周末的时候，沈兰迫不及待地回了家。周华的信果然到了，只是那密封的信封已经被人撕开。沈兰的心有一丝不悦，姐姐却轻描淡写地说：“你回来了？看了信没有？你宿舍的女同学写给你的！”沈兰小声抱怨道：“姐姐，这是我的信，你怎么给我拆开了？”姐姐一声冷哼，说：“不就一封信嘛！里面又没有什么秘密的事！我看一下又怎么了？我只是好奇嘛！你要是怕我看，以后就让你的同学别给你写信。这么小气！”沈兰感觉大五岁的姐姐很不懂事，本来想发一通火，可是想着身上的内衣还是姐姐买的，只得暗地咬牙切齿。
这已经不是姐姐第一次擅作主张翻看她的东西了。她很不喜欢姐姐在家里。姐姐在家的时候，两个人总能因为各种矛盾吵起来，而在市里上班的姐姐，虽然人没有那么亲切，但是偶尔是会关心自己的。
见沈兰回家，父亲问道：“才开学，怎么又回来了？不是说好了没事就去姑妈家帮帮忙吗？”妈妈也在一旁说：“你姑妈放假的时候在家开补习班，你在那里可以帮忙辅导小孩子的作业，还可以向姑妈学习学习。地里的活我们又不会要你去干。”沈兰缩着脖子，小声应道：“嗯，那我下周就不会来了。这就等五一的时候了。”妈妈连忙说：“这就对了，你现在的任务就是学习怎么当一个老师。别的事你不用管，生活费嘛，我和你爸进城的时候可以放在姑妈那里，你去要就是了。”
午饭后，姐姐和父母下地种玉米，沈兰坐在墙角的凳子上看书。看到认真处，却被一个高昂的女声打断了：“沈兰，学习这么认真啊！放假还看书！”沈兰一看，是同组的刘妈，于是赶紧进屋倒了茶，端出来放在院子里的小桌上。刘妈喝了一口茶，眼睛却四处张望。
“你姐在家吗？”刘妈问。
“没有。”沈兰摇头。
刘妈见沈兰一脸茫然，放下茶杯，笑道：“沈兰，刘妈问你个事。”
“什么事？”
刘妈没有直接说话，而是示意她把耳朵凑过来。沈兰不情愿地走过去俯下身子，刘妈却神神秘秘地说：“沈兰，我听说你姐姐不去市里工作了？”沈兰点点头，刘妈继续笑：“哎呀，原来是真的呀！二十几岁的姑娘，这要在乡下也结婚生子了吧？”沈兰红了脸，说：“晚婚年龄也要二十三，我姐姐才二十二呢！”刘妈又毫不掩饰：“其实我就是来给你姐说媒的。连云乡那边有个小伙子，能赚钱，长得标志，一听说你家的条件，马上就表示可以来当上门女婿！哟，哎，忘了你是学生，这话我还是等你妈回来说──”沈兰想了一想，站起身来，冷冷地说：“刘妈，我姐还要去市里工作呢，谁说她不去了？那些人真三八。”
刘妈尴尬地笑了笑，起身走了。
沈兰见过了太多这样的女人。从姐姐那年中学毕业开始，这些人一直没有消停过。直到姐姐十八岁那年挑中小苏哥哥，来来往往的媒婆才算停住了脚步。后来，见姐姐和小苏哥哥分手，这些人又开始络绎不绝地来到家里。那时候妈妈客气地一个个地回复：“沈青是去读书了，毕业后要在市里工作，我们现在不考虑亲事。”隔壁家的女儿中学毕业才十六岁，因为没有考上中专和高中，暑假刚开始就有人说媒，不到十月就定下了亲事。春节刚过，隔壁家的女儿就和男朋友一起外出，男朋友在沿海一家玩具厂当组长，她准备去那个玩具厂打工。沈兰对这一切感到愤怒，感到不解，却无可奈何。奶奶说过的：“女孩子，只有读书，结婚才会晚一点。”
奶奶是家里最喜欢沈兰回家的人。像奶奶那个年纪的人，很多人是不识字的。沈兰的奶奶在三十多岁的年纪去过扫盲班，识了几个字，认得自己和爷爷的名字。沈兰的爷爷在奶奶三十多岁就已经去世，在沈兰刚刚识字的年龄，奶奶就对她和哥哥说：“你们要好好学习，好好念书，你们的爷爷也是有文化的人。”沈兰说：“奶奶，这话你早说过了，爷爷是一个会计，会读会写嘛。还有舅爷，也是读书人，也会识字。”奶奶点点头，脸上绽放着光彩：“是的，不像我，只认得几个名字，还不会写。”
沈兰记得有一次自己非常想要一本作文书，可是父亲舍不得买。一大早，奶奶就背着一捆挖来的药材出门。晚上奶奶回来的时候，给沈兰带回来一本作文书。书的单价很贵，三元多钱。妈妈说奶奶肯定动用了私房钱，因为那捆药材卖不了这么多钱。
奶奶一共有四个孙子孙女，四人中，沈兰的成绩最好，看起来最有前途。奶奶笑呵呵地把作文书递给沈兰，说：“你好好读书，以后有了好工作，赚了钱再孝顺我。”沈兰有一种奇妙的感觉，很多时候，奶奶身上那种说不出来的亲切像她某个认识已久的朋友……对，知心得像朋友，不像长辈。
刘妈走了以后，沈兰以为说亲的事肯定会没有下文。但是晚上的时候，刘妈又笑嘻嘻地来了。刘妈带来了一张相片，妈妈让姐姐看看，姐姐没好气地说：“照片能看到什么？”姐姐的心里是拒绝地，但是父亲却吼道：“你不看看，难道我一辈子养老女儿？”姐姐眼皮也没抬，甩给刘妈一句话：“好的，刘妈，就是他了。你约时间见面就行了！”沈兰听出了姐姐语气中明显的赌气，但刘妈却欢天喜地地心满意足地离开了。
沈兰不知道姐姐心里在想什么。姐姐板着脸，她不敢多问一句。姐姐的他也没有来找过姐姐。就在姐姐读书后不久，小苏哥哥结婚了，女方丧偶有一子。刘妈的屁股底下坐着的方凳，就是小苏哥哥和父亲合力制作的。小苏哥哥仿佛是一头永远不知道累的牛，在她家忙前忙后。妈妈说自己也知道小苏的好，可是，姐姐要读书，小苏迫切要结婚，他们当然是不可能的。
沈兰那时候很不能理解，小苏为什么不愿意等一等，姐姐为什么要放弃那么好的小苏哥哥。分手后，小苏哥哥念旧，来家里探望过父母一次。不知道父母说了些什么，那之后，小苏没有再来。沈兰的舅舅在沿海城市碰到过小苏，起初很落魄，后来事业有成。小苏对舅舅表示过好几次想到沈家看看的愿望。舅舅冷着脸说：“你们都已经结婚了，还是不去的好。”
挑剔的姐姐很快和刘妈介绍的男孩结了婚。消息来的时候，沈兰还在学校。姑妈转告沈兰：“你妈说你知道这事就行了，不用回去。小伙子一听说妹妹以后有工作不会在家里，马上就答应了！”二表姐在一旁若有所思。沈兰有些惊讶：“才认识几天，也太快了吧？”姑妈笑道：“有多快嘛，过日子嘛，双方满意就好！在乡下能怎么挑挑拣拣？不过，你不用担心，你以后若是有人介绍对象，姑妈一定会先替你把关。女生当教师的话，男朋友起码也得是工商局呀银行之类的。而且你姐姐招了上门女婿，你就不用担心父母，可以嫁出去了。”
沈兰面皮薄，急急地摆手：“姑妈，我下半年才十八岁，这些事我根本没想过。”
姑丈随手拿起茶几上的一本书，假装翻看，结果却忍不住插言：“兰兰，你懂啥？日子是一晃就过去了。你看你二表姐，一晃一晃也就二十多了。她至今没有男朋友，我和你姑妈在外都没面子。”二表姐一听，急了：“爸，咱说沈青姐呢，你说我干嘛？”姑丈合上书，装作没事似的咳了几声嗽。
此后的半个月，沈兰一直在没能参加姐姐婚礼的遗憾中渡过。婚礼结束后，姐姐带着姐夫来学校找过沈兰一次。言语中，姐夫透露出自己准备外出做工。姐姐挽着姐夫的手，两个人看起来还不错。短短的相处，沈兰也说不出对这个家里新增的人员有什么感受。大约是小苏哥哥在家里的时间太多了，所以和小苏的相处才不这般生疏。一切来得太突然，沈兰的心里乱极了。
周明已经掉到了教室的前排，在离黑板最近的地方。沈兰偶尔还是会和周明说上两句话。袁柳英和于建强也比上一学期熟悉。于建强偶尔也会给裴蓓蕾递小纸条，陶君的座位和她并排。有一次，沈兰的目光无意中扫到了陶君，陶君向她点头并微微一笑。笔记本已经写满了。沈兰买了新的一本，还是不带锁的。
张子军最近在班里吸引了很多目光。开学的第三天，大家正在练字，朱文芳走进来，径直到了张子军的身旁，轻声问：“张子军，你什么时候能交学费？”朱文芳的声音不大，可是写字课很安静，有好几个附近的学生都已经听到了。下课后，好几个男生拥到张子军身旁，曹健问：“怎么会交不起学费呢？”张子军没有发声，但沈兰看见了他紧咬的嘴唇。
那时候张子军和班里的同学来往不多，早已熟知他窘境的只有他的好朋友任东明。任东明来自普通的山区家庭，父亲多病，还有一个小四岁的妹妹正在读书，对于张子军的情况，大多数同学爱莫能助。
就是在那一天沈兰开始不喜欢朱文芳。裴蓓蕾入团一事虽然闹得全班皆知，可是裴蓓蕾家庭良好，一阵爆发后心情丝毫不受影响。但张子军不同。沈兰看着张子军额头上密密的汗珠，想起自己刚到第七中学的时候。那时候的自己，穿着一件打了补丁的衣服，因为从小身体单薄，很快引起了班主任老师的注意。那是在一个很多老师在场的场合，从城里来的老师指着她的背影，摇摇头，叹气：“怎么现在还有穿补丁的女孩？那么瘦弱，是不是家里太穷没钱吃饭？”老师们哄堂大笑，一旁的二姑父有些尴尬：“她是我侄女”。沈兰那时候的确瘦削，可是是因为体质的原因。家里确实没有什么钱，但不至于吃不起饭。沈兰从二姑父嘴里得知年轻班主任对自己的评价后，自尊受到了深深的伤害。大多数人轻易地评价别人的生活，不知道这会造成什么后果，也不会去研究原因。就像朱文芳，她觉得没有入团不可思议，觉得开学几天还没交齐学费不可思议，却从没有想过，如何走进学生的心。而年轻的班主任，不知道她的父亲是裁缝，穿打了补丁的衣服，只是源于贫穷时期的习惯。
“我以后绝对不做一个让人讨厌的老师。”沈兰在日记本里写道：“张子军好可怜。”
