黄先点头同意，想到不日就要出发，又有一段苦日子熬，便笑道：“江陵城中我也不陌生，听说马良那小子也来到这里，难得这几天闲暇，我们该好好放松放松才是。”
盛方、盛成、武沛、林安都会意的笑着答应，祖渊心中一动：马良可是襄阳六姓年轻一辈中的佼佼者，万山剿匪三杰之一，日后辅佐刘备，马良是六姓倚重的几个人选之一，这时候该留在襄阳，全力帮助刘备跻身荆州上层才是。马良这时候突然来到江陵城，难道事情有了什么变故不成？少不得要见个面才行。便答应由黄先安排。
黄先性急，当天晚上就带着祖渊、盛方、盛成、武沛、林安来到江陵城最负盛名的娱乐地“温柔窝”，马良早已等候在那里，订好了大汤池。一行人凑齐，黄先他们便宽衣解带，舒舒服服的泡在汤水中，轻松的聊着天，有丫鬟过来服侍，祖渊摇手拒绝了，让她们待会等召唤再来，黄先知道祖渊要借这里谈些事情，不想外人在场。
祖渊对马良说道：“马老头这个时节派你出来，可是准备剑走偏锋，对荆州各郡下手？”
马良笑道：“果然瞒不过祖老。之前家里头不是商量好要扶刘备上位吗，你们走后，家里几个老头子便设法向刘景升进言：现在荆州处境危急，东面孙权连年对我用兵，日侵月削；北面曹操已经渐渐平定后方，开始慢慢腾出手来，磨刀霍霍，准备对荆州下手。刘家犹如一个怀璧其罪的匹夫，投降是自寻死路，唯有抵抗方有一线生机。可是眼下景升后人，无人是曹操、孙权敌手；荆州诸将，也非夏侯惇、张辽之流对手。与其与荆州共灭亡，不如择贤，举州任之，上保荆州不失，下保家族荣华。刘备，与景升同为汉室宗亲，戎马半生，仁义著于天下，深为曹操所忌惮，非欲置之死地而后已；刘备身边关羽、张飞、赵云，皆万人敌，足敌曹操手下猛将。而且刘备命运多舛，奔走半生，无半点基本，这是刘备此前一直落魄的原因，此天赐良贤于景升也。若能委以大任，二刘联手，同仇敌忾，其前途岂止荆州一州而已，纵横天下，横扫宇内，也指日可待。家里几个老头的这番说辞，真可以说是起死人，肉白骨了。刘表也被深深打动，决计启用刘备，怎奈枕边风厉害无比，蔡氏几句话，便让刘表改了主意。老头子们便退而求其次，改为劝说景升增加刘备兵力，让其驻防大城，一旦荆州有事，可以有个倚仗。可是此提议又为蔡氏按下。由此老头子们认识到蔡氏的能量，知道走刘景升这条捷径，是行不通的了。若再执意做景升工作，万一蔡氏翻脸，劝说刘表对我们几家下手，那就难以挽回了。无奈之下，只有执行下策，改为交通各郡太守和实力家族，万一以后荆州在蔡家把持下不战而降，我们至少可以依托各郡抵抗一阵。”
盛成洒笑道：“这样又有何用？不过拖延些时日，于大局终是无益。”
马良摇头道：“话不可这样说，如今形势虽险，但还远未到山穷水尽之时，家里的老头子们个个都是年老成精，还不知他们留了多少后手呢。既然敢压注刘备，就一定有万全之策。盛兄休要小瞧了我们。”
盛成只是摇头。
这群人中只有祖渊能够参与各家的最高机密，就连马良，也只是对老头子有信心而已，对他们的布局也完全不知。襄阳八姓以庞家、黄家为主，围绕着荆州和刘备，准备了一局大棋：上策直接兵变，被各方否定，没有实施；中策说服刘表重用刘备，使得刘备可以调动荆州各地兵马和战资，联结孙权，与曹操抗衡，守住荆州，现在看来也被挫败。无奈之下，只有实施下策。下策的精髓就是浑水摸鱼，借力打力：现在荆州如同一头过于肥胖的野猪，被北虎、东狼同时盯上，刘备一方作为一条狗，与之任何一方对抗都是死路一条，只有施巧计，引虎狼相斗，自己帮狼打虎的同时，保存实力，待虎狼俱疲之际，闪电出手，夺取荆州，依托八姓在荆州的势力，迅速由狗变狼，变荆州为己有。下策实施思路是清晰的，可是要实现这一战略目标，实在有太多的变数和风险。祖渊这次远下江东，就是为实施下策提高成功率和最后保障的。
祖渊笑了笑，问马良道：“季常此次来江陵，可有什么特别任务？其他各郡也都派人了吗？”
马良恭敬答道：“确如祖老所言，各郡都派人了，任务大同小异，都是与各家在各郡的势力接头，了解下势力分布和郡里的形势，对他们交代任务，任务的内容老头子交代暂时保密。江陵城有些特殊，这里是蔡家的大本营，渗透困难，所以，我来江陵，主要是要把最近的进展向祖老汇报，另一方面也会与江陵城各家各姓碰一碰，最好绘制一副江陵城防图，以备后用。”
祖渊又问：“诸葛亮和庞统那俩小子，最近有何动静？”
马良笑道：“士元兄早在你们之前就去了江东，周瑜很欣赏他的才干，已招募他做了幕僚。孔明现在可是大忙人，老头子的机密他参与的不少，最近还去了江夏一趟，回到襄阳就四处拜访网络人脉，看样子是要准备出仕的。那刘备身边没有个像样的军师，派人跟老头子接触了几次，要孔明出山。怕是过不了多久，孔明就会出山了。”
祖渊点头，缓缓说道：“既然中策已经失败，自然是要孔明出山了。不然，这天大的棋局谁来执棋？只是这刘备，就是真命天子吗？”
马良笑道：“事在人为，目前荆州，也只有刘备才能、人望均足以服众，又根正苗红，也只有他才能挑起大旗了。”
黄先在一边有一搭没一搭的听着，见他们已经说完话，便笑着建议：“正事谈完了，我们该放松放松了，咱们先去雅间吃些酒菜，这里的歌女也是很有名的，末了咱们还可以让这里漂亮的姑娘服侍着再泡泡澡，一夜的时间，足够大家干事了。”
盛方、盛成、武沛、林安、马良都大声叫好，早就想了，只是没说出口，祖渊也笑着答应，登时扑棱棱一阵水花，众人从水池里爬起来换上宽松浴袍，开始享受这春宵一刻值千金的美好时光。
