灵虚洞天，西山铁木林。
铁木长得十分奇特，没有树枝，笔直的主干上生长着细长的叶子，树皮很是粗糙，疙瘩遍布，长得并不好看，只是木质坚硬，而且很耐烧，所以才成了外门弟子的一项功课，那些砍下来的铁木，自然是用来烧火了，当然，若是有弟子贫穷，又没进入内门，倒是可以用铁木来做武器，也是相当好使。
这铁木灵国是不产的，找遍整个灵国，也只有灵虚洞天拥有，至于来历，自然也是那三代祖外出游历时带回来的，当初带回来只是觉得这铁木不仅坚硬，而且生长速度极快，用来美化倒也不错。却也没有想到这数千年演化下来，铁木已然成了外门弟子的一门功课了！
……
薛道苍吃过中饭，不作休息，问了道路，又要来了斧子，直接来了铁木林，准备砍几根试试。
本来以他的想法，是要先去观松的，只是没想到问了一些师兄，才知道这偌大一个西山，除了铁木林外，便是些说不上名的古木，竟是一棵松树也没有，想要松树，那还得要出了西山，去东山才行。
知道了这事，薛道苍也不再急了，这《松鹤形意》暂时是练不成了，但功课还是可以做的，对于这铁木，他还是很有兴趣，也想见见这玩意的庐山真面目。
“这就是铁木？”
看着眼前这长满疙瘩的直挺挺的木棍，他有些难以置信。
好奇也好，怀疑也罢，薛道苍还是很想见识见识这铁木的坚硬度如何，眼前这根铁木虽然只有婴儿手臂粗细，但薛道苍也不敢有丝毫小觑，抡起斧子，一斧头砍在铁木根部。出人意料的是，只一下，这铁木便应声而断。
“断了？和普通树没差别！”薛道苍有些疑惑了，这铁木并不是如何坚硬，不然也不会一斧头就砍断了。
正在思索之时，后面却传来了一个熟悉的声音：“你是哪个弟子，竟来破坏这初生的铁木！”
这声音恰是授业师兄了。
薛道苍恍然大悟，师兄这一句话他便懂了，但听师兄这语气，似乎隐隐有些发怒，他不敢胡言乱语，老老实实的将事情本末说了，静候师兄的下文。
“原来如此！”授业师兄面色稍微缓和，道了一声“你和我来”，便走向铁木林深处，看样子并不是要惩罚薛道苍，而是要给他一点指点了。
薛道苍没有迟疑，跟了上去，一路上铁木更加多了，也更加粗壮，从婴儿手臂粗细慢慢变大，到后面就有碗口粗了。
走了约有半刻钟，直到铁木全部有碗口粗了，授业师兄才停下脚步，指着一棵铁木道：“你现在来试试！”
薛道苍不敢迟疑，当即抡起斧头，重重的砍了下去，但斧头刚一触及铁木，巨大的反震便传了回来，震得他虎口一麻，斧子差点脱手，而铁木上，只留下一个半寸深的口子。
薛道苍面色一变，这铁木坚硬程度超乎想象，刚才那一下，他用了至少八成力道，却只在铁木上留下了一道半寸深的缺口，若是想砍断这根铁木，那至少需要十几斧子，但是谁又有这么好的耐力，能够连续砍出十几次八成力道的斧子。
“这才是真正的铁木，”授业师兄看了看半寸深的缺口，道，“刚才那根铁木只是新长出来的，还需要七八天才会长成，砍起来自然不费力！”
薛道苍尴尬一笑，诚恳的道了歉，不多说也不找借口，倒是让授业师兄高看几分。
授业师兄早已看出来薛道苍便是上午那个血书的弟子，不过他生性严肃，自然不会多说，但心里还是存在了考核的心思，要看看薛道苍品性如何，这一试探，薛道苍倒也没有让他失望。
“敢问师兄，这里何处有鹤？”没有放过这个千载难逢的好机会，薛道苍提出了自己关心的问题，松已然找到了，但鹤却迟迟没有下落，若是找不到，那这鹤之形意岂不是无法练就，最大的原因就是，薛道苍并没有见过鹤，只知道是一种鸟，他估计和鸭子长得差不多……
一想起乡里那些常见的笨拙鸭子，他就打了一个寒颤，若是鹤真与鸭子相似，这《松鹤形意》还是不练的好，练成一只翩翩起舞，飘逸清奇的仙鹤还好，若是一个不慎，练成了一只嘎嘎嘎嘎叫的鸭子……想想都觉得可怕。
授业师兄问了一句“你要鹤做甚”后又灵光一闪的反应了过来，道：“你练的是《松鹤形意》，难怪要去找鹤！”
单凭薛道苍问鹤便能才出其所修的吐纳神通，授业师兄对这些吐纳神通的熟悉程度，当真是惊人了。
见薛道苍讶异的表情，授业师兄一笑，道：“你不必惊奇，我在授业殿呆了已有百年，若是这点事情都不知道，又如何来教授你们！”
百年？薛道苍算了算，授业师兄的年龄估计比自己爷爷……不，太爷爷都要大了。普通凡人，就算是无病无灾，最多也只能活上个七老八十，要不然哪里有人活七十古来稀这句话出现，而炼体境界的小神通者，估摸着能活个一百五六，再上去薛道苍就不清楚了，不过料想轻轻松松活个两百年是不成问题了！
“还未请教师兄名号？”薛道苍既然知道了“道法天地，玄黄阴阳，墨虚空妄，日月灵光”字辈后，只需要问及师兄名号，便能大致推出其年岁了，这方法倒是无比实用。
薛道苍这点小心思自然是瞒不过授业师兄，不过他也不甚在意，直接说道：“我是阳字辈阳玖，本门除了掌教亲传弟子有些特殊外，其余人都是按照那字辈法来的。”
阳字辈至少是两百年之前的了，授业师兄看起来非常年轻，谁知道骨子里居然是个几百年的老家伙了，不知道成亲没有……额，想多了……
阳玖倒是不知道薛道苍脑袋里的这些想法，只道：“你问及这鹤，我记得掌教那里倒是养了一只，不过他宝贝得紧，你若是有勇气，倒可以上门讨要！不过你也无需担忧，我灵虚洞天不像其他洞天福地那般泥古不化，不分尊卑等级，这一点想必你也看出来了。”
薛道苍点了点头，刚想说些什么，却见阳玖忽然沉思了下去，他不敢打扰，只在一旁等着，过了片刻，阳玖回过神来，眼神古怪的看了一眼薛道苍，才道：“咳，我还有事，要先走了！刚才你砍了一棵初生铁木，虽是无心之过，但毕竟是错，所以，惩罚你未来一周之内，每天砍铁木的数量加倍！”
“额……”薛道苍还没反应过来，阳玖便消失在了眼前，空气里只留下几句加倍加倍的回响。
这算不算飞来横祸？薛道苍一拍额头，看了看斧子，又看了看铁木上半寸深的缺口，面色忽然一正，大声喊道：“保证完成任务！”
三根与六根之间，差别有如云泥，但薛道苍相信，多砍三根，效果一定更好，只有这样的加倍努力，才能更快的进步，所以乎，他将自己的绕山跑三圈改成了六圈。
于是乎，在接下来的一年里，在西山可以看到一个整天跑圈砍树的少年，一个无比刻苦的少年！
两套衣服洗的已经发白，斧头不知道砍坏了多少把，西山不知道被他留下了多少的脚印！别人跑圈时，他在跑，一跑就是一个上午；别人砍铁木，他也在砍，而且砍的时间，数量要远远超出其他人；在晚上，其他人呼朋引伴，外出游玩放松时，他仍旧在努力，默默的一个人待在房间里，练习吐纳神通。
春去秋来，当初从东山挖来的十多棵松树苗已经长成了碗口粗；寒来暑往，曾经不懂神通，不知修习的十六岁少年已然开始强大；一年的时间，会有许多的改变，从十六岁到十七岁，一段苛刻的艰难训练结束，一段无论是风雨交加，还是烈日炎炎都在努力的奋斗史结束，新的一年，薛道苍将迎来新的挑战！
……
