盘古开天，三皇治世，五帝柄伦，后有周天子铸九鼎，天下以此分为九州。
一方人帝建都自以东来紫气，天降紫薇。故皆于东都繁衍生息，是以四方之首。飘扬浩荡，雍容华美。皇天后土，自是一般。
西方蛮夷居多，不开风化。皆居于穷山恶水之中，其民身手矫捷，骁勇善战，伴恶兽湖鱼而生，外来者苟不得入。
再有便是北方，北方灵异，多山海经传，极北之地有一北海，海中有一山，名曰逸灵，据闻上有异人，但山乃虚无山，海为飘渺海，大多传说皆为老人言，常人皆未见过，最后只沦为了茶余饭后的谈资。
那么最后，便是南方了，中原以南多江山大川，东流入海，一去不回，这山川锦绣中便孕育了一派或如水婉约的柳眉或似怪石不羁的豪壮。一条黄龙横隔大江两岸，南方一派温韵，流荷画舫丝管柔吟，弃不得浮躁，招不得闵怀，自成一脉，便是造化。
江南小镇，水养才俊。自古以来便有天下娇土的美誉，水养一方人，淡了霞晕，只剩湖中西子一般寂静的古城与画眉轻啼一般空灵的风声。
仁风镇便是坐落在这么一个人杰地灵的地方，地方虽小，但不缺热闹。换做年夜元夕虽比不上都城华贵光鲜，却也温韵独到，自有温暖，何况镇子坐落在泗承山脚下。每到年关山上便会请寺中僧人传授恩禄，颂几声恩德，平民百姓们也便图个平平安安，一年间伏暑、骄阳、酷寒、瑞雪便也在心里成了来年的五谷丰登。
说来，便又是一年，年关前夜，九里飞雪，家家通明，灯上唯烛火婆娑，街上无离人踌躇，古城沉睡于一片寂静之中。便是这寂静中，缓缓从城外行来了一人。
此人身骑五花旋钱马，头戴三尺芒竹笠，额前压下三寸，看不清面容，全身裹着麻布袄，不抬头，不做声，只是默默从城北行进，绕着城边行了一圈，伫在仁风衙门下，若有所思。漫天风雪披在身上，恍惚间仿佛融进了雪里，身后群山巍峨苍茫，风声尖戾呼啸，相比之下渺小的城镇与孤人几欲埋没其中，那小城靠着弥漫的灯火稳住了阵脚，独行的旅人仅着一身麻衣，却对着那夜空里的肆虐情绪视而不见，只是随着马蹄漫步，似乎在想些什么。
黑暗破旧的巷弄中正，一片寂静，忽地自巷口转出一个少年，挽着袖子满脸呵欠，半身补丁半身污泥，看到眼前的一人一马忽地愣住，擦了擦眼睛以为活见鬼。眼见不好正要避开。
忽听得马上之人阴幽幽的行了礼，轻轻问道：“敢问小哥，此地可还有歇息之处？”声音阴柔，加上诡异的半夜，激起这人一身寒毛。
少年心叫不好，只得悠着道：“这大年夜家家闭门，兄台还是去投个宿吧，想来镇口客栈定是万分愿做这单生意。”
“客满不收。”那蓑衣之人只是轻轻摇摇头，一脸纱巾随着风雪狂舞，层叠之下依旧未露真容。
白马神骏，少年高仰起头想看那厮面目未果，便见那蓑衣人正欲回头远行，大感安心，忽想起自己一身孑然，随即释怀，笑着试探道：“这半夜三更怕也无处容可容，兄台若不嫌弃，尽可来寒舍避避风雨。”
“哦？”那黑衣人终于低下头，打量起这个有些胆识的年轻人，轻笑道：“也罢，那就有劳小兄了。”
“无妨。”
于是少年领路，蓑衣人提手策马，少年眼尖，瞥见他衣袍之下闪出一弯寒光，波荡化水，清幽似月，不觉心中一紧，骂起娘来。躲无可躲，便老实带起了路。
两人沿着巷口走出不远，便东拐西拐进了一片破庙，推开掩门，见当中一尊落漆佛，左右两雕锁魂鬼，烛影油荒，恍惚霎时怖人。角落一方破絮棉被，一张木桌，再无它物。那少年道：“孤人无家可归，年夜怠慢了客人，罪该万死。”
蓑衣人背身抬头，巡视一周便又回身，道：“深夜叨扰，还望勿怪。”
“哪里哪里。”少年忽的一拍脑袋，想起了什么。转身去床底摸出一壶酒。道：“这是前天替当街王掌柜送信所赏，上等的女儿红，兄台若不嫌弃……”
话音未落，那蓑衣人已夺过酒壶，低首轻嗅，笑道：“果真好酒。”抬头笑道：“在下自京都来此办大事，姓甚名谁不必多言，还未闻兄台尊名，日后也好相报。”
这青年此时才看到蓑衣人斗笠之下还有一层纱巾，把面目遮得严严实实，细细凝视时，那人又阴柔柔的笑：“还望兄台赐杯。”
少年尴尬笑笑，转身行到佛像后，道：“这杯是从前香火剩下的，小子初来时也曾细细擦拭，待兄台稍等。”言罢转出身子擦杯，匀罢将手收进衣袖，自倒了杯酒给那蓑衣人道：“天寒地冻，还望暖身。”
那蓑衣人点点头，幽幽道：“有劳了。”接下杯子，却未急饮，只是问道：“阁下大年夜怎独居这废庙之中?着实奇怪。”
“小弟张居肆，只是一位落魄书生，双亲去得早，本应去京城赶考，不想在这………”
话未说完，忽地庙门大开，行进三人，均是衙役装束，为首一人满脸横肉，嘴里叼根竹签，唾了一声呸，看了眼蓑衣人，挤出一丝笑容，对着张居肆道：“小子，官爷也来拜个年，图个吉祥，不过俗话说得好，前年不欠来年债。这大年夜的也别怪官爷们讨恶，只是不想晦了日后。”
“债？”张居肆忽地一愣，赶忙陪笑道：“不知晚生何时欠债，是否官爷记错？”
“汰！”那衙役模样人忽地怒起，大声拍板道：“竟敢跟我玩心眼！”倏地拿出一张纸，一把拍在桌上，那纸上油污淋漓，只是毛笔胡乱写着张居肆三个字，便显出几分滑稽。
张居肆临近欲看，纸却被衙役夺回，骂道：“放肆！官爷还能污你不成！”一口酒气确是喷了居肆一脸，居肆摇摇头笑道：“请官爷先回府吧。一会小人定将钱银送去，望稍安勿躁。”
那几人一听有门，便在不多言，转身摇摆而去，身影在风雪中略显踉跄，居肆将门关好，抖了抖雪，冲蓑衣人抱拳道：“让兄台见笑了。”
“他们可是污你？”那蓑衣人忽地到。
居肆一愣，旋即苦笑：“寄人篱下。”
“何不搬走？”
“还须些光景。”张居肆忽地顿了顿：“居肆今日得见先生，斗胆言欢已是荣幸。不敢他想。”
“敢说此言，便有他想。罢。”那蓑衣人续了续烛火，道：“我虽无力助人，却仍有心。”
“那便多谢。”张居肆忽的叹了口气：“居肆年方十八，家乃西南偏僻，自幼观经阅纶，是以望有朝一日衣锦还乡，然年初赶致这仁风镇，被强人于村外掠了财物，进城去报便是方才那三位官爷，令我来此处等候，如此一等便是一年，每逢年节便来讨些银财，小生无能，无法离开，只得忍耐，然书墨却并未落下，心有所念，便是不败。”
“那你又为何要将银钱送去，而不在这里交付？舍近求远又是为何？”
“那三人酒气熏天，欠纸乃是其胡手所为，定是赌坊一往无利，来此处讨些赌资，待在下缓上一缓，那边若能赢些返利，待酒醒便也不会再来逼我。只是权宜。”
蓑衣人点点头，笑道：“心思颇重，为何又对我可言而无禁？”声音依旧有些沙哑难忍，似是刻意为之，居肆倒已习惯，只是轻轻笑道：“兄台终是局外人，无关者无害也。”
那蓑衣人摇头笑道“不然……无关者或可成救命…。”
居肆还是摇了摇头，道：“此处一年已是耽误之极，在下年后将要去京都赶考，不知这等衙役是否可会放行，说不得只得多留些银钱上下打点。”
那蓑衣人大笑：“那三人年初抢你财务，年终又几欲索命一般，岂会放你而去？”
居肆大惊，细思之下，事出蹊跷之处破刃自解，胸中忽地涌上一股气，道：“那便博上一博。”
“有骨气。”那蓑衣人大赞道，只是促狭之意甚浓：“传闻仁风衙门囚狱寒苦，恶吏无数，不知兄弟还望以何抗之？”
居肆苦闷不语，忽的轻叹一声，释怀道：“才见兄台似是江湖中人，能否借在下一臂之力，若能脱身………”
“脱身如何？”那蓑衣人依旧静坐，只是转头望向张居肆，隔着数层纱帘，居肆仿佛看见一双清冷眼神，尽是孤傲、不屑一顾。
居肆心死认命，苦笑道：“在下确实付不起报酬。”
“报酬？”蓑衣人也笑了笑，低头提起桌上酒杯道：“这不就是报酬吗？”
未曾理会一旁居肆的惊愕神情，那蓑衣人言罢转身饮去半杯，道：“如此便是定金，风雨将至，公子坐稳便是。”
