全国刚刚解放的时候，留学回家的刘远鸿正看见父亲学堂里又来了一批新学生，并且在二娘的引荐下认识了三娘和小弟弟。也就在这个时候，他们家遭到了灭顶之灾。刘远鸿的父亲刘永凯被当做恶霸地主逮捕入狱，而他们家的家产也被贫下中农瓜分了。是一粒粮食也没有；一寸布匹也没有。刘远鸿的二娘劝说刘远鸿去宜昌大牢里见父亲最后一面。
家里没有任何东西可以吃的，邓桂芝不得不扛着一把锄头，提着一个菜篮子去树林里挖黄姜回来煮了跟黄斯香分吃。而这个时候，贫下中农万匡钧当选尖山头小组组长，他对刘远鸿一家人可谓是恨之入骨，想方设法要整治一下刘远鸿一家人，就着田地里还没有什么活干万匡钧就把大家伙召集在一起修建堰塘，万匡钧让邓桂芝和何斯香这两个从没有干过农活的女人跟他一个大男人一起干男人的活，结果，邓桂芝被活活的累死了，村民们用一床丢弃没用的床席将邓桂芝的尸体一卷，随随便便挖了一个坑就算把邓桂芝掩埋了，而何斯香与刘永凯的儿子也被活活的饿死了，何斯香眨眼睛失去了两个亲人是痛不欲生。刘远鸿见着父亲回到家里，当他听了何斯香的讲述后也是痛不欲生，可是在那样的年代他又能怎么样。
生产队要办夜校，刘远鸿是尖山头唯一一位读过书的人，当然是教师的最理想的人选。刘远鸿和何斯香不得不把自己的房屋腾出来做学堂。万匡钧的妹妹万匡秀，还有黄斯香对刘远鸿是刮目相看。但是刘远鸿深知自己的身份、不愿意与她们俩交往。
万匡秀为了名正言顺的嫁给刘远鸿，就劝说她妈妈要娶刘远鸿的三娘为嫂子，哪知道大队长丰乾根看上了何斯香。何斯香被逼无奈，只好上吊自杀企鹅女被刘远鸿救下。刘远鸿和何斯香虽然是继母与儿子的身份，但是他们俩年纪大小差不多，而且又是别人的眼中钉肉中刺，没办法，他们俩只好结为夫妻相依为命。
由于刘远鸿和何斯香是恶霸地主之后，合作社不欢迎他们俩，万匡钧就吧最偏远；最不收粮食的地分给刘远鸿和黄斯香单干，还有一头会顶人的牛也分给了他们，这年大旱，那些有土的田地由于大旱种不了庄稼，而刘远鸿田地里的红苕切喜获丰收。万匡钧就带领社员去何斯香田地硬抢红苕，到了关键时刻，还是他们就的耕牛保准了何斯香的红苕。可是万匡钧没有发过刘远鸿和何斯香，要拿他们家的耕牛开刀问斩，刘远鸿不得不把田地的红苕拿出来与村民们分享。
生产队分了一台柴油机吗，切没有人会使唤，一时间，尖山头周围所有的生产队都有了柴油机，他们纷纷来找刘远鸿帮忙捣鼓，刘远鸿就这样结识了**头生产队的魏联刚和曹教磊。
和斯香一直很要好的宁建强一直跟万匡钧不和，但是宁建强是贫下中农出身，万匡钧拿宁建强也没办法，抗美援朝的时候，万匡钧就让建强去参加抗美援朝战争
他本是想让宁建强战死在朝鲜战场上，没想到宁建强活着回来了。神农架搞开发建设，刘远鸿和何斯香百般劝说，宁建强去了神农架，一年以后一又把黄斯香接到神农架，而且他们俩走到一起去了。万匡秀远嫁去了青山坡。
大庙修建农场，刘远鸿和何斯香，还有沙湾铁匠陈子瑜跟他们一块儿去，万万没有想到陈子瑜的老婆切被一场大火给烧死了。刘远鸿他们不得不回到家乡。
长岭岗学校要办初中，缺少一名英语老师，大队长不得不请刘远鸿去学校当英语老师，不料切被丰乾根的女儿戏弄一番。刘远鸿不得不回到家里。没办法，刘远鸿不得不让自己的儿子去跟着**头的木匠做学徒，；刘远鸿切跟着曹教磊他们去小溪塔做河坎。待他们把河坎做好以后，刘远鸿就去一家砖厂干活。
社会一天天好起来了。刘远鸿当选尖山头村小组组长。刘远鸿和何斯香的日子也一天天好起来了。尖山头是一个交通不便的地方。刘远鸿动不动带领村民们修公路。而这个时候，他们年岁已高，但是村民们还是跟着刘远鸿天天去工地上，硬是用锄头挖出一条公路来。
待公路通了，刘远鸿的孙子已经长大成人，跟万匡秀的孙女儿罗秀梅结为伉俪。罗秀梅是一个很精明能干的女人，他带着村民们走集体化的道路，办起了养猪场。买回来三轮摩托车去田地里干活，村民们第一次感觉到机械化的优势。
当刘远鸿九十岁的时候，尖山头的老年人就只剩下他和万匡钧两个老人了，他们俩有许多心里话没办法跟别人去谈，就只好他们俩去交谈了
