“林德太太这个老家伙真是烦人！今天又来找我捐款，准备给教堂法衣室买地毯，”哈里森先生愤愤不平地说，“她是我见过的最让人讨厌的女人！她给你讲经布道，长篇大论，评头论足，请求索要，六字真言，把这些东西像砖块一样狠狠地向你砸过来！”
安妮靠在阳台的栏杆上，享受着眼前的美景。在这个十一月份的灰色黄昏里，使人陶醉的暖暖西风吹过刚犁过的农田，犹如吹奏着一曲古典优雅的小调，在花园的冷杉树林中缭绕不绝。安妮把她梦幻般的脸庞转过去。
“问题的根源在你和林德太太彼此都不理解，”她解释道，“当人们彼此不喜欢时，总是会有很多的误解。刚开始的时候我也不喜欢林德太太，但我很快就学会试着去理解她。”
“也许有些人会试着了解并慢慢喜欢她，可我不会这样。假如有人告诉我说，我得试着让自己喜欢吃香蕉，所以我就得一直不断地吃香蕉。这我当然做不到！”哈里森先生叫嚷起来，“至于说我理解她，我对她的理解就是，她是一个爱管闲事的家伙，这毋庸置疑，我也这样告诉了她！”
“噢，这一定深深地伤害了她，”安妮责备他说，“你怎么能这么说呢？我以前也对她说过这样的话，但那是我在大发雷霆的时候说出的气话，我决不会故意这样说。”
“这是事实啊！我一向坚信要向人说真话。”
“但你也不能照实统统说给她啊，”安妮反对说，“你不能老是揭人家的短。比如，你对我讲过很多遍，说我的头发是红色的，可你一次也没有对我说过，我的鼻子很好看。”
“我敢说就算没人告诉你，你还是知道的。”哈里森轻声笑道。
“我也知道我有一头红发——虽然它的颜色比以前要暗多了——但你也不至于一而再，再而三地提及它吧。”
“好吧，好吧，既然你对这个问题如此敏感，那我就尽量不再提起它。你得原谅我，安妮，我已经习惯这样直言不讳地说话，听话的人也不要太介意啦。”
“可是他们没法不介意啊。你不觉得，你这个习惯对你来说没有任何好处吗？你不妨这样想想，一个人拿着针去刺别人，然后说：‘对不起啦，你别介意，我只是习惯这样！’你觉不觉得这样很疯狂？要说到林德太太，也许她确实很爱管闲事。可是你是否对她说过，她有一副好心肠，总是喜欢帮助那些可怜的人？迪摩希·科顿先生从林德太太的奶牛场里偷了一罐黄油，他骗科顿太太说是自己从林德太太那儿买的。后来科顿太太遇见林德太太时，还向她抱怨说黄油吃起来有股萝卜的味道，而林德太太只是向她说抱歉，难过地转身离开。这事你也从来没有对她说起过吧？”
“我想她确实有些好的品质，”哈里森先生勉强承认道，“很多人都有这样的品质啊。我自己也有一些，不过你可能不会相信的。不管怎样，我肯定不会为地毯捐款的。我觉得这里的人怎么一拨又一拨地来劝募呢？你们那个重新粉刷会堂的事进展如何了？”
“非常顺利！我们乡村促进会成员上星期五聚会时，发现已经募捐到了足够的钱，不仅能重新粉刷会堂，还能把屋顶修缮一下。大部分人都愿意慷慨解囊，哈里森先生。”
安妮是个性情温顺的姑娘，可在某些时候，还是会话中带刺的。
“你们准备粉刷成什么颜色？”
“我们决定粉刷成非常漂亮的绿色，屋顶当然会漆上暗红色。罗杰·派伊先生今天进城买油漆去了。”
“由谁来漆呢？”
“是卡莫迪的约书亚先生。他的屋顶修缮工作已经接近尾声了。我们必须把这份工作给他做，因为这里派伊家族很大——你知道，有四个姓派伊的家庭——他们说，如果不让约书亚来做这活儿，我们就休想从他们那儿得到一分钱。他们共捐了十二块钱，这对我们来说是很大一笔钱，虽然很多人都认为不该让派伊家的人来做，可我们不想失去这笔款项。林德太太说，派伊家的人什么事都想插手。”
“主要的问题是，约书亚能不能把工作做好。如果他能做好，我才不管他是姓‘饼干’（Pye，派伊）还是姓‘果冻’呢！”
“他工作认真，名声不错，不过他们说他是个性格乖僻的人，总是不声不响的。”
“那他一定是个怪人了，”哈里森先生做出一副一本正经的样子说，“至少这里的人都这么说他。我以前就是个沉默寡言的人，直到来到安维利之后，我开始话说得多点，这主要是为了自我保护，不然林德太太会说我是个哑巴，她会发动好心人来叫我学手语的！你准备走了吗，安妮？”
“我该走了。我晚上还要给朵拉缝衣服。另外，我出来的这段时间里，戴维可能又干了很多新的恶作剧，会让玛莉拉头疼不已。今天早晨他起床的第一件事就是问：‘黑暗跑到哪里去了，安妮？我很想知道。’我告诉他黑暗已经跑到这个世界的另一边去了，可是早餐过后，他宣称黑暗不是到世界的另一边，而是跑到井里去了。玛莉拉说她今天共四次看到戴维站在井边往井里探身子，想到黑暗里面去，她每次都把他逮了回来。”
“这真是个捣蛋鬼，”哈里森先生也这样断言说，“昨天他来我这里，等我从仓库回到屋子时，看见他已经在姜黄的尾巴上拔下了六根羽毛。这只可怜的鸟儿啊，我从来没有见过它如此闷闷不乐。这对双胞胎一定给你出了不少难题吧？”
“每件事都会遇上些麻烦的。”安妮说。她心里在偷偷地想，以后戴维淘气的话，不管他干了什么，都一定要原谅他一次，因为他替自己向姜黄报过仇了。
这天傍晚，罗杰·派伊先生把粉刷会堂要用的油漆带回来了。约书亚·派伊是个沉默寡言、粗鲁无礼的男人，他准备明天开始粉刷会堂，他的工作没有受到其他人的干扰。会堂建造在洼地里，前面有条路，人们称之为“底路”。每到深秋时节，这条路总是湿漉漉的，路面泥泞不堪，人们要去卡莫迪的话，宁愿绕道走一条“高路”。会堂四周被冷杉树林紧紧拥抱着，如果你不走近些，你根本就注意不到它。约书亚·派伊先生远离喧嚣的尘世，一个人自由自在地工作，让他那不善交际的内心享受着这份难得的愉悦。
星期五下午，约书亚完成了会堂的粉刷工作，回卡莫迪家里去了。他刚离开这里，林德太太随即就驾车出发，驶过泥泞的“底路”，很好奇地想看看会堂粉刷后的新模样。当马车转过云杉树林前的弯道，会堂就展现在了她的面前。
眼前的景象让林德太太脸上呈现出一副古怪的神情。她丢下手中的缰绳，紧扣着双手说：“让主宽宥我吧！”她目瞪口呆地看着，简直不能相信自己的眼睛。停顿了一会，开始歇斯底里地狂笑起来。
“一定是什么地方出差错了……一定是这样。我就知道派伊家的人总会把事情弄得乱七八糟的。”
林德太太驾车往家赶，一路上逢人就停下来，给他们讲会堂的事。这个消息像长了翅膀一样迅速传遍了。日落时分，在家仔细研读教科书的吉尔伯特·布里兹也从他父亲雇用的男孩口中得知了这个情况，他一听就气喘吁吁地冲向绿山墙小屋，路上还遇到了弗雷德，他们一同来到绿山墙小屋的院子里，在院子的大门口他们看到了戴安娜·巴里、简·安德鲁斯和安妮·雪莉，他们站在一棵光秃秃的大柳树下，这种衰败的景象正好诠释了他们内心那种绝望的感觉。
“消息是不是真的，安妮？”吉尔伯特大叫道。
“千真万确，”安妮回答说，她看起来像个悲剧演员，“林德太太从卡莫迪回来的路上，就顺道来给我讲了。噢，我的天啊，这真是太可怕啦！有没有办法可以改变这一切呢？”
“是什么东西那么可怕？”奥利弗·斯劳尼受玛莉拉委托，帮她在城里带了一个盒子过来，这时正好抵达这里。
“你难道没有听说吗？”简没好气地说，“嗯，这只是……约书亚·派伊干的好事，他把本该漆成绿色的会堂漆成了蓝色，是那种明亮的深蓝色，这种颜色往往是用来漆马车或手推车的。林德太太说漆在建筑上丑陋到了极点，尤其是还搭配着红色的屋顶，她从来没有看到过，也没法想象得出如此难看的建筑。当我听到这些话时，伤心极了，用一根羽毛就能把我敲晕过去。我们经历了千难万苦，没想到居然是这样的结果，真是心都碎了！”
“这个问题到底出在哪里？”戴安娜悲叹着说。
这个无情的灾难最终归咎在派伊身上。当初，促进会的成员们决定使用摩顿·哈里斯的油漆，他们的油漆桶上都标有色卡的号码，购买者只用选择色卡上的色调，以及购买的数量就行了。第147号正是他们所要的颜色。罗杰·派伊先生让他的儿子约翰·安德鲁斯带话给促进会的成员们，说他要进城去，可以顺便帮他们把油漆带回来。促进会成员们告诉约翰·安德鲁斯，让他的父亲购买第147号。而约翰·安德鲁斯证实他就是这么告诉他父亲的。可是罗杰·派伊先生坚持说约翰·安德鲁斯告诉他的是第157号。这个差错直接导致了这场灾难的发生。
当天晚上，安维利镇所有促进会成员的家里都弥漫着灰心丧气，绿山墙小屋更是如此，这种忧伤的气氛是如此的强烈，让戴维都老实起来。安妮伤心地哭了，怎么劝都没有用。
“就算我现在是年过七旬的老人，我还是要大哭一场，玛莉拉，”安妮啜泣着说，“这真是奇耻大辱啊。这对我们促进会来说是致命的一击，已经敲响了丧钟，我们只能永远生活在嘲笑之中。”
然后，人生如梦，世事经常反着出现。安维利的居民并没有嘲笑他们，他们感到的是愤怒。他们好心为了粉刷会堂捐了款项，结果被这样低级的错误给糟蹋了，这实在是让人气愤。大家义愤填膺地直奔派伊家。罗杰·派伊和约翰·安德鲁斯这两父子中一定有人把事情搞砸了，而至于约书亚·派伊，看来天生就是一个傻瓜，他打开油漆罐看到要粉刷的颜色，居然一点儿也看不出什么问题来。当大家指责他时，他反驳说，不管他自己在会堂颜色方面有什么见解，安维利要用什么颜色都与他无关，他无权干涉。他只是被雇来粉刷会堂的，并不参与颜色方面的探讨，他认为他的工资一分也不能少。
促进会的成员与地方法官彼得·斯劳尼先生商议过后，还是心痛不已地把工钱付给了约书亚。
“你们必须把工钱付给他，”彼得告诉他们说，“你们不能让他来承担这个责任，他宣称从来没有谁告诉他应该刷哪一种颜色，他只是拿到了那些油漆罐，然后去刷好就是了。不过出这种错误太让人羞愧了，会堂看起来太丑陋啦。”
促进会的会员们深感不幸，他们也估计安维利的居民会对他们有更深的成见，可现实的情况却恰恰相反，众人转而同情起他们来。人们觉得这群热情洋溢的促进会成员们尽心尽力为公众的事情工作，结果却落得这样一个下场。林德太太鼓励他们坚持下去，要让派伊家的人知道，世界上还是有人不会将事情搞砸同样也能完成工作。马乔·斯宾塞先生让人托话给他们，他会清理掉农场前沿路的树桩，重新铺上草坪，费用由他自己负责。海拉姆·斯劳尼太太有天到学校来，神神秘秘地向安妮招手，在走廊上告诉她，如果“粗心会”要在春天沿路种上天竺葵，请他们不用担心她的奶牛，虽然这头畜生老是想偷嘴，但她会看好它的。即使哈里森先生觉得很好笑，但也只是在心里笑，尽力在表面上表现出一副同情的模样。
“别介意，安妮。油漆逐年会退色，现在蓝色刚漆上去，看起来是丑了点儿，等颜色褪些后就会好看了。屋顶修补得很好，漆得也很漂亮。这样大家可以坐到会堂里面去，还不用担心漏雨。不管怎么说，你总算完成了这件事。”
“可是，从今以后，安维利那座蓝色的会堂会成为附近许多人的笑柄。”安妮十分沮丧地说。
这是事实，必须承认。
