碰巧相遇的一对书生，在相国寺中，面对大庭广众，似乎各显其能。片刻以后，忽闻哄声四起，尖笑不止，惊疑迷惑的李定猛睁双眼，再看自己的绝妙对联已经翻胎改骨为：父进土，子进土，父子皆进土，婆失夫，媳失夫，婆媳皆失夫。文字只改一笔，竟然展现出天翻地覆之意！
火冒三丈的李定顿时怒瞪苏轼而高声喝斥：“无礼之辈，你竟然大笔一挥，窜改我的千秋妙对，还敢在大庭广众面前对我恶言羞辱，你到底是何居心？”听此质问之声，苏轼却似显吃惊：“李兄此言差矣，我本是好心一片，想要让你达成心愿，怎能惹来羞辱之嫌？”越发疑惑的李定立即出口责问：“你这大胆狂徒，不但举手胡为，竟敢信口自吹，你有何德何能？敢说让我达成心愿？”出口成诗的苏轼则是泰然处之地当众解释：“进士如何变进土？婆媳岂会愿失夫？若逢孔子羞颜子，进士只能变进土。”听此嬉笑怒骂，围观之众顿时一片狂笑喧哗。
气塞胸头的李定已是羞怒交集，不由恼然出语：“无礼之人，报上姓名。”苏轼则是一派坦然地抱腕出言：“眉山人士，苏轼，苏子瞻。”李定惊愣之时，不由重新审视：“可是今科进士，名列第二的苏轼苏子瞻？”苏轼昂扬点头：“正是。”李定更显高傲地开口讽笑：“不过如此之人，还请俯首听真：耳闻似英豪，眼看是棵草，风云变幻时，难免尽折腰。”苏轼连忙开口回应：“心浮目短之人，但请竖耳听闻：远看似棵草，近看如只鸟，鸟语闹吵吵，不如静悄悄。”听着两人语对针锋，互相嘲弄，围观之众却交头结耳地笑口点评。李定更加羞愤难平，随后口出狂声：“这些不懂世事的无知百姓，难以传诵佳话，不如在满腹诗书的欧阳公面前，一比高下，如何？”面对公然挑战，艺高胆大的苏轼豪爽而应：“愿意奉陪。”互不相让的二人此时只想争胜争负，以所得结果迫使对方垂首屈服。
心如静水的佛印，将这一切看在眼中，他不忍旁观静闻，不由走进跟前指点迷津：“阿弥陀佛，年纪轻轻，总是不免陷进意气之争，贫僧有句良言，二位不妨斟酌思量。”苏轼听后，似乎愿闻其详：“佛印师父请讲。”微微点头的佛印，所出之语，蕴藏深意：“世人渺小，如同一粒尘灰，天地博大，何必争是争非？一时之胜，本就无足轻重，应将心胸宽宏，当做人之本能，不必为此徒劳无益之事，趋友为敌。”听到诚言至论，李定依然心存气闷：“大师虽然言之有理，可苏轼狂妄自大，欺人太甚，等我李定让他输个心服口服，看他还敢如何张扬无度。”两人初出茅庐，又皆是恃才傲物，此刻更因一言不合而将彼此推入迷尘深处！
眼看风云阴暗，佛印心有善愿地论理再劝：“阿弥陀佛，人的一生当中，除了占胜他人和压倒他人之外，更主要的是理解他人和尊重他人，你们二人，不要自以为书读古今，就已经读到博大精深，其实都应将这个简单的道理紧记在心。”苏轼听到此言，似乎心有不甘：“佛印师父，对于这种觉悟浅陋之人，岂能用哲论至理将其训服，我看，只能用事之结果，令其清醒。”李定充耳听闻，则是更为不逊：“狂言满口，不如一比千秋，请。”李定前头带路，苏轼其后紧随，二人虽已结伴消失，可身后众人逐渐散开之时，却还在津津乐道地谈是说非！
为了一争高低，一决上下，互不服输的李定和苏轼结伴同行地来到学士府，在如圣似贤的欧阳修面前，恭敬严肃地说明来意，便静闻其意。
高坐在上的欧阳修听完以后，微然而笑：“舞文弄墨之人，相互切磋可谓妙趣横生，但要切记，输羸无所谓，祥和最为贵。”李定谦敬有加地揖拜而答：“欧阳公所教甚是，学生也正是此意。”欧阳修对于后进之士一向格外欣赏，觉此无伤大雅的惺惺相惜之事，最让彼此发挥才智，便命人取来一幅珍贵画卷，小心翼翼地展开之后，徐徐出言：“老夫这里有一幅惠崇大师所画的《春江晚景图》，你们二人不妨乘兴发挥，专为此画题诗一首，以其诗情，道出这画意的幽景妙境。”两人听后，皆是深施一礼，然后同时迈步上前，观看这幅名作。
赏心悦目之余，才思敏捷的李定开启先锋之口：“此画自然唯妙，让人倾心神往，学生观之有感，先来题诗一首。”便傲目昂扬地瞄了一眼苏轼，随后张口成诗：“神鸭游仙境，花放妖娆红。春江入夜景，疑是到天宫。”但见欧阳修稍微点头，以示称赞。才情奔涌的李定为展文采，为博欢心，随即又言：“学生献丑，还有一诗，烦请老师指导。”再次斜视苏轼，笑得更加得意：“竹绿春桃红，斑斓江上映。群鸭踏碧琼，异彩无芳踪。”欧阳修又是颇为欣赏地点头夸奖。
无限欢喜的李定，为了更胜一畴，又自信满怀地再次下拜：“学生另有一诗，敬请老师多多点评。”此刻更是乐开心花：“欢鸭逍遥戏，夜幕霓霞浓。桃花盼雨露，翠竹笑春风。”欧阳修听完以后，出言赞扬：“每首诗文，各有意境，雅致秀丽，清新活跃，让人见诗如见画。”得此垂青，李定似显扬眉吐气，表面却在张显大度：“老师过奖，学生万不敢当，得遇良机，题诗赞画，学生已经心满意足。”又自以为胜地转向苏轼：“苏兄不必为难，不过意趣切磋，点到为止，李某这就先行告辞了，学生拜别欧阳公。”此意表明之后，欧阳修缓缓点头：“江山人才代出，文章后继有人，定要再接再厉，多多警示后人。”李定万般荣耀，向高高在上的欧阳修频频折腰：“学生受教了，学生告退。”争胜而来的李定似乎才智不虚、才学堆积，在欧阳修的目送之中，乘兴而去。
为了免使苏轼颜面难堪、内心压抑，欧阳修出言劝解地开口鼓励：“不过一篇诗文，不必耿耿于心，你的古文乃是佳作极品，只是人有长短，各有千秋罢了。”却见苏轼先是垂首一拜，然后面色不改地走向桌案，提笔在手而定神书写：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
工整落笔的苏轼，后退两步而躬身拜别：“多谢老师，学生告退了。”欧阳修看着苏轼退出走远，便行至案前，将其所写诗文拿在手中，看了又看，脸上的持重之态，不禁露出惊喜之色，随后叹然评说：“平平三千，不如佳作一篇啊！苏轼苏子瞻，真乃当世奇才也。”品诗看字之间，久久称奇道绝。
英姿饱满的苏轼心中畅快，徒步回到隐映在青杨绿柳当中的方砖小宅之居所，一见弟弟苏辙苏子由，便滔滔不绝地讲述这日的一应趣事，那种喜怒之情，显得格外生动，说到捉弄佛印的自视高明之语，笑得尤其得意：“那佛印和尚实心实意地称赞为兄是一尊佛，我就毫不客气地说他是一堆牛粪，子由呀子由，其乐无穷，其乐无穷呀。”看着苏轼大逞口舌之快的谈笑生欢之态，苏辙不免有意无意地浇了他一盆冷水：“哥，都说人的心中有什么，所看之物就像什么，佛印师父看你像一尊佛，证明人家心中有佛，你却说人家是一堆牛粪，你说说你自己的心中都是些什么呢？”意兴正浓的苏轼一杯香茶刚刚入口，听此大为扫兴之言，尚未咽下的口中之茶竟然张嘴喷出又连咳不止。
内敛文静的苏辙连忙起身为兄长擦拭，想起今日之事，心中却不免担忧：“哥，那狂生李定虽如游云浮雾不值一提，可你以后也不要总是枉自生事，免得让人心存怨气。”听到此言的苏轼，却毫不服气地自持其理：“浮浪之徒在大庭广众之下张显其才、班门弄斧，实在让人看不下去，这种略有点墨之人，不知心坠浮尘，所以对他绝对不能容忍。”苏辙重新倒了清茶递给苏轼，随后一再相劝：“静坐要常思己过，闲谈更莫论人非，孔子的‘一日三醒吾身’，就是告诫世人，要时刻修心修身。李定之事，就算到此为止，主要是哥哥你以后也不要过于清高，累积怨气也实在没有必要，况且这天大地大，人外有人，棋逢对手之时，一定要谦虚谨慎才是。”苏轼恃才傲物，显得满不在乎：“值得敬重的人，一向都有自谦之明，毫不自重的人，就必然应该灭其威风，天地虽大、人才虽广，也实在让为兄感觉对手难寻啊！”说话之间，随手端茶细品。
看着兄长江心自悬，苏辙越发提心吊胆，只有引出山外之山，消其狂傲气焰：“哥，这是天子脚下的京城，人才济济的圣地，以后在别人面前，说话做事一定要留有余地，千万不能落人笑柄。你可知道，京城现在流传一首诗文，叫做《明妃曲》，就连那些才高八斗的饱学前辈全都称赞此诗后无来者，最有李白杜甫之神韵。”苏轼听后，顿生兴趣：“快把这《明妃曲》读来听听。”苏辙便起身离坐，在书案之上拿起一纸诗篇，高声诵读：“明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓角垂。低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。归来却怪丹青手，入眼平生几曾有。意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。一去心知更不归，可怜着尽汉宫衣。寄声欲问塞南事，只有年年鸿雁飞。家人万里传消息，好在毡城莫相忆。君不见，咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北。”苏辙一气读完，注视兄长而缓缓放下一纸诗篇。
手端茶杯的苏轼深觉新奇，不禁扬声赞誉：“好有才识的《明妃曲》，居然如此见解独道。”忙又追问：“此诗何人之作？”苏辙反问：“哥哥可曾听说嘉祐四友？”苏轼摇头：“不曾听过。”苏辙却是言含敬慕：“嘉祐四友，个个品学兼优，其中有：名臣之后的吕公著，静雅敦厚的韩维，庄重清肃的司马光和独树一帜的王安石，这《明妃曲》正是王安石所作。”听得此言，苏轼慨然称赞：“久闻此人不俱一格，虽然衣装不修边幅，却从不狂傲自负。”说话之间，还在欣赏诗篇。
连连点头的苏辙道其所知：“现如今任职三司的王安石，早年曾在州县各地为官十载有余，他踏实务实、为民解忧，每到一地都被当地百姓爱戴敬仰。就因为王安石政绩突出且声名远播，所以皇上数次招他来京城任职，可是听说他却屡辞不就，不愿来京城做官，此次皇上一再下诏，他才入京供职。如今京中人尽皆知，嘉祐四友，情如金兰，都是贤德美誉之真人，竹莲高洁之君子呀。”苏轼认真听后，竟然颔首深思：“王安石，久闻其人，久见其文，不知何时才能以文相会！”真才实学之士，虽然让人由衷敬佩，但文采飞扬的苏轼，却总是跃跃欲试。
