君子一言，驷马难追，岂能失信？次日，德宗如期而至，陈桥便在眼前。所谓陈桥，大概是指陈旧的桥。这桥属于砖石拱形结构，虽然规模不算宏大，只容一条不到两米宽的小河在底下穿过，但显得很稳重如大象的腿。桥上的砖石古朴陈旧，不知道起于何时，就连镇上的老辈们也不清楚。他们也谓之陈桥，或者是指陈旧的桥，或者是某个姓陈的工程师所造，也可能是因为某个姓陈的富户捐助而得立，总之没有确切的史迹可循。这桥下有一条四季长流的小河，附近水草丰茂，优雅的垂柳随处可见，魁梧的杨树散及各处，离此不远的地方有一片莲花水池，还有花草遍地的山坡，还有温润肥沃的田地。有清泠的溪流声，有悦耳的鸟叫。更远处有起伏的青山，近处有丛草野鹤。总之，这里算是一块儿风水宝地。
这日天气有点儿闷热，如在蒸笼之中。上午温热的阳光虽然不很刺眼，但是混在潮湿的水气中就有些不清爽，让人心也有些躁动。德宗走在路上也感觉到来自空气的压力，不过没有特别在意，这样的天气也不是没有遇到过。他在很远处就看到程始仪等人在陈桥附近的坡地上聚集，他们都低着身子好像在找些什么东西。德宗也感到好奇，于是加紧脚步前去想一看究竟。可是，他又感觉到有股巨大的陌生之风迎面拂来，觉得有些不适应。毕竟多年来他都没有养成聚会的习惯，况且聚会的人可能大都是不曾相见的。这无形中给德宗带来不少压力，如何面对那些陌生的人，应该摆出怎样的姿态或者怎样接应对方的话，这都应该在考虑范围之内，可是德宗经验实在太少，以他孤僻的性格应付那样的场合难免会出现差池。他小心翼翼地向前移去，比古时深宅大院里的闺女还要害羞。幸亏始仪以清脆的嗓音催促了两声，德宗才鼓着劲走过去，否则要跨过陈桥去到始仪身边，怕要等到太阳落山了。近前时，可见陈桥附近的野坡上草木茂盛，圆叶尖草遍地皆是，紫花红蕊也随处可见，附近有淙淙的流水发出清妙的声音。德宗感觉到一股自然的清新。
德宗看到了始仪，还有其他几个人。他们总共六个，三男三女。没想到阎得生、赵钧、刘淙也其中，这是德宗没有预料到的，好像在做梦似的。德宗见到他们就像心底撒了很多胡椒粉，觉得够呛，毕竟刚来到镇上时那段被抢劫的经历印象还深，无论如何总以为这三个男生都非等闲之辈，想必他们也还记得初春田野里发生的事情，也可能再次实行刁难之举，德宗心里打着鼓，咚咚咚的响，不知接下来那几个家伙会不会朝他动手，到时候可是要钱没有要命一条。但稍愣了片刻，也不见他们有人叫嚷，赵钧和刘淙都显得安静，阎得生也没有以前那么无赖和凶狠。只是他们都用惊奇的眼光看着德宗，好像也觉得在梦中，一时之间难以理解，不清楚德宗和始仪到底是怎么扯上关系的。他们三个男生齐刷刷地盯着德宗，傻了眼，半天缓不过神来，好像怀疑自己下了地狱，遇到鬼了。
女生也有三个。除了始仪之外，还有两个女生也跟他们在一起。其中一个叫赵小芸，大眼睛，圆脸，微胖 而雪白，像长年在牛奶里泡过。她性情平和温顺，见到德宗后浅浅一笑，盯着他看了好久，估计连德宗脸上有几个雀斑都数得清楚。另一位叫陈琳，陈平川的女儿，身材苗条，貌美如花，柳叶眉，樱桃嘴。她性情诡谲，和始仪的灵动有几分相似，见到德宗后投射出让人琢磨不定的眼神，她就像一种带着低酒精的葡萄酒弥漫出让人沉醉的气味，有点儿迷魂。他们六个人都是好朋友，从上小学起就混成组团，如今也有七八年了，彼此的交情都很不错。他们几个常常约定在陈桥附近玩耍，这日相遇自然也不足为奇。虽然都已经进入初中阶段，已然成为比较懂事的大孩子了，但玩儿的习惯还有残余。尽管课业越来越繁重，但是周末偶尔出来散心也别有一番趣味。
德宗见他们各个都拿个小铲子，眼睛专注于坡土的草丛间，手上也沾满了黄土，而且看到有细白的植物根茎被挖掘出来，便立即猜出他们在做什么。因为他之前也挖过这种植物，它有带着甜味儿的根。这种草根分节而生，玲珑小巧，呈乳白色。尤其特别之处在于，它有清爽甘甜之味，不同于大多草根的生苦。且甘而不涩，甜而不腻，尝之者则终难忘却其天然的甜味儿。此根深藏于幽暗封闭的土中，却能自取土中的营养结出甘甜之躯，而且通体如白玉，故也颇有纯正而奇俊的气质。德宗在家乡也早已熟知此物，见始仪等人在坡上采掘甜根，并没有大惊小怪，心里反而萌生出些许安慰。
作为中间人，始仪自然要圆融两者的关系。她起身给大家做了个简单的介绍，指着德宗说：“这是我的邻居刘德宗，我家跟他家就只有一墙之隔，他是我的朋友，以后请大家多多关照。”大家也都点了点头。然后她指着她的朋友对德宗说：“这些都是我的好朋友，以后可以常跟他们玩儿。”德宗倒也点了头，只是这点头的速度特别缓慢，其中多了不少犹疑不定，他的脑瓜好像被上了发条，只能在特定的时候才会点头。当然，如果按照这样的思路考虑，他那头就是用零件组合而成的，那可是相当精密的仪器。就在德宗刚点头的时候，阎得生好像刚从梦中醒来，突然冒出一句“我们认识”。始仪觉得不可思议，她从来都没有听过阎得生提过德宗，也从来没有见他们会面，而且德宗刚来镇上不久。他居然认识德宗，这让她很不解。她好奇地问：“你们怎么认识的？莫非你们是远亲？”
阎得生立即回应道：“当然不是，始仪你想到哪儿去了，姓阎的和姓刘的那差别大的不是一点儿，哪里可能是亲戚。就算是，最起码也得向前倒推几十代人。甚至连一点关系都没有，这也不是不可能。亲戚？胡扯！”
始仪则趁势逼问：“那你们到底是怎么认识的？”
阎得生说：“其实也没什么，路上碰到的，自然就认识了。谁让老天爷给我们安排了那样的邂逅，真的无法违抗啊。要是时光能够倒流，说不准我们也不会认识，他也不会出现在我们面前，你说是不是，程大小姐？”
始仪故意拧紧拳头对向阎得生的头，说：“你是不是又欠揍！”
这时赵钧插了句话：“算了吧，还是多挖些甜根，多做些正事，不要搞那些虚头八脑没有用的。始仪，待会儿你挖不出来，我可不会帮你，你就等着流口水吧。你新来的朋友还要尝尝鲜，你可不能这么松懈啊。”说完后，他便低下头继续去挖那种草根了，赵钧是是最实在的一个，只会办实事，不来那套虚的。始仪给他翻了一个白眼，不过立刻变回正常的状态。她把德宗拉到她的身边来挖草根，其他的几个人也都动起手来。由于德宗早就熟悉了挖甜根的技巧，他稍稍用心就很快地挖出完整的几根来。程始仪见状直夸“真厉害，真厉害”。德宗脸上露出一丝微笑，可是阎得生听到这话心里很不是滋味。他立即拧紧眉头，暗自幻想德宗变成皮球，皮球顺着土坡滚入匆匆流动的溪水中，溪水载之远去，到达汹涌的加勒比海，夜色迷顿，风雨交夹，海面上布满恶魔的诅咒，死亡的气息。
正入神时，始仪故意大声说：“阎得生，你皱眉干嘛？不会是虱子在咬你吧？小心把你的头发都咬光，到那时候你的长脸再加上光头，那你就集赵四爷和陈二爷的形象于一身，可算是全镇最标致的了。”阎得生是何等聪明之人，听到这话自然明白是什么意思，无非是讽刺他的丑相。他也故意给始仪出了个难题：“是啊，好大的一只在头上转悠，不如你帮我来捉。我的理想可不是成为全镇最标致的人。”始仪则又显出几分无赖的样子，用很厉害的口气应道：“捉你个头！本姑娘可对你头上的虱子不感兴趣。”
赵晓芸只是淡淡地笑了笑，像一朵含苞待放的花朵，陈琳则幽默地说：“始仪不捉，那你就养着吧！等养肥了再捉也不迟啊！你说是不是，姓阎的？”她自知和始仪站在同一条站线上，要替始仪解围，这是朋友的职责所在。但阎得生有的是刁难之辞，他说：“好啊，那养肥了你要帮我捉，可否？如果不帮我，怎么能显出陈大人的英雄气概呢！”陈琳自然也不甘示弱，她说：“好，等你的虱子养肥了，我自然会去帮你捉。不过你要答应我一件事。如果你做不到，不要怪我无情。”阎得生应道：“说吧，哥洗耳恭听。”陈琳便一股脑说了下去：“你的长脸如果能够长过门板，或者长过我家门口的那颗枣树也行。如果真能发育成那个样子，那么我甘愿做您的丫鬟，终生侍奉在您的身旁，专心地为您捉虱子。不管有多少虱子，不管虱子有多狠毒，我都会尽力铲除它们。保证一个虱子都不留，保证您的头发乌黑油亮，保证您青春焕发；保证您不成为光头，不成为全镇最标致的人。不知意下如何？”紧接着就来了一句响亮而干脆的回答：“放屁！”
这话一出，大家都忍不住笑了起来。始仪笑得最爽朗，洁白的牙齿都露了出来，还有两个漂亮的酒窝。赵小芸和刘淙平时虽然也很内向，不苟言笑，但在此时却也都大笑起来，呵呵的声音飘荡在空气中。德宗从头到尾基本上没有说什么话，真的有点像个哑巴似的，但是毕竟也笑了，他那笑的感情也宣泄出了一部分。大家似乎都体味到其中之趣，浓浓的笑的气氛迅速沾染在每个人身上，融为一体，自成一团。一种说不出来的温暖和幸福包裹在每个人的身上。不管多么孤僻的人，都会被这笑所感染；无论多么古板的人，也会被这笑所融化。当时，大家都在笑，好像挖不挖甜根已经没有多少实质性的意义，关键的是大家在一起能够开心，关键是大家在这笑中能够感受到彼此，感觉到心灵的互通。可是，片刻后，大家就马上意识到赵钧有些不太正常。一堆笑脸中只有赵钧的神色显得有点儿严肃。
赵钧穿着一个大白褂子，两个胳膊都裸露在外面。他觉得身上很痒，发现胳膊上起了很多豆大的疙瘩，它们鼓鼓地从皮肤上撑起来，看上去就像很多毒瘤要从体内崩破出来。早上皮肤还很光滑，没有任何奇怪的迹象，这时突然变成这样，他很惊讶，也很害怕。他的身体开始发抖，嘴唇也在瞬时间变成干灰的模样。尤其是胳膊上的疙瘩更加让人触目惊心，它们很快地蔓延开来，遍布于整个胳膊，左胳膊上有，右胳膊上也有，甚至比荒原上野火的蔓延速度还要快。赵钧不由自主地把褂子翻上来，发现胸口和肚子上也有很多，这让他害怕之极，他的身体马上瘫软下来。紧接着又有疙瘩迅速从他的脸上生出来，那疙瘩甚至比豆子还要大，而且密密麻麻，很快就布满了整个脸。赵钧摸着自己凹凸不平的脸，感觉自己快要变成怪物了，心里很惶恐。他整个人在片刻间就活生生地演化成一只巨大的蟾蜍样子。看到这般情形，大家都把手里的铲子扔掉了，都没有丝毫挖甜根的意思了。他们刚开始有些发愣，直到看见赵钧在突然之间脸色大变，才都考虑怎么帮助他。赵钧显然很疲乏，而且他自己先把自己吓瘫在地上了，六神无主了，他非常需要帮助。
但是，没有人立刻敢去扶他，因为那疙瘩的蔓延趋势好像警告人：如果谁敢去触碰，则必会传染到你的身上。德宗也被吓傻了，突然之间脑袋昏沉，不知所从。这时，始仪在德宗背后推了两下，德宗多少明白这其中的意思，于是情急之下前去把赵钧背了起来，然后赶忙朝他家里行去。其他的人也都紧紧跟随其后。大概过了十几分钟，他们到达赵钧家里，把赵钧扶到床上。他父亲立刻把苏萍大婶请过来看，大婶即刻断定出赵钧的症状乃是是水痘突发，她让赵钧的母亲熬些芫荽汤，她自己则用缝鞋的粗针在赵钧的拇指里扎了两下，有几股粘稠的黑血被放了出来。稍后喝了汤之后，苏婶便说已无大碍，休息两天就好了。她说让赵钧安心静养，于是大家也都安心地散开了。
自那以后，大家也都认识了德宗。德宗本来想过独来独往的生活，仅要赵叔陪伴也觉得足够了。但他不知不觉已经被卷入社交的旋风当中，即便他依然孤僻肃冷如寒铁，但仍然有不少朋友愿意主动跟他交涉，始仪自然不必说，赵钧和刘淙也逐渐把他当成自己的好友，赵小芸和陈琳也对德宗有些好感，甚至一向对德宗有些偏见的阎得生也不再轻易捉弄德宗。或许是因为德宗刚来到镇上大家都觉得新奇，或许是因为德宗看上去不是那么丑陋，反正不至于遭人厌烦，大家也都愿意和他为友。尽管德宗在背地里有“活死人”的称号，大家也都不在意。往来几次之后，也就形成了稳定的朋友关系。始仪等人开始接纳这位新的朋友，而德宗也在逐渐从他的一人世界中走向一个温暖的集体。
