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第20章 危险解除了(1)

星期五的傍晚,安妮从邮局正往家走,路上遇见了林德太太。林德太太总是被教会和镇上的一堆琐事缠得脱不开身,所以一遇到熟人就免不了唠叨一番。

“我刚去了趟迪莫希·科顿家,想看看他能否让艾丽丝·路易斯过来帮我一些时日。”她说,“我上个星期就想请她过来,虽然这个女孩子反应慢了点,可总比一个人忙碌要好点。可是她又生病了,来不了了。迪莫希也坐在那儿,拼命咳嗽,只会不停地抱怨。十年前大家就认为他快要死了,我看他这个模样,再过十年也死不了。这种人整天病怏怏的,可要真死却很难。他根本不会去花点心思,做一点儿像样的事出来。他们的家也弄得乱糟糟的,他们的人生会走到哪一步我不知道,或许只有老天知道。”

林德太太使劲地叹着气,好像她觉得这个问题老天都不一定弄得清楚。

“听说玛莉拉在星期四又要去检查一下眼睛,是不是这样?医生们怎么说?”林德太太说话像连珠炮一样快。

“医生很乐观,”安妮高兴地说,“他说,眼睛恢复得很好,他认为不用再担心失明的问题了。不过他又强调,以后不能看太多的书,也不能再做很精细的手工活。你们的教会义卖会准备得怎么样了?”

教会的妇女援助会正筹备举办义卖会,并且要提供晚餐,林德太太是主要负责人,为这个活动打前锋。

“进行得相当顺利。你这一问倒提醒我了,艾伦太太提议说,应该架设一个小售货摊,装饰成古时候厨房的样子,专门提供烘豆、油炸面圈饼、馅饼等食品。我们到处收集旧式厨房的装饰物件。西蒙·弗雷奇太太准备带我们去她妈妈家,借用她家的镶边地毯。李维·鲍尔特太太借来一些古董椅子,玛丽·萧婶婶愿意把她那个带玻璃门的碗柜借给我们。我想玛莉拉也会把她的黄铜烛台借出来吧?我们还想尽量多找老式碗碟。艾伦太太尤其希望有个正宗的蓝柳陶盘,要是我们能找到一个就太好了。可是没有谁看到哪家有。你知道谁家有这种陶盘吗?”

“戴安娜的约瑟芬·巴里姑妈家里就有一个。我马上给她写信,问她是否愿意借给我们。”安妮说。

“太好了,但愿你能借到。这个晚餐将在两个星期后举行。亚伯·安德鲁斯老叔预告说,到时会下雨,可能是暴风雨。这真是个好征兆,预示着我们将会遇上好天气啦。”

她口中的“亚伯·安德鲁斯老叔”这里可以提及一下。他在家乡人眼中是最不受人尊重的预言家。事实上,他被认为是这里百讲不厌的笑柄,因为他的天气预言从来没有准确过。当地常自诩为才子的以利沙·莱特先生曾经说过,只要是安维利的居民,从来没有谁去读《夏洛特敦日报》的天气预报,用不着,他们只需要问问亚伯老叔明天是什么天气,那么就能准确地预知明天的天气与亚伯老叔说的正好相反。不过亚伯老叔一点儿也不气馁,仍然致力于预言工作。

“我想在选举前结束义卖会,”林德太太滔滔不绝地说,“因为候选人肯定会来,而且愿意掏钱购买。保守党人在到处贿选,所以这是给他们的一次很好的机会,能诚实地花掉他们的钱。”

马修是保守党人,安妮出于对马修的忠诚,所以也是个狂热的保守党支持者。不过她没对林德太太说什么,她很明智,她知道只要回应上几句,就会激起林德太太关于政治方面的长篇大论。

安妮在邮局取回玛莉拉的一封信,邮戳是英属哥伦比亚的一个小镇。当她回到家,很激动地对玛莉拉说:“这说不定是这对双胞胎的舅舅写来的,噢,玛莉拉,我很想知道他会对孩子的事说些什么。”

“最好的方式就是把信打开,看看写了什么。”玛莉拉直截了当地说。安妮觉得她应该也会很激动,可是她非常平静,至少从表面上看是这样的。

安妮撕开信封,迅速浏览了一遍内容。信写得极不工整,字迹潦草。

“他说,今年春天他没法照顾这对孩子……他冬天得了重病,婚期也被推迟了。他问我们能否再照顾这对孩子到今年秋天,到时候再来接孩子过去。我们当然愿意啦,对吧,玛莉拉?”

“除此之外,我也找不到更好的办法了,”玛莉拉装出很生气的样子,其实心里在暗自庆幸,“不管怎样,他们不像刚来时那样尽惹麻烦了,也或许是我们已经习惯了他们。戴维的进步挺大的。”

“他的行为确实进步不小。”安妮说得很保守,好像不准备对他的品行给予更多的评价。

安妮前天晚上从学校回家,玛莉拉出门参加援助会活动了,朵拉在厨房的沙发上睡着了,而戴维正躲在起居室的壁橱里,大口大口地偷吃着一个罐子里的东西,原来那是玛莉拉最拿手的黄梅果酱——戴维把它叫做“客人的果酱”——玛莉拉一直禁止他碰这个果酱。安妮把看起来羞愧万分的戴维一把抓住,从壁橱里拖出来。

“戴维·凯西,你应该知道,偷吃果酱是不对的吧?不是警告过你,不要乱动壁橱里的任何东西吗?”

“是的,我知道这样不对,”戴维不安地承认说,“可是黄梅果酱真是太好吃了,安妮。我只是想偷偷看一下壁橱里的东西,可果酱越看越好看,就想只尝一点点,我把手指伸进去……”安妮这时哼了一声,“……然后把指头上的果酱舔干净。没想到果酱这么好吃,所以就忍不住拿了一个汤勺,一直挖下去。”

安妮对他严厉教育了一番,让他知道偷黄梅果酱是罪恶的行为。戴维唯唯诺诺,意识到自己做错了,而且还答应以后绝不再犯,还后悔地吻着安妮。

“反正天堂里会有很多果酱的,想想都很舒服。”戴维很满足地说。

安妮和善地对他笑了。“天堂里可能有吧,他们想要什么都会有的,”她说,“可是你怎么想到了天堂呢?”

“哦,在《教义问答》中这样说的。”戴维说。

“噢,不对吧,《教义问答》中怎么会有这种内容呢,戴维?”

“让我来告诉你,”戴维坚持说,“上个星期天,玛莉拉教我的《教义问答》中就提到过。‘为什么我们要爱上帝?’书上说,‘上帝给我们做蜜饯(Preserve),救赎我们。’果酱的宗教名字就是蜜饯呀。”

“我要去喝点水。”安妮急急忙忙地说。然后她躲到一边去哈哈大笑起来。过了好一阵子才回来,慢慢给戴维解释说,《教义问答》上确实是这么说的,可Preserve这个词有很多不同的意思,在这里不是指“蜜饯”,而是“庇护”的意思。可要让戴维弄清楚,实在是费力又费时的事情。

“哦,如果上帝真的做蜜饯的话,那就太好啦。”戴维感到很失望,长长地叹息一声,“另外,我还有一点没弄明白,要是像圣歌里唱的那样,天堂每天都是安息日的话,上帝一定忙得抽不出时间做果酱。我不想去天堂,因为天堂都是星期天,没有星期六,对不对?”

“怎么没有呢?有星期六,还有其他各种美好的日子。在天堂里会一天比一天美好,戴维。”安妮向戴维保证道,幸好玛莉拉不在这里,否则听到这样的话会气得发抖。对于玛莉拉来说,教育这对双胞胎,用传统神学的方法是最好的,一切都是毋庸置疑的,那理所当然要禁止幻想性的推测。戴维和朵拉每个星期天都要学习圣歌、《教义问答》,以及两章《圣经》。朵拉表现很乖巧,背诵章节时就像一部小小的机器,内容丝毫不差,也许对她而言,天生就善于理解,或者是对这些内容很感兴趣。而戴维完全相反,对什么都充满无尽的好奇,频频发问,让玛莉拉感觉真是活受罪。

“切斯特·斯劳尼说过,我们到了天堂,什么也不用做,每天只用穿着白袍子走来走去,要么就是弹竖琴,他说他不想去天堂,除非他很老了,才不得不去天堂。他觉得还有其他更有趣的事情可以做。他非常不喜欢穿白袍子,我也不喜欢。为什么男天使都不穿裤子呢,安妮?切斯特·斯劳尼对这个问题很感兴趣,因为他们家的人想把他培养成为一个牧师。他奶奶准备了一大笔钱供他将来读大学用,可毕业后他必须当牧师,否则就得不到这笔钱。他奶奶希望他们家能出一个牧师,那真是无上的荣耀。切斯特说他并不讨厌当牧师——他其实最想当铁匠——只是想在当牧师前一定要把所有好玩儿的东西玩个遍。因为等以后当牧师了,就只能老老实实地待在教堂里了。我不想当牧师,我想当商店老板,就像布莱尔先生那样,每天守着一堆堆糖果和香蕉。要是你所说的那种天堂里,人们允许我吹口琴,而不用弹竖琴,那我还是愿意去天堂。你觉得他们会允许我这样吗?”

“会的。只要你愿意,他们都会同意的。”安妮说着,也尽量让自己相信天堂就是这样的。

乡村促进会有重要的事情需要商讨,准备晚上在哈蒙·安德鲁斯家聚会,要求全体成员必须参加。乡村促进会各方面运转良好,并且取得了丰硕的成果。在初春时节,马乔·斯宾塞先生遵守自己的诺言,把农场前面沿路的树桩都清理干净,把地面弄得十分平整,而且还种上了草皮。很多人不甘落后,纷纷行动起来,他们不想让斯宾塞先生抢尽风头,暗自下决心一定要比他做得更漂亮。促进会的成员也发动家里人行动起来,小镇很快就发生了很大的变化。原来有一片杂木丛生的灌木丛,现在变成了天鹅绒般的光滑草坪。相形之下,农场显得就有些格格不入,这使得农场主人们感到十分羞愧,决心好好打理一番,在下一个春天到来时让大家看到一个漂亮美丽的农场。大路交会的三角地带也被清理干净,播下了种子。那块地的中央是安妮种的天竺葵,没有受到任何贪嘴的奶牛的糟蹋,已经长得郁郁葱葱了。

总而言之,促进会的成员认为,大家都希望这里越来越美丽,但李维·鲍尔特先生不这么想。促进会派出一些精兵强将,他们用各种方法十分巧妙地接近李维·鲍尔特先生,晓之以情,动之以理,磨破嘴皮反复劝说他拆除掉农场上的那座老屋,结果却被李维·鲍尔特先生直接拒绝了,他告诉这些成员,别再为这事来打搅他的生活了。

在晚上的这个特别会议上,促进会打算向学校董事会提交一个请愿书,诚挚希望在学校周围搭建一个围墙。他们也讨论另外一个问题,如果协会的资金还充足的话,能否在教堂周围种植些观赏性的树木。正如安妮所说,必须由协会出这笔经费,因为只要会堂的颜色还是蓝色,大家是不会再捐助协会的。

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