話說劉備跃马过溪，似醉如痴，想：“此阔涧一跃而过，岂非天意不亡我！”于是迤逦望南漳策马而行，日落將至。正行之间，劉備见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来。劉備叹曰：“吾不如此牧童也！”遂立马观之。牧童見到了劉備，亦停牛罢笛，熟视劉備，不久言到：“将军莫非破黄巾的劉玄德，劉皇叔否？”
劉備惊问曰：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字啊！”
牧童曰：“我本不知，因為常侍奉师父，有客到來，多曾说有一劉玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雄，今观将军如此模样，想必是也。”
劉備驚之，曰：“汝师乃何人也？”
牧童曰：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人也。道号‘水镜先生’。常與友人交往，便得知皇叔大名。”
劉備曰：“汝师与谁为友？”
小童曰：“与襄阳庞德公、庞统为友。”
劉備曰：“庞德公乃庞统何人？此二人又是何人？”
童子日：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。一日，我师父在树上采桑，适庞统来相访，坐于树下，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼之为弟。龐統與龐德公皆有經天緯地之才！”
玄德高興的問到：“汝师今居何处？”
牧童遥指曰：“前面林中，便是庄院。若是劉備劉皇叔，定引皇叔相見于我家師傅！”
玄德大喜：“吾正是刘玄德。汝可引我去拜见你师父。”
童子便引玄德，行二里余，到庄前下马，入至中门，忽闻琴声甚美。劉備教童子且休通报，侧耳听之。琴声忽住而不弹。一人笑而出曰：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”童子指谓玄德曰：“此即吾师水镜先生也。”玄德视其人，松形鹤骨，器宇不凡。慌忙进前施礼，衣襟尚湿。水镜曰：“公今日幸免大难！”玄德惊讶不已。小童曰：“此乃劉備，劉玄德也。”
水镜先生將劉備请入草堂，分宾主坐定。劉備见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。水镜问曰：“明公何来？”劉備見自己如此狼狽，不好意思的說：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜万幸！”
水镜先生笑到：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”
劉備只好以襄阳一事告之。水镜曰：“吾观公气色，已知之矣。”因问玄德曰：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”
劉備感嘆的說到：“命途多蹇，所以至此。”
水镜先生曰：“不然。盖因将军左右不得其人耳。”
劉備說到：“備虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠辅相，颇赖其力。水鏡先生又何言備左右不得其人呢？”
水镜先生站了起來，說到：“关、张、赵云，皆万人敌，可惜无善用之人。若孙乾、糜竺，簡雍等辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”
劉備這才放下心里的包袱，說到：“其實這個問題劉備也自與手下人士談論過，趙云趙子龍也親自提出過這個問題！可惜劉備亦尝試侧身以求山谷之遗贤，無奈未遇其人何！”
水镜先生曰：“岂不闻孔子云：‘十室之邑’必有忠信，何谓无人？”
劉備對水鏡先生作了一下楫，問到：“备愚昧不识，愿赐指教。”
水镜曰：“公闻荆襄诸郡小儿谣言乎？其谣曰：**年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓‘始欲衰’也；‘无孑遗’者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；‘天命有归’，‘龙向天飞’，盖应在将军也。”
劉備闻言惊谢曰：“备安敢当此！”
水镜指了指附近地界，言到：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。”
玄德急问曰：“奇才安在？果系何人？又該當哪處尋找？”
水镜招呼劉備坐下，用手沾了沾水，在桌子上寫下了“伏龙、凤雏”四個大字，言到：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
劉備立馬問到：“伏龙、凤雏何人也？”
水镜抚掌大笑，卻是不答，說到：“好！好！”玄德再问时，水镜曰：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日微当言之。”
即命小童具饮馔相待，马牵入后院喂养。玄德饮膳毕，即宿于草堂之侧。劉備因思水镜之言，寝不成寐。自己走在草堂外思考！约至更深，忽听一人叩门而入，劉備聽到水镜說：“元直何来？”
玄德起床密听之，闻其人答曰：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”水镜曰：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”
其人曰：“先生之言是也。庶明日定前往求知！”
玄德闻之大喜，暗想此人必是伏龙、凤雏，即欲出见，又恐造次。等待至天晓，劉備求见水镜先生，问曰：“敢問先生，昨夜来者是谁？”水镜曰：“此吾友也。”玄德求与相见。水镜曰：“此人欲往投明主，已到他处去了。”玄德请问其姓名。水镜還是笑到不答，曰：“好！好！”劉備再问：“伏龙、凤雏，果系何人？”水镜亦只笑，不答曰：“好！好！”
劉備拜请水镜先生出山相助，同扶汉室。水镜曰：“山野闲散之人，不堪世用。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，小童来报：“有一将军，引数百白馬騎到庄来也。”劉備大惊，急出视之，乃趙云也。劉備大喜。云下马入见曰：“云夜来回县，寻不见主公，连夜跟问到此。主公可作速回县。只恐有人来县中厮杀。”劉備教趙云與水鏡先生相見，水鏡對趙云之才甚是愛之，親自將自己所寫的一卷兵書授予趙云，趙云和劉備辞了水镜，各自上马，投新野来。
行不到数里，一彪人马来到，劉備和趙云仔細看之，原來乃關羽、張飛也。各自相见大喜。劉備诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶。
到县中，与孙乾等商议。乾曰：“可先致书于景升，诉告此事。”劉備从其言，即令孙乾帶劉備書信至荆州。刘表唤入问曰：“吾请玄德襄阳赴会，缘何逃席而去？”
孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。劉表看完書信后大怒，急唤蔡瑁责骂曰：“汝焉敢害吾弟！”馬上命令手下將蔡瑁推出斩之。蔡夫人聽到消息后，來到大廳哭求免蔡瑁一死，劉表怒犹未息。孙乾才勸告劉表，說到：“若杀蔡瑁，恐皇叔不能安居于此矣。愿劉荊州饒恕蔡瑁！”
劉表便責罵幾句而释放了蔡瑁，并讓长子劉琦同孙乾至劉備处请罪。
劉琦奉命赴新野，劉備等人出城迎接，设宴相待劉琦。酒酣，劉琦忽然堕泪。劉備问其故。
劉琦曰：“继母蔡氏，常怀谋害之心；侄无计免祸，幸叔父指教。”劉備只好劝之以小心尽孝，自然无祸。次日，劉琦哭著與劉備告別。
送別了劉琦，劉備與趙云策馬回城，忽见山野上一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。
歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
劉備聽到歌曲，暗思：“此人莫非水镜所言伏龙、凤雏乎？”遂與趙云下马相见，问其姓名，其人答曰：“某乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢亂來；故行歌于山野之中，以动使君尊耳听之。”
劉備大喜，邀請单福一齊回城。剛要上馬，单福曰：“此非的卢马乎？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”劉備曰：“已应之矣。”遂具言跃檀溪之事。福曰：“此乃救主，非妨主也；终必妨一主。某有一法可禳。”
劉備曰：“愿闻禳法。”福曰：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”
劉備闻言，臉色大變，說：“初見公，以為好人！但卻不教吾以正道，便教作利己妨人之事，劉備不敢闻教。請先生自去尋找明主吧。”
福大笑，說到：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。今日見使君，果真世人所說，單幅愿為使君效犬馬之勞！”
劉備亦改容，大喜：“備安能有仁德及人，惟先生教之。”
福曰：“吾自颍上来此，闻新野之人歌曰‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”劉備大喜，乃拜单福为军师，调练本部人马。引著單福與趙云首先相見！卻不料趙云識出自己的身份，說到：“徐軍師又何必隱瞞自己的真實身份呢?”
劉備和單福大驚，特別是單幅，對趙云視之，問到：“汝乃何人，怎知我真實身份？”
劉備不解的看著兩人，只見趙云回答到：“小將乃常山趙子龍。很早之前便聽聞潁川一正直之士，為友人報仇而殺人，后逃走他方，改名單幅，真實性命則乃徐庶，字元直！敢問先生，云所言有何差錯否？”
單福看了看趙云，又看了看劉備，笑到：“原來面前小將便是名滿天下的常山趙子龍，今見將軍，真乃幸事！主公，子龍將軍所言不虛，我正乃徐庶，徐元直。剛欺瞞主公，還望見諒！”
劉備看了看兩人，笑到：“這沒什么！還望元直與我一齊回城，當備的軍師，為備謀劃天下啊！”說著，三個人笑了笑，徐庶看了看趙云，趙云也看了看徐庶，各自歡喜，與劉備回新野城去！
自此，劉備身邊真正有了一名軍師，實力在不斷的壯大！
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