杭州乃是人间天堂、富贵之乡。说到富贵，不得不提一个人，明初第一富豪——沈万三。洪武皇帝建都金陵，改名应天府，也就是后世所说的南京。南京的城墙就是沈万三赞助修建的，据说用了特殊材料——糯米，所以固若金汤。然而朱元璋一向爱护穷苦百姓，对投机倒把、富可敌国的商人没有好感，就把沈万三发配云南了。沈万三因富贵而惹祸上身，他的子孙儿女也受牵连，一个个身死异乡。却说其中一个幼子为章中行所救，后来被朱棣抢去收为义子，赐名九杰。
朱棣是朱元璋第四子，从小经受战火洗礼，与“五行六子”关系匪浅。朱棣因多参与北方战事，所以就藩燕京北平，与大明重心南京相隔千里之遥。朱棣身为燕王，行事颇受限制，为了加强与南方的联系，暗中布置九龙唐，主管江南水路，总舵设在杭州。九杰年岁日长，渐渐独当一面，就成为了九龙唐主。
人生得意须尽欢，这一日九杰便在杭州西楼品茗沉醉于声乐。杭州西湖名佳天下，且江南水乡美女如云。苏东坡有语“若把西湖比西子，淡抹浓妆总相宜”，所以这里把既能赏景，又能观美人的酒楼叫做“西楼”。
九杰年过二十，不见生的多么俊美，却是一身荣华富贵之衣，更显雍容。他更是喜欢奢华，不过寻常喝酒听曲，里里外外守候的仆从却有二十多个。或打摇扇，或伺候倒酒，更有几个武夫打扮巡视四周，仿佛天子出宫一般。
正在这时一个手下人匆匆来报：“禀唐主，郑府丢了小姐，已经闹得满城风雨。郑府小公子请唐主相助。”
九杰道：“他是官，我是商。他可是一向看不起我的，让他等等，就说我病者呢。”士农工商，商居末流。九龙唐虽是燕王暗属，明面上做的却是生意往来，属于商家。商人低贱，名声不好，九杰很是自卑。
那人得令下去了。
片刻又有一人来报：“禀唐主，京城探子回报，昨日锦衣卫大举出动，似有远行。”
九杰幸灾乐祸，笑道：“又有官员倒霉了。这年头当官不如做老百姓，寻常百姓又太苦，还是富贵好。下去吧，再探，如果与北边无关就由他去吧。李凊林，咱惹不起。”
那人正要走，九杰又叫了回来：“等等，事分轻重缓急，不要什么消息都来烦我。我要小眯一会儿。”原来是饭后困。
过了一阵，又有探子来报：“唐主，不好了。我们的人被杀了！”
九杰一个激灵，坐正了：“怎么，锦衣卫要对付九龙唐吗？！”
那探子风尘仆仆而来，道：“堂内主管安徽山区地界的头目传来消息，几个马前卒发现五行门余孽，为看究竟深入大山，已经失去联系好几天了。”原来金不换所遇的那几个农夫壮汉，却是九龙唐最低一级的地方小卒。
九杰问旁边的侍从：“九龙唐在山区也有分舵？”
侍从提醒道：“凤阳是当今圣上的老家，所以咱也盯着呢。”
九杰“喔”了一声，问那探子：“五行门与我九龙唐风牛马不相及，他们多管什么闲事？山中路远，崎岖难行，你怎么知道他是迷路了，还是走丢了，怎么确定是遭了不测？我刚下了命令，想打个盹。你就闯进来，我的话是不做数？”
那人连连磕头求饶，旁边的侍从也跪下道：“他是刚来的，一路奔波为的是给唐主效力。毕竟是乡下的，不是咱杭州城的子弟有见识。唐主原谅则个。”
正在这时又一个探子急匆匆而来，尚未开口，九杰就怒了，拍案而起。
他训斥道：“今儿是怎么了，都给我脸看呢，你是乡下的，还是城里来的？”
那探子不知何时惹了大人，很是惊恐不安：“我刚刚来过的，报郑府消息那个……唐主……大人……。”
九杰又坐了下来：“好吧，郑府又出什么事了，小公子等不及了？黄毛小子，这么沉不住气。”
“不是，属下派人四处打探，发现了一个可疑人，正在外面呢。”
九杰道：“那带上来吧。”
门外下人得令，却押进来一个中年和尚，浑身上下没有一块好布，却是穷的干净。
九杰道：“这又怎么可疑了，难不成还是个好色和尚，抓走了郑府小姐？”
那和尚插口道：“贫僧可是正经和尚，施主开不得玩笑。”
探子说：“这和尚妖言惑众，说什么皇帝不急太监急，郑府小姐平安的很，倒是咱九龙唐朝不保夕。他既然知道内情，就是可疑了。”
那和尚插口道：“什么逻辑，贫僧智慧过人，未卜先知。”可惜一直无人听他说话。
九杰对探子说：“嘴长在人家身上，红口白牙，出言无忌，这也算可疑？还带我这儿来？”
一旁的和尚闻言摇头：“出家人不打诳语，施主谨言。”
探子辩白道：“唐主一向教诲，众口铄金，让小的门多听少说……”
九杰怒道：“那是对你们，他能和你们一样吗？我还能管的了悠悠众人之口？”
和尚自言自语道：“世人生来平等，一样一样。”
探子不敢再说话，默自承受。
九杰缓了一口气，平静说道：“下去吧，把师傅也带下去，道个歉。”却是从头到尾没和那和尚说一句话。
那探子如蒙大赦拽着和尚僧衣示意悄悄离开，却不防和尚纹丝不动，扯下了一段破布来，不敢出声。
九杰并不生气，道：“师傅出家之人，也是可怜。给些布施，不知和尚在哪里挂单？”
那和尚道：“贫僧道衍并无落脚之处，打算到凤阳皇觉寺去。”那是当朝皇帝朱元璋发家之地。
旁边众人皆是一惊，九杰不明究竟，说道：“原来是野和尚，怪远的。”
道衍并不动怒，反而笑道：“阁下能看出贫僧一个‘野’字，也算是有缘了。赠施主一字如何？”
“哪一字？”
“穷！”
九杰大笑：“我年方二十，坐拥九龙唐，掌管商路命脉。实不相瞒，大明国库十成的财富，便有三成经九龙唐之手。大师笑谈！”九杰一直看不起穷僧，此刻才称他为“大师”。
道衍腹黑心冷，转身就走，临别说道：“螟蛉之子，冥顽不灵。”
九杰起身，追上拦住：“愿闻其详，请大师拆解。”说着行了一礼。道衍既然知道他是螟蛉义子，九杰不得不慎重。
道衍说：“西蜀白帝有言，说衣服兄弟手足之论。你的手下坏我僧衣，刚好我要远行，略缺银两。”
九杰回顾：“白帝是谁？”
旁边侍者趋耳悄声言道：“恐怕他说的是三国的刘备，兄弟如手足，手足如衣服。唐主，这人语无伦次、胸无点墨，是骗钱的吧。”刘备托孤白帝城，所以道衍称他为“白帝”，其实白帝是“先天五帝”中的少昊。
九杰点头称是，问道衍：“僧衣值得几何，我赔来便是。”
道衍伸出三个手指：“三千金。”
九杰摇头：“真是穷家值万贯。大师是出家人，要银两何用，佛祖会怪罪的。大家萍水相逢，我是生意人，怎么会凭空相赠如此厚金呢？”
道衍说道：“不多不多。刚才施主说在下是好色和尚，那这衣服便是洒家的糟糠之妻了。天道人伦最为可贵，估价千金不多。”
“也算有理。”
“施主又说在下红口白牙，洒家念声佛号便有饭吃。污了在下之口，毁了安身立命的本事，讹你千金不多。谁让你有钱呢。”
九杰打哈哈道：“大师说笑，在下信了。在下没钱，穷的很。”
道衍继续说道：“施主赠在下一个‘野’字。洒家深以为是。大丈夫生于天地，当一展所学，不负平生。我是野和尚，更有野心。阁下赠在下‘野’字，莫非要助我飞黄腾达，名垂万世？千金作为引路之资，洒家却之不恭了。三者总数，这便是三千金！”
道衍谈吐之间便见真章，九杰一时无言。然千金难得，岂是轻易能施舍的？
九杰回口道：“大师赠我一‘穷’字，尚未拆解。”
“先给钱。”
“先拆字。”
“我拆了，你不给。”
“你拆了，我必给。”
“我不信。”
“你不信我没办法。”
道衍一怒：“在下告辞。”
九杰拦住道：“大师都说服不了在下，又如何说服天下人，又如何成就一番野心？莫非大师不自信？”
道衍想了想也罢：“在下今日所言乃是权谋，愿少闻。”
九杰不解：“我正要洗耳恭听，怎么可能少闻，愿闻其详。”道衍白了他一眼：不学无术。
旁边的侍者悄声道：“他的意思是不让别人听见。”
九杰点头称是，下令道：“包场，赶走客人。”西楼为之一空。
“愿少闻。”
九杰：“净街十里，轰走闲人。”市面街道一空。
道衍再怒：“你手下的不是人啊。”
九杰无奈，让探子及侍者都回九龙唐。他一向需要人服侍，第一次如此行事，很不习惯。
西楼只有九杰和道衍，一个商人和一个和尚，两人坐而论道！
道衍：“你可知，当今处于何世？”
九杰：“天下太平。”
道衍：“你可知，太平之世如何生存？”
九杰：“强者生存。”
“不然。乱世出英雄，强者方能生存。太平之世，皆庸才耳。强者只能自戕！”
道衍：“阁下身为九龙唐主，一人坐拥江南财富。道衍来自穷乡僻壤之地，也知九龙唐之名，更知阁下之财路往来。当年天下第一富豪只为修个城墙，就落得家破人亡。如今圣上虽老，其心未衰。俗话说，富不出头，财不外露。唐主如此招摇，还能逍遥几时？”
九杰：“秦灭六国之时，王翦带兵出征楚国，屡求田园美舍以安秦王之心……”
道衍冷哼一声，打断道：“只言片语，断章取义。那是乱世，眼下却是太平。王翦是将，手握举国之兵；阁下是商，人死财灭。两者皆不可同日而语，阁下东施效颦，适得其反！”
九杰不语，心中却是不服：九龙唐所得都是上交燕王府，自己并无存留。
道衍：“且问唐主，千金之财，空自消耗可支撑到几时？万金之数，行商博弈，又可兴盛到几时？”
九杰：“小康之家，虽然坐吃山空，千金也可支得百年。行商无坦途，却如打仗行军，胜败乃是常事。也有兴盛发达，也会满盘皆输。”
“这就是了。太平之世，家道殷富者，子孙即使碌碌无为，富也可传三代。若有如君这般，有非常之能，不论机谋算计，还是背后靠山运势，都是上上之选。以阁下之能，可以让一帮兴盛，也会让它一朝覆灭。这就是木秀于林，而风必催之的道理了。所以望唐主大智若愚、藏巧于拙，作个庸才罢了。”
九杰半响不语，方道：“这不过是你的猜测。凡事成于前，而说于后。我行商打拼的时候，一个不可能的事情，做之前，能找到千百个理由说它一定能成。可是失败之后，也能找到千百个理由说它一定不成。”
道衍知道像九杰这样的人，想轻易放下自己拥有的，是不可能的，继续说道：“在下刚才将唐主比作东施效颦，唐主可知西施说吴的故事？”
“不知。”
道衍叹了口气：“那唐主可知卧薪尝胆的故事？”
“嗯，这个倒是知道。春秋之时，吴国强大打败越国。越王勾践失败投降后卑躬屈膝，每日睡在柴禾上，每天早上吃苦胆，以告诫自己发愤图强。十年生养，十年发展，后来越国复强，便灭了吴国，成为春秋五霸之一。勾践为了迷惑吴王，其中赠的美人就是西施。”
道衍道：“还不算太坏，可惜知其一不知其二，还是弱了一点。”
“西施临行之际，越王问她，如何迷惑吴王。西施说，我将以霸业之道诱导之。吴国将大力扩军，南征北战，成为霸主。越王不悦，你不用姿色迷惑他，使他耽于声色、醉生梦死，还要让他称霸中原，这不是害我越国吗？”
道衍问：“你可知其中的道理？”
九杰猜测道：“是不是和刚才的道理一样？吴王萎靡，就如坐吃山空，吴国强大也不会一时之间就败亡。而大肆扩军，如商道生意，可大富，也可大败！具体如何，我还要多读书才能知道。”
道衍点点头，很是欣慰：“亡羊补牢，为时未晚。孺子可教也！”
九杰已然明白，道衍就是用吴国败亡的故事告诉他，历史上很多朝代都曾兴盛一时，或如秦始皇，或如隋炀帝，越是发达，越是进取，结果灭的更快。相反，晚唐割据、南宋颓弱也都支撑了几百年。历史朝代更替，却并非都是强的持久些，弱的就短暂些。
“阁下眼下富贵非常，可是一朝身败名裂，却是天下最穷之人！凡夫俗子皆有父母兄弟，唐主没有；芸芸众生可以浑噩百年，唐主不能；人皆有七情六欲，唐主却落得凄凄惨惨，无悲无喜，无爱无恨。”
九杰黯然：“如此我就再也无出头之日了？”
道衍摇头：“不然，刚才贫僧已经明言，乱世出英雄，强者立于乱世！似你我这等人杰，当然要有一番作为，不然空活一世，就算享得百年，也不如成一日之尊！”
道衍郑重说道：“这便是我要说的主题了，权谋之道！”原来刚才的话，全是铺垫，还没到重点。
