白天里圆满解决了金钗案，婉贞对诸葛亮的表现非常满意，自己事后想想，又觉得诸葛亮的方法真的挺悬的，万一张清没上当那可就演砸了。怎么也想不出诸葛亮为什么那么笃定。所以到了晚上在卧房里，婉贞就缠着诸葛亮，让他给自己解惑。
诸葛亮郁闷道：“这个方法妙是妙，但我可不敢贪人之功，主意是铁锁想出来的，只不过由我来执行罢了。想想看，铁锁先编了那么个故事，连波斯国都搬出来了。大家谁也没听说过波斯国，当然有神秘感，而老爷子这些年确实顺风顺水，做生意财源滚滚，领兵打仗百战百胜，如日中天时又急流勇退，把这些归功于一个具有神奇魔力的水晶球，不了解内情的人肯定会相信的。然后再说水晶球具有测谎能力，大家一溜顺水的也就信了。然后我再在开始阶段装模作样一番，故意弄得很神秘，就更增加了大家对水晶球的敬畏。任谁也不会去怀疑这水晶球的真假。你想，在这种情况下，说谎者要避免被水晶球识别出来，能用的办法是什么呢？唯一的办法就是不碰那水晶球！而这也是其中的关键点：能想出如此环环相扣，毫无破绽的计谋，定是通达世事，深悉人心之人。铁锁是有些小聪明，却绝无可能自己想出来。后来我猜想，极有可能是他姥爷或是别个人跟他讲了什么类似的故事，这才给了铁锁以灵感。但是即便如此，铁锁的表现仍然让人震惊！他才五岁，便已经如此心机深沉，这长大了还得了！好在他是我儿子，不然我都没信心出仕，作为同僚与铁锁竞争，我争不过；作为敌人，我更是争不过。”
婉贞嘲笑道：“你可是水镜先生的高足，是庞德公都赞赏的人物，竟然甘心拜倒在五岁童子身下，说出去丢不丢人。”
诸葛亮沮丧一会，忽然得意道：“铁锁再厉害也是我儿子，这点我一辈子压他一头。儿子出息，我这做父亲的自然感到脸上光彩。只是，你不知道，方才屋里那些人看我那崇拜的五体投地的眼神，我既享受又不安，似乎我盗窃了铁锁的功劳似得。”
婉贞说道：“他现在小，有点功劳你这当爹的替领没什么不对，谁也不会持异议的。”
诸葛亮叹气道：“好了，不说铁锁了，今天我算是把家里的害群之马给撵了，日后你的心思也要多少看着点家里情况，全指望张清可不行的。”
婉贞苦恼道：“我知道啦，我会不时看顾家里大小事务的。之前张清没来不都是我看管吗？”
诸葛亮嘲笑道：“你看？那小青可得说你贪功了，我知道事情基本上都是经她的手。现在小青出嫁了，青莲还顶不起来，你勉为其难，还要操劳一段才行。”
婉贞努力道：“我会尽力的，只是过段时间我还想回娘家住段日子，铁锁在那边，常年见不到，我可想儿子。”
诸葛亮连连摇头：“这还没怎么呢，就为自己安排退路了。你想儿子，我不想啊？”
“那你说怎么办吧？”
……
经过了金钗案的震动，诸葛家上下恢复了秩序。铁锁回到家，也就头两天呆在家里，小跟班似得随着婉贞出入。第三天上又恢复了往时作风，一天到晚在外面跟李拴他们上山下水，昏天黑地的玩耍。银雪的学业铁锁也一甩手交给婉贞，自己就不管了。
婉贞教了银雪几天，发现银雪真的是可造之材，基本的字差不多全认识，教她的书解析一遍便通了，还能举一反三。更难能可贵的是，银雪虚心好学，自己看书不懂的就问婉贞，不像铁锁，看书时翻得飞快，看完了把书一丢，人就不知跑哪里玩去了。听着婉贞夸奖银雪，诸葛亮回家也会指点一下银雪的功课，并教她注意独立思考，多做读书笔记，别学铁锁看书一目十行，三分钟热血，只求理解大略，不愿深入钻研。婉贞说你孔明读书不就是这样吗？诸葛亮则回说自己是有之前字斟句酌的精读底子，语法、词意已了然于胸，当然可以略读。铁锁和银雪初学，自然要一步一个脚印，下苦功夫慢慢来才行。
这样指点了银雪一段时间，诸葛亮便开始每日给银雪出一些简单地题目，让银雪自己组织语言，描述题目中的事物和场景，称之为练笔。当然也会拉着铁锁一起参加。与银雪这个三好学生相比，铁锁就差多了，原来还是人家的先生，现在已沦落到同学的境地了。开始几天的练笔，铁锁通常是白话连篇，末了强加上“也”、“呼”、“哉”等语气词，反观银雪，虽然堆砌明显，半文半白，却已经能做到语法通顺，平仄工整了。就是铁锁看来，也是银雪写的比自己要强得多。被自己的丫鬟压住一头，铁锁很不服气，从此奋发读书，每日的练笔也进步巨大。
诸葛亮让他们形容蓝天，银雪写的是“如绸似锻，无边无涯，深邃不见底。”铁锁写的是“蓝天宽广，无如宰相心胸；蓝天深远，不过智者心境。”形容荷花，银雪写道：“凝翠泼玉，不染凡尘。”铁锁则道：“生于淤泥质本洁。”描写耕牛，银雪是“憨厚忠实，持重如一。”铁锁则道“沦落至此，不思山野。”
每每练笔后品评，铁锁羡慕银雪辞藻华丽，对仗工整，银雪则夸奖铁锁以小见大，无拘无束。诸葛亮也不强论高低，只是指点下他们的用词和语法，勉励他们互相学习。
襄阳城里，从蒯蔡两家传出消息，蔡中剿匪失败，各家的家主都集合在蒯家，商量下面如何对付这伙山匪。
在蒯家宽大的议事厅里，十家当家的都已经到齐，蒯越主持，沮丧道：“我们蒯家和蔡家两家集中精锐剿匪，前几天传来消息，一败涂地，好在人手没什么损失。具体情况，由德珪来详细说说吧。”
蔡瑁说道：“此次我们两家力主剿匪，集中人手，对万山上几个可能藏匿人和粮草辎重的地方进行排查，希望借此举动逼迫山匪现身，跟我们交战，只要他们敢现身，以我们的精兵强将，他们纵有一两个武艺超群的头领人物，也难以抵挡。
后来据常年在万山砍柴打猎的老乡举报，得知千云洞经常有人出没，而千云洞在我们掌握的万山各洞穴里，确是需要重点搜寻的几个之一。所以，我们没有犹豫，当下集中主力，奇袭千云洞。谁知道这竟是个陷阱！蔡中用兵已经很小心，留一半人马洞外监视四周动静，另外一半则摸进洞内，查探情况。进洞的人手被人家在洞里前后一堵，俱用强弩压阵，反抗只能死路一条，所以，领头的蒯芳很明智的让大家缴械投降，没有人手损失。洞外负责放风的人手由蔡中领头，听到洞里面有动静，正想进去看看，四周树上突然现身土匪，个个手持硬弩，喊话让投降，几个愣头青硬要反抗，被当场射死，蔡中无奈，只得命令投降。
就这样，人家几乎没费片弓只箭，便把我们的人马包圆了。好在他们跟上次一样，没有大开杀戒的意思，缴械之后，便放我们回来了。只让带了一句话：‘还有两年，继续努力！’。”
其他各家头人面面相觑，本来以为就算败了，以蒯、蔡两家的实力，至少也能消耗他们一些，现在听来，跟林家第一次行动结果一样，都是被人家兵不血刃就包了饺子。
黄承彦对失败结果并不关心，问道：“蔡中和蒯芳可曾从对方身上得到什么有用的情报？”
蔡瑁赞赏的看了看黄承彦，心说黄老头就是不一样，他盯住的永远是关键，说道：“对方这次总共出动了二十多人，跟上次一样，所以我认为他们人手最多也就在五六十人上，个个比较面生，口音也很怪，不像本地人，也不像南北口音中的一种，应该不是南北来的。除非他们故意捏着声线，给我们假的信息。”
林飞问道：“他们的身手如何，弩箭什么特点，能看出出处吗？手上武器如何？”
蔡瑁笑道：“林飞兄果然武人出身，据蔡中讲，他们训练有素，从三四米高的树上跃下，也只是半蹲便卸去了冲力，可见人人身手不凡。至于他们的武器，弩箭和刀枪都很普通，蔡中已经暗中记下了样子，只要画出样子，就可以在周围各县撒网查查，这不失为一条线索。”
向启问道：“提供线索之山民，可否与山匪有关？”
蔡瑁大笑道：“亏你忍得辛苦，我料定有人怀疑。我们十家联名悬赏，人家是见到我们的榜文才留意并报信的。且不说不是山匪，就算是，我们无证据，怎好抓他？迁怒于他，日后谁还敢给我们送情报？”
庞季追问道：“他们的衣着如何？肤色怎样？牙齿有无特征？长期待在山里，衣服与县城内的长衣肯定不同；不同的日照、水土情况，肤色也就不同，牙齿洁白还是泛黄也不一样，通过这些信息我们也可大致锁定山匪的大致活动、生活区域。”
蔡瑁笑道：“干脆问一下人家姓甚名谁，何方人士，来此何干，不是更直接？
下面的将士都是粗人，那种情形下，哪看得仔细，连人家几颗痦子都要数一数。咱们今天开会是讨论如何剿匪，不是战后声讨检查会。
这样，要掌握更多更细的情报，还是以后找参加剿匪的蔡中、蒯芳他们聊聊，今天就不提了。”
林飞点头，总结赞道：“蔡家军果然名不虚传，此次虽然失败，却为我们带回来不少有用信息，对于我们日后的剿匪，大有裨益。”
蒯越也不理会林飞是称赞，还是挖苦，道：“你们未来之前，我与德珪作了商量，觉得以后的剿匪，单靠一家、几家的力量无济于事，必须十家合力，方有希望。”
习丰赞同道：“不错，正是如此。只是下一步如何安排，倒是个摆在眼前的大事。”
蔡瑁道：“最重要的，无过于选帅！各家合力固然好，可是若没有一个有力的人统帅，就形同散沙。这也是今天召集大家来的原因。”
向启道：“若论合适人选，承彦兄最合适，不在官中，可以全力指挥剿匪，大家意见如何？”
众家主纷纷点头，蔡瑁也笑道：“恐怕只有承彦兄堪当此任。”
黄承彦说道：“各位抬爱，却之不恭。只是我认为，剿匪一事，还是年轻人主持为好。我们襄阳可不缺人才，文臣武将，灿若群星。已在官中的不提，闲居在家的也有不少，从中挑选一两个担当重任，一来是对他们的锻炼，二来即使败了，我们不坠锐气，犹可再战。大家以为然否？”
庞季点头道：“黄老头的谋划老辣，我赞成。毕竟对这帮山匪，我们知之甚少，这种情况下，即使黄老头出面，也增加不了多少胜算，顶多维持不败，我们时间可是有限的。若由年轻人上阵，凭着一股锐气，有所斩获最好，即使落败，我们也能从失败中获知对方更多的情报，为我们对这帮山匪实施最后一击做好准备。”
蔡瑁点头道：“承彦兄所虑甚是，大家有何好人选，何不提出来供我们斟酌。”
黄承彦笑道：“我举荐我家爱婿，诸葛亮，此子博览兵书战策，思虑周详，能胜任剿匪之任。”
马渊也笑道：“我也举荐一个，我家千里驹，马良，年纪虽小，可是于人情世故上，颇有见地。排兵布阵虽然不行，可是剿匪之职，也能胜任。”
庞季说道：“要说人选，我家庞统，也算一个，他走南闯北，见多识广，统兵作战上很有一套，由他来剿匪，可以期待。”
向启说道：“各家的年轻一辈，大家都很熟悉，我家的犬子，冲锋陷阵还行，要说剿匪，可是个细活，做不来的。”
其他当家的也连连点头，自觉各自的人选比他们三个都有差距，纵说出来也不能入选，所谓献丑不如藏拙，不提也罢。
蒯越笑道：“好，已有三个人选，大家看哪个更好？”
这问题有些敏感，一时之间议事厅一片沉寂。
蔡瑁理解大家的顾虑，爽朗笑道：“山匪猖獗，正需我们各家同心戮力，摒弃前嫌。三个后生小辈，诚人中龙凤，是难得俊杰，用谁为帅，需要各位斟酌，还请畅所欲言。”
“倒不是我们心存私念，实在是此三子并无统兵经验，学问上虽各有长短，但于剿匪大计，关系不大。这无据可依，无从选起啊！”
蒯越说道：“不如让他们各陈方略，我等可择优选帅。”
“正是，年轻人需要锻炼。我看任期也要有个期限，落选的也可以递补。”
“有理，让他们一个为帅，两个辅佐，取长补短，即利于剿匪，又利于年轻人历练。”
……
蒯越最后道：“好，那就此定议：一月为限，还在此比剿匪方略，择优录帅，每帅任期六月，依次替任，全权主持剿匪，各家务全力配合。”
“好！”众当家齐声应诺。
黄承彦回到家里，即修书一封，着人送于诸葛亮，亮得信大喜。诸葛亮素有出仕之心，可黄承彦每每劝其忍耐，称不是出仕良机。认为刘景升虽治民理政，有功一方，却无枭雄胆略，非乱世才，荆州早晚换天。烈女不二嫁，忠臣无二主，刘景升年事已高，天下大势也渐趋明朗。不过几年，自会等到出山良机。诸葛亮素服黄承彦之判断，便安心躬耕，教书为业，却也无时无刻不在关注时局变幻，思索着择选明主。现黄承彦来信让诸葛亮出面剿匪，虽非出仕，却也是牛刀小试的好时机。所以，诸葛亮匆匆安排了家事，收拾好行装，辞别妻妾家人，赶赴襄阳。
诸葛亮心急，一来到襄阳，便要黄承彦详细述说剿匪前后情形，好安排谋划定计。黄承彦只呵呵笑，摇手示意诸葛亮坐下慢慢品茶，剿匪的事不急。
诸葛亮说道：“一个月的时间，我要找林家、蔡家、蒯家了解前两次交手情况；还要去趟万山，与山民聊聊，了解万山的山洞、河流和泉水的分布；如果需要，万山周围，南乡、冠军等县城的县尉，临山各乡的游徼处，我也想走走，看看有什么线索。一个月时间，很紧张。”
黄承彦笑道：“自林家出事至今，已一年有余，你说的这些，我们这些老头都查过，过两天会让你们三个接触的，所以，时间充裕着呢。再说，就算剿匪失败，我们能损失什么？不过是少赚些银两罢了。这也是我们这些老家伙为什么不愿出面，而由你们站出来的原因了。这伙山匪来历不明，绝非普通货色，他们针对我们襄阳十姓，却不愿打伤我们的人手，我们怀疑他们是另有目的，针对我们只是幌子。只是眼下，匪还是要剿，但咱也不能跟他们结死仇。这剿匪比的是算计，而非武力。这些你掌握前后情报后，自会得出结论。剿匪之事先摆一边，你可知世局变得怎样了？”
诸葛亮说：“东南孙权，仍在忙于剿匪，与山越人作战拉锯，一时之间无力对外扩张；西川、汉中只图保境，内部又问题重重，对外面世界既不关心，也无暇顾及；马腾占据了关中，与西凉韩遂取得和解，慢慢站稳了脚跟；曹操已经据有并、冀、青、徐、幽、兖六州之地，对袁氏残余势力仍在绞杀，对关中马腾则又防又拉，还调兵遣将，疏通粮道，准备对辽东用兵。”
黄承彦说道：“曹操在并、冀、青、幽各州广辟名士为掾属，拉拢当地富豪贵族，人心归曹，已是大势所趋。一旦北方略定，曹操兵锋指向何方，你可想过？”
诸葛亮说：“无外乎关中、荆州两个方向。东南有长江天险，又南北异俗，故暂不会招惹刀兵。”
黄承彦说：“本来我的想法，是曹操略定北方后，会优先争夺关中，毕竟关中形胜，据天下之上游，制中原之命脉。南有秦岭横亘，西有陇山延绵，北有黄土高原，东有华山、崤山及晋西南山地，更兼有黄河环绕，可谓山川环抱，气势团聚。在地势上，关中对东部平原地带呈高屋建瓴之势。关中四面有山河为之险阻，几处重要的交通孔道，又立关以守之。函谷关扼崤函之险，控制着关中与中原之间的往来通道；武关控秦岭东段之险，扼守着关中东南方向的进入通道；散关扼秦岭西端之险，控制着关中与汉中、巴蜀之间的交通咽喉；萧关扼陇山之险，守备着关中西北通道。四塞险固，闭关可以自守，出关可以进取。形势有利，就出关进取；形势不利，则闭关自守。从而使关中具备一种能进能退、可攻或守的态势。往者，商以六百祀之祚，而亡于百里之岐周；战国以八千里之赵、魏、齐、楚、韩、燕，而受命于千里之秦。而高祖起自徒步，入关而王汉中，乃遂收巴蜀，定三秦，五年而成帝业。曹操熟读兵书，不会不知道得关中者，得天下。
可是庞德公认为，关中虽然形胜，却屡遭战火，城郭残破，百姓流离，与胡羌势力上犬牙交错，胡汉难两立，夺取关中就要派驻大量部队镇住胡羌等蛮族，还需从中原输送粮草，得之无益。可是荆州，承平二十余年，府库充盈，百姓富足，士人云集。且西扼三川东出咽喉，东据扬州上游，为兵家必争。刘景升年老多病，不久即将辞于人世，蔡、蒯两家，明争暗斗，政局不稳。攻夺荆州，无需多费兵马钱粮，得之足以广兵、益财、得人、制敌，若我为曹操，当舍关中先荆州。
此议论深透，吾不及也。”
诸葛亮叹道：“果然世外高人，见识卓有见地，如此说来，荆州要打大仗了。”
黄承彦说道：“荆州兵马，如何敌得过曹操大军，况且曹操麾下虎豹骑，攻城陷阵，无往不胜，荆州若拼死抵抗，只是徒增伤亡损失而已。我们几个老头暗中计较，觉得还是提早准备搬迁为宜。”
诸葛亮惊问道：“搬迁？搬到何处？这天下还有躲避兵戈的净土吗？”
黄承彦笑说：“虽是没有，却有深浅之别。你想，若曹操攻取荆州，夺占西川、汉中，经略关中、西凉，集天下兵马，压向东南，那孙权唯一明智的选择就是出城投降！如此东南就得以免遭生灵涂炭之苦了。”
诸葛亮说道：“山岳之意，江东地界为落脚之地？”
黄承彦点头道：“正是，此事头绪繁杂，得一一稳妥办理，搬迁之事，由我安排，你只需全力剿匪即可。”
诸葛亮点头，思索着荆州前途，想起一事，问道：“徐元直已投刘备，在其帐下效力，元直一直写信劝我出山辅佐刘备，把刘备夸得仿佛圣人现世、光武重生。依岳丈看来，这刘备如何？”
黄承彦点头道：“徐庶眼光不错，这刘备确是豪杰，只是时运不济，先后投奔公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表，不甘人下，又无实力自立，然其自认皇室宗亲，乃当今至尊皇叔，又爱民如子，仁名远著，许多英杰都愿舍身相随。此时他在荆州，若有元直辅佐，再加上荆州大族支持，或许会有所作为。”
诸葛亮眼睛一亮，问道：“岳丈认为刘备可辅吗？”
黄承彦笑道：“可辅，也不可辅。荆州大乱在即，若刘备能够及时争取到大族支持，就可辅；若不能，则不可辅。有大族认可刘备，必会向他举荐荆州贤才，那时候出山辅佐，才是时机。”
诸葛亮笑道：“还是岳丈大人看的清，此事先放放看好了。”
