河谷郡，桐城客栈。
“皇兄，我听说刘闰家有件狐白裘，那可是千金难买的宝贝。他区区一个郡守，何人会用此等宝贝贿赂他呢？看来这滩浑水颇深啊！”禄山庆生辰宴那天，一官员醉酒的话，旁人自当是醉话，楚承听者有心。
“好个刘闰！就从狐白裘入手！”梵黎夕目露寒光。
狐白裘这等宝贝经手的人都不会忘记。探子从猎户处打听到，雇他们猎杀白狐的人乃吴县县令周琮。
傍晚时分仨人来到吴县。此刻大街小巷应该是夜市繁华才对，然而吴县的街道上人迹稀少。仨人好不容易敲开一户农家小院，开门的农户用警惕的目光打量他们。
“老伯，我们南下回乡探亲。眼看着天黑了，可否在您家中借住一晚。我们付你房钱。”禄山满脸堆笑。
农户看他们身上虽有赶路的疲态，但仪表堂堂不像坏人。有些犹豫，不解的问道：“仨位客官怎么没有住客栈，何苦屈尊在我小院。”
“老伯，我们去过客栈了。说是祈福作法，不接待外人。”禄山解释。
农户叹口气，道：“做什么法？我看是作孽！”他自觉唐突，马上低头不语。
“老伯，不必担心。我们只是借宿一晚。这是房钱。”楚承从怀里递给他两锭银两。
“哎呀，用不了，用不了。”农户赶紧让他们进屋。
粗茶淡饭后，几人围坐在桌边唠起家常。得知老伯姓陈，老伴早逝，家有一女。
“三位公子气度不凡，若不说是经商。老汉我还以为是当大官的呢！”老汉憨笑。仨人冒充林姓茶商，并以兄弟互称。
“陈伯，这里里外外怎么就您一人呢？”楚承问道。
陈伯突然收住笑容，轻试眼角：“唉！女儿祈福升天了！”
“祈福？”禄山不解。
“三位公子不是从客栈来的么！没听说什么？”陈伯小心试探。见仨人没有回应，自顾自说起来。
“吴县大半年前闹了一场瘟疫，民不聊生。后来不知从哪来位道士说是神通广大，能呼风唤雨。他给患病的人吃了药，病就慢慢好起来。但是药价太贵，穷苦人家根本无钱医治。只能坐等去死啊！”
梵黎夕记得当时拨给河谷郡千两黄金救灾，便问道：“陈伯，郡守没有给你们发放救济的银两吗？”
“呸！别说救济的银两，不让我们提前赋税就不错了！”梵黎夕听后恨得紧咬牙关。
陈伯继续哭诉：“老道看我们实在没钱，就放出话来，说我们不懂得尊重神灵才招来祸事。只要每月十五送十个待字闺中的女孩祈福做法，保我们太平无事。大家照做了，起初一月女娃们相安无事。后来再送去祈福过的女娃们，陆续的不见踪影。能找到的都已痴痴傻傻。”
“这个神棍！你们没有去报官吗？”禄山愤愤不平。
“报了，没用啊！官府随便派几个衙役到处逛逛，说找不到就草草了事。”陈伯边说边流泪：“我那不满十四的闺女，也不知去了哪里。”
“一定跟祈福有关，你们没有找那个道士问个清楚吗？”禄山有些急了。
“怎么没找，我们到了老道暂居的道观去讨个说法。他掐指一算，说那些下落不明的女娃兴许被天宫收去，做了花仙也是未尝不可的事儿。他让我们稍安勿躁，天神可保我们一生不受瘟疫，洪水等灾难。我们再问就有壮汉上前痛打我们。其实送去的都是穷苦家的孩子，无权无势有苦难言啊！”
“刘郡守也坐视不理？”梵黎夕开口问道。
“他？过来哭过两回，说一定会把人给我们找回来。倒是找回来几个，我不说了嘛，回来的都已痴痴傻傻，问什么都不知道了。有钱有门路的都已经搬走了。”仨人听得怒发冲冠，恨不能将这帮人渣碎尸万段。
此事已经很明了了——地方官员与人贩勾结，假借祈福之名故弄玄虚，掩盖肮脏的罪行。那场瘟疫也不过是神棍与官员布置的陷阱，为的是掩人耳目。不过此刻最重要的是找到人贩的巢穴。仨人打听好道观的具体位置，商讨下一步的营救策略。
次日清晨。陈伯早早做好一锅粥。
“唉，陈伯。你熬得是什么粥啊？真香！”禄山问道。
“唉！小伙子说笑了，穷苦人家什么香不香的，不过熬些菜粥。”
“陈伯谦虚了，这粥里还有荤呢。”禄山边吃边说道。没想到此话一出，又引出陈伯的眼泪。
陈伯抹泪道：“我相信这世上还是有好人啊！不瞒三位公子。前几日也有一位姑娘借宿，给了我一锭银子。这不，我一早去街上买些肉来。为三位准备吃食。”
“姑娘？可有这么高？到我这里，”禄山起身比划着自己的下巴，“大眼睛，很漂亮的一位姑娘。”
“嗯，没错，没错！”陈伯连连点头。
仨人异口同声道：“她人在何处？”
