事情还得从头说起，袁绍从洛阳逃走后，董卓在一些人的劝告下，不仅没有追究他的罪责，还封了他一个渤海太守。看起来不错，但在乱世之中很难有大的发展。韩馥还曾派人监视他，但论心眼，韩馥真不是袁绍的对手。
讨伐董卓使袁绍不仅当上了关东军的总盟主，声望和影响力也大为提高。加上袁绍本人也能折节下士，所以得到了北方很多士族的支持。身边聚集了不少人才，但苦于地盘太小，很难有所作为。
冀州的韩馥则比袁绍强得多。本来按级别来算，韩馥是袁绍的上司，但自从兴兵讨伐董卓之后，袁绍又贵为盟主，反成了义军的最高统帅。即然大家已不用听命于董卓控制的朝廷，两人都明白，他们没有任何的隶属关系。
冀州是北方的大州，百姓众多，生活富足，董卓退走后，袁绍开始打冀州的主意，其实他早就对冀州这块肥肉垂涎欲滴，只是苦于没有机会下手。
袁绍身边的一众谋士当然不希望袁绍困守一隅、毫无发展，他们投奔袁绍也是想博助功名利禄。其中有一个谋士叫逢纪，有意问袁绍：“将军想做大事却只能靠别人资助，不据一州之地，我看根本无以自保！”
袁绍心领神会，知道逢纪是探听自已的口风，说：“冀州兵强，而我的士卒却又饥又乏，就算有心也没法呀。”
逢纪道：“可与公孙瓒相互通气，诱导他夺取冀州，公孙这个人必然会来，而韩馥必然会害怕，到时晓以利害，韩馥必然让位。”（注引《九州春秋》）
袁绍笑了，韩馥胆小怕事，只要不断加大压力，韩馥让出冀州的可能性还是很大的。鹬蚌相争，坐收渔翁之利。这个道理他还是懂的，于是依计派人到公孙瓒那里游说。
公孙瓒也想趁讨伐董卓的机会扩大地盘，袁绍的使者一说就动了心，于是以讨法董卓的名义带兵进入冀州，公孙瓒与乌恒交战多年，手下均为能征善战之士，很快打败了驻扎于安平（今HB安平）的韩馥。
韩馥很害怕，些时正好董卓从西面进入函谷关，袁绍趁势回师延津，对韩馥形成了夹击之势。袁绍知道韩馥胆小，马上派外甥高干、颍川人荀谌（荀彧的兄弟）等人前去劝说韩馥。
荀谌有意吓唬道：“公孙瓒乘胜向南而来，许多将军都纷纷响应于他，车骑将军袁绍（顺便说一下，这个车骑将军是袁绍作为义军总盟主自封的）率军向东，其意图还不明白。我私下觉得将军你很危险了。”
“那该怎么办呢？”韩馥问。
“公孙瓒率领幽州的军队，势不可当，袁绍是当今天下豪杰，一定不会甘心屈居你之下，而冀州又是天下资财重地，如果公孙瓒和袁绍两人合力攻打冀州，危亡指日可待。袁绍是你的老朋友，又是讨伐董卓联军的盟主，我现在替你着想，不如把冀州让给袁绍。袁绍得了冀州，公孙瓒就不会再和他相争了。那么袁绍也必定感激于你，这样的话，冀州就落在朋友手里，对你来说，也可以获得让贤的名声，自身的安全又可以稳如泰山了，希望将军千万不要迟疑。”荀谌不紧不慢地说。
韩馥本来就是一个胆小怯弱的人，听荀谌他们这样一说，也觉得蛮有道理，但是韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历却认为不妥，他们一起规劝韩馥：“冀州虽然是边远之地，但是拥有百万之军，粮食可用十年，袁绍孤军深入，兵少无援，全靠我们才得以生存，他就像婴儿一样在我们的掌握之中，如果断绝给他哺乳，马上就会被饿死，为什么我们要把冀州拱手相让给他呢！”
“我是袁氏的门生故吏，况且才能也不如袁绍，我比量着德行而让贤，正是古人所崇尚的，诸位又何必指责我呢。”韩馥很不满，他想的是怎样才能保住性命，但这种话是不好说出口的。
从事赵浮、程奂仍请求发兵抵挡袁绍，韩馥根本不予理会，他们哪里知道韩馥此时怕得要死。
就这样韩馥亲自把掌管冀州的大印交给了袁绍，由袁绍兼任冀州，袁绍不费吹灰之力就得到了冀州。
就在袁绍夺取冀州后不久，朝延派来了执金吾胡母班、将作大匠吴修携带着皇帝的诏书前来拜见。显然是董卓想和袁绍搞好关系，袁绍刚夺了冀州，气势正盛，就令河内太守王匡收押胡母班等人，择日处斩。胡母班本是王匡的妹夫，袁绍这一招极为阴险，使胡母班的亲属对王匡不满，直接导致了最后王匡的失败。
胡母班被处死后，消息很快传到了长安，董卓大为震怒，立刻派人杀了京城内的袁氏一族，包括太傅袁隗等人全都被杀。（后汉书袁绍传的记载则是在袁绍夺冀州之前，董卓就杀了京城内的袁氏一族，杀人后派胡母班等人到袁绍处。）
董卓没想到，袁家被杀反倒成全了袁绍，依附袁绍的能人志士越来越多，部分州、郡还借用为袁绍报仇的名义造反。董卓所能掌控的本就京城那块地盘，州、郡造反暂时还威胁不到他的性命，丢掉冀州牧大位的韩馥却心里害怕起来，就找袁绍提要求投奔张邈。
估计韩馥的小心脏只有芝麻那点大，所以他的苦日子远没到头。投奔张邈后，有一次袁绍派遣使者去张邈那里有事商议，使者和张邈凑着耳朵低语。韩馥也在座，以为他们商量怎么谋害自已，胆小如鼠的韩馥竟然跑去厕所来了个自行了断。
