一，經商治家
杨秀忠内心不知有多高兴，今日回家有哥哥，有弟弟，妻子，姨姐，姨妹（也是嫂嫂和弟媳）。回家是多么的喜庆，父母有多么的高兴。这是一种向着好的一方美妙的想法。可是世间的事情，想象根现实大相經庭。完全不一样。杨秀忠领着大哥一共六人回到自已故居青龙弯，只见一栋长七间加双厢房，虽是茅草房，到显得宽敞。好象才请盖茅草的盖匠盖过了，晒坝里都是盖房多余的乱草。大门紧闭已上锁。
杨秀忠道：“大哥大嫂，弟弟，弟妹你们先在檐坎上休息。娘，父亲也许上山干活去了，我上山去看看。”
田碧秀道：“我也去。”
夫妻二人到山边找到了娘，秀忠差点没认出娘来。娘穿得是那么的朴素，又瘦又苍老。头发已經半白，正爬崖爬壁收捡杂豆。
秀忠在情急之下抢上前去抓住娘的手，喊道：“娘，忠儿回来了。“素娘朦胧模糊的双眼看着秀忠：”忠儿！你终于回来了。”
秀忠道：“娘，父亲在哪里？”
过了一会，素娘伤感的说道：“你父亲也被军阀拉民夫捉去了。整整四年，了无音信。”
杨秀忠一下心都凉了，家里怎么会这样。杨秀忠做事提得起，放得下。大哥大嫂，弟弟，弟媳还在等我们。如果在多言多语，勾起娘伤心。一大家子团聚之日，应该开心才是。
秀忠把话岔开，说道：“娘，父亲的事，过一段时间我亲自去寻父。今天我先给娘报两个喜讯。孩儿自作主张，已經接婚了，路上那个丫头就是你的儿息。娘；你还有两个儿子，两个儿媳还在等你回家。”
素娘道：“忠儿，你说甚么，我这么没听懂？你说詳细一点，让娘听明白点。”
秀忠只得从千山下山说起，只好把简要把大体说了一下，说得分明。
素娘听了，还真是：人缝喜事精神爽，精神萎靡苍老的素娘听得清楚。脸上突泛起红光，精神百倍，说道：“我们母子只顾说话，贵客临们还呆在这里做什么。走，还不回去煮饭，是什么时候了。”
田碧秀忙去扶娘，素娘道：“你看，你看，人老了一点不中用。刚忠儿说到儿媳，我竟忘了看看我的天仙般的儿媳。孩子，作我杨家的儿媳真委屈了你。你先走吧，别看娘风都吹得倒，这些山路对我来说没有半点障碍。”素娘精神起来，不失慈母尊长风范。
素娘道：“孩子们等久了。”
一个个知道是娘回来了，不敢坐地，都站起来叫道“娘，辛苦了。”
这一声娘，可把几个人的心紧紧拴在一起了，异姓一家留在历史上一段佳话。素娘把锁打开，雷豹第一个先进屋，没看见椅子，端来一条高木櫈，硬将素娘扶上坐着，三男三女齐齐跪下叫娘。
雷豹说道：“我雷豹是孤儿出生，与二弟秀忠，三弟董彪拜为异弟兄。秀忠的父亲，秀忠的娘，就是我雷豹父母。”
董彪道：“也是我董彪的父母。”
六人齐声说道：“从此同甘共苦，齐心创业，发家致富。不是一姓，胜过一家。”素娘心里有无法形容的高兴，把间隔开隐避的三间安排三个儿媳卧室，如今是屋宽丁望，你们各自打扫，把私有行礼都般进去。你们都饿了，我去烧饭。你们忙你们的。一个家庭人丁大望本是一件好事。然而，有一个最大的难题就是人要吃饭。六七口人的大家庭。象杨秀忠饭量已开，无发改变。除了素娘吃饭斯文已外，全是吃壮饭的。杨秀忠心里早有打算，一直在心里没说。便和娘，大哥，三弟商量创业經商。
谈到做生意，素娘道：“当前兵荒马乱，生意难做。有一条路，除非重****父亲的旧业，作盐商。目前只有这行生意有盈无亏，淡月都有一半利，望月可翻二三倍。好多盐贩都改行了，不敢去自贡运盐，土匪已成了蜂窝。路上有人拦路剪經，住店有贼撞门抢劫。所以食盐价格居高不下，不论多少，只要有货一倍利可取。我只是随便说说，我也不同意你们做这种冒险生意。”
秀忠道：“娘，不冒险，不冒险。不犯国法，不欠税收，那里有险冒。”
素娘道：“我说的冒险不是国家禁运，主要是贼盗猖狂，好多生意人带钱出门，空手回家。有的劫才害命，才去人亡。”
杨秀忠：“娘是说的几个小毛贼作乱，我给他们打一个招呼，我杨某的东西看都看不得。”
素娘一脸的怒色，问道：“忠儿，你离家十年都学了些什么东西，说话云天雾里。”
秀忠道：“孩儿有一千个胆子说话也不敢欺骗娘。孩儿说的都是真话，只要他们听话，孩儿不会招惹事非。”
素娘不了解秀忠，一直都以为秀忠学的医道，只得叹了一口气，说道：“儿大难管，也罢，你们三弟兄商量自作主。只要你们避开土匪这一关，贩盐到不失是一条生才之道，而且是最可靠的生意。”素娘把自己省吃节用的集蓄，投资出来作成本。董彪，雷豹见娘投资，也倾囊投资。当然，哥哥兄弟无私的奉献。秀忠夫妇也不落后，倾囊筹备。母子，弟兄，妯娌一条心。聚集成本一千多块银钞。素娘最了解女人心理，要把这一大家异姓妯娌治平。最注重合理安排他们的工作，缝年过节的费用分配。不然，这些小姐妹，小弟兄会失义气。什么金兰姐妹，弟兄三接义成为时间一大笑柄。大事将成，等到货源到了才好安排。
二，路遇三鬼
雷豹道：“我是一个莽夫，經商买卖一巧不通，我就在家守田园，种疏菜，服侍娘。經营的事我不过问，保证你们吃菜十天不同样。”
秀忠道：“也好！有大哥在家顶着，我们可以放心买卖。”
素娘道：“你们怎样經营，要多和大哥商量。董彪文化好，人年青记忆力强总管收支盈利总帐。韩水秀总管现金，田碧秀，花蕊秀负责店面管理。杨秀忠负责货源满足推销。”
素娘这样安排，各有专业负责。这叫各尽其能，放心工作，不相忌妒，不相猜懝。而且經常提醒儿媳们，我们是女人，天生肚量狭窄。我们来一个反其道行之。我们偏偏能容忍天下人，这是一种經营之道。只要是来销费的客人，不论达官贵人，乞丐贫商，老少男女。现钱现货，一侓平等应酬。哪怕只赚一文钱，也是我们的客户，也要和气相迎。虽然利润不多，是人家送才上门，又不是我们作东的给人家的钱，何必嫌其多少。只要懂得經营之道，就懂得家和万事兴。素娘这三个儿媳不是傻子，听得出娘的用心，要她们妯和睦，不要给外人留笑话。素娘这种徬敲则击教育方法，真是用心良苦。深受儿媳们爱戴。婆媳们清闲时常常聊天讲故事，这是后话不再提它。
素娘择了一个吉期，杨秀忠，董彪带上银钞，现大洋二百余块，放在搭连袋里。天气热，每人带了一套衬衣单裤。秀忠揹包裹，董彪肩上搭钱袋。浅丘地带没有大路，走的都是小道，沿途要經过石峰山，飞龙罐，赵化镇，石灰蹊，梯子脚才到顿紧关。这条路人家稀少，还要穿过不少柴山树林。在树林里有一种土匪。这种土匪也不是专业土匪。两个三个，手里拿着大刀，吓唬，吓唬单身客人。大多要命不要钱的，只好舍才消灾。没半法，真是抱财出门，空手归家。这些人被称之为“吆鞭子”又叫剪經。这些剪經贼，拦路抢劫的钱，真是来容易去得忙。还没在怀里放热，他们慌慌张张跑到烟馆里一吸，什么都没了。这些人烟隐发了，连国法都忘了。才不管过客是什么人，惹得惹不得。杨秀忠，董彪两个书生，谁又知道惹得惹不得。也不列外照收买路钱。秀忠弟兄二人走进一个山林，地名松林弯，松林弯也不是全是松林，杂树，青杠，欟木，乔木，常青树，青藤杂草一遍青幽荒凉。路却是从林中横穿过去，两人边走边赏悦林荫深处的感受。突然，一声爆吼：“你两个跟我站住，”随即从树林中走出三个人来，正是：人生难得清幽静，肖洒自在是非生。一个大块头，有一个高个子，还有一个矮个子，三个人手里明晃晃拿着马刀。“嘿，嘿！”那大个子笑道：“色鬼！你真会观风，还真是好风。”
那小个子道：“赌鬼！我办事情，你只管放心。”
高个子说道：“你们两个懒眉懒样，不是我烟鬼催你们，财神早都过去了。”
那赌鬼说道：“可惜！酒鬼，干鬼没来，要是看见今天这两头肥货，嘴巴都笑歪了。”
烟鬼道：“少一个人分脏，有那里不好，我们一个人总是要多分些。”
董彪暗笑，几个蠢贼，钱还没抢劫到手，开使分起脏银来，好象已經是坛子里捉乌龟，手到擒来了。杨秀忠，董彪没理他们，只顾闲聊走路。三鬼见这两个过客好胆大，竟然不理自已。
赌鬼问道：“你们两个真不懂事还是假不懂事？知不知道我们五鬼是吃什么饭的？我们是搞抢劫的。懂事的就留下买路钱可勉一死。”
董彪停下脚步，问道：“你们要多少？请开个价吧！”
烟鬼道：“以钱袋倒空为此，到这里只有走人，没有走钱。你们听说过没有？只有挑金上庙，没有赶草下山，这里的野草都不能带一根走。”
董彪道：“你们贪心不足，不给钱你们就杀人，真是太可恶。你们谋才害命，杀了几个人？”
烟鬼道：“人是没杀过，是因为他们很听话，我们一出声他们乖乖的把钱交出来，不像你们那么多话。”
董彪从肩上取下搭连袋，摇一摇，里面的银币响的，说道：“你们不怕被银钱砸死，尽管来拿。”
秀忠道：“教训他们一顿算了，别闹出人命。”
董彪道：“二哥放心！我不会要他们的命。”三个家伙真是门外汉，这两个过客神情自若，说话举止不一般，应该收敛一点。以许听见银圆响。头就发晕。三个之中，烟鬼先出头，抢前去劫钱。钱没拿到，脸上一边挨了一耳光。这两耳光可利害，满口泛红，座牙掉了一颗，刀也不知踢到那里去了。赌鬼，色鬼两个更遭糕，不知见好收场；反而双双举刀，是因为已經红了眼，为了银钱，为了眼前一恨还来真的砍人。结果，更比烟鬼惨多了。刀也被董彪踢落在地，秀忠飞起两脚，两把马刀双双飞到松树腰上，深深嵌进树里。二鬼同样被刮了两个耳光，更利害的是两个人的座牙一边打掉一粒。
秀忠道：“别管他，我们走。”
烟鬼，赌鬼，色鬼捧着血淋淋嘴巴。赌鬼道：“我们快走啊！再不走，两个伤门星反悔回来，我们就成死鬼了。”
烟鬼的刀挂在松枝上，各人找回自已的家伙，抱头鼠窜而去。民国二十年，在这个时候军阀，贼盗作乱。百姓难安，杨秀忠，董彪才走不到三百里路，就打发了五批剪經贼。
秀忠道：“我们走了两三天，脚都起水泡了。明天就进顿关，我们今晚早投宿，好好喝二两。”太阳还未下山，秀忠看见树林里有一栋四合头草房。大约有二十来间，大门上有一块门匾，书有几个大字，（方便客店）。弟兄二人走进旅店，店里早有客人投宿。台上有一个先生登记收钱。
董彪问道：“掌柜先生，有单间没有？”
先生道：“有！有！价格昂贵，每人二十个铜钱。”董彪付了钱，先生交给钥匙。
先生又问道：“二位未吃晚饭？”
先忠道：“莫急，莫急，我们房定好了，讨点热水洗一个澡。”
那掌柜的很热情，连声道：“好，好，好，”领他们到一个偏避处，说道：“你们自开房门，里面有浴具，自去打水。”
先忠开门，里面有两个单人卧铺，都是黄亮亮的水竹凉席，凉枕，蚊帐，床头柜，洗澡桶，洗脚盆，灯盏。二人把行礼放好，讨来热水洗了一个澡，感觉舒服多了。便来到餐厅，一个提了二两烧酒，稱了一只白斩鸡，两只缠丝猪蹄，一碟鱼香肉丝。饭却吃多少盛多少。秀忠用汤碗盛了几大碗，一顿美美的饱餐，吃得老板瞪眼睛。弟兄二人走了几天长路，对杨秀忠来说无所为。董彪却没有走过这样的长路，便回房休息，天气热很难入睡。弟兄都斜靠床头，摇着蒲扇闲聊这两天的所遇所见。
秀忠道：“听娘说，从我们家到自贡三百多里路。最平繁的劫贼就四神，五鬼。”我们昨天遇到的烟，赌，色，酒，干鬼。
董彪道：“二哥，我看他们都是冒牌货。我给他们过招就知道，他们根本不是职业贯匪，只是普通的烟鬼，酒鬼。”
秀忠道：“有三弟这样细心，我没有不放心的。明天就进关了，四神还现身。”
突然听见有人吼道：“都不许动，谁乱动我四神的洋花生米可不讲情。”
顿时鸦雀无声，正是说贼招贼，说鬼招鬼。董彪道：“来了！来了！该来的都来了。”
过了一刻多钟，客人才朝咂起来。董彪道：“这四神又是冒牌货，若是贯匪，我们这里恐怕难逃一劫。”
秀忠道：“是他们走运，不然，三弟又要打得他们满地找牙。”
原来这家客店很当道，只有两三个单间，其余都是大铺。大铺价格实慧，一张大铺要睡七八个，十多个。这些人都是农家，在农闲时搞一些小經营，弥补經济来源。贼人进店抢劫，这些客人首当其冲。后来掌柜的说，两位客官幸运，昨晚店里遭了抢劫。住在前面大铺里的客人大部分钱被清洗去了。这四神是什么样子谁也不知道，昨晚四个贼人自称四神，他们都是蒙了面的。他们撞门时，客人惊恐，有的把钱放在铺草里，有的放在床下，枕下，夹在裤裆里各显神通。小部分钱逃过一劫。这些贼人来得迅速，去也迅速。他们也怕，万一遇上民团抓住，那就是另一条路（黄泉道）。
三，两商合约
次日，杨秀忠，董彪到了自贡，找到盐市。批发部却是店挨店，当是的价格以大米为中心。万般物价跟随米转，喊价一般在一升一二合。卖价八至九合米为大行情。弟兄两看了五家，仓库里都是雪白的花盐，还有锅巴盐，把眼睛都看花了。东西多了反而弄得五心不作主，生怕上当买到高价盐。走到第六家，门面不大。里面只装了一筐花盐，柜台旁一个中年人斜靠在凉椅上打瞌睡。柜上是一位十八九岁的大姑娘坐台。
那小掌柜看见秀忠，董彪进店。轻轻叫道：“老爸！老爸！顾客都来了你还打瞌睡。”
那中年人忙伸着头东望，西看问道：“客商在那里？”
杨秀忠答道：“已經进门了。”
那人看了秀忠他们一眼，说道：“原来是两个做小生意的。”懒洋洋的打了一个呵欠，又闭上眼睛。
秀忠心里大怒，尴尬得想回头就走。台上那丫头却大不一样，人却长得天仙一般，说话圆滑，娇声娇气的笑道：“二位哥哥别见怪，老爸太劳累了。昨天进盐通夜未眠，不知两位哥哥要多少货。”
董彪道：“盐是调料，若是天气不好，运输困难，最多不超出三万斤。”
那中年人听到三万斤，这下可来劲了，瞌睡全无，一下从靠椅上站了起来双手一拱，说道：“二位请坐，请坐！灵秀快去给二位先生泡茶来。”谈话间老板才说：“我姓钟，名声远。二位是大商，我喜欢，价钱好说。我就是便宜点价钱也卖大主顾，小顾主就是赚金子我还是嫌麻烦。”钟声远伸出大，食，中指问：“二位真的要这个数的货。”
董彪道：“钟老板怕我买不起。”
钟声远连说：“不是！不是！两位先生别多心。我是说你们买上这个数，一口价八合大米为正宗折合价。你们是新客户，我的目的是以后我们长期合作。杨秀忠觉得钟声远这个人可交，性格傲慢，说话耿直，不婆婆妈妈的，裁价在理。前面问了五家，最低以八合半大米核算钱币。杨
秀忠：“好！钟老板我们今后长期合作。”
钟声远道：“二位今晚在这里住一宿，明天出货。钟灵秀！你去酒店里，买一只没下锅的生全鸡，一坛南福大曲，其它菜你看着办吧！我陪二位老板喝三杯。”
董彪道：“钟老板!我们毕竟不是出来窜亲戚，目前天气清秀，凉风招展三两天内都是好天气。我们不能过于迁延时间，若在中途天气有变，数万斤盐无法防雨，损失难以诂量。”
钟声远道：“不知杨老板用船运，还是马驮？”
杨秀忠道：“水路不方便，都走旱路。”钟声远道：“两位老板把数量定下来，我负责联系驮马房和明天出关税证。”
秀忠道：“很好，我们以后长期合作，钟老板满足一年四季货源供给。”
钟声远道：“我要的是杨老板这句话，不管货价贵贱，船高浪高，水低船低，我要的是定单。”
秀忠道：“我要的是货源，就这样供给，虽求达成交易默契。我们也不在打扰钟老板，只在今晚天气凉爽，连夜出货过秤。明早马队按时来装货，按时出关。”
钟老板亲自下厨，钟灵秀上了一桌；一大盘白斩鸡，一碟凉扮牛肉，一条红烧里鱼，一盘紫姜炒鸭子，一盘咸大头菜丝炒回锅肉，一大汤碗姜叶汤，一盘黄焖茄子，四个小碟辣酱，四双筷，酒杯，勺子甚是整齐。钟老自占主位，杨秀忠，董彪各自两边客位坐了，钟灵秀坐在下方。四个人吃成下午四点。秀忠，董彪本来没有酒量。被钟灵秀一声一口杨二哥，董三哥。就凭钟灵那甜蜜的樱桃小嘴，男人就是铁打的心肠，也消受不起美人恩。被钟灵秀说得生意合作句句在理，不得不喝。结果两个醉熏熏东倒西歪，醉话连偏。钟灵秀又端来一张凉椅，把二人扶到睡椅上。钟声远道：“秀儿，我去联系马帮，把麻袋，人员将货装好；把出关税交了，出关证办回来。顺便到中药店买点葛根回来，煎汤给他们醒酒”说完自去了。秀忠突然大汗淋漓，一间店面皆是酒味。钟灵秀用汗巾抹去秀忠身上的汗，见秀忠雪白的肌肤，人又生得标致端正，时间难寻的美少年。看看董彪醉得人事不醒，不觉心里见爱，在秀忠细腻脸上亲了一口。她那里知道秀忠把酒从毛孔逼出，酒已經醒了。秀忠觉得兰香喷鼻，直侵肺腑。如果这时醒来，钟灵秀很是尴尬，秀忠只做醉了。钟灵秀却悄悄捡了一个小便宜。钟老板联系了自贡最大的马帮，来了二十五个吆驮马的队员。他们按税关驮马规定份量装袋。把三万斤装好，等到天亮过秤装鞍。秀忠慢慢醒来，钟灵秀不觉脸上发红。秀忠心里清楚。钟老板对秀忠说道：“事情都办好了，马帮弟兄正在装货，二位要不要看一下货。”
秀忠道：“灵秀妹妹比我小不了多少，该叫你一声叔叔，秀妹就是我们的亲妹妹。家里有一个雷大哥，我排行第二，董彪排行第三，灵秀是四妹子，谁要敢欺负她，二哥第一个不答应。我把你当亲叔叔，还有什么信不过呢？”
天未大亮，马帮队来了，一边过秤，一边装鞍。秀忠把货钱，钟叔垫的出关税钱一共算给。生活费一提钟老板生气，沉着脸说道：“若钟叔走到你那里没有钱就不吃饭了。”
一共一百二十六匹马，来到关口等待开关。开关是有规定时间，早有出关人群在等待。大门一开，一队队亮出税据，守关关警验票放货。秀忠亮出凭据，关警查来多十六匹，是驮的马粮。合乎税证，放行。走了一段路，已是十点左右，太阳正火辣，驮马大汗淋漓。正好来到一条溪边，两岸一带都是汤碗大的蛮竹林，赶马的弟兄对秀忠说道：“在热天这里就是歇马站，由其是这样的大队驮马，这里往上走约有一二里路的荫凉，前面不远有一饭店。”
秀忠道：“兄弟说的是，我们把饭吃了，歇到下午四点在走。你们把货卸在路边，马儿尽管上料，溪沟里有的是清水。三弟和马帮弟兄先去吃饭，我看货。你们吃好了来我在去吃。”一行人就在路边鼾鼾大睡。直到五点，才山高路荫，空气开始回凉。马队开始起程，杨秀忠走过几家客店才买到三十二斤桐油，全寖成油辫纸作为夜行照明。马帮队队长听说要行几个时辰的夜路，吓得战战兢兢不敢接油辫纸，说道：“老板！你真的要走几个时辰夜路吗，我却没有这个胆子。”
秀忠问道：“为什么？”马帮队队长不急不缓说出一翻利害来，正是：崇山峻岭藏恶鬼，林深夜静出凶神。
