“食君之禄，当忠君之事！”刘审礼叹罢多时，开始从头说起，“虽然，我只是大唐边关一个区区的、甚至都数不着的武将，但是感念天下之事，匹夫亦有其责。眼见吐蕃灭国吐谷浑，使边关难民数量激增，作为守城将军，我又怎能不日夜纠心？况且如若任由吐蕃横行，吐谷浑难民大批涌入大唐，最终势必会对大唐边关的稳定带来极大的隐患。”
“将军，将军且慢，”王孝杰不想失礼，却对他的话实在不感兴趣，“将军，孝杰我现在是自身难保、家务事缠身，一家不安孝杰我又何以安天下，我又哪还有这些心思……”
“我明白，我明白，”刘审礼点头。
“不，将军你不明白，你不知道我家里发生了什么，而这对我又有多么的重要！”往事不堪回首，王孝杰悲从中来。
“孝杰的家事，我都已然尽知了。”刘审礼心情沉重。
“你说什么？”王孝杰满脸错愕，以为自己耳朵听错了。
看着王孝杰的吃惊表现，刘审礼直接公布答案，“孝杰近日家中的遭不幸，我是从李虎等众兵士那里得知的。”
“李虎？”刘审礼不提还好，王孝杰猛然想起他来，声音明显带着不满，“他上哪了？”
“不急，他正替我，啊不，准备说是替你办一件大事，一会你就能见到他。”刘审礼接着刚刚的话题，继续说道：“孝杰，我刘审礼虽非县主，更不是这一方百姓的父母官，但是，更是你刚刚所说，我也是受着百姓供养，拿着朝廷俸禄，替皇帝在此保卫百姓平安的。却不想，伴随吐谷浑诺曷钵的到来，居然出了这样的惨剧。”刘审礼长叹一声，神色黯然，“孝杰，我很抱歉。我作为边城的守将，我没有尽到责任。”
“都过去了，请将军不要再提了。”往事不能重提，王孝杰不敢去回忆那段刻骨铭心的痛苦。
“不，请让我把话说完。我想说，孝杰你家中所发生的一切，其实只是近日边境这一系列大事的一个缩影。”
“什么意思？”王孝杰眼中升腾起一缕火苗，满是疑惑。
“孝杰你是聪明人，请你好好想一想，吐谷浑难民扣关，诺曷钵闯祸，还有你的娘子月影姑娘失踪，近日这一切的起点在哪里？”刘审礼并不急于公布答案，而是引着王孝杰去思考。
王孝杰一阵摇头。
“是从吐蕃兴兵吐谷浑开始的。如果不是因为这，哪会有我们这唐城近日的一系列祸事？”看着王孝杰开窍点头，刘审礼受到了鼓舞，“孝杰，我再扯得远一点，跟你透露一点朝廷阁部刚刚转发下来的战报。事先声明一点的是，我对阁部的这份战报并不赞成。吐蕃兴兵吐谷浑，眼下看，是以钦陵为首的吐蕃贵族发起的，对我大唐友邦的战争，貌似战火是在吐谷浑的国土上燃烧，可其实，战火却是烧到了我们大唐。”
虽然王孝杰还是感觉这事与自己无关，但是出于对兵事的关注，让刘审礼给勾起了些许兴趣，听得很是认真。
慕容萍在那里静静听着，若有所思。
“请这边来，”刘审礼将王孝杰让到一副地图面前。“东方是大唐，西南是吐蕃，而地处青海、夹在这两者中间的，便是吐谷浑。从战略上来说，吐谷浑是大唐的战略缓冲地带。也就是说，有吐谷浑在，吐蕃骑兵——这群来自高原的战士便不会将马刀砍到我大唐百姓的头上。可是没了吐谷浑……”
“那情况就会截然不同了！”王孝杰下意识嘀咕一声。
“是呀，”刘审礼一阵共鸣，“向东，吐蕃可以直逼大唐，甚至危胁国都长安。向西，他们更是可以轻而易举地切断我们对西域的控制，使大唐的安西四镇龟兹、疏勒、于阗和碎叶如孤岛般，孤悬塞外。”
“将军所言极是。”一时间，王孝杰对眼前这位有着远见卓识的边城守将，有了新的认识。
“唉，可惜的是，朝廷阁部中的那些大人们，十六卫的那些上将军、大将军们，却根本看不到这些。不仅如此，他们还在看吐谷浑的笑话，甚至他们还在为此叫好，吐蕃教训得好，谁叫你吐谷浑诺曷钵时常不听我大唐的话呢？可他们哪里知道，诺曷钵不听话，不过是需勤加管束罢了，换句话说，不听话的诺曷钵不过是芥癣之急，而那替大唐出了口恶气的吐蕃，才是心腹之患！”
“言之有理。”王孝杰听得一阵点头。
“所以，对吐蕃，朝廷阁部的大人们可以不当回事，我却不能。我可不认为他们会那么老实，打完了吐谷浑便收兵逻些城，所以……”刘审礼眼中闪烁着光芒。
“所以你便在城外密林做了手脚，进行了提前防范。因为你知道，城外一马平川，唯有这片密林，可以隐藏大军的行踪！”王孝杰突然点题。
“好，有点意思了，继续说！”刘审礼两眼放光。
“我如果所料不错，你所以今天让兵士去将每棵树锯掉朝南的三根粗枝，是因为朝南的树枝，比其它朝向的树枝更容易被阳光晒到。”
“哎呀你在说什么呀，你们俩打什么哑谜，我怎么彻底糊涂了？”慕容萍实在听不懂，急了，“什么朝南朝北的乱七八糟，什么树枝呀？”
王孝杰哼哼了两声，“将军确实足智。时下已是夏初，砍下的南向树枝，经过太阳的暴晒，无须两日便可彻底干透。到那时，即使吐蕃骑兵趁夜进入树林设伏，意欲偷袭我这大唐边城，也会毫无用处，因为那便等同于白昼，会立刻被我们发现。”
“哎哟，我怎么还是听不明白？”慕容萍撅嘴。
王孝杰一阵摇头，“你还不明白？这倒让我想起句话……”
“什么话？”慕容萍以为是好事。
“聪明一世，糊涂一时——你呀！”王孝杰一笑，摇头。
“哼！”慕容萍又撅起了嘴。
王孝杰不再理她，朝刘审礼点头，“每棵树下砍下三个粗枝，如此大量的干叶，如若被马踩上，肯定会发出‘沙沙’的巨大声响，而让意欲偷袭之乱无处遁形。”
“此时，我便命早已在朝城楼上‘恭候’多时的弓箭手们上阵，哪里有声响，便朝哪里万箭齐发，哼哼……”
“哈哈……”王孝杰也笑起。
“你们可太狡猾了，”慕容萍总算听明白了。
“扯远了，孝杰，我现在再回到你的家事。坐，”刘审礼伸手给王孝杰抓过一把椅子，“我已听李虎说明你的原委。这两日，我派出了心腹兵士，明察暗访，但却丝毫不见贵夫人的踪影。所以，我想……”
“大人以为怎样？”事不关己则已，关己则乱。王孝杰沉不住气，抢着问。
“咱们边城并不大，我不敢说自己已命人掘地三尺，可也说是下了真功夫。但却根本查不到月影姑娘的踪迹。包括我加大了城门的盘查，确保即使错查了十个、百个，也绝不错放一个。我就害怕他们会在我们眼皮底下，把月影姑娘夹带出城。”
“结果怎样？”王孝杰瞪大双眼，等着答案。
“可我什么也没查到。”刘审礼不理王孝杰的失望，兀自叹息，而后一昂头，“所以，以我的判断，她应该不是被我们大唐的歹人掳去。回想你那天的战斗经过。我琢磨，月影应该是在你去救慕容姑娘的时候，就被歹人掳走了。那歹人要么是黑披风，要么是吐蕃人。只是有两点我难确定。一，到底是不是吐蕃骑兵掳去了月影，二，又或是黑披风干的？如果是，那么那些黑披风究竟是什么人？”
说到这里，刘审礼的目光与王孝杰对视完，又投向了慕容萍。
慕容萍一阵不自在。“我……我哪里知道？”
“啊……是，你是不知道。”刘审礼并未觉出慕容萍表情的异样，兀自继续思索着，“但无论如何，我认为，他们应该不是唐人。”
“将军，你说了这半天，该到别再卖关子的时候了。”说到这会儿，王孝杰突然醒悟过一件事，拿手一指这现场，“你在我身上下了这么大工夫，并且今天又闹了这一出，到底是什么用意？”
“孝杰，我知你有仇怨。我愿资助你。”刘审礼开门见山。
“我还是没明白。”王孝杰一头雾水。
“正如我刚刚判断的，掳走月影的人，应该不是唐人，而基本上是吐蕃人或者黑披风。我想，黑披风会不会是吐谷浑人呢？这也说不定。”刘审礼继续着自己的猜测。
慕容萍不由自主地打个哆嗦。
“所以我想，你这趟吐谷浑或者吐蕃，是去定了。而我所以资助你，是想让你替我顺道打探吐蕃的军情。”
“什么……”王孝杰面露不解，“将军，我没别的意思，我只是不解，你手下有的是人，你不会派他们去吗？”
刘审礼一声长叹，“在兵才能言兵。孝杰所以有此一问，只能说明眼下你还不是个兵呀。”
“愿闻其详。”
“先不说详不详的，孝杰，你对刚刚那个让你刀架脖子上的副将，还有印象吗？”
“他？”王孝杰面露不屑。
“我知道孝杰看不起这种人，本将也瞧不上他这种人，可你知道我为什么要用他吗？”刘审礼没等王孝杰回答，便自问自答了，“这个副将姓周，他爹是长安朝廷阁部的大员，副阁老级的，不看僧面看佛面，明知他无用，可我打狗也得看主人呀。”
“他奶的，又是个衙内二代！”王孝杰脸上的肌肉不自觉地抽搐了两下。
“我给你讲个故事吧——这是真事，就发生在我这军府之内！”刘审礼重重强调，“那是两天前……”
