前朝大乱之时，北方凋敝，南方如扬州、荆州、益州的商人趁机发家。中汉建朝后，南方商人拥有全国四分之三的财富，朝廷不得不重视这一力量，因此给予南方商人诸多便利，但同时需要其付出的就是当时每个大商家的一半财富。面对巨大的长期优惠便利，尽管一些商人不同意，但是朝廷礼兵同至，若不献出这一半财富，恐怕家毁人亡。
后来，洛阳卫家一夜做大，天下财富一半在南方商人手中，四分之一在卫家，剩下的在民间百姓手中。
自两年前匈奴对北疆进军、南越受妖族入侵而暴乱，难民涌入荆、益二州后又发生民变，荆州已经繁华不再，益州乃四面闭塞之地，应对难民尚自顾不暇，也再难与外界有商业沟通。因此，现在扬州商人成为了最大的受益者，天下财富几乎一半在扬州商人手中，一半在大发战争横财的卫家手中。而扬州的大商首屈一指的便是李铭杭了。
李家一直便是淮南大商，但在几年前上一任家主中道暴卒，几个年长的公子也都相继染病去世，人们一度以为这个大商家将在历史上淡去，然而却没想到最后的最年幼而又多病的公子活了下来，并且将李家光大，成为淮南第一大商人，掌握着淮南经济的命脉——水路交通。
现在，这个掌握淮南食盐生产和运输的大商人，正在竹帘之后闭目养神。
“最后一件竞拍品——黑色曼陀罗华！起价三千斤黄金！”主持人喊道。
众人一阵唏嘘，觉得一朵小花不值这个价。
“看来卖家倒是识货。”李铭杭闭着眼说，摆手示意吴翊。
“三千五百斤。”吴翊喊道。
“四千斤！”一个浑厚的声音喊了出来。
李铭杭猛地睁开眼挺直了身子。
“公子。。。。。。”
“继续。”李铭杭斩钉截铁地说。
“四千五百斤！”
“五千斤！”那人不依不饶。
。。。。。。
“一万三千斤！”吴翊喊出这个价的时候，底气都有些不足了。他心里算过家里能出的价，而现在这个价已经超出了五分之一，家里恐怕没有那么多囤积的黄金。
“公子，对方是在较劲啊。”吴翊担忧地说。
“我知道，他恐怕已经知道我对这东西是势在必得才不停抬高价格。罢了，虽然这东西得之不易，但也不是找不到的，在这儿赔上家底可划不来。算了，看他还喊不喊，再喊我们就不跟了。”
对方似乎也在犹豫，迟迟没有动静。主持见状，这两大家哪个都不是轻易得罪得起的，只能干等着，也不敢催促。其他的人也都只是在竹帘后看着热闹。
“你厉害！”那人气愤地吼了一嗓子，撂下这句话就脚步沉重地走人了。
“去给我查查那人什么来头，让我倾家荡产的人起码得让我知道他是谁。”李铭杭吩咐吴翊道。
省去了一些操作手续，主持人似乎特别着急地开始了下一个环节——商谈。
一阵死寂，没有人愿意第一个发声，那将成为众矢之的。
“我有一个建议。”李铭杭开口了。
一时间，吴翊感到所有的目光都射向了这边。
“如我朝立朝之初时，我们每家再献出一半财富，以长期的优惠政策作为条件。”李铭杭淡淡地说。
“不行，”一人厉声喝道，“当年朝廷初立，天下安服，其许诺的长期优惠才有巨大的价值，但是如今不同，南北受敌，国内动荡，谁知道这朝廷。。。。。。这长期优惠能有多长。”说到朝廷时他顿了顿，没有继续说下去，改口说道。
“我也这么认为，以长期优惠做交换的确划不来了。”又一人附和道。
接着竹帘后陆陆续续传出了附和之声。
“我看我们只能抬高物价来应对朝廷苛税了。”不知谁喊道。
“这怎么行，抬高物价老百姓怎么活？”有人担心。
“不抬高物价，我们怎么活？”有人反驳。
。。。。。。
大厅里顿时一片哄乱。
“诸位稍安勿躁，”李铭杭再次开口，大厅里渐渐安静了下来，“身为商人，国家政治本与我们无关，国主是谁根本不会影响我们的经营，我们不过是担心一国之经济政策，然而自古重农轻商，经济政策也多限于盐铁，诸位多贩卖之商，非盐铁而脱离政策之外，因此我们图一个长期优惠政策也只是一个商税的高低，更何况我们之中又有多少人毫厘不差地交了税？”
“诸位之争，不在于什么优惠，而在于谁是这天下之主。所谓一朝天子一朝臣，诸位只是怕有新主而毁了自己生意，因此想赌个安身立命的筹码而已。”
厅中鸦雀无声，只有李铭杭一个人在说话。
“诸位之忧也是我之忧。而眼下，除了天朝，谁又有能力来争新主呢？”
厅中的人不禁都倒吸了一口冷气，没想到这个人居然说出如此大逆不道的话来。
似乎是感觉到了众人的担忧，李铭杭补充了一句：“诸位请放心直言，这厅中我们互相都看不见对方，而这楼三面临水，楼下又有人把手，今日之言绝不会泄露出去，是吧，主持人？”
主持人没想到最后一句问向了自己，愣了一刻才反应过来，忙说道：“是是是，这位公子说的不错，大家请尽管放心，这里安全的很，今日之事绝不会泄露，若有任何风声走漏，我主家一定会帮助大家抹平这个麻烦的。”
听了主持人的话，大家才感到一丝放松，议论的声音再次从各竹帘后传了出来。
“是淮南，淮南国新王正在厉兵秣马、穷兵黩武，其志有与天朝抗衡之意。除此之外，辽东国远在东北边疆，与匈奴一战几乎灭国；南越才遭妖族荼毒，大部分人还都安置在荆、益二州，根本毫无威胁可言；西域三十六国不过一盘散沙，虽然楼兰被奉为宗主，而我天朝大都护也在楼兰，其不敢轻举妄动，因此只有淮南国可与天朝争雄。”竹帘后一人慷慨激昂道。
大家听了不住称赞，纷纷叫好。
“是，这位仁兄说得不错，因此我的建议是：我们各家拿出四分之一给淮南国，剩下的一半给朝廷，不管谁胜，我们都能得到好处。”李铭杭说。
“这。。。。。。”大伙犹豫起来。
“两头倒可不太好吧？万一朝廷查出来，我们可就吃不了兜着走了。”
“诸位放心，我们位在淮南国之南，大可说是淮南王逼迫我们，何况我们也把大头上交了朝廷，朝廷即使追查，也不会难为我们，毕竟我们手上还把持着国家一半的经济命脉。”
“好计谋！”有人赞道。
“商人不过谋个利，保住身家性命而已，我们只要能在两方之间平稳站住脚跟，就是我们获利。”李铭杭最后说道。
