中汉二十六年四月，桃花始开的季节。
“更兵令”已经发出有一个月了吧，刘潇心里这样想着，她最担心的事还是渐渐展开了。
“潇姐姐。”清亮的声音在刘潇身后响起。
“小逸啊，伤势已经完全好了吗？”刘潇说着，手里仍不停地晾晒着衣服。
“嗯，基本上没有问题了。你看，已经可以正常行走了。”说着，江心逸还故意走了几步。
“哥哥，你怎么趁我不在就跑出来了？快回去躺着吧。”身后，江心远边喊边从屋里跑出来。
“小远啊，你这些天看着哥哥，不让我下床，可我要再不下床活动活动，就真的不会走路了。”江心逸笑着对弟弟说。
江心逸搂着抱着自己腰的弟弟，拍了拍他的肩膀，然后转身朝刘潇单膝跪地，那是标准的军姿。
“江心逸再次谢过潇姐姐救命之恩。待日后沉冤得雪，心逸定当回来为姐姐鞍前马后，侍奉终身。”
看到这一幕，江心远也跟着跪了下来。
刘潇看着这两个孩子，若有所思道：“不必急着道谢，侍奉终身倒是不必了，只是我这里现在刚好有两件事要你们去做，只不过恐怕要耽误你们为江家洗刷冤屈的行程了。”
“潇姐姐请尽管吩咐，救命之恩必当先报。”江心逸一字一句，斩钉截铁。
“我不强求你们，你们可以选择拒绝。”声音依旧平淡如一泓清水，毫无波澜，江心逸看着刘潇，隔着那层帽纱，看不清她的表情。
“江家，”刘潇喃喃地说，“你的爷爷应该是我淮南国的前护国大将军，可惜那位老人早早便卸甲归田，之后不久就病逝了。你们既然出自军武世家，想必体能不错。”
“那是自然，也正是因此，我和小远才能在那样的情况下没有病死、饿死。”江心逸颇有些骄傲地说。
“我先问你，你今年应该有十六岁了吧？”刘潇问江心逸。
“今年恰好十六岁。”江心逸答道。
“那便刚刚好，不必我再在年龄上做文章，我要你参军。”最后刘潇一字一顿地说。
“参军？”江心逸、江心逸异口同声地惊讶道，一副不可置信的样子。
“不仅如此，我还要你三年之内做到羽林都尉一职。”
按淮南国军令，参军满一年会有一次选拔，成绩优者可晋升校尉。满两年，凭功绩，优秀者可晋升都尉。
“等一下潇姐姐，”江心远打断道，“哥哥和我现在都是淮南国的罪人，一旦露面，岂不是都要被抓起来处死吗？”
“放心，我会把一切都安排好的。”刘潇镇定地说。
“可。。。。。。”江心远还想说什么，却被江心逸打断了。
“小远，我相信潇姐姐，她不会害我们的。”江心逸安慰江心远道。
“即使那样，按淮南国军令，要哥哥三年内晋升到都尉的要求是不是太苛刻了。”江心远似乎有些不满，小声嘀咕着说。
“我相信护国大将军的子孙不会给他丢脸的。”刘潇抬头看着远处的天空说道。
“我答应你，我江心逸以先祖护国大将军之名在此立誓，三年内做到都尉一职，绝不辜负潇姐姐的期望。”江心逸举手立誓。
刘潇点了点头，从身后的石桌上拿起一张纸递给江心逸，那是参军报名表。
“那我呢？潇姐姐要小远做什么呢？”江心远追问道。
“等送你哥哥走了，你跟着我，到时候你就知道了，”刘潇转而又问江心逸，“你放心把你弟弟交给我吗？”
“我们兄弟的命都是潇姐姐给的，有何不放心？就算姐姐要要回我们这两条命，我们也绝无二话。”江心逸看向江心远，江心远使劲儿点了点头。
中汉二十六年六月，吴钩山。刘潇和江心远一前一后地在山路上走着。
“也不知道哥哥现在怎么样了。”江心远在后面担心地问。
“放心吧，你哥哥没问题的，”刘潇在前面头也不回地说，语气却异常坚定，“你还是担心一下你自己吧。”
“潇姐姐，我们这是要去哪儿啊？对了，潇姐姐，你到底是什么人啊？那么顺利地就把我哥哥安排进军队了，为什么不直接让他做都尉呢？”江心远在后面气喘吁吁地问个不停。
“到时候你自然就知道了。让你哥哥从底层做起，是要他博取那些人的信任，以我为他编造的干净的家底，凭借他的才能，日后定会担任心腹要职。我们到了。”
山腰的开阔平台上，一座庄园的大门巍然屹立，看上去简直就像一座城门。江心远不敢相信，如此险峻的山上竟还有这样的宏伟建筑。大门后的山上，密林间，小路曲折蜿蜒，交错相通，隐约中还能看到许多建筑星罗密布在其中。
大门两旁的箭楼上，一些人探出头来，为首的一人喊道：“什么人？”
“潇湘，特来见吴老。”刘潇冷冷地喊道。
“吴老不在，请回吧。”那人回道。
“请将此物呈与吴老，他必会相见。”刘潇把别在腰间的玉笛抽了出来并高高举起，说道。
楼上那人片刻犹豫后，还是挥手示意了一下。
大门被打开了一条缝，一个小厮探出身来。刘潇把玉笛交给江心远，示意他把玉笛交给那个小厮。
此时，山庄内，英雄堂后的密室里，正中的桌上点着一盏油灯，四周的黑暗里，四个人影隐约可见。
忽地，一面的墙壁有规律地被敲击了十下，一条光亮的缝隙在墙上显现，一个人影闪了一下，缝隙便消失了。
“诸位老弟，”靠着那面墙的人开口说，听声音是个老者，虽沧桑却有力，“有贵客来访，请诸位在后堂休息片刻，老朽去去就来。”
不知转过了多少路口，这庄园就像一个迷宫，不一会儿江心远就找不着北了。江心远紧紧地跟着刘潇，而刘潇此时就像身后没有跟着这个孩子一样，自顾自地往前走。
前面带路的小厮忽然停住了，转身指了指身后的房屋，便离开了。
“潇姐姐，他是哑巴吗？”江心远贴着刘潇怯怯地问，这里的气氛诡异得可怕。
“不知道，走吧。”
英雄堂。堂内正座上，一个白发苍苍的老者正端坐在那里，合着眼，似在冥想。
刘潇走到堂中，行礼道：“吴老近来可好？”
吴老猛地一睁眼，一拍桌子，双目一瞪，中气十足地吼了一声“好！”
江心远被这突如其来的动静吓到了，一屁股坐在了地上。刘潇又行了一礼，淡淡地说：“先请吴老把玉笛还给潇儿。”
吴老从袖中抽出玉笛，递给刘潇，摆手示意她就坐。江心远赶忙从地上爬起来，跟上刘潇，立于她身后。
吴老喝了口茶，清了清嗓子，平静地说：“公主大难不死，实乃奇迹。”
公主！江心远心里一惊，潇姐姐竟然是公主，难怪一直以帽纱掩面，哥哥必定见过公主，能认出潇姐姐，可惜一直没有机会，而自己从没见过公主，也只是在那一晚看到过面纱下刘潇的面容，至今难忘的绝美容颜。
“吴老不必客气了，我们也不是头一次见面，何必还来一个下马威，吓着了这个孩子。我之所以前来，是想确定一下父王的死因，以及拜托吴老一件事。”刘潇缓缓说道。
“这么说，公主已经知道先王的死因了？”吴老只是笑呵呵地说。
“是吴老您的手下干的吗？”刘潇逼问道。
“是。公主先莫生气。老朽也是奉命行事。”吴老故意推脱道。
“哦？奉命？奉谁的命？能对吴老下命令的，除了先王，恐怕没有人了吧。难不成是先王自己要你杀了他？”刘潇反问道。
“自然是淮南王之命。哦，就是现在在淮南王宫的淮南王。”吴老特意强调了后半句。
“什么！你们杀父王的时候，父王可还没有病入膏肓呢！”刘潇生气了。
“总是要死的，王子也是迟早要继承王位的，我只不过是让这一切提前了一些。”吴老抿了口茶，淡定地说。
“你。可恶，”刘潇猛拍了一下桌子，站起身道，“我费尽九牛二虎之力才劝动父王放弃背叛朝廷的念头，弟弟这个不知死活的家伙居然敢谋害父王，让我功亏一篑。”
“王子那是想一手遮天啊，所以连你也都不放过。”吴老如局外人一般地说。
“吴老自信能对抗得了朝廷吗？”刘潇突然话锋一转。
“朝廷是猛虎，淮南国只不过是一匹饥不择食的饿狼，而吴家不过是这匹饿狼身上的虱子。可是，有时候饿狼身上的虱子也是可以让猛虎自顾不暇，让饿狼有机可乘的。”吴老微微有些得意地说。
“吴老是想在老虎身上挠痒痒吗？这是何等的愚蠢，老虎身上的虱子又岂能容你们！”刘潇理直气壮地说。
“可若是我们拥有比老虎身上的虱子还多还强的虱子呢？”吴老笑兮兮地说着并且拍了拍手。
三个人影从后堂缓缓走出。为首一个中年壮汉，皮肤黝黑，面目狰狞；其后是一位风度翩翩的公子，手中握着一把长剑，剑鞘上镶有几颗名贵宝石；最后是一位佝偻老者，须发及腰，皆白。
“哦，荆家，聂家，公输家三家家主都在此啊。”刘潇故作惊讶。
聂家公子挑眉道：“难道公主早就知道我们在此？”
刘潇并不回答，对着荆家大汉道：“五皇子蓄养你荆家刺客，是为了让你们扰乱帝都的吗？若是五皇子知道你今日作为，恐怕荆家将永远消失了。”
荆家大汉脸一沉，冷哼一声，别过头去。
刘潇又对聂家公子说道：“聂家乃是皇帝陛下秘密组建的黑暗中的杀手组织，你以为你秘密前来此地能逃过陛下的眼睛吗？不错，你们今日相会，我早已知晓，朝廷密探也已在山下等候，若是我今日不能安然离开此地，恐怕公子回去便是一具死尸了。”
“你？”众人一惊。
不等众人发问，刘潇又对公输家的老者说道：“公输家的机关术的确精妙，然而朝廷之中也不乏集机关术之大成者，别忘了墨家还在皇宫内。”
这几番话下来，说得众人皆沉着脸。最后，聂家公子还是忍不住发问：“你究竟是如何知道我们会在这里密会的？”
刘潇若无其事地说：“父王在时，我便已经和朝廷密探接触过。淮南国想背叛朝廷，朝廷早已知晓，扬州城内外，包括宫中都不乏朝廷密探，若不是我以性命担保，定劝父王回心转意，恐怕朝廷早已发兵征讨，淮南国也早已不复存在了。”
刘潇顿了一下，看了众人一眼，也不管他们的惊讶之状，自顾自地继续说道：“自公主府大火之后，我不知所踪，六皇子急忙派人前来寻我，我请求六皇子给我三年时间，定让淮南国重归朝廷，以免淮南国生灵涂炭。所以直到现在，两军仍在淮南国北部边境对峙，朝廷军队也没有进行大规模进攻。”
众人早已是倒吸一口冷气，他们心中那毫无漏洞的计划轰然崩溃。
“我劝你们还是早早散去的好，各自安守本分，不要轻举妄动，更不要想对我如何，否则，朝廷和你们背后的主人一定不会放过你们。回去后，我会告诉你们各自的主人，你们只是来相聚探讨诸家技艺的。”刘潇的语气中带着几分威严。
荆家大汉先一拱手，向吴老道：“五皇子是断然不会让荆家如此做的，荆某告辞。”说完便大步踏出堂室。
聂家公子先朝刘潇作了一揖，“多谢公主一番良言。”后又向吴老一揖，“小生才掌聂家，人心不稳，恐难成大事，今日之谈，小生必定守口如瓶，望吴老见谅，小生告退。”
公输老者只上前“呵呵”地摆了摆手，转身走了。
“公主好一张伶牙俐齿的嘴，一席话解了四家之盟。”吴老嗔道。
“吴老过奖，潇儿一介女子，不能身体力行，只能靠这一张嘴了。不知吴老接下来作何打算？”刘潇苦笑道。
“不知公主有何指教？”吴老谦虚道。
“吴老可还记得这玉笛之事？”刘潇把玉笛再次拿出，“淮南国立国之时，你与国相在国师面前以此笛为凭，立下毒誓，必效忠持此笛之人。后你与国相被朝廷派来淮南国任职，实为监国使。是这样的吧？”
“不错，正是这样，只是后来我被先王派来这里秘密训练死士，已有十数载了吧。”吴老感叹道。
“如今玉笛在此，吴老将要如何？”刘潇步步紧逼。
“以公主才略，王子不过是一小儿，即使没有玉笛，老朽也愿听公主差遣，”吴老拱手深深一揖，“只是不知这玉笛公主是如何得到的，竟一直留在在公主身边成为公主信物？”
“所以那晚你们才故意放过我？这玉笛本就是我的随身之物，国师预见会有今日之变，早已做下埋伏，特意召我进宫借玉笛前去作你二人立誓之凭。”刘潇把玉笛别回腰间说道。
吴老感叹一声，说：“竟然是这样，那么请公主尽管吩咐吧。”
“好，我把这孩子交给你，三年后，我要看到一名刺杀高手。”
吴老看了看刘潇身后的江心远，说：“这孩子今年怕有七岁，三年后，是不是太仓促？”
“荆家重一击，聂家重剑艺，只有你吴家取各家所长，不仅体术全能，武艺也各有特色，想必必有适合这孩子的技艺。”
“老朽定当竭力而为。”
“小远，你想为你大哥，为你江家报仇吗？”刘潇回头问江心远。
“当然愿意。”
“为此，无论多少痛苦都能承受吗？”
江心远点了点头。
“那好，你就在这里好好学艺吧，三年后我来接你，带你报仇。”
