女古家有些冷清，只有女古一人躺在炕上。她本是昏沉沉地半睡半醒着，忽然见那沙来看她，立即有了精神头。禁不住的笑容表露在她的嘴角上，眼睛睁得大大的，挣扎着坐起身说：
“你好了吗？大冷的天，走这么远尬哈？冻坏了咋办？”
那沙说：“我不知道，你病得这么厉害。都是为了我，才把你累成这样。”
女古从记事起，就把那沙当成大哥哥。对他既尊重又崇拜，从没有企盼在他那里得到什么好处。今天看他这么动情，感动得眼中的泪珠禁不住的往下滚。
那沙心中也很难受，强忍着泪水扭过头去说：“我去给灶坑添点柴火。” 他到外屋添柴，把火烧旺，屋中很快暖和起来。那沙坐到炕沿边，女古把火盆推给那沙。那沙又把火盆推给女古，两人的脸上都露出了笑容。
忽然有人“呯呯”`的敲门，那沙去开门，原来是找撒里太的。
那个家人说：“黑母牛要下犊了，请她去看看。”
女古告诉那人说：“在灶上作腊肉呢。” 家人转身要走，女古又告诉他：
“牛棚东墙角上漏风，你们给堵严实了，别把小牛犊冻着。”
那沙端祥着女古，她病态的脸色也那么好。细腻的皮肤虽然不象往日那样诱人，但是晶莹的光泽依然照人。本是白净的脸蛋因发烧而显得红润，一对大眼睛的睫毛又黑又长，嘴唇比平时红得多，象是抹的胭脂。
女古被他看得两眼忽闪忽闪地游弋不定，含羞带俏地低下头去。
那沙问：“这两年，你咋不象以前那样问这问那的了？”
女古低声地说：“我不敢了。”
“你说话也不象以前那么咧嘴了，是怕羞了吧？”
“你知道还问？”女古被他看得转过脸去，那沙随着她的脸也转了过去。
女古害羞地说：“你别老看我，我没洗脸，怪难看的。”
那沙逗她说：“我给你相相面，看你今后有没有福。”
女古用双手捂住脸，趴到炕上说：“不让看。”
那沙说：“我来这嘎达就是看你的，你不让看，我就走了。”
女古趴在那里，还是不动。那沙起身作出要走的架式，女古却猛地坐起身来拉住那沙。娇慎地说：“人家病了，你还气我？”
那沙说：“我啥时候气你了？”
“你来了，不说话就要走，还不是气我？”
“你得让我看，我才跟你说话。”
“嗯哪――”
女古故意拉长了调子，那沙这才坐到她面前。女古放开手，又低下头去不作声了。那沙又装出要走的样子说：“你要是没事，我就回去了。”
女古忙又说：“你坐稳了，我再说。”
那沙重又坐下，女古吱吱唔唔地半天没说出话来，还是那沙用手点着她的头说：
“你那小鬼心眼呀，就是让我上赶着，给你讲个故事听吧？”
女古说：“嗯哪，你知道还拿讽（要挟）我尬哈？”
那沙说：“你靠着被垛坐在我对面，我看着你才能讲。”
女古扭捏地说：“不吗。”
那沙又欠欠屁股作出要走的架式，女古只好红着脸急忙按照他说的样子，依在被褥垛上坐在那沙的对面。那沙才装腔作调地讲起来：
“刚才说是要下小牛犊子，我就给你讲个牛的故事吧。从前，在我们的西南边，有个英俊的小伙子骑着一匹白马，顺着潢河（内蒙西拉木伦河）往东南走。有一个非常美丽漂亮的姑娘骑着一头青牛，顺着土河（内蒙老哈河）往东北走。两人在木叶山那嘎达走了个对面，对了，就象咱们俩现在这样。”
女古顺手打了他一下说：“去你的。”
那沙继续讲：“小伙子一看这姑娘长的象天仙似的，细腰身，白皮肤，大眼睛又黑又有神，细长的眉毛象画的一样，还有那小巧、细嫩、周正的鼻梁……”。那沙按照女古的脸，描绘着……。
女古知道他是在耍自己，噘起小嘴说：“你说不上是在说……” 话到半途立即打住了。她怕引出那沙的伤感来，内疚地看看那沙。
那沙没有啥反映，还在继续地讲着：“小伙看中了女孩，女孩看中了小伙。一个下了马，一个下了牛，从此他们成了家。过了一年，有了个小男孩以后，那女的说：‘我本是天上仙女，住在东北方仙人山上。和你的缘份就到今天，我要回去了。你好好扶养这个孩子，他将来能当皇帝。’ 说完，她就没了。后来，那个孩子真的当了皇帝，就是大辽国的开国皇帝。”
女古很替那个小伙子惋惜，问那沙：“那个小伙子后来咋样了，他就那么一个人过日子，没再找个女人？”
“那小伙子没再找，他说他只爱仙女一个人。他很悲伤，就一直往东北走，想找到仙女。他过了松花江，来到咱铁骊这嘎达。听说这嗄达有个仙人山，就住下不走。说要等到仙女回来，说仙女一定会见他。就这样，他在这嗄达过了三十年。后来，他听说自己的儿子当了皇帝，长长地出了一口气，就死在仙人山上了。”
女古没听够，静静地坐在那里，等着下文。那沙便没话找话的说：
“我们这嘎达太小了，让人觉得憋得慌。将来我要走遍九州，长长见识，看看人家外国人是怎么个活法。到那时，我再给你讲讲外国的事。”
“那得多长时间呀？”
“快，用不了多长时间。古人说：‘读万卷书，行万里路’，我咋的也得照着学学。”
“去那么远，苦不苦哇？你还是别去了。”
“起码也得走遍周围的地方，象我爸爸那样，也不白活一辈子。”
“周围有哪些国家呀？”
“东边是汤旺河，有女真、秽貊。北边是黑龙江，有靺鞨国。西边是呼兰河，有大小十多个室韦国和契丹国。南边是松花江，有兀惹、渤海、越里笃、越里吉、剖阿里、奥里米、盆奴里几个国家。这些国家大多和我们一个样，以狩猎为主。不过，我们的小麦、高粱、大豆，是他们比不上的。我们会种亚麻，织麻布，他们也不会。他们现在只穿猪皮衣和羊皮衣，跟咱们比差远了。我不想去这些地方，这些地方都没啥可看的。最好的还是辽国和宋国，他们非常富裕。那里人穿的都是绫罗绸缎，吃的是煎炒烹炸，用的是金银珠宝，住的是高楼广厦。都会琴棋书画，讲究孝悌忠信礼义廉耻，人家那日子才是不枉活人生一辈子。”
正在那沙滔滔不绝地演讲时，撒里太抱着一头小牛犊，风风火火地闯进屋来。她把小牛犊放在炕上，说：“这么冷的天，把它放在外面还不冻死了。”
女古忙找块麻布为小牛擦身体，爱不释手的摆弄着小牛说：“真好玩。”
那沙也很喜欢，对女古说：“这小牛正好是青色的，长大了更能好看。只有你，才配拥有它。为了感谢你对我生病时的照顾，从现在起，这小青牛就是你的了。”
女古说：“你真的给我了吗？我可真要它了。”
撒里太说女古：“这傻丫头，给你说个笑话，还当成真的了。”
那沙说：“姑妈看不起人，我回去跟爸爸说，这小牛一定给女古了。”
“你可别说这事，好象女古贪心似的。府上的东西不是跟我们的一样吗？女古玩玩还行，可没有权力收下它。将来让她尽心养着就是了。” 撒里太劝着那沙。
“不，我一定要让女古拥有自己的东西。”
晚上，那哈回家时，那沙真的对他说：“女古从小到大，没少为我办事情。今天有病，还嘱咐家人们看护好牛棚。这么冷的天，刚生下的小牛犊没有女古照管，是不会活下去的。不如让我作个人情，送给女古吧。也了去我心里，欠下她的一份情。”
那哈点头说：“女古那孩子，真懂事。比你小两岁，办啥事都让着你。这些天照顾你的病，把她累够呛。她这次有病，你去看她没有？”
“我去看她了。不过，光用嘴谢人家也不行啊。我看她挺稀罕那头刚下出来的小牛犊，就想来求求你，把小牛赏给她吧。”
“明天，你把她稀罕的小牛，给她就是了。”
那沙不等明天，出了爸爸的房门便直奔后院。女古因白天勉强支撑着和那沙闲聊，累着了，晚上又在发烧。乌葛和家人们喝酒没有回来，撒里太刚把她安排睡下。
那沙幸亏没有大声说话，只在一边看看睡着的女古就要退出去。撒里太刚把那沙送出里屋门口，就听女古问：“那沙来了也不坐一会？”
那沙一脚门里，一脚门外地说：“怕你累着，给你报个信，我就走。”
女古说：“你还没报信，就要走了？”
那沙回身进屋，关上门，笑着对她说：“爸爸让我把小牛送给你，该高兴了吧？”
女古说：“我不要，我要的东西你也不能给，有啥高兴的？”
撒里太用手拍了女古一下说：“又说孩子话了，你不谢谢那沙，还说些不明不白的话尬哈？”
女古躺在炕上，身不动，头不抬地说：“表哥把好的东西给别人，把不好的应付我。完了我还得谢你，你说是不是？”
那沙认真地说：“小丫头片子，你说要啥好的，说吧。”
女古说：“哼，总拿我当小丫头片子。我要是说了，你给不给？”
“只要你说出来，我就一定给你。” 那沙胸有成竹地表了个态。
女古说：“我不说了，我逗你呢，你还当成真的了。”
撒里太对那沙说：“别跟她一般见识，越大越没正型了。”
那沙为了让女古心情好些，逗着女古说：“你倒是说呀，我要是不能让你这小丫头片子满意，以后你咋说咋是。”
女古又卖上乖子了，还是不动地方地说：“我说也白说，不说了。”
那沙寻思了一会说：“我知道你要啥，我也不说了。”
女古坐起来说：“你瞎说，你才不知道呢。”
那沙说：“你那点小心眼，我一看就知道。”
“那你说说。”
“我不说。”
“我想的是啥，你根本不知道。”
那沙说：“我回去了，明天就给你办这点小事。”说着起身要走。
女古忙说：“你可别瞎办，到时候白费力气不说，我也不能要。”
撒里太跟着心急，问她说：“表哥诚心诚意对待你，就快点说吧，别难为他了。”
女古见那沙站在那里肯求地看着她，知道不说是不行了。要是继续吊着那沙，他会当真急出病的。她吞吞吐吐半天，很不好意思地低下头，小声地说：“我也想要个玉如意。”
那沙什么话也没说，朝她点了点头，默默地出门去了。走在路上，他的心中象翻了锅一样，苦辣酸咸甜五种滋味一齐涌上心头。那个色如清泉的绿色玉如意一直在他的怀里放着，那就是那古。他必须面对现实离开她，心中却一天也放不开她。那沙知道，自己的心里不能够同时放下两个女人。也不应该那么作，不能对不起任何人。他从小就十分喜欢女古，却一直把女古当成小妹妹。小妹妹现在长大了，也是一个让他放不下的女人。
现在，这个天底下；也许让他最挂念的人，也真的只有女古了。抛开那古，一心迎接女古，他作不到。回绝女古，继续追回那古，已经不再可能。面对两个纯如清泉的女子，却不能掏出一颗热血的心来。那沙呀那沙，何去何从？你想咋样？能咋样？
那沙仰天望月，大声地喊了一声；“天哪！人这一生咋这么难？”
三十二
乃捏伊儿节，是每年的正旦日（现在春节的大年初一）。东北人都很重视这个节日，早早就开始准备过年的东西。
达林府也象往年一样，从进腊月开始，就准备起丰盛好吃的食物。烙了很多白面羊髓饼，做了很多腊肉、肉肠等。撒里太积的酸菜，是那沙和那哈都爱吃的。都挑出最好的放在厨房里，随时准备为他们做着吃。
撒里太把那沙最爱吃的锅贴、鹿肉、猪爪、火烤鸡等，专门放在一个地方。吩咐女古想着点，只要他想吃，随时为那沙送上去。
腊祭以后，乌葛就每天陪着那哈喝酒。有时叫上那沙，三个人一起喝。在父亲面前，那沙觉得拘束。喝一会，他找个理由告退出来。在家里，他怕乌葛找他，出门去找伊里，和他在一起聊天排遣时间。
除夕的下午，那沙觉得心烦。他记得去年这个时候，那古正和他一起写对联。两人为了一句“红火照明年”和“红运兆明年”，争究了半天……。现在，他不得不强迫自己不去想她，但那古的影子很屈强，怎么也抹不掉。那沙摇着头，信步起身出门到外面散步。
街上静稍稍的，把这寒冷的时节显得更加凄凉。这个时候，人们都在自己家里过着团园节，哪有出门的？他遥望一下那古家那边，也是大门紧闭。门口没有一个人影，更别说那古的身影。
他失望地转身回头，猛然发现女古站在自己的身后。看她头发上满是被哈气结成白霜的样子，他有些心痛。她一定是和自己一起出来的，跟在后面好长时间了。他走过去，伸出两手，为她捂耳朵。
对她说：“看把你冻的？”
女古的脸蛋冻得冰凉，那沙又帮她捂脸蛋。女古一头扎在他的怀里，那沙解开大衣襟把女古包在一起。从小在一起的两个人，还是第一次贴得这么近。那沙拥着她往回走，女古却站在那里不动地方。两人这样默默地站着，谁也不说话。直到有人出来喊他们回家吃饭时，两人才紧贴着身地走了回去。
饭后，那哈和乌葛两家五口人坐在一起闲聊。那沙却自己坐在一边，发起呆来。女古顺手抓了一把盐粒，一点一点地往火盆里撒。火盆中发出噼噼叭叭的声响，伴随着一股股的紫、兰色火苗。
那沙说：“还没到惊鬼的时候，你咋就爆上盐了？”
女古对他说：“我先惊惊你，让你回回神，把魂招回来。”
外面院子里，点起了一大堆火。家人们的孩子们，已经开始在火堆旁玩起来。他们哈哈的笑声，不时传进屋里。女古拉着那沙出屋，和他们一起玩起来。不一会，撒里太来召唤女古去包迎新饺子（新年幸运），抱柴火（抱财）。女古也不管那沙心中什么想法，硬拉着那沙了跟着做这些事。
撒里太说女古：“那沙是主家，哪能做这些事。”
女古说：“什么主家大命的，让他也和我一样，”
那沙也说：“对，对，都一样。”
那沙不会包饺子，把皮和馅弄得一塌糊涂。女古看着他笨拙的样子乐得合不上嘴，那沙也跟着女古笑自己。
撒里太很长时间也没见到那沙笑了，见到这个情景，感到很欣慰。她一边干活，一边欣赏两个年轻人。心中高兴，尽量不去打扰他们。还从心里夸奖女古有办法，给那沙找点事干，免得他愁眉不展的。
半夜了，外面的孩子们大把大把地往火堆里扔盐粒。噼叭的爆盐声响成一片，孩子们喊着：“惊鬼了，惊鬼了，新年的日子好过了。”
那哈把一大捧铜钱，分赏给孩子们。又拿出一串串的钱来，分别赏给众家人。众家人一起拜倒在厅前，口中念道：“祝达林大人官运亨通，家富万贯！” 接着有人喊道：
“迎新春，新春发，新春的喜酒开宴了。”
又是一阵欢呼和爆盐声之后，人们纷纷进入大厅中。府中上下全体人员，不分男女老少全都汇聚在这里，分别坐了几大桌。席上有烀猪肉，炖牛肉，薰鹿肉，蒸狍肉，烤羊肉；还有肠肚炒大葱，肝尖配豆芽，土豆、白菜、肉片炖粉条，野猪肉、血肠炖酸菜，酱萝卜伴红辣椒……十分丰盛。家酿的高粱酒又香又纯，人们放开量地品尝。劳累了一年的人们，在这时充分尝到生活的乐趣。
嘈杂声中，那沙心不在焉。他吃得少，迎新饺子才吃几口便放下筷子。傻呵呵地坐在那里，看着大家乐。
酒宴中，人们起身出门，围着火堆转了三圈。然后，有人围着火堆跳起舞来。有的女人进到餐厅里，在各桌之间跳起舞来。
那哈给众家人分完年份子钱，又张罗着给家里人分红包。他把分给乌葛和撒里太的红利，包成一个大红包给了撒里太。又从怀中取出两个一模一样的红包分给那沙和女古。
两人跪在地上给那哈磕了个头，兴高采烈地躲到一边看红包去了。他们俩每人的红包中，各有一锭辽国的白银，大约五两左右。还有一个，是打造得十分精致的小金锁。
那沙惊喜地看着自己和女古手中的金锁，笑嘻嘻地对女古说：“好了，爸爸替我还愿了。这个金锁比玉如意强多了，不用我再买那种玉如意了吧？”。
女古高兴得脸都红了，但转而又收回了笑容。她直瞪着眼睛，问那沙：“舅舅咋知道我向你要东西了，是不是你跟舅舅说的？再说，我是朝你要玉如意，又不是向舅舅要金锁。你别往一起算，你说的话还得兑现。”
那沙说：“不是，你说的话，我从没对爸爸说过。啊，对了，是姑妈。”
女古拉过撒里太问：“妈妈，我和那沙要玉如意的事，是你告诉舅舅的吗？”
说得撒里太丈二和尚摸不着头脑：“我跟你舅舅说那些没用的话尬哈？”
女古拿出那哈给她的压岁红包，让母亲看。
撒里太说：“噢！这是你舅妈活着的时候，看那沙喜欢，也为了锁住他，特意在商铺子里订的。是为那沙成家预备的，两只一摸一样的。许是你舅舅感到放在他那里没有用了吧？”
女古扭身包了起来，当没事一样靠着那沙坐下。心中，却在暗自捉摸着这件事。
三更过后，人们又开始爆盐惊鬼了。然后，由那哈领着众人，举着火把，连声吆喝着：“莫合，莫合……”。在前院、中院、后院围着房子转，边转边喊。又到马棚、畜舍转了三圈，最后又围着大院围墙转了一圈。接着，又坐回到饭桌旁，开始喝酒。从这时起，人们可以自由自在地活动了。有人边喝边起身，围着火堆跳舞。
这一夜是一年中最欢快的时候，大人孩子都要庆贺着守夜。是为了企盼新一年的好命运，谁也不愿浪费一年中难得的快乐时光。
仪式过后，那沙不顾女古的劝阻，独自一人回屋睡觉去了。
那古这个年也没过好，从除夕夜到正旦日，她躲在屋里哭了一夜，谁劝也劝不好。
狄鲁来说她：“大过年的，你这样哭不吉利。再说，都过去这么长时间了，咋还不过这股劲？”
她母亲也说她：“今晚上千万别哭了，会召鬼的。”
那古说：“我在自己的屋里哭，碍不着你们的事。要是有鬼来，就好了，反正我也是个鬼。”
妹妹和小弟弟来看她，被她赶了出去，谁都拿她没办法。半夜的酒宴和饺子她不吃，给她端过去，她也不吃。一直放到第二天，又原样地端了回去。
初一清晨，孩子们都早早起来向长辈人磕头祝福，那古还是不出门。小妹来叫她，她说：“我身上晦气太重，不能再冲了自家的老人。” 也许是她真的中了邪气，从此以后，她又病倒在炕上。
大年初二，东南方传来急报：兀惹人在与铁骊边境界线的地方，抢夺了铁骊居民的一百多只猪和三十多匹马，杀死十多个人。
夷离堇把那哈找到王府，去了好长时间。后来捎个信回来说，他这两天不能回家了，要去边境处理事情。一直到人日节（正月初七）过后，才风尘扑扑地回到家。
刚进二月，契丹国上京临潢府知府派林牙（官职，一般属学士类文职官）萧翁骨带着三百兵士来到铁骊，传达契丹国皇帝的禁令：
“全国各地一律不准在婚嫁、葬礼中杀马。不准藏匿甲胄、金银、器玩。各属国武器装备必需按规定数量配置，多余者立即上缴所属京府。”
萧翁骨传达完这道旨令后，又板着面孔口头传达了朝庭对铁骊国的意见：“铁骊国已经四十年没有给朝庭进贡，今年如再不贡，必将兴兵问罪。从现在起，这三百人马就驻守这里了，监督收取贡品。”
然后，要来铁骊全国兵员配置的图册审查起来。按照规定，铁骊兵员和配置并不违反辽国的规定，但萧翁骨鸡蛋里面挑骨头，说三道四地找毛病。
铁骊夷离堇陪着笑脸说：“请天使息怒，铁骊小国，一直没有可以孝敬皇上的东西可以进贡。我朝连文武百官，也为此寝食不安。最近本想贡去一些貂皮，却因兀惹侵边；抢掠猪马，杀我人役的事情给耽误了。我们一定想办法尽早给皇上送去贡品，还请天使多多在朝庭美言。希望给予我们这样的小国，保护和支持。”
夷离堇边说边给于越使眼色，于越会意。进到里面令人取出一盘黄金饰品敬送给萧翁骨，这才缓和了紧张的空气。
夷离堇又摆上酒宴款待他，给外面的兵卒也安排了酒菜，为他们的战马上了马料。
萧翁骨收了贡品，脸上立即堆出笑容。他对铁骊人说：“我来这里一看，你们也底确太穷了。我们这么多人马，连驻扎的地方都没有。我先呆一天，明天就拨寨回国。请你们今年务必为朝庭送去贡品，否则，我也不好替你们说话，”
夷离堇小心翼翼地，把他们陪进了公馆。
萧翁骨坐在公馆的火炕上，一边仔细鉴赏那些饰品，一边说：“你可以办你们的事去了，一会咱们好好喝一顿，酒宴上再说吧。”
夷离堇见他已无敌意，才算放下一颗心来，命人赶快安排酒席。
趁着萧翁骨洗漱的机会，夷离堇急忙召集有关官员，让他们赶紧筹集一万张上好的貂皮。让那哈立即起程，押运送去契丹国上京临潢府。这边好打发萧翁骨，让他们尽快离开铁骊。
那哈临行时，先回家中告辞。那沙听说爸爸要去辽国，要求跟随爸爸同去辽国看看。那哈对他说：“这次去辽国上京送贡品，是三十九年来的第一次。不知辽人怎么对待我，万一有啥不测，如何安排你？”
那沙不甘心地说：“如果有机会，你一定要带我去，我想去辽国学习学习。”
那哈问：“怎么想起，上那嘎达去学习呢？”
那沙说：“铁骊太小了。我想多读点书，多长点见识，将来总会有用的。”
那哈说：“这倒是个好事，看看情况吧。如果有可能，我一定为你联系好。”
三十三
铁骊这边，夷离堇把萧翁骨打发走的事不提。单说那哈到辽国上京临潢府后，首先去契丹国主管部族和属国的北院大王府报到。听说皇帝去了炭山狩猎，要二三十天才能回来。他只好把贡品交付给北府宰相，请他代转皇帝：铁骊国将按时提供贡品，永远效忠皇上。
北府宰相验货时，嫌进贡的东西太少。主要是因为没有给他个人进贡，所以把那哈狠狠地责难了一番。并责令那哈立即回铁骊国，再补足五万张貂皮的数量。
那哈好说歹说，才把送贡品的期限，宽让到七月份。人家还嘱咐说，到那时，务须交足数量，否则后果自负。
那哈从北府出来，径往南府去请示儿子来京学习的事。他先到翰林院，那里的官员把他支到国子学。国子学又把他支到太府监，太府监官员听了那哈的要求后，慢吞吞地说：
“契丹天国，向来致力于开化边野黎民，希望各属国送来有识之士学习天朝知识。至今已有高丽、新罗、百济、回鹘诸国，送来学子在上京学习。你们铁骊国，也确实应该尽早派些人来。但是，天国太学并非是谁想来就可以来的地方。这里，没有才智的人是不能收的。我在这里为官多年，从没听说铁骊国有识文断字的人，你不能说送来就送来。”
听太府监这样说，那哈的心有些凉。他心有不甘，还想再求求太府监。说话的时候，走过一个大官。两人连忙停住说话，站起身向他施礼。原来，这是个尚书令。尚书令听了那哈来此的原委，很是赞同，并亲笔写了一个批文交给那哈。对他说：
“你尽快把孩子送来学习吧，这里比你们铁骊强多了。”
那哈喜从天降，没想到那沙的事情这么顺利。千恩万谢地给尚书令扣了头，便急急地拿着尚书令的信，办完有关手续。又到相关的学习机构，逐一落实，并谢过办事官员。
出了太学大门，向着上天作揖说：“那沙来此学习的事，想是老天给定的，在下多谢了。”
十多天后，那哈回到铁骊。当晚就把情况告诉了那沙，并嘱咐他说：“从现在起，你就开始准备好学习的事，温习一下功课，待七月份和我一起去辽国。”
第二天早晨，女古来找那沙问：“你去辽国的事办没办？”
那沙告诉她：“办好了，七月就走。”
女古心事重重地问：“得去多长时间？”
那沙说：“爸爸怕我跟不上，让我从国子小学开始学起，约摸着也得个三年五载的。”
女古听后不觉的“哎呀！”一声说：“咋那么长时间？中间能不能回来呀？”
“能，过年时候在那嗄达没事，我就回来。”
女古舒了一口气说：“你现在得准备点啥？我帮着你办。”
“啥都不用了，爸爸已经给我买了两套辽国人的衣服，到时候穿上就行了。”
“你自己走那么远的路，人家怪惦记的。”
“有啥惦记的？爸爸说百济和新罗，还有高丽的学童才十多岁，比我小多了。”
女古觉得，心里有很多话要和他说。却又不知道说什么好，两人就这么坐着唠闲嗑。
女古对他说：“从现在到七月份，还有三四个月的时间，你和伊里他们告告别。”
那沙说：“我过晌就去他家。”
快晌午时，那哈从王府回来，女古才回到后院。乌葛听女古说那哈从王府回来了，便到前厅来请示。见那哈正和那沙说话，便站在一边等着。
那哈问乌葛：“你有啥事？”
乌葛说：“今年的皮子和药材都收好了，按理说，也该去趟渤海了。”
那哈说：“今年咋收的这么晚？”
乌葛说：“冬天气候不好，猎户们上山的少，都是开春后上山打的。”
那沙插嘴说：“这些皮子不如冬天的好，卖不上价钱。”
那哈接着说：“卖不上价钱也得去卖，这两天就走吧，这时节的东西不好存放，时间长该烂了。”
乌葛说：“说的是。但现在正准备春耕，用人手的地方太多，打不开点。是不是雇些人来晒皮子，把它都保管好，等过了季节再去渤海？”
那沙插嘴道：“雇人的花销太大，不如自己紧一点，抓紧时间快去快回。”
那哈说：“这道也是，你看咋样：”
“那就按那沙说的办吧，我安排一下，这两天就走。” 乌葛决定说。
那沙说：“我去渤海吧，反正也是闲人一个，不如去渤海还能顶个人用。”
那哈说：“这样更好，你还能帮姑父一把。”
乌葛说：“那沙只要帮着照看一下就行了，哪还能把他当劳力用。”
那沙对他们两人说：“你们放心吧，我这么大个人，也该做点事了。出点力气有啥？力气是人身上的，不用白不用。”
乌葛说完，要出去。临出门时，对那沙说：“刚才你姑说，她烙了不少锅贴，女古正烀鹿肉呢，让你过去吃饭。”
那沙听说，笑嘻地奔后院女古家去了。撒里太没在屋，只有女古一人。她知道，是乌葛告诉他来的。二话没说，直接把鹿肉和锅贴端上桌子，让那沙坐在炕上吃。
女古说：“再过几个月，你个馋猫就到辽国吃饭去了。想让你在这吃，也不能了。”
“还用过几月？这两天就走了。”
“咋又变了？”
“没变，是要上渤海大市去。人手不够，我也得去。你想要啥？我给你买。”
“我啥也不要，就是不希望你走。离去辽国还有几天了，就不能在家呆两天？”
“我是为了帮你爸爸，为这个家作点事才去的。”
“那我也去，行不？”
“我看行，不过得和你爸爸说说，反正他说人手不够，还要雇人呢。”
“要不，你还是别走了。就这么几天，在家呆着吧。”
“我已经说完了的话，咋能反悔呢？”
女古不吱声了，静静地看着那沙吃东西。好半天，女古凑到那沙身边说：“爸爸回来了，我这就跟他说去渤海的事。”
不一会，果然有脚步声越来越大。进了屋，真的是乌葛。还没等他站稳，女古就说：“爸爸，我也去趟渤海大市行吗？”
乌葛说：“一个女孩家走那么远尬哈？挺不方便的。”
“有啥不方便的？去年那古还去了呢。咱铁骊，很多女孩都去过。”
“姑父，让她去吧。你不是说人手不够吗？她还能当个帮手。”那沙见机插话说。
乌葛说：“你们两个串联好了，一定要去吗？”
女古说：“没有，是我自己……”
那沙马上打断她的话说：“是我们商量好的，就是想让女古出门见识见识。”
乌葛不表态，对女古说：“我说了不算，你问你妈妈去吧。”
女古晚上磨母亲，好说歹说，终于把撒里太说服了。女古乐得半宿没睡觉，当晚便开始准备路上的东西。
