场内。但我始终有个信念，那就是报复你！老天有眼，现在我成功了，可以安心去另一个世界陪我大哥了，我很欣慰在生命最后关头为百姓做些善事。齐瑞江，这一切的一切，都源自你的自私和贪婪！最后，我要很不幸地告诉你，昭松已经毒入骨髓，除了一辈子吸食和自杀，再无他法！”
“啊······！”瑞江歇斯底里的吼叫声震动方圆五里。自己到头来把儿子害得人不像人鬼不像鬼。瑞江为了弥补昭松，只得暂时高价购买烟草，以维持昭松的日常供应，至于贩卖，他“洗手”不干了。临回ZJ时，瑞江在饭桌上和昭松说：“虽说错的源头在我，但你自己也有责任，听信了小人的哄骗。我以前说过，你一旦触碰了烟草，日后就无缘继承家产！何况以你的羸弱身体，哪能肩负起一个家族的重任呢？我已经替你安排好一切，在离老宅不远处，正是你爷爷生前经营的茶馆，多年来一直停业闭馆，我打算修缮一番，权作赠你的新宅。再拨给你几十亩肥田，你凭着租税也能过上富足的生活。这次时间仓促，下次回来我给你说门好亲事，你就算成家立业了。”父亲走后，昭松反复回味父亲的话，深刻联想到自己将来的处境。按照齐家规矩，家产继承制度遵循嫡长子继承制，如有特殊情况另外考虑。“现在我失去了继承权，昭桐原本就没有资格，那么唯一有资格的，就是孪生弟弟齐昭柏。不行，我绝不认命！我已经丢了半条命，再也输不起了。”突然，一个邪恶的念头涌上心头，并在他心里疯狂蔓延。“只有除掉齐昭柏，我才能重新夺回继承权。”此时的昭松失去了理智，父亲“废长立幼”的决定令昭松始料未及。他赶忙制定刺杀计划······一尺布、尚可缝，一斗米、尚可舂，兄弟二人不相容。在古代，兄弟之间为了皇位而自相残杀的悲剧屡次上演，那么，这套残酷法则同样适用于大家族的财产继承。在昭松眼中，手足已俨然沦为了绊脚石。
