祖渊他们连夜出发，经过一夜航行，已远离牛渚圻。直到第二天天亮，李次才指挥水手靠岸，择地安营休息，安排放哨、造饭。昨晚头一次走夜路，铁锁、银雪、程瑶三个贪看渔火点点的秦淮河风光，很晚才困极睡去。直到天色大亮，三个才打着哈欠，揉着眼睛出舱来。祖渊那里早为他们准备好了早饭。
铁锁草草洗了把脸，一边吃着饭，一边问道：“祖老，我们昨夜真走了一夜吗？有些不寻常，什么事让您这么慌张，像出逃似得。”
祖渊哈哈大笑，说道：“什么出逃，老祖是这样的人吗？不过是我们刚入境，就得罪了不少人，肯定人家在暗地里准备对付我们呢。咱们又人生地不熟的，不怕贼偷就怕贼惦记。索性咱们先行动，给他们来个出其不意，连夜离开，让他们的算盘落空。只要顺利进入太湖，他们就暂时拿我们没办法了。只要我们在吴县待上段日子，与四族、孙氏打好关系，以后在江东地面上，行事就可以少一些顾忌了。那些小喽啰，看着碍眼的，直接灭了。”
铁锁“喔”了一声，再不说话。
银雪轻声问道：“我们现在哪里？还有多久能到太湖？”
祖渊说道：“具体地方不知道，只知道是方山地界。离太湖还远着呢，大概还需五六天才能到。”
银雪也“喔”了一声，皱起了眉头。铁锁担心道：“还有这么远？边鸿那帮人不会追上来吧？”
祖渊轻松道：“管他追不追，我们只管小心便是。待会用过饭，休息两个时辰，就继续上路。昨天晚上，与李次、谢庆已经商定，我们绕路洮湖，从洮湖入太湖。这路线周边汉民多，少湖匪暴民作乱，我们的安全、补给有保障。至于暗处试图对我们不利的宵小，他们能掀起多大风浪，势力肯定伸展不到这里来。再说，洮湖、太湖一带是江南的粮仓，是四族的势力范围，只要官面上不刁难我们，即使遇到几只水老鼠捣乱，我们自己就能摆平不是吗？”
铁锁笑说道：“祖老，一过江，我发现您的胆子小了很多，不像之前，打架杀人都不带考虑的。”
祖老爽朗大笑，拍拍铁锁：“我就当你在夸我吧。锁儿放心，等我们在吴县办完事再回来，肯定好好收拾他们，让他们知道，老虎屁股摸不得的。”
“有好戏看喽！”
全神戒备、小心谨慎的几天过去，一路上平安无事，船队顺利进入太湖，但见风和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。极目望去，周围峰峦叠嶂，山不高而秀美，水不深而辽阔，偌大太湖宛若九天神女遗落在此的一粒明珠，既高雅又清秀。
人们紧张了数日的神经终于可以放松，可以尽情张开怀抱领略太湖的美好。人人尽说江南好，游人只合江南老，春水碧于天，画船听雨眠。此时的太湖，正挥洒着她的勾魂摄魄的魅力和泌人心脾的芬芳，张开怀抱欢迎远客来临：柔和的阳光，把金色撒在湖中，湖面波光粼粼，一艘艘扬帆的鱼船好似一朵朵沉睡着的白色睡莲。随着波浪，近了，远了，消失在一望无边的湖中。一叶叶江边的小舟，好似一张张带露的荷叶，悠悠的浮在湖面，却始终在岸边漂泊。水边的芦苇仿佛太湖的裙摆，郁郁葱葱的芦苇，随风摆动，婀娜的身姿在湖边起舞，扬起的芦叶似那裙上的流苏，白绿相间，透着太湖的端庄秀气，透着太湖的高贵华丽，尽显着太湖的江南风韵。白虾全身透明，似精灵般在湖中畅游，白丝鱼、银鱼也如白虾般洁白如玉，似巷口的女孩启口的那排玉贝。
这里的人们显然见识多了大型商船，对祖渊一行的闯入没有一丝毫的不适和排斥，每每两船相遇，人们都摘下草帽大声问候，笑问着从何处来，做何买卖等等，虽然他们说的方言祖渊等人听不太懂，但还是能领略到太湖百姓扑面而来的热情和质朴。
船只缓缓划行，除了干活的，人们都聚在船弦边上，领略太湖的无限风光，谈谈笑笑，轻松惬意。岸边，十几个农家小姑娘引起了黄先等人的注意，只见她们个个挽着裤脚、衣袖，露出白花花的肌肤，每人身边一个大木盘，或棒槌敲打，或双手搓洗，或以手掬水嬉耍，或用脚扑腾水花，她们身上散发着的青春活力让黄先他们一看见就再也移不开眼睛，连祖渊也暗赞一方水土养一方人，江南女子果然清新隽永，自然纯朴。不知哪位女子发现了这边的偷窥者，丝毫不见恼怒，两边与女伴们说着什么，众女齐齐望来，个个笑的花枝乱颤，银铃般悦耳的笑声让林安等面皮薄的迅速害羞起来，在姑娘们的眼中避开来，个个面红耳赤；黄先却洋洋得意，见女孩子们发现了他，更是大呼小叫的隔湖沟通，当年襄阳街头调戏妇女的劲头仿佛又回来了。
船只渐行渐远，洗衣少女在视野里越来越小，渐至模糊。黄先意犹未尽，一脸的满足状，大赞太湖人杰地灵，简直是人间仙境！江南美人更是惹人爱怜，发誓以后自己要好好在此纳几房妾室，方不负来此一遭。林安、叶川等年轻人都羡慕黄先美人面前不掉价，对黄先的感叹深深认同，几个人围在一起交流心得。只有铁锁、银雪、程瑶三个小的，拿白眼瞅他，却被黄先直接无视。
这时李次走过来说来了一艘镂雕画舫，上面的人要登船见三爷。黄先忙随李次望去，果然一艘二层画舫正缓缓靠近，船头一人，管家打扮，正拱手示意。
两船靠舷、搭板，对方一口标准官话，显然大场面见多了，面对船上众多人等，大方笑道：“小人吴正，顾府管家，我家老爷与张、朱、陆三家老爷俱在舫中，美酒佳人相候多时，只等黄先少爷移步相商。”
四姓安排舫上相见！黄先措手不及，急急找来祖渊，与盛方、盛成一道，四人随吴正踏入画舫，其他人，则由尹二、李次率领，东岸停船，安排住处，存放货品，准备礼品等。
