夏洛芬王国，西林城北大道。
西林城外多林木，城西是接壤着赤落山脉的红木森林。
关于西林城的红木林，曾有一个传说。
传言这赤落山脉是上古年间的人龙圣战，死去的巨龙尸体化成的。而在那巨龙身死后，其一身的血液撒遍了整片赤落平原，化成无尽烈火，将赤落平原烧成一片灰烬！而那灰烬最后沉入大地，长出了这片红木森林。
所以这红木森林才深红似火，因为那是龙血所化！
而这红木林旁的边境西林城的命名便是起源于这片红木林。
.....
此时城外大道上一车队正行色匆匆地向着北部而去。
大道一旁是火焰般的红木林，而另一边则是辽阔草原。
这一车队人员不少，马车足有十多辆，每一辆马车周围都围着五六名骑马的护卫。
这些个护卫皆是身形壮硕，气势不凡。
行驶在最前面的一辆装饰华丽的马车不时总会自车窗探出一个脑袋望了望身后的车队又缩回去。
这人便是西林城有名的男爵，希姆男爵！
希姆男爵此时心情格外凝重。因为之前他派去莱茵王国送信的人一直没有回来，让他总是隐隐不安。
但他必须要马上离开西林城了，因为他得罪了西林城城主普格伯爵，普格伯爵是个背景很深的贵族，据说他的上头是夏洛芬王国的米歇尔.斯托克公爵！
王国公爵！有这等背景，普格伯爵在这西林城完全是只手遮天，希姆男爵只能选择逃！
趁普格伯爵还没回过神来便离开西林城，逃离夏洛芬王国！
“真个睚眦必报的小人！枉我还送上了那么多钱财！”希姆愤恨地咒骂着。
得罪了背景如此深厚的贵族，希姆根本就无处可走，只有离开夏洛芬王国，他是个商人，反正对于他来说去哪个国家都一样。
希姆看着外头的两位骑着马的高大剑士，心里稍稍安心了些。那两人是他雇佣来的两名三星佣兵，强大的黄金剑士！
特别是其中那名背负双手大剑的红发男子，那可是极为出名的独行佣兵，外号‘红发狮子’奥古斯丁！一名顶尖黄金剑士！
奥古斯丁在佣兵界名声显赫，曾有数个大佣兵团诚恳邀请奥古斯丁加入，都被他冷言拒绝了，是个性格孤僻的独行佣兵。
其实希姆男爵支付的普通三星佣兵的佣金并不足以雇佣到奥古斯丁。不过他正好也要前往莱茵王国，便顺路接取了这单任务。
说起佣兵，第一想起的便是佣兵协会，在圣源大陆你可以不知道五大帝国的名字，但你定然听过佣兵协会、魔法协会与暗盟杀手协会！
这三大组织的历史太过悠久了，早在五大帝国格局成立之前，这三大组织便一直存在着。在任何一个国家都能找到这三大协会的分部，至于他们的总部到底在哪，没人知道。
希姆将目光收回，看向一旁熟睡的美妇，这是他的妻子米娅，也是莱茵王国乌木城皮耶鲁伯爵的女儿。
希姆在还是一个小商人时便一直游走于两国之间贸易，当时他和米娅婚礼是背着皮耶鲁伯爵结的。也正因如此，皮耶鲁伯爵曾经发过雷霆大怒，自己的女儿竟然跟着一个平民跑了！
不过随着希姆的商业风生水起，同时每年不断向皮耶鲁伯爵送上众多不菲的礼物后，皮耶鲁怒火便一年年消去了，后来希姆获得夏洛芬王国男爵爵位后，皮耶鲁终于算是认同了自己这个女婿。
有了皮耶鲁伯爵的帮助，希姆在两国的贸易做的越来越大，也从一个小商人变成了腰缠万贯的大商家。
唯一让希姆不满的便是自由地带的通行税，希姆不止一次咒骂过自由地带三族高昂的通行税，希姆这些年的收入起码有三分之一都上交给那三家混蛋了！
自己累死累活跑商，那三家混蛋坐地等钱，简直就是强盗！
可惜骂归骂，连莱茵王国和夏洛芬王国都放任三族的做法，他又能奈何。
而这次他是万般不想再上交三份通行税了，让自由领地那三家都知道自己要倾带家产通过，那还不得被拔下一层皮！
可惜希姆终究是低估了自由地带三族的狠辣，他还不知他早就被盯上了！
“希姆男爵，前面有处小村庄，我看今日便在那里过夜。明天清晨出发，大概午后我们便能进入自由领地边境。”希姆乘坐的马车外头，另一名胸前别着风雷纹章的黄金佣兵朗声说道。
他是疾风佣兵团的副团长盖尔，这一车队除了希姆男爵自己的十余名护卫与那名独行佣兵‘红发狮子’奥古斯丁外，其余的护卫都是疾风佣兵团的成员。
“好，这一路都听盖尔副团长的。”希姆男爵点头。
希姆男爵对于疾风佣兵团的人是极为信任的，虽然明眼人都能瞧出来后面马车里装的都是金币财宝，但疾风佣兵团的人定能保护车队的周全！
疾风佣兵团可是夏洛芬王国赫赫有名的大佣兵团！
疾风佣兵团团长更是名列佣兵地榜上的四星佣兵！在整个夏洛芬王国都传颂着威名的海洋大剑师雷克萨！
而此时保护车队的正是疾风佣兵团五位副团长之一的盖尔副团长。
佣兵的信誉向来是值得尊敬与称赞的，佣兵的职责是保护雇主并完成雇主委托的任务。对于这类大佣兵团来说，佣兵团的名誉更是超越了自身的生命。很少出现佣兵背弃誓约，攻击雇主的事情。
更何况对于背弃誓约的佣兵，佣兵协会会发出通缉，贴出追杀违约佣兵的任务。
这等古老佣兵组织的通缉是极为严厉和可怕的。所以极少出现佣兵违约的情况。
佣兵是勇敢、正义、正直的代名词，佣兵的忠诚是毋庸置疑的！
希姆男爵回头望着身后如常的车队，后方的那十几辆马车可是自己的命根子！
希姆瞧了瞧一旁的盖尔副团长，又看了看另一旁的红发狮子奥古斯丁。这两人都是声名远播的三星佣兵。那红发狮子奥古斯丁更是任务完成率极高的独行佣兵！
有这两人在，路上若是碰到一些小毛贼小飞贼的，怕是都不够他们两人塞牙缝的！
如此想着，希姆心中的不安稍稍消减了些。
不一会儿，车队便到达了前处的小村庄。
这重重的马蹄声早就引起了村庄里村民的注意，不少村民都走到村头巴望着。
等到车队进村，这些佣兵身上散发的淡淡肃杀之气不禁逼得村民后退了一步。
马车中，希姆男爵从车窗中探出头来，向着身边的护卫招呼了声，就见希姆男爵对着护卫低声嘟囔了几句，随即便把一袋金币递了过去。
“大人，请问你们来本村是有何事？我是本村的村长，若有事吩咐我定然倾力相帮。”
此时，村头一老头恭敬地行礼之后，向着车队询问来意，他便是这村庄的村长。
“我们男爵大人今日要在你们村子过夜，这是男爵大人给予你们村子的报酬！”
护卫走到那老头身前，说了一番之后，便把这袋金币递了过去。
这老头掂了掂这袋金币的重量，急急忙忙地向着那马车恭敬的行礼，同时说着。
“多谢大人的慷慨！”
不过是在村里住上一晚罢了，哪里要的了这么多金币？这里不过是一处破村庄，可不是城里的大旅馆。
“都让开，别挡着路，赶紧让大人们进村。”
真是个慷慨的大人，老头立马招呼村民让道。
看着车队进村，村里一小孩天真地指着问道：“妈妈，他们就是爸爸所说的佣兵吗，好威风，我长大也要当佣兵！”
对于这贫穷村子里的小孩来说，能当上一名佣兵便是他一生的梦想了！
小孩一旁的村妇立刻将孩子的手拍开，说道：“别瞎想，佣兵哪能是一般家孩子能当的。”
这无知村妇的行为立马掐灭了孩子眼中的光芒，这小孩眼中多了几分失落和沮丧。
倒是车队的盖尔副团长注意到了这一幕，跳下马走到孩子身边，轻拍了拍这小孩的肩膀说道：“有志气，若是你长大还能记得这志向，可以来疾风佣兵团找我！”
说完盖尔笑了笑便离开了。
小孩子眼睛发亮，而那村妇见这大人物走来却显得拘谨与恐惧。
车队很快便安置在了村庄中。
天已入夜。
这不过是一处再也平常不过的小村庄，盖尔副团长却还是多了几分警惕，派遣手上佣兵轮班守在马车周边。甚至自己一直都半靠在一辆马车上，时刻守护着。
盖尔看向远处的独行佣兵，红发狮子奥古斯丁。他背负双手大剑靠立在身后的矮墙上，闭着眼睛，看似一动不动，但那双耳朵却随着周围的声响时不时抖动一下。
