风凄凄而吹，西钥香染和皇甫治寻得拱廊尽头一座小亭，两人相伴坐下，寒水泛烟，包裹住整个亭宇，让人不禁觉得寒意更深一重。
“治，从很久之前就已在习书法绘画吗？从之前相赠之画中可以瞥见笔法的纯熟。”西钥香染目不斜视，注视着湖面幽幽出神，而身边的皇甫治却偷偷注视着西钥香染，突如其来的问题让他不安低下头。“嗯，我以前还曾设想，过文人墨客的生活。一幅字、一幅画，能展露心境亦能博得他人赞赏，然后了然过一世，潇潇洒洒。”
西钥香染听后暗暗惊异，面上却不动声色，仍带笑容，偏头注视着皇甫治。“如此确是逍遥自在，可惜我想治你身为九方太子，自然也明白这种生活是可遇不可求的吧。”皇甫治闻言，苦涩点头，“生在帝王家，肩负帝王业。这注定的使命，纵使我不愿，也由不得自己。母后她自小就对我管教甚严，要求颇高。只可惜，我却一再让她失望。”
西钥香染微微眯眼，似是嗅到了什么一般，轻轻开口：“我想皇后娘娘也是为了你、为了九方，治你也应该多谅解她的苦心一片。不过，至于书法作画的喜好，我倒是认为若你喜欢，那便一直坚守也未尝不可。就算以后要担负起整个九方，闲暇之余，不也需些其他事物来怡情不是吗？”一席话落，皇甫治眉宇间透出淡淡感动，如此言论，他并非头一次听闻，却深深感觉这一次最为安慰。
“治？染妃？”亭内气氛正是融洽，却忽地闯入一冷然之声。西钥香染和皇甫治循声望去，一抹黑色的身影即刻进入视线，踩着泛泛的烟雾幽幽靠近。
他？西钥香染皱起眉，她怎会不记得他，入宫当天还曾那般无礼地冲撞和亲花轿，而那掀开轿帘时惊鸿的一瞥亦让她印象深刻。只不过，西钥香染却未料到，他身上透出的高贵气质并非源于官宦世家，而是九方皇室。
“染妃娘娘，失礼了。”不料再细细相看之时，眼眸交汇，英气的面容和笔挺的身形还是会让西钥香染颇为震撼。“陌，来的正好。”皇甫治见到他倒是格外欢欣，立即邀他坐下。只又西钥香染看着对面的两人，心里忽地沉了下来。
九方王朝皇子有三，长子皇甫治即是当今太子，余下次子皇甫陌，末子皇甫辰。而这其中之一便是夏侯青芜与皇甫极所生。据卷宗所述，当年，夏侯青芜为宸妃，临盆之日细作身份暴露，抱着刚降临人世的小皇子，还不曾品味初为人母之喜，却被判了欺君通敌的罪名。
那一夜，她所有的辩解和无奈都被那夜灼灼大火给淹没；整座宫殿似也随着夏侯青芜心底的不甘化作废墟，任凭之后接连阴雨，那份炙热都弥留着不肯散去。当时皇甫极念及旧情，保住了她的孩子，并将当时所有知晓内情的宫女及太监全数秘密处决。此后，再无一人胆敢提起这事，至于那位皇子的真实身份也再无人知晓。
“不知染妃可还记得我？九方的二皇子，皇甫陌。”皇甫陌的声音阴郁沙哑，却字字清晰。西钥香染看着他似寒水般深不可测的眼眸，温温而笑。“自然记得，那日在金銮殿上弹奏之时就已彼此见过了，不是吗？”西钥香染心下暗忖，如果面前的皇甫陌不主动提及他与她在宫外的相遇，那她自然不会多说一字。在这个九方皇宫中，说得越多越易招至杀身之祸。
“嗯，那日染妃所奏所舞确让在座众人难忘，我想治定同我一样，对染妃指尖流淌而出的音律记忆犹新。”皇甫陌提及皇甫治时，目光却是停在西钥香染身后的湖面之上，两人虽视线散开，却不依不饶地锁着对方。
“陌你所言极是。对了，刚才染妃同陌一样，认为我习书法作画无碍于日后治理政事，劝我当坚守下去。”西钥香染听着皇甫治的语气，像是与皇甫陌关系甚好。
西钥香染莞尔一笑，他二人兄弟情深又与她何干，只待她掌握九方皇宫的细致情况，夏侯青芜生子的身份势必也会手到擒来。“我才刚入宫不久，对皇宫里的构造尚不清楚，这皇宫还真是大，生怕哪天一不小心就迷了路。”
皇甫治闻言，露出一灿烂的笑。“如此，不妨我改日画一幅皇宫布局图赠与染妃如何？？”皇宫布局图，西钥香染自然是求之不得，如此一来她便可更快地启动自己的计划。心下不由得有些振奋，“这样自然是好，那我就先谢谢治你了。”这一句“治”让坐在一侧的皇甫陌皱了眉，西钥香染看着他眉宇间的冷，心里一紧。而皇甫陌似也觉得对面的西钥香染在暗中观察自己，嘴角轻抿，目光流连于西钥香染的美目之后便悠悠地落在了身后的夏绾。
西钥香染心生诧异，顺着皇甫陌视线转头，发现身后夏绾正半低头认真地听着三人对话，如此表情像是…似乎是在认真地记着对话的内容。莫非？一股不安感迎面袭来，她从未怀疑过这位自入宫起便侍奉左右的小宫女。虽然西钥香染处处小心提防不露破绽，却也从来没有料到身边的侍女会有如此心思。
“治，我看今日天气阴凉，去马场一决胜负如何？刚好热了身子。”皇甫陌见西钥香染眸里升起惊恐和不安，遂开口提出建议。“如此甚好，你我这段时间都没有赛过马，不知陌你是否还能再赢我？”皇甫治一听，来了兴致，接下皇甫陌的话。
“一试便知。”皇甫陌似也来了劲头。而西钥香染自是不作干预，起身笑笑，“既如此，那我也早些回宫了。”转身，便迈步走出亭子，迎着萧瑟寒风穿进长廊里。而亭内的皇甫陌看着西钥香染离开的背影，眼里的得意转瞬即逝。
日落而黑，风凄亦寒。西钥香染沐浴之后便侯在床榻边，等着皇甫极的到来。门“吱呀”一声被推开，西钥香染抬眼而笑，发现来的不是皇甫极，却是夏绾。“娘娘，今夜陛下不过来。据内务官带过来的消息，是因为召见了尉迟将军之后劳累了，就歇在了清宁宫。”西钥香染心下松了一口气，却也故作出强忍着失落的表情看向夏绾，“这样，那，本宫也早些就寝了。”便动身躺在床榻上，让夏绾替自己掖上被角，吹熄了蜡烛。
夏绾，你究竟是为何要露出那样的神情？难道你身上也藏着什么秘密吗？西钥香染在黑暗中睁开双眼，轻手轻脚地下了床，推开门走向了内殿旁的隔间。如果，你真的不只是个单纯的侍女，你又会是谁？
西钥香染轻轻地推开了隔间的木门，借着清幽的月光看向漆黑的房间。屋内果然如她所料想般，空无一人。
