公元1856年，清咸丰六年，太平天国发生天京变乱，千里河山刀光剑影，腥风血雨。清政府调兵遣将，步步进逼。大江南北阴云密布，千门万户如惊弓之鸟。
平安镇郊何家大院，虽远离战火，暂时不受兵燹之累，但同时发生了一件惊天动地之事：城西惯匪张胡子趁势作乱，绑架了在府城寒山书院求学的何家大少爷，勒索赎银五千两。
何老爷先后娶了二位太太，大太太未育，早亡。二太太云香初为外室，为何老爷生了一儿一女，迎进何家大院，扶为正室。
何少爷乃何家单苗独传。
何家大院心急如焚，大管家何六携五千两银票，费了九牛二虎之力，将何少爷赎回。但何少爷惊吓过度，回家后牙关紧闭，双目不睁，神志昏迷，好似三魂六魄早已游走于九天之外。
三天三夜，何少爷滴水未饮，粒米未进，鼻息微弱。人人嘴上不说心中明白，何少爷黄泉路近，只怕已经在奈何桥上徘徊了。
何家上下人等屏声敛息，放屁夹紧屁股，咳嗽都用手掌紧紧捂住嘴巴，连走路都踮着脚尖，猫似地贴着墙边溜。
何老爷时而唉声叹气，神情黯然，万念俱灰。时而挥舞着新购的西洋火枪，跺脚摇首，破口大骂：“杀千刀的张胡子，你逼老子断子绝孙，老子必将你千刀万剐，锉骨扬灰！”
云香太太如万箭穿心，不顾管家何六与丫头杏花劝慰，日夜不离少爷，一把眼泪鼻涕和着一声声呼唤：“我的儿呵，你快醒来呀，何家不能没有你呵！”
何家太爷爷仕途出身，官居按擦使，积下了诺大家业，即使到了何老爷手中，仍然富甲一方，虽无心于八股文章，好歹捐了个候补知县，装点门庭。
何少爷自幼聪慧，早早进学，盼望他与太爷爷般仕途得意，光宗耀祖。没承想遭此横祸，生死不明，怎不令人心如刀绞。
云香太太万般无奈，唯有恳请菩萨保佑，在佛堂长跪不起，泣不成声。
云香太太低头叩拜，突然烛光一闪，哔噗一声爆响，云香太太吓得心惊肉跳。惘然四顾，莫不是少爷大限已至，撒手西去？赶紧合掌祈祷：“菩萨保佑我儿平安无事，诺我儿能起死回生，必将再修佛堂，重塑金身！”
正当云香太太心惊肉跳之时，内房传来杏花欢呼：“老爷太太快来，少爷醒过来了！”
