第三十六节曾经的长老家族
塬南广场上的速掘仓鼹的尸体堆成了一堵有半人高、几米宽、近千米长的墙，四下散落的尸体也成堆成片，无以数计。疲惫的人们散座在广场的空隙间休息。一些体力尚好的人，开始收集速掘仓鼹，回去剥皮清理，大多数的人会用来腌制肉脯。或晒制肉干。
贶望着速掘仓鼹的成千万、亿计的尸体，心有余悸地说：“这还只是鼹鼠潮的一部分？”
一旁的婪答道：“连整个鼹鼠潮的十分之一都没有。不过，鼹鼠潮并没有你现在见到的这么可怕。往年它们都是从塬南的谷地经过，有时甚至鼹鼠潮都发生完了，我们还不知道。”
芾在组织人清理茅菒酒坛上的速掘仓鼹的尸体。
蓬走过来对婪说：“让人们尽快把酒领走。”
贶看着随蓬一起走来的喀，靠近前问：“你就是大神‘梅西耶’之子，族长继承人喀？”
喀回答：“是的，我是大神‘梅西耶’之子。不过，我还不是真正的族长继承人，因为已经有人向我提出了挑战。”
贶说：“噢。是大长老妄家族里的人向你提出的挑战吧？”
喀疑惑地问：“你知道是大长老妄的嫡孙竻向我提出的挑战？”
贶笑笑说：“具体是大长老家族的谁向你挑战我不知道，但我知道这次的族长继承人应该从大长老家族出。”
喀问：“为什么你会知道？”
贶顿了顿，说道：“因为我们曾经是整个蓝眸族的长老家族，只是在无数年前没落了。我们知道族长继承人的轮换顺序。”
喀不解地问：“为什么会没落呢？”
贶说：“很久以前天灾毁灭了我们家族的领地及领地上的人。灾难过后，那里已经不适合居住，不得已，劫后余生的极少数族人向北迁移，到了墒地。”
喀问：“墒不是很荒凉险恶吗？”
贶说：“但是茅菒却是个富足的地方。”
喀说：“给我讲讲墒地的情况吧，总感觉那个地方神秘而好奇。”
贶说：“不知道那个向你提出挑战的大长老的嫡孙竻是个怎样的人物？但你将来肯定是个大英雄。我不相信那个叫竻的少年能挑战成功。我感觉的到，即便是我们墒地最优秀的少年，要战胜你也会非常困难。”
喀说：“墒地的少年肯定很厉害，毕竟我们蓝眸族的第一勇士大多来自墒地。”
贶说：“等这里清理完毕，在我们这里吃饭吧，我们有茅菒最好的美酒。”
喀说：“我极少喝酒。”
贶有点惊讶地说：“身为蓝眸族人，不爱喝酒？难道因为是大神之子的缘故吗？”
喀很难回答。
他从未考虑过这个问题，只好说：“或许是吧。”
塬的人在天黑前把广场清理干净。他们甚至从依傌河运来水冲淡了速掘仓鼹的血，并运来土进行了简单的覆盖，现在已经基本闻不到什么血腥味了。
即便是这样，墒州进献贡品的队伍，还是离开击杀速掘仓鼹的地方，远远地建立了宿营地。他们支起了几十座兽皮帐篷，在帐篷围起的圆圈中间，又燃起几十堆篝火，开始了烧烤。用于烧烤的肉及燃柴，都是他们到铺市街换的。其实，所有来塬进献贡品的队伍，都是这样做的。
怀着对墒的好奇，喀答应了贶的邀请，参加了他们的篝火晚宴。实际上，墒地真正吸引他的是那里为什么会出那么多的勇士？
塬会有许多人来广场点燃篝火。有的烧烤饮酒，开怀畅谈；有的会在家里或别处晚宴，来晚一点，载歌载舞，喜庆欢乐。塬的生活如此，整个蓝眸族人的生活如此。
族长蓬和三长老婪也来了。他们一面吃着烧烤，一面和贶俘虏的斯鲁大陆的威斯顿国的窦玛交谈着。
他们这一圈只有六个人：蓬、婪、喀、贶、窦玛，还有一个墒州的勇士。蓬和婪、窦玛靠近坐着，喀和贶挨在一起，墒州的勇士则单独在一边，中间的篝火堆挺大，因此各自相距较远，有十几米的样子。
贶给每个人斟上酒。轮到喀的时候，喀摇摇头。贶笑着对他说：“错过就真的错过了。你一辈子可能很少有机会能喝到这样的酒。”
那个墒州的勇士，喀刚来的时候，贶就已经给他介绍过了。这个勇士叫芒，虽未参加过塬的蓝眸族大勇士的比试，但却是墒州的第一勇士，言外之意，芒是蓝眸族人大勇士的无冕之王。贶告诉喀，芒有一个儿子叫筇，十分了不得，今年及冠，要来塬参加冠礼，现在应该就在从墒到塬的路上。
“筇”——喀记住了这个名字。
贶很健谈，声情并茂，滔滔不绝地对喀讲自己家族的历史盛衰，讲墒州及茅菒的风情佚事。喀听得心驰欲往，神牵意念。
喀热切向往地说：“不知道冠礼之后的历练会不会到墒地去。”
贶哈哈大笑，说：“墒地的凶险可不是人们能够知晓和想像得到的，那里未知的东西太多。我所说，不及万分之一。我们祖上迁徙到墒有万多年历史，可至今涉足直线距离，四周不过千里。而墒之地，又何其广大？无数年来，我们和其它地方的蓝眸族人往来，都是沿着前人走踏出来的老路线，一旦想另觅新途，那就可能意味着有去无返。”
喀说：“会有那么凶险吗？”
贶说：“险恶无处不在，一不小心就会踏入陷阱，牺牲掉生命。”
“譬如我们高原边缘西北山脚的丛林里，就生长着一种叫滑鳞蛇藤的植物，树皮像剧毒的滑鳞蛇，不过拇指粗细，藤蔓伸延数十米；枝蔓上叶子不多，长年开着五彩斑斓的阔口花，蕊的根部浸满花蜜，散发着类似我们烤肉的香味，吸引一些过路的动物；而人或动物一旦触及，其枝蔓会像鞭子一样抡起，进行缠绕；并且倾刻间，其它枝蔓都会靠拢过来缠绕猎物，直至猎物窒息死亡，再慢慢将其消化。”
“滑鳞蛇藤在我们西北方向的山里很多，隐匿于树木草丛间不易被发现。我们在那里行走，手里都握有利刃，并高度警惕，一旦被袭，挥刀即斩，稍微犹豫被缠住，尤其是被缠住双臂，那只有等死了。”
“所以，我们宁肯遇见剧毒的一咬致命的滑鳞蛇，也不愿意碰到滑鳞蛇藤。”
“西北方向来的不熟悉当地情况的人，很多就是这样稀里糊涂地就丧命了。因此，从某种意义上讲，滑鳞蛇藤就等于在我们的西北方向设立一道无形的防线，护卫着茅菒。”
喀听得浑身冷汗涔涔。
贶继续说道：“这样的危险的动物植物在整个墒州多了去了，但相比较起墒地的跌宕起伏的凶险地形和变化万端的恶劣气候，危险程度又要差得远了。自古以来，我们到塬只能向东走到依傌河畔，然后沿河向南两万余里，走出墒州地界，转入向西向南，翻山越谷，择路而行。向东向南绕出墒界之前，其它都是绝路。”
喀问：“难道就真的没有人从塬向北到墒，或者从墒向南到塬这样大约直向地穿越过？”
贶说：“有这样做的，但都走了大半，而且极少活下来。他们都是在不得已的情况下最后折向依傌河畔，然后返回了。”
喀问：“为什么不继续前行到达目的地呢？”
贶说：“人，剩下的人不足以相互配合，以应付各类发生的情况。继续前行只有一个结果：全军覆没。”
喀难以置信。
他问：“那么，需要多少人才能达到你所说的足以应付各类情况呢？”
贶说：“并不是人多势众，因为会有很多偶然的事情发生，在这之前，谁也不会知道最后的结果。一般说来，只是为了穿越，二百至五百人比较合适。”
喀说：“冠礼之后，我们将有一个十万里历练。我刚才还想，进行一次塬到墒的穿越，你这样一说，就没有什么希望了。因为参加历练的人可能只有几十个人。不过尽管这样，我还是跃跃欲试，向往和期待。”
贶的表情充满对喀的豪气的欣赏。
他朝一旁的一直默默喝酒的芒示意一下，说：“芒是迄今为止从墒的茅菒出发，向南走的最远的人。他的队伍向南走到的地方最后经过计算，距塬不过万余里。那是一个叫作岦的地方，是帕帕山脉的最北端。”
喀问：“他们也是因为剩下的人少不敢前行了吗？”
贶答：“是的。他们当时只剩下五十多人。最后回到茅菒，活着的不足三十人，而他们出发时有二百多人。”
喀问：“他们是为了什么？”
贶答：“探险。你们叫历练，而他们就是为了探险，是想要找到更容易到达塬的最安全易行的路线。”
喀说：“还有五十多人就不敢前行了吗？他们就要接近成功。”
贶说：“伤病。五十个伤病员如何应对各种险恶困苦？”
喀说：“他们向回走不是更加困难吗？”
贶敬仰地说：“芒是个指挥的天才。当时的人能站立起来都很困难，更不用说攀登翻越巍峨的山峰，应付各类的险境，还要和人或者是野兽的各种各类的战斗。”
“芒当时做了一个非常伟大的决定。因为一直向西地势趋向于平缓，行动起来要容易得多，而且他们知道一直向西能到达海洋。因此他们舍南向西，最后到达海洋。他们扎制了木筏，沿着海岸线一路向北，风浪大了就靠岸休息，风和日丽就继续前进，这样受伤的人也能得到最大程度的歇息。最后他们到达墒极北面的北浔，弃筏登岸，最终回到了茅菒。整个探险的旅程，他们大约用了五年多的时间。”
喀赞叹：“真了不起！是我敬佩的大英雄！”
贶笑着说：“让芒给你讲他们的英雄壮举会更加精彩。”
喀用崇敬的语气说：“我去请他过来。”
