定西镖局总镖头陈开河刚走到十里香茶馆门口，便听见背后传来一个苍老的声音：“总镖头！总镖头等等！大……大事不好了！”
陈开河全身微微一震，回头看时，原来是老家人陈同时在叫唤自己。平日一向慢条斯理的陈同时今日不知何故，跑得气喘吁吁的，一脸惶恐神色。在其身后，紧跟着一名模样似曾相识的乡下人。
陈开河皱眉问道：“家里出什么事情了？慌张成这样！”
“总镖头，大事……大事不好了，夫人和公子都……出事了！”虽然没跑几步路，但因年纪太大，陈同时竟累得上气不接下气，说话显得非常吃力。
陈开河大惊失色，颤声问道：“你说什么？夫人和孩子出事了？他们……出什么事了？！”
“夫人和公子都……都失踪了！”
陈开河惊得目瞪口呆，半响方道：“什么？人失踪了？你刚才为何不早说！？”
陈同时道：“我……我也是刚……刚……”他心里越是着急，说话越是费劲，只得一边喘气，一边用手指身后那个乡下人，示意陈开河直接问他。
那乡下人不安地看了两人一眼，出声说道：“陈总镖头，我是方家庄的人，贱名二旺，总镖头的夫人和公子今天早上都失踪了！我是特地赶来报信的。”
原来陈方天失踪后，大牛、小豆、罗三娃三名孩子立即跑回村里，向大人们说了情况。陈方天的母亲谢杏凤听了，大惊失色，忙带了几名村民去找人。大家像没头苍蝇一样，在乱石堆里寻觅了半天后，不但未找到陈方天，就连谢杏凤也不知何时失踪了！村民们无可奈何，只得派人来向陈开河求救。
陈开河听二旺说了事情经过后，又气又急，当即回到镖局，叫上五名精干镖客与二旺一共六人，选了六匹快马，火速出了平凉城，径奔方家庄。
半个时辰后，到了方家庄。陈方天的外婆已经急得昏迷过去，屋里屋外站满了神色不安的村民。陈开河顾不上关心岳母的安危，心急火燎地向大家寻问事情进展。
罗三娃不安地上前说道：“总镖头，我……我怀疑谢婶和陈公子可能是被人绑票了！”他口里说的谢婶便是陈开河的夫人谢杏凤。
原来罗三娃前几天上崆峒山砍柴时，无意间遇到两个形迹可疑的人，那两人相貌狞恶，看上去似是武林人物。当时罗三娃正蹲在一块大石后方便，忽见那两人跟着一条小路行来。
二人边走边谈，只听后边那人说道：“我们下手后，把人藏到这崆峒山上，只怕惊动了崆峒派道士，别绑票不成，反而自己逃不出平凉城！”
前边那人不以为然地道：“我从三个月前就多次上崆峒山来踩点，那个地方十分幽秘，就是崆峒派的道士和山下的村民，也没人知道。”
后面那人道：“但愿如此！就怕缚虎容易纵虎难……”
前边那人冷笑一声，啐道：“等银子到手后，我们就把那娘儿俩杀了！还放什么虎？”
两人边走边谈，须臾稍缓的功夫，便消失在前面一片密林里面了。
罗三娃虽然猜出那两人是亡命之徒，似乎是要干绑票勾当，但不敢多管闲事，所以一直没将此事对别人说出。
陈方天失踪后，他也没意识到此事与那两人有关，直到谢杏凤也失踪了，他才猛然明白那两人口中说的“那娘儿俩”原来是指谢杏凤和陈方天。
陈开河听后说道：“如此说来，你只知道他们把人绑架到了崆峒山上，却不知道具体藏匿所在？”
罗三娃点头称是。
陈开河又细问那两人长相，罗三娃也记得不甚清楚，只说了个模糊印象。陈开河听说两人年纪在二十上下，一个背宝剑，一个提齐眉棍，捋须沉思一会，忽然低声骂道：“原来是他们！混帐东西，狗胆包天！”
他思忖小会，对罗三娃说道：“你刚才说的这些情况非常重要，但崆峒山这么大，我听了也不清楚你当时是在山上哪个地方听到的。我猜想那个隐密的藏匿地点，可能离你当时偷听到他们谈话的地方并不太远，不然你就不会那样机缘巧合地遇见他们。所以我想再麻烦你一趟，今晚就带我们去崆峒山，找到当时偷听到谈话的地点。”
罗三娃有些害怕，讷讷的说道：“如果真是那两个人干的，只怕……”
陈开河道：“你放心，有我们保护，你不会有事。”不让对方再开口，又吩咐一名镖师道：“回头你通知郝管事，让他准备一百两银子，答谢这位小朋友，等我们从崆峒山解救了人质回来后，立即就兑现给……对不住，小朋友，忘了问你名字。”
“我叫罗三娃。”
“哦，罗三娃！等我们回来后，立即把一百两银子交给罗三娃。”
罗三娃从小就死了父母，全靠姑父姑母扶养才没饿死，姑父姑母并不喜欢他，平日经常打骂罗三娃不说，还经常不给他饭吃。听说陈开河愿付一百两银子作为酬金，不待罗三娃说话，便赶忙替他答应下来。
罗三娃虽然有点害怕，但一来自己家跟谢杏凤娘家是邻居，二来姑父姑母已经开口了，自己不答应也不行，只得遵命。心想只是带一下路，找到当时偷听到谈话的地方，也不需要太多时间。
陈开河又对五名镖师说道：“兵贵神速，大家赶紧随我上山救人！”
虽然此时已经夜幕降临，但陈开河担心惊动了劫匪，所以不敢向村民借灯笼等照明工具，叫大家将自己坐骑分别交给几位村民看管后，各人手持兵刃，摸黑上山。
这些人全是定西镖局出类拔萃的人物，轻功均甚了得，陈开河本人更是西北武林有数的高手，比余人又要强一截，只有罗三娃一人不会武功，陈开河救妻儿心切，哪有耐心等他慢慢爬山？将罗三娃一把提起，挟在肋下，使开八步赶蝉上乘轻功，向山上飞快登去。
他虽然带着罗三娃，但余人还是被他超出近半里距离。众人已很久未见总镖头施展武功，见他轻功仍然如此高妙，不比壮年时差，心里都不禁暗暗喝彩。
两袋烟的功夫，陈开河首先到了半山处，虽然还不至于累出汗来，但呼吸却明显比登山前急促。见余人落后较多，恐他们追赶不上，于是放下罗三娃，停下来稍事歇息。忽听前边黑暗中有人喝问：“什么人？深更半夜偷上崆峒山来意欲何为？”
陈开河罗三娃都是一惊，循声看时，却又不见人影子。
陈开河道：“好汉子行不改名坐不更姓，在下定西镖局陈开河，请问说话的是崆峒派的道兄么？”
