嗅到那股淡淡的药草味儿，任俏紧张的神经放松了下来，她已经从这味道与声音中辨别出了来人是谁。
“阿四哥……”她诧异的轻唤了一声，紧握的拳头也松了开来。阿四哥跟随了父亲十几年，常年在草药堆里生活，身上自然少不了沾些药草的香气。只是他向来不离父亲左右的，为何突然大半夜的出现在这里？
阿四从墙后现身站立在任俏的面前，他的脸映着月光的清辉分外峻朗，狭长的双目在看到俏儿的一瞬间，闪过一丝光采，但只一瞬便被他刻意的隐去了。
“任姑娘……”他低垂下眼睑，默默与俏儿相对，也不主动解释其中原由。
“阿四哥！你怎么会突然出现在这里？难道寇王爷他……让你来抓我的吗？”任俏惊诧！难道自己的行踪这么快就暴露在那个人的视线中了吗？
“不是的任姑娘！王爷他不知道，我……” 听任俏这样猜，阿四赶忙急着解释，却又不知道该如何解释。一见到任俏，一向冷静的他也不免心生慌乱，稍理了理心绪，他才沉下心来，讲明原委：
“任姑娘，你别担心，王爷他跟本不知道你的行踪，我也是无意中在城门口发现你一个人出城，才一路跟来的，所以，你安心在这里住着就好！”
“原来是这样！”任俏才安下心来，但旋即又惊诧起来：“阿四哥！这几天一直跟着我的！那你……这几天是如何度过的？又在哪里安身？”
这小集村四周全是空旷的田地，八面透风，比起城墙高筑的东昌府，它更加寒冷，白天还好说，可这漫漫的寒夜，自己在升了火的屋子里都倍感寒气袭人，更不要说在这荒野辽原之中了……
见任俏眼中闪现的关切，阿四心中涌起一阵暖流，任姑娘对自己哪怕只是出于对普通朋友的关心，在他看来都是无比珍贵，说心里话——在任俏与王爷成亲前的那一个夜晚，他心中难过——自己这一生孤苦，目睹了至亲惨死在山匪手中，便将复仇做为活着的唯一理由，如今大仇已报，原本以为自己就这么孤单的了却残生了，也不可能有人走入自己的心扉，可俏儿的出现却宛如一股温暖的春风，吹进了他的心坎，她对自己的关心，言语间流露出的真诚如阳光般融化了自己冰封的心……但是，他知道任姑娘是王爷命定的妻子，自己这一辈子都不能觊觎，所以不得不将这份爱连同痛，深藏在心里。
但情感就像春天发芽的小草，哪怕你用一块大石头压住它，去阻止它生长，但它仍然会倔强的从那缝隙中穿出幼芽来，哪怕是阳光和雨露都不会怜惜它，它也仍然拼命的长出叶片、开出小花……哪怕蝴蝶和蜂儿也不光顾它，它也仍然顽强的吐露着属于自己的那一片芬芳……直到春去秋来，生命枯萎——也要将这对春天的情感深深埋进心里，积蓄着力量，等到来年的春天，再一次向春风展露自己那一片痴情……
阿四深知，自己这一生唯一的一段爱恋，连表白的机会都不可能有了！伤心至极，更是痛入愁肠却又无法言说！便独自一人躲在城头喝酒，谁知酒入断肠心更痛，不知不觉便醉了一夜，直到清晨，东方的第一缕霞光升起时，他朦胧的睁开双眼，竟看到让自己日思夜想的、愁肠寸断的、即将嫁为王妃的任姑娘，正踏着铺满霞光的青砖大道向城门一步步走来……直觉告诉他——她是逃婚了！
宛如梦境！他生平第一次动了私心，用一块小石子引开了守城士兵，默许了她的出逃，自己也悄悄跟了上去……
“这寒冷入骨的夜晚，你……”看着阿四哥在月光下消瘦苍白的脸，任俏的心一阵酸痛。阿四哥追随父亲十几年与虎狼为伍，其间悉心照料，守护周全，早就与父亲形同父子，她心中感念这份情义，也将他视做兄长，想到他这些天来不知道是如何受苦的，心中难免心疼，眼眶里也泛起点点泪光。
见俏儿落泪，阿四赶忙上前宽慰：“任姑娘不必担心，我真的很好，白天能在老乡家里买到一点吃的，晚上便在这草垛里栖身……逢此乱世，恐又有豺狼窥伺，所以，阿四才斗胆跟了来，又不敢打扰姑娘，只得暗中守护，不想今夜还是惊扰了你，还望姑娘不要责怪才好”
“阿四哥言重了！这几年，您一直暗中在保护着俏儿，俏儿又怎能不知，感激还来不及呢，怎敢责怪。”任俏说着便向阿四深深的福了一礼！
见俏儿向自己行礼，阿四更是慌乱，忙上前阻止：“任姑娘，千万不要如此多礼，阿四只要能守在你的身边，护你周全，就……乃是我的职责所在！”阿四很想说“能守在你的身边，护你周全，我就很满足了！”但话到嘴边，却锋头一转！任姑娘虽逃婚了，但也是王爷命定的女人，自己岂能无礼僭越！
“阿四哥！只是这寒夜漫长，冷风刺骨，当真委屈你了……还是快进屋暖和一下吧！”任俏又一次含泪称谢。
请阿四进到温暖的客房里去休息，任俏又亲手煮了一碗面给他，才回到自己的房里去了。普普通通一碗素面，却让阿四满足至极，直到它放凉了，才恋恋不舍的将它吃掉。或许从此后，再也吃不到这样好吃的面了吧！
许郎中夫妇对深夜突然来访的陌生男子即不惊也不问，因为他们相信俏儿，来历不明或心怀不轨的人她断不会留在身边。平日里儿子忙于军中医务，连除夕也难得回来陪他们过，这下俏儿来了，身边又多了个身强体壮的小伙子，二老也乐得多了个人陪他们过个和和美美的年！四人相处得也格外开心。
阿四守约，没有将俏儿的行踪泄露出去，他也深知自己“罪责”难逃，但他始终敌不过心头那份贪恋——能守多久是多久吧！哪怕日后再用性命向王爷请罪，他也认了！
很快，除夕就到来了，俏儿帮干娘准备了一桌丰盛的酒菜，这临时组成的“一家人”到也过得十分和美！吃罢年夜饭，阿四将早早准备好的烟花，放在院子里燃放，那满天的姹紫嫣红，炫丽多姿直让前来围观的邻里街坊无不拍手惊叹，赞不绝口。但在任俏的心里，这烟花再美恐怕也比不上那年的元宵节……
而对阿四来说——这个除夕将是他一生最幸福、最温暖的一个了！
