牛晓东现在很累，不是因为打工，而是学习累，课堂上老师讲的话很少能听懂，一天到晚像傻子一样坐在阶梯教室里，好在有个女同学经常借他笔记，放学前快速把笔记抄一遍，晚上回家再查字典。中国学生初中、高中阶段拼命学习，到了大学开始放松。日本大学不糊弄，不及格就是不及格，美国大学更是不好毕业。
这天下午，牛晓东正在上课，老王打来电话：
“晓东吗？我是老王，你现在说话方便吗？”
“我在上课呐，你等一下。”
牛晓东溜出阶梯教室，来到走廊上。
“老王啊？好长时间没联系，你跑到哪里去了？还去学校吗？”
“去啥学校？我不是签证到期了嘛！”
“签证到期了？那你黑下来了？”
“对，黑下来了。”
“那你小心点儿，别被警察抓住遣返了。”
“不用他抓，等我钱挣够了，我就主动自首，还省下返程机票钱了呐！”老王还是那么贫嘴。
“晓东，有件事想麻烦你。”
“什么事？你快说，我还要上课呐。”
“是这么回事，我不是黑下来了嘛，想请你帮我往家里汇个款。”
“找别人帮带一下不就行了？汇款还要花手续费。”
“我儿子下周要住院做个检查，我隔一段时间就往家里汇款，不汇款你嫂子不放心啊！”
“你呀！平时舍不得吃、舍不得穿，汇款手续费就不心疼了？”
“你还小，你不懂，不管钱多钱少，汇过去，你嫂子心里就安稳了。”
“怎么，嫂子还怕你乱花钱吗？我给你证明，那去哪儿和你见面？”
“池袋行吗？四点钟。”
“行，咱们见面再聊。”
“真够哥们儿意思！晓东，谢谢你了！”
“就这点儿小事儿，你客气啥？”
牛晓东放学后如约来到池袋，出了站台，远远望见老王简直不敢认了，只见老王站在马路边，一身西装革履，手里还拎着公文包，一身公司职员打扮。
“老王，你这是在公司上班？”
“嘘！小声点儿，咱们到旁边说话。”
“老王，你发财了？”牛晓东小声儿问。
“发什么财？我不是没有签证吗？这样穿警察不会怀疑。”
“你还别说，一看就是公司职员，老王，真有你的啊！”
“学着点儿吧！等你黑下来也这么穿。”
“我穿也不像啊？”
“也是，你看哥这派头儿，这皮鞋，不是部长也是大学教授。”老王说完捋了一下头发。
“行了，你再得瑟，一会儿警察过来抓你，快说吧，怎么汇款？”
“走吧，先找家邮局，通过邮局汇就可以了。”
“这么简单？那赶快走吧。”
“一看你就没往家里汇过款。”
“是啊！我自己钱还不够花呐，不管家里要就不错了。”
“晓东，咱们来得不是时候啊！过去，倒腾日本旧件也能发财，现在不行了，旧件拿回去也没人要了。”
“那往农村卖呗？”
“往农村卖？农民穿西服下地呀？再说，现在管得也严了。”
“老王，你说现在干什么能发财？”
“你是说在日本吗？”
“是。”
“打工是不行了，赌博没那手气，贩毒又不敢，真没啥好门路。”
“像我这样毕业以后就职呐？”
“就职？想得美！日本经济不景气，谁会要你外国人？除非你是东大毕业的。”
“怎么就、就不了职？”牛晓东急得说话都嗑吧了。
“就、就你那西麻布大学，你还想就职？”
“你这个乌鸦嘴！我不帮你办了！”
“哎！别火啊？能就职、能就职，哥是说最坏的情况，凡事多往坏的方面想一想，未思进先思退嘛！”
“怎么什么话到你嘴里就变味儿了！”
“别生气了，走吧！一会儿哥请你吃饭。”
汇款单是英文的，老王从包里取出皱皱巴巴的一张纸照着写，地址是“福建省莆田市城厢区梅峰寺一百二十七号”，徐慧英收。
“才汇七万日元？可惜了你的手续费了。”牛晓东看着汇款单说。
“不是着急用钱吗？要不你借给我点儿？”
“我可没钱借你，借了也是肉包子打狗。”
“怎么这么看你哥？你哥怎么说也当过人民教师呀？你去办汇款吧，用你的护照和登录证。”
“好啊，留我的联系电话吗？”
“留我的吧。”
“好，我去办了。”
“去吧，钱拿好了！”
办完汇款，两人走出邮局，老王对牛晓东说：
“兄弟，我请你吃个饭吧？”
“不用了，为这点儿小事儿就吃饭，还不把你吃穷了？”
“我真心请你，你就不要推辞了。”
“是真的吗？太阳从西边出来了？咱们吃什么？”
“到了池袋，当然吃中餐了，你别瞧不起你哥，哥就不兴改善一下？”
池袋作为中国人聚集地，中餐馆很多，进去坐好，服务员拿来菜单。一个人的饮食口味，在孩童时期就固定下来了，不同种族、不同民族的人饮食习惯差距很大，食物的取材、烹制方法也有很大不同，这种差距随着人类走出非洲，在各个大陆上定居下来就开始产生了。中国人去欧美，一个礼拜不吃米饭就受不了，欧美人到中国，三天不吃面包就不行。从饮食上说，中国人和日本人的饮食习惯差不太多。
“随便点。”老王指着菜谱说。
“真随便点？”
“嗯。”
“那我就不客气了！鱼香肉丝、红烧肉、再来一个炸茄盒，你看行不行？”
“行，再要个汤，服务员，快点儿上菜啊！对了，添饭加不加钱？”
“加钱。”
“别的饭店添饭不加钱，你家怎么加钱？”
“我给您多盛点儿行吗？”服务员说。
“那行，多盛点儿！我这兄弟饭量大。”
这种多要主食的行为只能发生在中餐馆。
“晓东，你书念得怎么样了？能跟得上吗？”老王问。
“唉，别提了，老师讲什么我也听不懂啊？老上火了，你看，我嘴角都起泡了。”
“上什么火？谁一开始就能听懂？时间长了就好了。”
“老王，不瞒你说，有时候我都不想念了。”
“你小子可别说这种话！爹妈送你出国容易吗？说不念就不念了？再难也要坚持，你看看我，想念还念不了呐！”
“实在太遭罪了。”
“男人活着就得遭罪，就得经得住天磨，没有苦哪儿来的甜？晓东，你还年轻，趁着年轻拼一拼，将来才不会后悔。就算不能在日本就职，拿个大学文凭，将来回国也能找个工作不是？”
“话虽这么说，就是太难了。”
“难什么？有红军长征难吗？不就是一开始语言不行，基础差一些，这都不算难事儿，不信你一年以后再回头看今天，坚持下去就好了！”
老王一番话让牛晓东增强了信心。一个人能不能成功，能不能成就点儿事业，关键靠坚持。
福建人是中国人中很特殊的一群，当年最早下南洋的就是他们，一个壮劳力，说走就走，修铁路、淘金、炼锡、割橡胶，足迹从北美大陆到婆罗洲密林。相比之下，东北人恋家，舍不得离开老婆、孩子，也吃不了太多苦，仗着地大物博，夏天啃玉米，冬天有一缸酸菜就行。
吃完饭，两人分手，老王拎着公文包去餐馆打工。往家里汇款是老王最高兴的事，每次汇完款，心情都格外舒畅，所有的苦仿佛都随着汇款单一起寄走了。汇完款吃顿好的是老王一直以来的传统，今天恰好让牛晓东赶上了。老王打工的餐馆在秋叶原，老板是上海人，秋叶原是中国游客最喜欢去的地方，那里有大大小小的电器店，小泉连续参拜靖国神社丝毫没影响中国游客到秋叶原购物，这一点上，中国人和韩国人不同，韩国人不管你参不参拜，该不买就不买。
“来晚了啊！”老王迟到了，老板有些不高兴。
“对不起，老板，我下午见了个老乡，十多年没见面，说说话儿就忘了时间。”老王撒了个谎。
“赶快上工！”
“是！老板！”
老王来到换衣间，小心翼翼地挂好西服，又把裤子上的褶抻直。换上白色工作服，老王精神抖擞地来到后厨房。厨房一共有三个厨师，老王是二炉，头炉师傅姓陈，是个山西人，自称是专业厨师，却拿不出证书，老王瞧不起他，背后没少说他坏话，正应了那句话“同行是冤家”。
为了挣钱，老王啥活儿都干，厨师有点儿技术含量，不过难不倒老王，老王是自学成才。老王接过菜单，一看是宫保鸡丁、木须肉、鲇鱼炖豆腐。中餐在国外有三道菜最为著名，它们是“宫保鸡丁，北京烤鸭、扬州炒饭”，这三道菜过关斩将，征服了无数外国友人。老王先把鸡腿肉切成丁，用盐、胡椒粉、黄酒、淀粉抓匀，开动油锅，一勺子油下去，“轰”地一声烈焰升腾。鸡丁入锅，连续翻炒几次后取出，接着倒入辣椒、葱段、姜片、蒜片干煸，放入鸡丁，加糖、醋、鸡精、料酒，淀粉勾芡，最后一步放入炒好的花生米、辣椒丝，香油翻炒出锅。后厨原有个切墩儿的，刚被老板撵走，一时找不到人，老板自己切墩儿。
宫保鸡丁看似很简单，日本家庭主妇要是想学，没有一年半载学不会，日本家庭主妇会问：“鸡丁要几块？酱油要几克？植物油几克？姜片几片？葱段几段？油温控制在多少度？加热需要多少秒？”等等。中餐难就难在没有固定标准，全凭师傅的经验火候。“火候”一词来源于做菜，“治大国如烹小鲜”也来源于做菜，中国文化也来源于做菜。
华灯初上，月上枝头，店里客人越来越多。老王一边炒菜一边用毛巾擦汗，女服务员端下来一堆杯盘，有一瓶朝日啤酒还剩点儿瓶底儿，女服务员刚想倒掉，老王一把抢过来。
“别倒！给我，我正好渴了。”老王“咕嘟、咕嘟”一饮而尽。
“老王，不好了，我刚接到一个电话，一会儿警察要来店里检查证件，你快躲一躲吧！”老王正炒得起劲，老板神色慌张地走进来说。
“前两天不是刚查完吗？怎么又来查了？”老王疑惑地问。
“我也不知道啊，你赶快走吧。”
“这道菜还没炒完呐？”
“我替你炒，快走吧！警察一会儿就到了，你赶紧从后门走吧！”
“好、好，老板，那我先走了。”
“快走吧。”
老王转身离开厨房，头炉老陈“嘿嘿”咧嘴笑了笑，老王心里“咯噔”一下，莫不是这家伙从中捣鬼？老王换好衣服，急匆匆离开餐馆，不敢走大路，顺着小胡同往前走。老王越想越不对劲儿，这个山西佬，一定是他在背后使坏！老王和老陈关系不好，本来二炉工资就比头炉低，因为没有签证，老板又给老王降了薪，降薪就降薪吧，谁叫自己是黑人了？老陈技术不咋地，却处处压制为难老王，老王一忍再忍。
第二天，老王很早就来到店里，老板出去上货了，山西佬儿还没来，只有一个服务员在后厨摘菜。
“老王，你今天怎么来这么早？”服务员问。
“嗯，我问你个事儿，昨天晚上警察来店里了吗？”
“来了，穿着便衣。”
“查你们护照了吗？”
“查了，小张没带护照，警察开车陪他回家取的。”
“这么严格？”
“谁说不是呐？老王，你说咱们老板是不是得罪人啦？”
“得罪人？外贼易捉家贼难防啊！”
“你是说——”
“对，我怀疑店里有人故意向警察告密。”老王肯定地说。
“能是谁呐？怎么这么缺德？”
“老陈的可能性最大！”
“老陈？这事可不能瞎说，你有证据吗？”
“没有，我就是觉得这小子贼眉鼠眼的不地道！”
“嘘！说曹操、曹操到，你看他来了。”服务员冲老王一努嘴。
“等的就是他！”
“老王，你可不能乱来呀！别忘了你是黑人！”
“你们怕他，我不怕！”
老陈说老也不老，他比老王还小几岁，身为头炉确实在店里有地位，幸亏店小没有厨师长，否则更是了不得。
“菜备的怎样啦？”老陈大大咧咧地问。
“正在准备呐。”服务员回答。
“这是什么破菜？老板从哪儿进的货？昨天的鱼也不新鲜。”老陈用手扒拉着菠菜说。
“怎么不新鲜了？你还想干采买吗？”老王没好气儿地说。
“怎么？老王，你还敢来上班？昨天你前脚儿走，后脚儿警察就进来了。”老陈说。
“你是什么意思？希望我被警察抓住呗？”
“我是为你好，牢饭可不是好吃的！”
“你别装好人了！你说，是不是你举报的？！”老王眼睛里冒火直瞪着老陈说。
“我举报的？我闲的啊？”
“我看就是你小子干的，要不，警察怎么三天两头儿来查？”
“怕查就走啊？别连累大家跟着遭罪！”
“你这个坏家伙！”老王上前一把扯住老陈的脖领子。
“你想打架呀？快把手放开！”
“我打你怎么了？！”
老王和老陈厮打在一起。别看山西佬儿个子比老王矮，可比老王壮实，可能和从小吃拉面有关系，老王小时候净吃红薯了。几个回合下来，老王渐渐招架不住，被老陈压在身底下，脸上连吃了几记直拳。
“你们这是干什么？住手！别打了！”老板进来了。
“别打了。”服务员这时候也冲过来拉架。
“你俩想干什么？！打架到外面去打！别在我店里打！”
“老板，不关我的事，我今天刚来，老王就故意找茬儿，是他先动手打人的！不信你问小马。”老陈说。
“你俩谁先动的手？”老板问。
“他先动的手！”老陈指着老王说。
“老板，你别听信他一面之词，就是他举报的，警察才天天来店里。”老王辩解说。
“血口喷人！你有什么证据说我举报的？老板，今天咱们就把话说明，老王就是个害群之马，就因为他，警察才天天来查，影响店里生意，今天有他没我有我没他，老板，您看是留我还是留他？”老陈激动地说。
“你才是害群之马呐！”老王反驳道。
“老王，我这店是小本经营，经不起警察天天查，你看——”老板说。
“老板，你不必说了，我明白。”老王说。
“老王，你在店里也干很长时间了，我这也是没有办法。”
“老板，谢谢你，我没有签证你也用我，真的谢谢你！”
“老王，我这是没有办法，请你理解我。”
“我理解。”
“来，咱俩算算账，我把工资给你。”老板说。
“跟我斗？”老陈在旁边说。
“你别说了，快干你的活儿去吧。”老板对老陈说。
算完工资，老王换衣服走人，别看老王在店里表现挺坚强，一出店门就低头搭脑垂头丧气了。
“没压住火、没压住火啊！因小失大！王健球啊！王健球！你都四十岁的人了，怎么就忍不住火呐？中了山西佬儿的计了。这个可恨的家伙！不行，一定得想办法教训教训他！”老王一边用手摸着火辣辣的脸，一边懊恼地想。
“对不起，对不起。”老王光顾生气了，不小心撞到一个行人身上。
“走路看着点儿。”行人生气地说。
“对不起，对不起。”老王鞠躬致歉。
老王边走边想，有了！我不出面，找人教训他，找谁好呐？得找老陈不认识的人，这样怀疑不到我。红权？红权打不过老陈，牛晓东？牛晓东长得又高又壮，应该打得过，刚请他吃过饭，对！就找牛晓东！老王冥思苦想，终于找到了办法。
“晓东，有件事想请你帮忙。”老王赶紧给牛晓东打电话。
“刚汇完钱，你还想再汇呀？”
“不是汇钱，我想让你帮我打个人。”
“打人？打你老板？”
“不是老板，是和我一起打工的厨师，这个人太可恨了，他举报我，搞得我工作丢了，你说，我一个黑人，找工作多难啊？”
“打人不犯法吗？”
“轻轻地打，就是教训他一下。”
“那你自己教训不就行了？”
“我打不过他呀？”
“你打不过，我就能打过？”
“我想偷袭他一下，晓东，你帮帮忙吧！”
“帮忙倒是行，我可有好几年没打架了，不会被警察抓住吧？”
“咱偷袭，打了就跑，我负责接应你。”
“出事怎么办？”
“出事我负责，你帮哥出了这口气，哥还请你吃饭！”
“吃饭就算了，我怕打不过他。”
“偷袭，趁他不备，打了就跑。”
“那好吧，出事可你负责呀！”
“我负责，大不了遣返。”
夜太黑，告别白昼的灰，夜色轻轻包围，这世界正如你想要的那么黑。霓虹里人影如鬼魅，这城市隐约有种沦落的美，酒精把一切都烧成灰。几天后的一个漆黑夜晚，老王和牛晓东埋伏在中餐馆周围。
“你背着包干啥？”老王轻声问。
“装东西。”
“什么东西？”
“棒球棒。”
“你要用球棒打他？”
“那用什么打？街上这么干净，别说砖头，一个草棍儿都找不到。”
“别把他打坏了。”
“我手上有数儿。”
“你经常打架？”
“打什么架？在国内打篮球的时候打过架。”
“用棒球棒？”
“都是同学，用什么球棒？”
“你不会用力过猛吧？”
“不会，你别啰嗦了！又出来一个，是不是他？”
“我看看，嗯，是，就是他！”老王揉揉眼睛说。
“好嘞！你给我看着后面，有人你就咳嗽一声。”
“都下半夜了，不会有人，动手吧！”
“好。”
牛晓东悄悄跟在头炉老陈后面，牛晓东穿着旅游鞋，走路无声无息。也该着老陈今天倒霉，他今天走得比较晚，店里只剩老板和他两个人。已经是下半夜了，街上空无一人，昏黄的路灯仿佛也睡着了。牛晓东快步向前走了几步，抡起球棒照老陈头上打下去，只一下就把老陈打倒在地上。
“晓东，你怎么往脑袋上打？”老王从后面追上来说。
“不打脑袋能倒吗？”
“让你教训教训他就行了，这要是打坏了怎么办？”
“坏不了，我手上有数儿。”
“别把他打残废了，要不咱们回去看看？”
“看什么？你不怕他认出你来？”
“你们东北人就是狠，打一下肩膀不就行了吗？”
“快走吧！一会儿他起来报警就麻烦了！”
“好吧，快走！”
东北人打架下手狠，敢下死手，没看现在北京大款都雇东北保镖吗？有事儿真敢往上冲。牛晓东这一棒还挺有数儿，老陈后脑勺上起个大包，半天都没爬起来，到医院一查轻微脑震荡。
