张寻要收宋铁匠的遗孤宋蛮做自己的侍卫，一是感觉对宋铁匠有亏欠，想尽可能的照顾他儿子，能让自己心里好过一些。二则，张寻也觉得宋蛮品行不错，为人诚信，不图小利。这样的人值得留在自己身边。
张寻还怕那孩子小家子气，舍不得一亩三分地，没想到宋蛮竟然一口答应了。原来宋蛮骨子里也是个不安分的少年，当初父亲在时，就不愿意老老实实跟着学打铁的手艺。父亲不在了，更不愿意种一辈子的地。因此无所事事，才把家里搞得家徒四壁。张寻邀他从军，怎能不欢喜？
于是张寻带着一新一旧两个侍卫，左贺齐，右宋蛮，返回向城县城。行了不多时，忽然迎面遇上亲军都头褚良，匆匆忙忙策马而来。
还没等张寻问有什么事，褚良翻身下马，扑通一声跪在地上，说：“总都头！赶快救救靳洪吧！有人要杀他！”
张寻连忙问是怎么回事，褚良长话短说，原来靳洪在县里犯了命案，被县尉吴铁盐收监定罪，午后就要问斩。
张寻问靳洪怎么犯的命案，褚良也说不清楚。张寻只好快马加鞭，赶往县衙。
这县尉吴铁盐是前县令姚启之的手下，主管治安捕盗之事。张寻夺了向城之后，为了稳住局势，县衙官吏全用旧人，吴铁盐也就留任县尉。张寻此前和这人也只是一面之缘，没有打过什么交道。不知道这是一个什么样的人。今天这厮要斩自己的前贴身护卫，究竟是什么意思呢？是要和自己作对？给自己下马威？还是想引起自己的关注？
张寻一路思索着，到了县衙。没有直接去见吴县尉，而是先去找县令史谦。
此时史谦正在县衙暖阁里喝茶看邸报，张寻进来，劈头就问：“吴铁盐要斩靳洪，你知道吗？”
史谦见是张寻，赶忙起身施礼，说：“下官知道。”
“靳洪犯了什么事？”
史谦似乎有所顾忌，支吾了半天也没说出个一二来。张寻气得一拍桌子：“有话直说！”
史谦这才直言，原来靳洪当值巡城时，看上了城东陈家当铺掌柜的女儿。靳洪使了银钱，按照本地礼节，找媒婆去陈家说亲。没成想亲事一说就成了，那陈掌柜当即就答应将女儿许配给靳洪。靳洪这边正在高兴，却在订亲的第二天，有一个二十出头的后生找上门来，说陈家小女早已与他订下娃娃亲，要求靳洪退婚。靳洪彩礼都已经过去了，哪肯退婚，就与那少年理论了起来。那少年也毫不相让，靳洪是个粗鄙的军汉，一时火气上来，就下了死手，竟然将那少年失手打死了。死者家属告到县衙，因此靳洪才被吴县尉问了死罪。
张寻听完，才知道靳洪果然犯下了杀人罪。怒气也就缓了一缓，但心更揪着了。他问史谦：“斗殴激愤杀人，依唐律该如何判？”张寻对唐朝的法律不很清楚，但依着后世的法律，如果不是蓄意谋杀，像靳洪这种争执中激愤杀人的情况，未必就判死刑。
史谦说：“依照唐律，确实有‘故杀’与‘斗杀’之分，二者轻重有别。但是区别二者的关键一条，就在于行凶过程中是否使用了利器。即所谓‘斗而用刃，即有害心’，仅用手、足杀人的，是斗杀；用刀杀人的，则是故杀了。”
“你罗嗦这么多，到底靳洪怎么杀的人？动刀了吗？”
“动了，他……他把人家脑袋给砍下来了。”
张寻闻言心里咯噔一声，心说靳洪啊靳洪，你以为这是上战场呢？为了争一个女人就砍人家脑袋？唉！话说到这里，张寻已经没了给靳洪求情的心思。毕竟国有国法，家有家规。不能因为靳洪曾经是自己的贴身护卫，立过功劳，就徇私枉法。张寻转身就要走，突然想起事情不对劲，问史谦：“断案不是县令的事吗？怎么你在这喝茶，反让县尉断案？”
史谦听了，顿时汗就下来了，噗通一声跪下，不住的磕头认错。张寻这才知道，原来死者家属一开始确实告到县衙来，找的是县令史谦。但史谦因为知道靳洪是张寻亲兵，没有接这个案子，反倒将报案家属赶出了县衙。死者家属无奈，当街拦截县尉吴铁盐的车驾，将案子告到了县尉那里。吴铁盐接了案子，点齐衙役，将靳洪抓捕归案，经过一上午的审问，就把案子判了。
从史谦的叙述里，张寻听出了两层意思：一是史谦有意回避、包庇涉及到张寻手下军队的案子。二是百姓申冤无门，才找的县尉吴铁盐。张寻产生了深深的忧虑感，除了靳洪一案，史谦是否还包庇了别的军士犯下的案子？如果更多的百姓状告军士无门，是否张寻的部队在向城县的口碑已经越来越差？
张寻问史谦：“近来军中可还有人犯下别的案子？”
“命案只此一桩。”史谦直擦汗。
“除了命案呢？”张寻追问。
“还有些财物纠纷，以及……以及……”
“以及什么？！”
“调戏良家子的案子……”
“荒唐！荒唐荒唐荒唐！”张寻没想到自己的部队才进城几天，军纪竟然败坏到这样的地步了。“这些案子都被你挡下了？”
史谦点头。“你这是害我！你这是助纣为虐！你糊涂啊！史县令！”
史谦磕头像捣蒜：“下官知错了！”
张寻终于痛下决心，对不住了靳洪，本来还有意通过追究陈家当铺掌柜一女许二夫之罪，以图为靳洪开脱，或许能留个性命。可没想到靳洪一案不过是最近军纪败坏的一个必然产物，风口浪尖的靳洪，恐怕必须得死了。
至此张寻终于无意再去找吴铁盐。只是去了大狱，探望临刑的靳洪。
靳洪也是条汉子，见到张寻，并未有只言片语让张寻替他求情的意思。也对犯下杀人之罪没有悔改的言语，只认为杀人抵命，天经地义，并无怨言。就是还有些遗憾，想拜托张寻，一是在裴家寨还有一双老父母，年纪越来越大，希望张寻能帮忙照顾。二是自己是靳家独苗，自己一死，靳家就绝后了。希望张寻能帮他收一个假子，改成靳姓，能够传承香火，祭祀先人。张寻一一答应了，想起当初靳洪赶着牛车陪他进城的一幕幕，不禁鼻酸，赶紧辞别靳洪，出了大狱。
刚出狱门，迎面碰上一人，正是向城县尉吴铁盐。
吴铁盐上前施了一礼，说：“张昭武可是来给靳洪求情的？”
张寻说：“不是，只是昔日有些情分，来见他最后一面。吴县尉秉公执法，殊为可贵，我不会越俎代庖。”
吴铁盐一直盯着张寻的眼睛，他感觉对方不是在说场面话，应该是出自真心，于是说：“将军既然如此说，下官有一直言相告。”
“吴县尉请讲。”
“常言道，持军之急务，莫大于赏罚。赏罚不在重，在必行。不在数，在必当。今将军麾下千二百余人，而军令不明，有赏无罚，士卒屡与百姓冲突，而军中无纠纪，县令不敢罚。是乱军之相，败军之由。还望将军三思！”
一席话句句说在张寻的心坎上。张寻赶紧朝吴铁盐深鞠一躬，说：“军中多病汉，唯吴县尉能医之，县尉如不嫌弃，请做我军中虞候。”
吴铁盐推辞道：“恐不能胜任。”
张寻还没摸清这吴县尉的想法，但如果他不想投靠自己，似乎也没必要当面说上面那些话，于是张寻坚定了心思，使出无赖战术，将腰深深低下，再鞠一躬说：“吴县尉不答应，我就不起身。”
县尉虽然不归团练使管辖，但好歹品级在那，吴铁盐也不敢受上官如此大礼，这样诚意邀请自己任职，还推辞的话就很不识抬举。吴铁盐终于答应做张寻的军中虞候。
唐代的虞候，就是军中执法的长官，专掌军纪，定赏罚。权力非常大，一般都是主帅的亲信担任。张寻不熟悉唐朝军制，之前竟然从来没想过要设置虞候这一官职。如今想要设置，却发现自己关系亲密的那些人中，没有适合扮这种铁面无私角色的人。赵东阳打仗上心，别的事一律懒的管。李暮最是个只讲人情不讲纪律的货。黑齿暖男、契必阿大等人又都是纯粹的武人。所以张寻就有招揽吴铁盐的想法。这个不讲人情，敢办上司之不敢办，敢在张寻头上动土的黑脸汉子，最适合虞候一职。
光有虞候还不行，执掌军纪的事一个人可办不来。还得有虞候军。唐朝两万人的军团作战时，七军中会有左、右两营的虞候军。张寻兵少，至少也得有一个虞候军。于是张寻从向城县衙里，吴铁盐使熟了的衙役中挑选出十人，又拨了40个合适的军士交给吴铁盐，成立了一只50人的虞候军。
靳洪是裴仲手下“破军都”的一个伙长。得知手下犯了死罪，裴仲特意求见张寻，虽然没有明里求情，但言语间都是对失去靳洪这样的人才的痛惜之意，意思也很明显。于是张寻给裴仲上了一堂思想政治课。裴仲当即表态支持严肃军纪。并建议将行刑地点设在校场上，让全军列队见证行刑过程，以起到警示作用。
张寻否定了这个建议。他不想这件事有那么明显的“杀鸡儆猴”的意味。在他心里，靳洪不是鸡，其他军士也不是猴。张寻不想让靳洪在全军的注视下走向生命的尽头，那是对死者的不尊重，也是对死者心灵上的二次伤害。
张寻没有送靳洪最后一程。靳洪行刑的那个下午，他一直把自己关在屋子里，不停的写写画画，有时写了一堆又突然全都撕了重新写。期间裴七娘来探望过两次，都被贺齐和宋蛮挡在了门外。而这俩人也说不清张寻到底在干什么。
