又是这凄凄冷冷的宫径，石砖路上颠颠簸簸，印着轮轮车痕，在天色蒙蒙亮时，驶入九方皇宫深处。
连西钥香染都未曾料到，皇甫极竟醒如此之快，她尚于崇德寺算计着如何尽快寻得夏侯青芜生子时，承乾殿软榻之上皇甫极已睁开眼。之后，她便再无选择地又听得清宁宫旨意乘着蒙蒙天色一路赶回宫中。
“娘娘，肘间伤势如何？”夏绾随着西钥香染一路驶来，面色担忧，视线始终停在昨夜伤口。西钥香染只浅浅一笑，“绾儿不用担心，本宫自小于马背上长大，免不了磕磕碰碰，这身子也没有中原女子般娇弱，故这伤势歇几日便见好转。”
西钥香染这话一是让夏绾安心，二则又就昨夜袒露自己习武之事再作阐明；剩下的，只等夏绾反应了。“娘娘，昨夜绾儿反复着想，白日之事着实令绾儿惊魂未定，可娘娘曾有恩于我，绾儿又怎会知恩不报？只是，绾儿并非不愿替娘娘掩下，绾儿是担心娘娘您行事于宫中，身犯险境，若是一日不慎，绾儿怕、绾儿怕。。。”
夏绾声音颤起，听得西钥香染心里一揪。这些她又怎会不曾想到过。“绾儿，自本宫嫁入后，便身不由己。即使本宫是陛下妃子，骨子里流着的依旧是羯疆的血。”夏绾听后，私下咽了咽。“娘娘，绾儿虽不懂国恨家仇，却能从娘娘眉中读出娘娘心中苦涩。只要绾儿还有一日伺候娘娘，便会助娘娘一臂之力。不为荣华富贵，不为自由之身，只为同为宫中孤苦之人的相互慰籍。”
夏绾记得，记得西钥香染曾对她说过的那些话。她单纯，可也明白知恩图报。她优柔，可也知晓是非恩怨。如此，她西钥香染香染算是赌赢了。
别了靖阳宫只一日，再回丝毫未改。西钥香染立于宫前，抬眼望去，像极了那日她和亲掀开轿帘，看向这座壮丽宫殿的情形。只是，那日夏绾站于对面，遥遥看着她。而现在，她却随于身后，同她共进退。
“染妃？”不过西钥香染难得的惬意在听得皇甫陌一句话后即刻烟消云散。“二皇子怎会至此？”西钥香染转了身，双目微眯，看向一身暗紫色长袍规规矩矩地立于自己面前的皇甫陌。
“念起前日染妃刚离了宫，故周游这宫内才特地行至于此，不巧正遇了染妃归来。”
“多谢二皇子挂心；可惜我行路于此、深感疲惫，二皇子若是不介意，我就早些入宫歇息了。”西钥香染锁着皇甫陌双目，临行前他曾特意嘱托过她崇德寺危机潜伏。西钥香染并未挂心，可偏偏这一次又被他言中，半夜遇刺不说，还受了伤。
西钥香染越想，便越是不快。索性托了借口，堂而皇之地别过皇甫陌，入了内殿，躺于软榻上，抚着肘间伤口静静沉思：皇甫陌曾言，崇德寺所藏隐秘也不比皇宫来得少，而此番她居于崇德寺，也正巧寻得了线人书信。只是，为何这皇甫陌每次言于她之事，势必成真？究竟皇甫陌淡然面容下还藏着些什么？
西钥香染思忖着，抚着伤口的手便不自觉地覆上唇间，那夜之后，每每她想起那般亲密，总感唇上温热还残着皇甫陌气味，半甜半苦。西钥香染猛地摇了头，似从回忆里清醒般，迫着自己收回覆于唇间的手。她为何要去想他皇甫陌？她为何要对那些情事念念不忘？
分明他只是夏侯青芜生子人选之一，分明他只是与她于皇城之中先见过一眼罢了。何须在意？她西钥香染当想的应是皇甫辰，应是如何寻得机会，将三人腰际都看了去！
不过，说至皇甫辰，西钥香染又不禁念起她夜探长乐宫，被皇甫辰戏于浴池时的心慌意乱。且不说看了污秽之物，当时分明是大好时机，西钥香染却因雾气震腾加之情形危急没能捉住，现再回忆，根本记不起那时自己是否看过皇甫辰后背腰际。
“娘娘。”西钥香染正自责，夏绾又是推了门，迈着匆匆步走至床榻前。“绾儿何事？”西钥香染心虽焦躁，看向夏绾面上还依旧挂着淡淡微笑。“刚才承乾殿公公前来传话，今夜陛下将至靖阳宫。”
西钥香染闻言顿了顿，“噢，嗯，如此，本宫会作准备。”心却又沉下，想必皇甫极醒后听闻她前往崇德寺祈福，甚为感动才会择了今夜临至靖阳宫。
只是，恐怕皇甫极无论如何都想不到，害他昏迷不醒的正是令他甚为感动的染妃赠与的玉扳指所致；自然，他也想不到，躺于他怀中正妩媚而笑的，不是心心念着他的爱妃，而是与他有着不共戴天之仇的羯疆细作。
“陛下，身子可还好？”西钥香染轻靠于皇甫极胸前，手抚着皇甫极苍苍之掌，目光停于其拇指上的“招魂”，柔柔而语。“多亏了爱妃前往崇德寺替朕祈福，朕才能醒过来。”
“陛下，此次为何忽地便染了病？臣妾好生担心。”
“朕也不得知，宫中御医诊断毫无结果。只是好在朕年少时体格强健，现身体已无碍。至于引病缘由，朕却以为是季节更替所致。”西钥香染阴阴一笑，还好皇甫极并未怀疑是玉扳指，如此，只要耐心等待，终有皇甫极一睡不醒之日。
“对了，染妃，说起崇德寺，朕记得当年宸妃也曾去。”皇甫极搂着怀中西钥香染，提及夏侯青芜时，重重一声叹息。“臣妾想来，宸妃娘娘当时一定深深爱着陛下，才会如此担心陛下身体。”西钥香染听得皇甫极提起，忽地就想起雕花木盒之中，夏侯青芜所留那一叠厚厚的硬纸。上面所记全数是当时皇甫极坠马重伤，她于崇德寺祈福时的心境。可惜皇甫极看不见夏侯青芜字里行间的深情，就将她对他所有的迷恋焚毁。
既如此，当初又何苦千方百计地寻她、念她、恋她？
“染妃，朕现看你，愈看便愈发思念轻歌。因你同她一般，眉目间温和，可骨子里却是倔强。朕以为朕得到了她，却没想到无论她如何温顺，也能悄然之间就从朕的手中溜走。”皇甫极轻轻开口，言及过去。
西钥香染却听得心生疑惑，每每他至靖阳宫，每每她以为皇甫极将会宠幸于她，每每她做好了准备。皇甫极却只是讲着他和夏侯青芜之间的情事，如同她西钥香染只是引得皇甫极回忆的女子一般。
“朕记得，同是在青湖边上，轻歌与朕许了终生，却也与朕诀别。朕没料到，轻歌她竟会突地寻至朕所居之处，见了阿荣，见了身为九方国君的朕。而后她苦苦一笑，转身便策马离开。朕追，追着轻歌一路奔至青湖，可对上的是轻歌眼神之中的痛苦及无奈。她泪眼婆娑，口中却是狠绝话语。她质问朕为何一直隐瞒身份，她责怪朕为何会是九方国君，她无奈同朕身份悬殊。她默然地对朕说，说从此不相往来，她是羯疆王庭中人，而朕却是九方之君；说必会刀剑殊途，她肩负血海家仇，而朕却是她命中宿敌。朕望着寒风中轻歌凄凄背影，本想辩解一句，轻歌却没给朕言语余地，只转过头红着眼看向朕，苦苦一笑，似诀别，更似绝世。”
西钥香染静静听得皇甫极回忆，越听，内心深处墨玉涵这个名字便越发膨胀，似要堵住她胸口般难以呼吸。“朕如今都记得，看着轻歌离去身影，心头那般苦涩。朕便是怕轻歌骨子里的高傲、倔强，所以迟迟不愿相告。可当真一切发生，却还是不可避免地失去了心头所爱。身份若真有那么重要，那朕当初又怎会不顾一切地倾心于她。爱妃，情，本来便不该过多在乎世俗、身份、羁绊种种。要知，如是错过，便是一生。”
“嗯。”西钥香染依偎皇甫极胸前，轻声应着：“如是错过，便是一生。”一行清泪悄然滑落，滴在袖口，滴在颤抖的心间，滚烫得似要灼烧般。
