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兰花回到家里，急于想把自己的决定告诉爸妈。
可是，爸妈直到傍晚才带着大宝从外面回来。兰花想问他们去什么地方，到现在才回来，但看到爸妈愁眉不展的样子，觉得还是先说说自己的事，正好爸妈两个人都在房间里：
“爸妈，我想去旭东诊所学医。”兰花站在妈妈的身边，手按在妈妈的肩上，因为整整比妈妈高出一个头的位置，这个动作很方便，抑或是下意识地掩饰自己的内心羞涩。
“啊？”爸妈几乎同时紧张起来，不过，爸爸没说别的，妈妈不安地问道：“缝纫不是做得好好的吗，怎么突然要学医？”
“我不想再做缝纫，老板说，他要引进新的生产线，服装厂的许多工序都用机器完成，要不了那么多人。还说机器早晚都要淘汰人，因为机器不会喊累，也不会要加班费。”兰花有点心虚，因为老板的机器还没买，不过是吓唬不愿加班的人。
“那可以去别的服装厂，怎么偏要学医？学的缝纫技术不是荒废了？珍珍现在想学缝纫，我们暂时都没同意。”
“我就是喜欢学医。从小到大，都是你们替我做主，这次让我自己决定，行不行？”兰花听出妈妈话里的责备，心里有点慌。
“兰花，你已经长成大人，学什么，当然是你的事，妈只是可惜你的缝纫手艺。再说，你去学医，为什么要跟旭东学？男大女大的，别人会说闲话。”
“你们不是常说旭东哥是这周边最好的医生？还赞不绝口，夸他善良，几年来，一有空就过来看大宝哥哥。”
“旭东是好，可男女常年在一起，风言风语的，爸妈都承受不起，你受得了？你在外面这几年，哪里还记得村里的风俗。”
“我不怕，任他们去说，还不就一年。在旭东哥那里，我只学一年医学基础，然后去找别的医生，专门学妇产。”
“都这样做好安排，是你的主意，还是杨旭东的主意？”兰花妈觉得心好像被什么东西掏空，而且这两天的猜测终于有了结果，女儿的心事很大，还瞒着妈，那就不是普通的心事。
“当然是我的主意。”兰花脱口而出。
明明是两个人商量的主意，竟然全部揽下，女儿显然是怕旭东受牵连，怕我们迁怒到旭东。兰花妈想到这里，有点灰心，女儿真的已经长大。更灰心的是，大宝的换亲婚姻可能还没真正开始，就已结束，因为珍珍才十九岁，比男方小太多。
原来，妇女主任那天说的用女儿替大宝换个媳妇，是存心的。她的姐姐住在十几里外的王家岭，有一儿名叫王二，一女名叫王露，儿子叫王二，因为他大哥在满月的那天被他爸喝醉酒伸腿压死。王二出生的时候，家里就很紧张，怕再保不住命，好在王二的爸爸的爷爷，王家老寿星还健在，老寿星捻须沉吟，虽然胡须只有几根，但是很长，除了见证岁月的沧桑，更能延长捻须的潇洒，丰富看客的等待和联想。老寿星大腿一拍，“有了，就叫王二，神仙有知，既会知道王大已成仙，定会保佑王二长命百岁。”亲友欢呼，这名字取得好，取得奇。如今王二已长命三十，因为出生在填饱就做好梦的六十年代初，营养错过花期，生得尖嘴猴腮，身材短小。二十六岁时花光家里的金银，借遍认识的亲友，终于聘到媳妇。王二以为媳妇是花钱买来，便经常拿聘礼除以媳妇的体重，得出一百多元一斤，再与珍稀物品猪肉价格做比较，嘲笑媳妇，“婆娘身上一斤肉，能换猪肉两百斤”。嘲笑也就罢了，偏偏是非打即骂，纵欲无度，媳妇月经期间痛得死去活来。媳妇先是忍着，因为聘礼帮她哥哥也娶到媳妇。可是不到一年，王二媳妇就患上严重妇科病，又无钱治疗，她感到活罪再无法承受，一瓶农药喝下，撒手驾鹤西去。王家落个人才两空，王二虐妻的臭名也人尽皆知。
女儿王露比王二小六岁，生得乖巧伶俐，温柔听话，初中刚毕业，响应爸妈为哥哥娶亲省钱的号召，回家种田。自从嫂子服毒身亡，爸妈与担任妇女主任的姨妈一次避开她的谈话之后，自己的自由就受到某种程度的限制，不能跟年轻男子交往，如果交往，男子家里必须有姐姐或妹妹；还有，不能去外地打工。王露问爸妈原因，他们只是叹气，摇头。说哥哥要是娶不上媳妇，王家就要绝后。渐渐地，王露就明白爸妈的心意，哥哥没媳妇，家里的欠债还没还清，得靠她去换媳妇。因此，那个经常夜里在后山吹箫的初中同桌，被爸爸和哥哥的愤怒叱骂吓得只顾逃命，箫也掉落，被哥哥折成两节，扔进烧得火红的灶膛里。哥哥还用家里的猎枪向他逃跑的方向开了一枪。她没有怨恨，只是有点伤心，那个同桌家里怎么不生个姐姐或妹妹，却是兄弟两个。正月这天，爸妈带着她和哥哥在姨妈家拜年，仿佛是偶然相遇的，白大宝和爸妈也来到小姨家。姨妈热情地为他们彼此做完介绍，看到双方的家长开始攀谈，就拉起王露的手去卧房：
“露儿，你觉得白大宝这小伙子白白净净的，个子又高，怎么样？”
“像个读书人，好害羞的样子……”
王露的话还没说完，王二就从外面闯了进来，大不乐意地问：“姨妈，我妹妹可是来了，怎么没看到他妹妹？让我当电灯泡？”
妇女主任看到王露没有反感白大宝，心想自己的心思总算没白费，对王二的无礼自然一笑置之：“看你的急猴样。他妹妹要多俊有多俊，你小子给我小心点。印象坏了，我再不替你操心。再说，总得先问问你妹妹是不是满意人家吧？”
“她有什么不满意的，嫁谁不是嫁？”王二气哼哼地说。
“你这孩子，都三十啦，还不会说句人话。妹妹这是为你，为你们王家。你这混小子，还不快到外面去招呼客人。”妇女主任还真有点生气，王二的话让她更觉得亏欠王露。
“姨妈，你跟白大宝爸妈说吧，不管白大宝是什么人，我都认了。”王露掏出手绢，开始擦眼泪，她还不知道白大宝的前前后后的遭遇，也不知道自己的献身仅仅是悲剧的开始。
姨妈听到王露说到这里，觉得这门亲事应该十有八九。白大宝半糊涂半明白的，头脑有缺陷，还不知能不能好，自然不会有什么条件要求的。不如乘热打铁，先让王露知晓白大宝的情况，免得将来抱怨。
“白大宝读书很厉害，可惜高考时试卷后面题目没看到，意外受到刺激。心情一直不好，现在已快恢复。小伙子老实听话，露儿，将来成家，家里的事要靠你做主。”
王露这才理解白大宝这么帅的小伙子为什么也要换亲，原来是这样的。现在恐怕没全好，否则不至于换亲。想到姨妈就在这个村里，是了解白大宝的，绝不会害自己。爸妈在家里整天愁眉苦脸、唉声叹气，自己也不忍再看下去。还有什么犹豫的，白大宝读过那么多书，知书识礼，也不会有哥哥那样的火爆脾气。
“露儿的婚事全听姨妈安排，只是不想爸妈为哥哥婚事再操心下去。”王露低着头说。
温顺听话的王露，让妇女主任心头热乎乎的，真是爸妈的贴心女儿。王家没有任何障碍，可白家今天没带着女儿过来，妇女主任就有些不悦。她招手让大宝的妈妈也进卧房，大宝妈看着王露，除了身高略矮，其它都不输自己女儿，满心欢喜，只觉得自己的大宝配不上人家。
“你怎么没把女儿带来，王露对大宝可是没意见的。”妇女主任急切地问。
大宝妈一听，先是后悔自己没眼光，觉得儿子这样，就是换亲，人家也不愿意的，几乎害苦儿子；又后悔自己对妇女主任安排的这次见面没抱希望，压根就没告诉女儿兰花。但这么乖巧顺眼的姑娘能看上自己的儿子，让大宝妈感慨万千，更觉深深愧对妇女主任：
“真是对不住您，主任，兰花昨天受凉，胃不舒服，去了药店。既然这孩子没意见，要不下次，烦请您安排在我家见面？”大宝妈陪着笑脸说。
“也只能这样安排，过几天再约。时间已经不早，我们出去谈谈吧。”妇女主任皱着眉头说。
从妇女主任家回来的路上，大宝爸妈都沉默不语。见到王二，让他们同时想起四年前发生在王家岭的悲惨一幕，可怜的媳妇瘦得皮包骨，不堪虐待，服毒自杀。自己如花似玉的女儿怎么能换给这个禽兽做媳妇？还有王二那尖嘴猴腮的样子，眼睛像偷了别人东西的贼眼，急慌慌的，似乎是赃物还来不及藏起。妇女主任好像看透他们的心思，远远地追上他们说：“这几年，王二早已改过自新，孝敬父母，特能勤劳吃苦，家里的欠债都已还完，不容易呢。不然，他妹妹也不会同意替他换亲。就是年龄大点，大点才会心疼媳妇。再说，人哪能没个缺点。”
妇女主任的“人哪能没个缺点”说得特别慢，唯恐他们忘记大宝也是有缺陷的。大宝见爸妈表情严肃，以为是自己做错什么，有点胆怯，隔着一段距离，跟在他们身后。
兰花不知道今天的换亲约会，既然对妈妈的态度就有点不解，记忆中妈妈还从来没有跟自己这样对话过，妈妈今天是怎么哪？见妈妈不再追问，她就转身离开爸妈的房间，想去问问哥哥，哥哥只要不在生气，就会什么都说。
哥哥正坐在床头，摆弄天天陪伴他的收音机，收音机的声音好像是播音员被捂住嘴，却仍在坚持播音。收音机应该是电池没电。兰花走到他身边：
“哥哥，今天玩得开心不？”
“回来的路上不开心。”大宝想了一会说。
“从哪里回来呢？”
“一个村干部家，什么主任呢。”
“为什么要去她家？”
“拜年呵，有很多瓜子，花生，还有糖，好多吃的。可妈妈出门时就让我最好别吃，懒得吃。还有人问我喜不喜欢那个漂亮姑娘王露，这还用问。”大宝不高兴地说。
兰花还想问，都有些什么人在场，大宝已经生气：“能不能别烦我？”兰花只好住口，到底有什么事，她猜不到。妈妈似乎不想告诉自己。可惜珍珍去外婆家，还没回来，要是他问哥哥，准能问出来，哥哥最听珍珍的话。自己多年在外，哥哥跟自己有点距离。
夜里，大宝爸妈躺在床上，辗转反侧，一筹莫展。兰花学医的事绝非偶然，女儿放弃自己喜欢的缝纫手艺，从头学医，熬过半个月才提出，哪里仅仅是学医，八成是醉翁之意不在酒，喜欢旭东。女儿的眼光真准，旭东这孩子将来会有出息。几年来，他那么忙，看大宝每月都没间断过，这份细心，除了珍珍，几人能有。若不是大宝要换亲，立即应允这门亲事。也不用借这个学医之名，直接在双墩街道开个缝纫店，做衣服，还不会荒废手艺。可大宝眼看可以娶到的媳妇就会泡汤，以后怎么办，大宝已老大不小，还能不能找到看上大宝的姑娘？不同意兰花学医，让她去换亲，她心中已有杨旭东，必然会把杨旭东和王二做比较，差别太大，她不能接受，难说不会出事。这个王二，身高不过兰花的下巴，连珍珍也高他半个头。唉，珍珍这孩子，太可怜，小学读完，就帮我们做家务。大宝病情严重那几年，珍珍天天带着哥哥放羊，自己还去挖猪菜，砍柴草，大宝最听她的话。到现在，什么手艺也没学，我们欠她的太多，什么时候才能还上。老两口想到答应妇女主任的再见面之事，更是心急如焚。思前想后，觉得兰花学医的要求还只有先答应。公鸡第三遍打鸣的时候，才勉强睡着。
两天后，珍珍才挣脱外婆的疼爱，回家。珍珍一年里很少出门，干家务，下田劳动，照顾大宝，风里来，雨里去，动作麻利，样样在行。只有过年的时候，外婆才有机会表达她的心疼，让珍珍去她家里歇几天，可珍珍也没有闲着，气得外婆只骂她是忙命。珍珍走到村里的小河边，河底的鹅卵石清晰可见。许多山村妇女都在河边的青石板上洗衣，看到珍珍穿着粉红的的风衣，衬着端庄的桃形脸，一双会说话的眼睛温暖地微笑着，修长的身材倒映在河面，随着流动的河水悠悠摆动。她们忍不住啧啧称赞，妇女主任站起身说：“这白家的女儿，个个都这么水灵。”说完，她丢下手里的衣服，走到珍珍身边。
珍珍看到妇女主任走向自己，就礼貌地跟她打招呼。她竟拉着珍珍走到无人处，悄声地说：“你哥哥大宝有没告诉你喜欢王露？”
“哪个王露，我哥认识？”珍珍感到莫名其妙。
“前两天，在我家相亲的那个姑娘。怎么，你不知道？她看中你哥哥啦，该你哥的福气。二十六岁，可怜，还没碰过女人。”妇女主任强抑住心里的兴奋和助人为乐的骄傲。
“啊？谢谢你。我这两天在外婆家，刚回来。”珍珍歉意地说。
“不知你妈和兰花有没有商定好两家再见面日期？”
“兰花跟谁见面？”
“就是王露的哥哥王二呀，前天在我家，兰花没来，约好在你家见的。”
“王二跟兰花见面？”
“当然呢，他们两个要是没意见，这门换亲的婚事就皆大欢喜，我就等着喝这杯喜酒，你就等着替你哥高兴吧。”妇女主任呵呵冻得发红的手。
“换亲？”珍珍心里一惊，在山村，换亲不是什么新鲜事。但通常是家里的哥哥或弟弟因某种疾病或年龄偏大而娶不到媳妇，就用姐姐或妹妹从对方家里交换，这样，双方家里的哥哥或弟弟就都有了媳妇。兰花会答应吗？
